她要牢牢抓住他，下辈子的幸福，就全系在他身上了！


    只要嫁给他，以后吃穿用度不用发愁，再也不用靠画春宫图谋生！


    讨厌的春宫图！


    青朵咬着后槽牙想着，可惜老爹不在，倘若他在，就是今日在这破屋子里拜堂成亲，洞房花烛，也未尝不可！


    太可惜了！她狠狠抓一把大腿，十分懊悔。


    当务之急，是先把眼前的人稳住。


    曾正卿见少女脸上阴晴不定，手紧紧攥住衣裙，于是说道：“唐姑娘，突然前来多有打搅，婚约的事，你不必感到为难，既然伯父不在，我们就先……”


    “等一下！”


    不能放他走！


    青朵“嗖”地一下子站起，看到曾正卿惊讶的眼神，不自然地轻咳一声，说道：“曾公子，既然长辈们已经约定，我们小辈只能遵从。我刚才忽然想起，父亲大人曾说过，后天会回来一趟，不如，你后日再来？”


    曾正卿微微皱眉，他想了一下，点头道：“也好。那我后日再来拜访，告辞。”


    他和老仆刚出门，青朵一拍脑袋，拎起油纸伞追了出去：“我送送你们！”


    曾正卿回身，正要推辞，青朵一手握伞，一手上推竹跳，伞面完全张开，画在上面的工笔山茶绽放在雨中。雨水零落，像是在花瓣上滚动的露珠。他的视线不自觉地又飘向她鬓边的茶花。


    她撑起伞，收敛地一笑：“慢走。”


    曾正卿不着痕迹地收回视线，身子微微前倾，行礼告别。


    青朵在雨中站了好一会儿，确认他们已经走远，这才兴奋地原地蹦跳起来，雀跃了一会儿才蹦回屋中，卤鸡腿还等着她呢。


    *


    七弯八拐地找了好久，青朵站在路中间，看着左右两户人家难以确定。目光不经意间扫向左侧，他家门上春联还有未撕净的残留，她瞬间认出熟悉的字迹，冷哼一声，敲了敲门。


    “来了！”声刚落下，门就被打开，一股浓郁的香风扑面而来。


    “阿照？”开门的是一个女子，双眸狭长妩媚，浓妆铺就也遮不住眼角的细纹，她亲昵道，“哎呀，我真是好久都没见到你了！”


    “哦，珠姨。”青朵向她身后望去，“我爹在吗？”


    “在呢！你快进来！”她一把将青朵拽进院子。


    院子不大，顶上架着支架，攀着葡萄藤，下面放着一张躺椅，一个男子坐在上面，他面容清瘦，上衣随意披在身上，目光满是温和笑意，这就是唐青朵好久不见的亲爹，唐礼。


    “阿照！我的宝贝女儿来了！”他拍拍身边的圆杌，“过来坐！”


    “嗯，你的宝贝麻烦来了。”青朵随口应道，动也未动。


    唐礼哈哈一笑，说道：“丫头还是这么风趣！”


    青朵环顾四周，皱着眉头问道：“我去繁芜居找你，他们告诉我你和珠姨搬出来了，我还不敢相信，你哪来的钱买院子？”


    “不是我，是珠娘租的。”唐礼道。


    “你？你出钱养他？”青朵望向珠娘，见她笑吟吟的，青朵的目光由震惊转为悲悯，“珠姨，我劝你一句，你挣钱不易，还是把钱收好，莫花在没用的事上，让钱打水漂。”


    “你这丫头越发得伶牙俐齿，连爹都敢骂！”唐礼笑骂道。


    珠娘解释道：“我们一起生活，也不都是我拿钱，他也把钱交于我管。哎，过日子嘛，就不能分得那么清！”


    “你坐着，我给你煮甜酒圆子！”


    青朵见珠娘的背影消失在厨房，压低声音道：“让个风尘女子养你，你也好意思！”


    唐礼不在意道：“你情我愿的事，我又没逼迫她，有什么不好意思的。”话题一转，说道：“你平时最不爱见到这些‘风尘女子’，从不来主动找我，今日怎么找来了？”


    “哦，”青朵拉过唐礼身边的圆杌，翘腿一坐，说道，“我要嫁人了。”


    “什么？”唐礼大惊，他伸手去拽青朵坐着的圆杌，把她拉近，“是谁要娶我女儿？”


    青朵冷不丁被他一拉，差点没坐稳掉下去，她放下腿坐直，瞪着她爹：“你问我？我倒要问你哩！”


    “曾家拿着婚约找上门，这是怎么一回事？”


    “曾家？”唐礼一脸茫然，他眉头紧锁，想了好一会儿，突然一拍大腿，“对呀，都忘了这事！”


    他对着青朵一脸认真：“阿照，你三岁的时候，我和你娘给你订了一门亲事，是曾家的长子，曾正卿。他父亲是我的好友，曾为。当时我们相谈甚欢，正好他家是儿子，你是女儿，就定下作儿女亲家。不过后来出了事，走得走，散得散，谁也顾不上谁了。”


    他说到最后感到不对，奇道：“这事我都要不记得了，你怎么知道？”


    唐青朵没好气地说：“还我怎么知道，曾正卿找上门了！”


    她正色道：“爹，我要嫁给他！”


    唐礼表情严肃：“阿照，我十几年没和他们家联系过了，也不知道他家老大现在是什么样，婚事不能匆匆答应，我得先看看他的为人再说。”


    又打趣道：“你急着要嫁他，是看上他哪一点了？”


    “有钱。”


    唐礼一时语塞，他瞪了青朵一眼：“胡闹！”


    “不胡闹！”青朵理直气壮，“等进了他家，我就不用过拮据的生活了。上午我去打听了一下，曾家是做书坊生意的，在云塘街上有店铺，他家的宅子挨着刘员外家，苏日安当时我也看出他不一般，但没想到是这等富有！”


    “他昨天来上门拜访，我说你明天回来，所以你明天说什么也要回一趟家，把这门亲事敲定了再走！”


    唐礼一呆，长叹后说道：“阿照，你想要钱，爹能给你，不过是画幅画的事，吴州城求我画作的，不在少数，别说几十两，几百两的都有，爹挣了的，都是你的。至于你的婚事，那是关乎你一生的大事，草率不得。不能简单就用金钱去衡量，明天我回家见他一面，倘若他忠诚宽厚，我便同意，否则，我要取消这门婚约！”


    “我就你一个孩子，不能把你往火坑里推，毁了你一辈子！”


    青朵冷笑一声，问道：“爹，你有多久没回家了？”


    “有一个月？两个月？”唐礼不自在地挠头。


    “至少半年了！”青朵一下子戳破，“怎么可能只有一两个月？现在都四月了，你过年都没回！”


    “我小的时候，你还陪着我。近些年来，你流连风月场，也不大管我的死活，既然如此，我是在家自己待着，还是嫁人，又有什么关系呢？就算嫁得不好，身边也有个人，不像现在，除了什么事情，都得自己面对！”她说着，抹起泪来。


    唐礼沉默良久，才说道：“照儿，我明白你的意思了，等我


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    见了他，如果他人不行，我也会尊重你的意思。”


    “这就对了嘛！当着他的面别忘了多夸夸我，留个好印象。”青朵双手抱怀，翘起二郎腿，眼眶仍湿润着，却半点悲戚的样子都无。


    唐礼目瞪口呆：“好啊你，在这跟我演苦肉计呢！”


    *


    曾正卿依约上门前来拜会，与唐礼两人见礼，落座后，唐礼说道：“贤侄，你父亲可还好？”


    曾正卿道：“家父三年前过世了。”


    唐礼怔忡道：“曾兄已经去了……十几年前一别，竟是永别。怪不得是由你来见我！”


    “家父临终前，还记挂着这件亲事，嘱咐我守孝之后，务必找到你们，完成婚约。正好我半年前迁至此地做生意，本想慢慢打听着，没想到唐伯父就在此地，于是就寻来了。”


    唐礼听到“迁至此地”，心中一喜，看来他的阿照不会远嫁，表面上却仍是愁云一片：“唉，虽然女儿总是要出嫁的，心里还是万分舍不得，唉，可能是我老了，身边就这一个孩子的缘故。”


    “伯父还未至不惑之时，正是壮年。舐犊之情，乃人皆有之的天性。不必伤怀。”曾正卿劝慰道。


    唐礼马上顺杆爬：“啊呀，难得贤侄你理解我作老父亲的心！你看，既然小女嫁过去，你们仍在本地住，她嫁给你后，倘若想时不时地回来看我，还望你不要阻拦。”


    曾正卿迟疑了一会儿，念及他唐伯父是父亲的旧友，且现在望着他的眼神可怜巴巴，心下不忍，点头道：“是，伯父孤身一人，唐姑娘放心不下，想要回去探望照顾也是常理。”


    唐礼见他轻松答应，觉得还可以再进一步，赞道：“贤侄真是开明的人！多谢你体贴我们父女。对了，贤侄，我没记错的话，你今年可是二十一二了？”


    “小侄刚到及冠之年。”


    “哦，才二十，正是大有可为的年龄呢。咳咳，那个，平时你身边可有什么人照顾着？”


    曾正卿低头道：“父亲久病，下有幼弟，家中事务都有小侄处理，时至今日，仍是孤身一人，不曾有人相伴。”


    这就是没有通房的意思了，唐礼心想，他跟他爹真是一样的老古板。口中说道：“我记得你父亲母亲情深意笃，他还曾和我说过，你爷爷也是这样，有妻无妾，忠贞不二。贤侄，这当是你家的家风吧？”


    “是，得一知心人足矣，晚辈不敢贪心，也不愿辜负了唐姑娘。”


    得到曾正卿的保证，唐礼感到满足，但他还是想再探一探，万一，就成了呢？他又道：“贤侄，你父亲的为人我是信得过的，我看你也是个诚笃真挚的好男儿，把女儿交给你，我放心了。只是，我还有一个为难之处。”


    “伯父请说。”


    “贤侄，你看，我住在这破木屋里，想让宝贝女儿风光出嫁，实在是有心无力啊！可她这一生，也就只有这一次婚礼，何况还是嫁给你，你曾家家大业大，我仅一顶小轿把姑娘送去，岂不让人嘲笑？让你同族亲戚见了，以后怕是要轻视于她。唉，还是我无用啊！”他夸张地悲伤摇头。


    “伯父不必难过，唐姑娘的嫁妆，小侄拿了就是，反正以后也都是一家，唐姑娘的体面，也就是我曾家的体面。”曾正卿很快回道。


    唐礼大喜，一拍桌子，震得曾正卿浑身一抖，然后就听他叫道：“好女婿！还等什么！快商量婚期吧！”