晚风送来虫吟，声声短促有力，宣告它们的生命力。与之相反，青朵坐在窗边的桌旁，双手捧腮，愁眉苦脸地叹气。


    珠姨的话还在耳边回响：“你一个女儿家，怎么能让你画春宫呢！”


    是啊！她一个女子，怎么能画春宫呢！


    之前，要不是她画别的题材，连画材费都亏进去，春宫的得益高，她才不干呢！好不容易嫁了人，以后不用为生计奔波，她万万不愿意重蹈覆辙！


    她当时就说：“珠姨，你便告诉买家，我爹的手受伤，无法作画，除了该推给他的定金，我们愿意额外补偿他。”


    “不行啊！阿照，不能说你爹的事！”珠姨急道，“刘二公子订的是‘梦游仙’的画，不是‘唐礼’的画！”


    青朵愣住了：“梦游仙？”


    “他之前说过要封笔，也不想用自己的名字画春宫，就用‘梦游仙’的名义作画。刘二公子知道我和你爹的关系，倘若我们告诉她，画师手受伤画不出来，他很容易猜想，唐礼就是梦游仙，梦游仙就是唐礼，那你爹就暴露了！”


    青朵眨眨眼：“这么说，除了我画出这幅图，没别的办法了？”


    珠姨一时语塞，她叹道：“唉，当初我就该劝住他的，他非要为你添妆，结果弄出个烂摊子留给咱俩！”


    想到此处，青朵嘴角抽动，呵，给她五十两，在鱼身上花费二百两，与其说是为了她，不如说是为了鱼！


    好处没鱼多，要做的可不少。爹的手一直颤抖，“脏活”最后还得她干，谁让她摊上个放荡不羁的爹呢！


    古有木兰替父从军，今有青朵代父作画。


    她连连叹气，不情愿地推开绢帛，取一只狼毫笔，淡墨轻勾，画出女子面庞，便要继续画眼睛时，突然生出一个疑问，手中一涩。


    行闺房之事时，女子该是怎样的神情？笑，还是哭？


    脑海里涌现自己大婚当夜的场景，遗留下的恐惧如涨潮般上涌，慢慢上涨至脖颈，让她难以呼吸。


    青朵勉强压下心中的不安，想象以往借鉴的避火图，暗自嘀咕着：也许只是我的问题，别的女子都享受得很。


    强迫自己仿照他人的经验之谈落笔，毕竟心中不是如此想法，待整幅画完成，青朵越看越觉得奇怪，自己笔下女子的神情，像是情绪的大染缸，喜怒哀乐都跳进来洗过澡。


    不行啊！自己和爹的技艺差距太大了。就算是学，也不知什么时候能画出来。“代父作画”不过是痴人说梦。


    青朵盯着画中神情分裂的女子，沮丧极了，别说赶上爹，怎么现在，连婚前的水平都不如？以前还能勉勉强强算作“酸枇杷”，如今都成了“烂枇杷”！


    她看着画觉得心烦，伸手欲卷起来扔掉，转念一想，画都画了，不如卖上几文回本。只要自己把画卖掉，它就再也丑不到她。


    至于会碍谁的眼，那就是别人的事了。


    *


    青朵先是戴上面纱，又戴上帷帽，把脸遮得严严实实，这才出门。


    到了她以前常卖画的书铺子，叫“棠英书铺”。掌柜瘦高身材，不苟言笑。他上唇八字胡向两侧鼓起一道弧形，青朵暗自叫他“虾掌柜”。


    “虾掌柜”仔细端详她的画，沉吟良久，手指点画，问道：“姑娘，这画中人，是哭，还是笑？”


    “是笑。”青朵脱口而出，偷瞄掌柜的表情，见他眼睛眉毛迅速聚拢，马上变卦：“是哭！”


    对上掌柜探寻的目光，青朵心虚地一笑，小心翼翼说道：“不对，还是笑！”


    掌柜忍无可忍，讥讽道：“你画的画，是笑是哭，你还不知道吗？”


    青朵心里腹诽道：可能是像我现在这样，表面在笑，心中在哭。她“嘿嘿”笑着，说道：“不妨事，整体看来是协调的，你看看她头发乌黑油亮，再看这朱红的帐子，连褶皱的层数都清晰可数……”


    “谁看避火图是为了查帐子褶皱！”“虾掌柜”斥道。


    “也是，也是。”青朵打哈哈，她试探问道，“这幅画是有些许瑕疵，但是瑕不掩瑜，虾……掌柜，你看看能值多少？”


    “这画我们不要。”“虾掌柜”把画扔给她。


    什么？拒收？


    青朵忙说道：“别呀，其实她的表情非常丰富。”


    她打开画直往掌柜的眼前推：“你看！似笑非笑，似哭非哭，笑中带泪，泪眼含笑……”


    “四不像呗？”“虾掌柜”翻了个白眼，“我可欣赏不了，姑娘去找能欣赏的店铺吧！”


    青朵好说歹说，费尽口舌，“虾掌柜”只作不见不闻，她无可奈何，只能灰溜溜带着画作离开，不甘心地又转了几个小铺子，除了女子的表情，还指指点点挑出更多毛病，结果都是一样的——拒收。


    “啪——”青朵一脚将路边的小石子踢飞，闷闷不乐向珠娘家走去。


    唐礼的精神好多了，他斜倚靠枕，手中执一卷书，饶有兴味地读，他的手震颤依旧，上下颠簸有如海浪，不知他的眼睛会不会“晕船”。


    青朵兀自琢磨这些有的没的，唐礼抬眼见她悒悒不乐的样子，放下书问道：“怎么了？”


    “没什么。”


    丢脸的事说出来，就是再经历一遍耻辱，她不要说。


    唐礼见她不想说，转移话题道：“我听珠娘说，你要替我画春……那个图？”


    他以为的转移话题，实际是撞枪口，青朵没好气地说道：“是！”


    要不是因为他，自己不会再画春宫；要不是因为他，自己也不会经历刚才下不来台的事！她怒上心头，嚷嚷道：“都怪你！要不是你应下这个见不得人的活，我又怎么会蹚这浑水！哪有良家女子画春宫的！传出去还让我怎么做人！”


    唐礼一瞪眼睛：“好你个小丫头，我不说你，你倒讹上我了！”


    “你之前画春宫，不是挺起劲的吗！”


    唐青朵一下子熄了火，她与唐礼大眼瞪大眼，目光拼命在他身上搜寻线索，不对，爹怎么会知道呢？他八成在诈她。


    “我哪有！你不是说封笔了吗？私下倒是没少画！”青朵先


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    是一招“拒不承认”，再来一招“祸水东引”，她扬起下巴，气势完全不输。


    “死鸭子嘴硬，我都看到了！你和元柏回门那天，就在你屋里，我可是看到了不得了的东西！”唐礼手指自己，“我的眼睛嘞！”


    青朵听他提及往事，一股寒意遍布全身，自己真的暴露了？她强自镇定道：“你的眼睛怎么了？我听不明白。”


    “画的也太丑了！我眼睛可是经常欣赏名画的，你画的那个，就看一眼，我的眼睛就疼极了！”


    “你胡说！”青朵急道，“哪有你说的那么差劲！虽然现在被书铺拒收，但我的春宫之前也能卖上几十文呢！”


    “哦哦哦！”唐礼马上伸手指着青朵，洋洋得意道，“这可是你自己说的！”


    青朵一时语塞，咦，自己怎么就承认了呢？


    唐礼神色凝重，喝道：“唐阿照！你干的好事！”


    听到爹的怒喝，青朵浑身一抖，她心虚地低下头，准备迎接暴风骤雨。却听唐礼说道：“要画就好好画！毫无章法，色彩浑浊，岂不是浪费笔墨？”


    青朵蓦然抬头，惊讶道：“爹，你不骂我？”


    “我怎么不骂你？我正在骂你！”唐礼又瞪了她一眼，一脸严肃，他说道，“你禀赋过人，虽未经过技巧打磨，自有你的灵动鲜活。奈何你心浮气躁，耐不住性子学习。我屡次想要教你技巧，你都各种推脱，只喜欢自己随手乱画，你若是仅仅当做兴趣，我也不愿强迫你，可是阿照，难道你真的甘愿止步于此吗？”


    青朵默默咀嚼着爹的话，脑海里不断回现最近的一幕幕，看到爹的画作时的惊艳，发现自己一辈子赶不上他的悲戚，还有最近卖不出画的苦涩……她从小爱好广泛，什么都会，不过是玩一玩，乐一乐，常常是遇难则退，她也不觉得怎样。可唯独丹青……青朵握紧拳头，她承认，她割舍不下。


    “爹，我要学画。”


    不是为了爹，而是，为了她自己。


    青朵的声音很平静，心底里却有什么发生翻天覆地的变化——一颗种子，积蓄力量，破土发芽。


    微风将阳光拂落在她身上，一切，暖融融的。她眯着眼，望向窗外葡萄架上攀爬的绿藤，心道：


    是时候让自己的梦，透透气了。


    青朵展开被拒多次的画，虚心请教：“爹，你看看我这画，有哪些需要改进的地方？”唯恐唐礼再提起女子神态的毛病，她可不想再听，忙补充道：“神态就不用说了，我已经知道了。”


    唐礼觑了一眼：“嚯，你倒是什么都敢画，比你爹我还狂放！”


    青朵一听这话瞬间来了精神，以她现在的水平，竟然有超过爹的地方！哼，还得是爹，掌柜们都挑画的毛病，只有他能发现自己作品中的亮点！


    她故作谦虚道：“哪有哪有，我与爹还差得远呢！”


    “只画两个女子搂搂抱抱，”唐礼食指在空中点了点她，“小姑娘，你胆大得很！”


    青朵顿时黑脸：“什么叫两个女子！我画的明明是一男一女！”