皇后腕间的脉搏微弱而紊乱，戚玉嶂眉头微蹙，心中疑惑更甚。这脉象怎么比他诊治之前还要乱？


    “娘娘近日除了微臣开的药方，可曾还服用过什么特殊的汤药？”他低声问道，目光不经意间扫过案几上那盏尚未饮尽的药碗。


    墨微察觉他的眼神，连忙答道：“是陛下命太医院开的安神汤，每日按时服用。”


    戚玉嶂不动声色地点点头，他正欲起身细看，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。


    “娘娘，不好了！”一名宫女慌慌张张地闯进来，“东…东宫出事……”


    宫女话音未落，殿外又传来一阵嘈杂声，几名侍卫神色慌张地冲了进来。


    “娘娘，太子殿下突然昏厥，前去医治的太医们皆束手无策！”为首的侍卫跪地禀报。


    皇后闻言，身子猛地一晃，原本就苍白的脸色瞬间血色尽褪。她纤细的手指紧紧攥住凤榻边的锦缎，突然，她喉头一滚，“哇”地喷出一口暗红色的鲜血，点点猩红溅在明黄色的锦被上，触目惊心。


    戚玉嶂瞳孔骤缩，只见皇后腕间脉搏已乱如麻絮，时急时缓，几不可察。他不及多想，右手已探入袖中取出针囊，左手稳稳托住皇后纤细的手腕。


    三枚银针在他指间寒光一闪，精准刺入内关、神门、太渊三穴，针尾微微颤动。


    “娘娘！”墨微与青黛齐声惊呼，正要上前，却被戚玉嶂一个凌厉的眼神制止。


    “速去取我药箱中的九转大还丹来！”他声音低沉而急促，手上动作不停，又取一针直刺人中穴。


    皇后剧烈起伏的胸口这才稍稍平缓，但唇边仍不断溢出丝丝血迹，在苍白如纸的脸上显得格外刺目。


    殿内顿时乱作一团，宫女们惊慌失措地来回奔走。墨微颤抖着双手捧来药箱，戚玉嶂迅速取出一枚九转大还丹，捏碎蜡封，顿时一股清冽药香弥漫开来。


    “娘娘，得罪了。”戚玉嶂沉声道，左手轻托皇后后颈，右手将丹药送入她口中。丹药入口即化，皇后紧蹙的眉头终于稍稍舒展，但气息仍弱如游丝。


    就在此时，殿外骤然响起一阵铿锵有力的脚步声，犹如雷霆般由远及近。数十名披甲执锐的禁卫军如潮水般涌来，转瞬间便将寝宫围得水泄不通。寒光凛冽的兵刃在雪色下泛着冷芒，肃杀之气扑面而来。


    为首的统领林州按剑而立，玄铁铠甲在宫灯映照下泛着幽光。他目光如电，声音冷峻似铁：“末将林州奉陛下口谕，特来护卫凤驾！”说罢“铮”的一声拔出佩剑，剑锋直指殿门：“除戚太医与皇后娘娘近身伺候的两名宫女外，其余闲杂人等即刻退出凤仪宫。抗旨不遵者——”话音未落，四周禁卫齐声应和，刀剑出鞘之声不绝于耳：“杀无赦！”


    这声厉喝在寂静的深宫中激起阵阵回声，惊得檐下栖鸟扑棱棱四散飞逃。


    殿内烛火被突如其来的杀气激得剧烈摇曳，在朱红宫墙上投下张牙舞爪的暗影。


    殿内顿时一片死寂，只听得烛火噼啪作响，映得众人脸色阴晴不定。


    戚玉嶂手中的银针微微一顿，抬眼望向渐渐苏醒的皇后，“娘娘……”一旁的墨微颤声开口，却被帐中之人抬手止住。


    “既是陛下的旨意，尔等便退下吧。”皇后的声音不疾不徐，却透着一丝难以察觉的寒意，“林统领深夜护驾，倒是辛苦了。”


    林州抱拳行礼，神色冷峻：“末将职责所在。”说罢，他侧身让开一条路，目光如刀般扫过殿内众人。


    宫女太监们不敢耽搁，纷纷低头退出，唯有戚玉嶂、墨微、青黛仍立于榻前，神色凝重。


    殿门在众人退去后轰然闭合，沉重的声响在空荡的寝宫内久久回荡。


    林州待脚步声远去，突然单膝跪地，铁甲碰撞发出清脆的声响。他压低声音，语气中透着几分急切：“娘娘安心，末将就是拼了这条性命，也定护您周全。”


    烛火摇曳间，皇后缓缓掀开纱帐。青丝垂落肩头，她凝视着跪地的将领，忽然轻笑一声：“林将军请起。本宫记得，你父亲当年也是这般跪在太后面前，说要护驾周全的。”


    林州身形一震，抬头时眼中闪过一丝痛色。他保持着跪姿未动，声音却更沉了几分：“先父愚忠，末将...不愿重蹈覆辙。”


    殿外忽有夜鸦啼叫，凄厉的鸣叫声穿透宫墙。皇后疲惫地阖上双眼：“罢了，你退下吧！”


    林州闻言，缓缓起身，却见皇后眼角隐有泪光闪动。他心头一颤，低声道：“娘娘保重凤体，末将告退。”


    待林州退出寝殿后，皇后缓缓睁开双眼，纤长的睫毛在烛光下投下一片阴影。她轻启朱唇，声音带着几分颤抖：“听闻...戚太医并非太医院出身，而是来自宫外？”她的指尖不自觉地攥紧了锦被，“本宫还听说...你原是江湖中人？”


    戚玉嶂闻言，身形微不可察地一滞。他低垂着头，烛火在他清俊的侧脸投下深浅不一的阴影，声音却平稳如常：“回娘娘，是。”顿了顿，又补充道：“微臣少时确实行走江湖，后蒙圣恩，得以入太医院侍奉。”


    皇后沉默良久，忽而低低一笑，眼底泛起几分朦胧的向往：“江湖啊...本宫年少时，也曾...…”话音戛然而止，她缓缓抬手，指尖在虚空中轻轻一划，似要挽住什么早已消散的旧梦。


    “墨微，青黛。”她忽然唤道，嗓音里透着异样的坚决。


    两个宫女慌忙上前，却见皇后已自行撑起身子。锦被滑落间，露出一双瘦得见骨的赤足，踏在冰凉的金砖上。


    “娘娘！”墨微惊呼，却见皇后甩开她们搀扶的手，踉跄两步，竟在戚玉嶂面前直直跪下。膝盖触地时发出“咚”的闷响，惊得烛台之上的火焰跳动不止。


    “戚太医...”皇后仰起脸，久病泛青的唇微微发抖，“你就当...可怜将死之人...”她忽然抓住戚玉嶂的衣摆，枯瘦的手指关节泛白，“帮我...最后一个忙...…”


    戚玉嶂大惊失色，慌忙俯身去扶：“娘娘折煞微臣了！您千金之躯，怎可——”


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    墨微和青黛早已吓得跪伏在地，不敢抬头。


    皇后却不肯起身，反而攥紧了他的衣袖，声音沙哑却坚定：“戚太医……本宫这一生，困于宫墙，从未为自己活过一日……”她咳嗽了两声，唇边溢出一丝血痕，却仍死死盯着他，“我死后，请将我的尸身运出宫，交给我兄长…我兄长......是镇守边关的谢将军......我要他带我回家。我不要金丝楠木的棺椁，不要地宫的万年灯，只要......把我埋在谢家祖坟最边上那棵老梅树下......”


    戚玉嶂感受到掌中的衣袖在剧烈颤抖。皇后的声音越来越轻：“我答应过他…死…死后绝不再入帝王陵……”


    殿内死寂，唯有烛火摇曳，映照着她苍白如纸的脸。


    戚玉嶂沉默良久，终是屈膝跪地，金砖地面传来一声闷响。他低垂着头，声音压得极轻：“......娘娘若要微臣效命，也请娘娘......”喉结滚动间，话音顿了顿，“也请娘娘许臣一事。”


    皇后闻言，眼中希光大盛：“好！”


    *


    都京连绵三日的鹅毛大雪，终于在今日云开雪霁。


    在封灵籁的执意要求下，黄苓小心翼翼地推着轮椅出了暖阁。


    明远侯府的花园里，积雪初融，封灵籁仰起苍白的脸庞，任由久违的冬日暖阳轻柔地抚过她的眉眼。


    蓦地，远处传来一阵飘渺的钟声，似有若无地穿透冬日凝滞的空气。她倏然睁开双眼，敏锐地察觉到身侧黄苓骤然绷直的背脊，轻声问道：“这钟声...你可也听见了？”


    黄苓刚要开口，忽见木蓝踏着碎雪疾步而来，在轮椅前三步处稳稳停住，福身行礼时肩头还带着飘落的海棠花瓣：“奴婢奉侯爷之命，特来护送夫人回府。”


    封灵籁搭在狐裘上的手指微微一蜷，眼底闪过一丝难以置信的微光：“你是说...”她顿了顿，声音轻得像是怕惊散这场幻梦，“我可以...回家了？”


    木蓝保持着恭谨的姿势，发间银钗在阳光下晃出一道冷芒：“侯爷确是如此吩咐的。”


    封灵籁闻言，指尖无意识地摩挲着狐裘上的银线刺绣，良久才轻声道：“备轿吧。”


    *


    封灵籁乘坐的轿辇缓缓停驻在申府朱漆大门前。候府侍女木蓝轻掀轿帘，小心翼翼地搀扶着她坐稳轮椅。


    大门前，小曲早已翘首以盼，见她们的身影出现，立即笑吟吟地迎上前去。


    他今日穿着一件崭新的蓝白相间棉袄，衣襟上绣着精致的云纹，头上的虎头帽随着他的动作轻轻晃动，衬得那张圆润的小脸愈发可爱。


    封灵籁环顾四周，眉间掠过一丝疑惑，“小曲，家中怎的只有你一人？你师父尚未回府么？”


    小曲闻言，脸上的笑容僵了僵，一双小手无意识地揪住了棉袄下摆：“师父…师父说他…他很晚才能回来。”


    封灵籁闻言，纤长的睫毛轻轻一颤，她垂首沉思片刻，指尖无意识地摩挲着轮椅扶手上雕琢的纹路。