封灵籁轻拂衣袖，温声道：“诸位先用些点心，我去请皇后娘娘过来。”


    说罢便转身向东厢房行去，不多时，便见她引着谢重雪款款而来。


    谢重雪今日只着了件素色常服，发间一支白玉簪，倒比她穿宫装时更添几分温婉。


    戚玉嶂等人见状连忙起身，正要行大礼，谢重雪已先抬手制止：“快别多礼。”她眼含笑意环视众人，“今日这里没有皇后，只当我是你们家中长辈聚话家常便是。”


    戚玉嶂等人闻言，神色稍缓，但仍带着几分恭敬。


    谢重雪见状，轻轻摇头，亲自执起茶壶，为众人斟茶。


    “娘娘，这可使不得！”戚玉嶂连忙起身，却被她含笑按住肩膀。


    “怎么，我连给你们倒杯茶的资格都没有了？”她眉眼柔和，“我谢重雪此番能死里逃生，全仰仗在座各位鼎力相助。自踏出宫门那日起——凤仪宫的皇后便永远留在那重重宫阙里了，而今站在诸位面前的，只是谢重雪。”


    封灵籁在一旁轻笑，适时插话：“娘娘都这样说了，你们再推辞，反倒拂了她的心意。”


    众人这才放松了些，纷纷落座。


    谢重雪端起茶盏，浅浅啜了一口，目光温和地扫过在座诸人，似是想起了什么，温声道：“我何时能见我兄长？”


    封灵籁闻言，神色微微一凝，随即笑道：“娘娘莫急，待时机成熟自然会让您与谢将军相见。我们先用饭吧。”


    谢重雪指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，眸中闪过一丝忧色：“好……”


    戚玉嶂见状，柔声劝慰：“娘娘与谢将军兄妹情深，我们都明白。只是眼下局势不定，还需谨慎行事。待一切安排妥当，您兄妹二人定能团聚。”


    谢重雪眸光微黯，她凝视着戚玉嶂清减的面容，心头蓦地一酸，轻声道：“戚太医，你这般消瘦......若非为了助我，何至于受这许多苦楚。”她话音未落便别过脸去，轻轻叹了一口气。


    戚玉嶂这孩子不过比她亲子年长几岁，如今却因她之故，生生熬得形销骨立。她不由想起自己的孩儿若受这般苦楚，只怕心都要碎了。而戚玉嶂的母亲若见儿子这般模样，该是何等痛心？


    她思及此，闭了闭眼。她知道自己自私，可她想要活着，想要挣得半分自由。前半生为家族所累，她忍了；与萧歧十余年夫妻，纵无深情也生了羁绊，可那位九五之尊，竟在她汤药膳食里掺毒......


    她唇角浮起一丝冷笑。他当真以为，她这个执掌中宫十余年的皇后，是任人拿捏的傻子么？


    “娘娘......”戚玉嶂轻叹一声，“今日是除夕，该是团圆喜庆的日子。那些......那些伤心事，不如暂且放下罢。”


    曲正文连忙附和道：“是啊娘娘，这腊味是微臣母亲老家带来的方子，这笋干是我今早亲自去后山挖的。”他声音里带着几分讨巧的雀跃，却又在尾音处小心翼翼地收敛，“虽比不得御膳房的精巧，但胜在这...这份心意。我为了这顿饭，可是连我爹珍藏的梅子酒都取出来了。”话音未落，窗外恰好炸开一朵烟花，映得他眼底晶亮。


    谢重雪闻言，眸中闪过一丝恍然，唇角微扬：“难怪瞧着面善。你父亲......”她略作停顿，似在思索，“可是兵部尚书曲靖舟？”


    曲正文连忙端正身形，抱拳行礼：“回娘娘的话，正是家父。”


    “果然。”谢重雪轻笑出声，眼尾漾起浅浅的纹路，“我记得你幼时随父入宫赴中秋宴，在御花园里追着锦鲤跑，险些跌进太液池。”她目光在青年俊朗的眉眼间流连，“那时不过垂髫小儿，如今已是翩翩郎君了。”


    曲正文耳根微红，赧然道：“不想娘娘还记得这等糗事......”


    肖灵音闻言掩唇轻笑，眼波流转间带着几分促狭：“哎呀，原来曲公子这爱闹腾的性子，是打小就有的。”她故意拖长了音调，指尖轻轻点着下巴，“这么看来，当年在太液池边扑腾的小郎君，如今倒是学会装模作样了呢。”


    曲正文被她这番话说得耳根更加发热，却也不甘示弱：“师姐此言差矣，我这叫...…叫...…”他一时语塞，惹得肖灵音笑得愈发欢快。


    “叫什么呢？”肖灵音歪着头，眼中闪着狡黠的光，“莫不是叫‘本性难移’？”她说着，自己先忍不住笑出声来。


    谢重雪闻言，目光柔和地转向肖灵音，唇角含着恰到好处的浅笑：“不知姑娘芳名？”


    曲正文替肖灵音回道：“回娘娘的话，这位是微臣在江湖拜师学艺的同门师姐，姓肖，名灵音。”


    谢重雪细细打量着眼前明眸皓齿的少女，见她虽作寻常打扮，却掩不住一身灵秀之气，不由温声道：“肖姑娘气质不凡，想必也是名门之后？”


    肖灵音闻言，微微福身行礼，声音清越如泉水叮咚：“娘娘谬赞了。小女子不过是江湖中人，随师父在山野间长大，哪敢称什么名门之后。”


    谢重雪眼中闪过一丝赞赏，轻抬皓腕示意她起身：“肖姑娘过谦了。我观你眉目间自有一股清气，想必武功造诣不凡。”她顿了顿，又柔声道，“不知令师是哪位高人？”


    曲正文正欲开口，肖灵音已从容答道：“家师隐居多年，不愿透露名讳，还望娘娘见谅。”


    谢重雪若有所思地点点头：“江湖中人自有江湖中人的规矩，是我唐突了。”


    *


    年夜饭过后，小曲兴致勃勃地拉着曲正文的衣袖，眼睛亮晶晶地说：“曲哥哥，我想去院子里放鞭炮！”


    曲正文揉了揉他的脑袋，歉然道：“哥哥是偷溜出来的，现下得赶回去了，改日再陪你放，好不好？”


    一旁的戚玉嶂脸色仍有些苍白，他轻咳一声，温声道：“我身子还未大好，想先回去歇息，就不陪你们了。”


    肖灵音见状，微微一笑，牵起小曲的手：“那我来陪小曲放鞭炮吧。”


    小曲立刻欢呼起来，拉着她往外跑：“太好了！肖姐姐最好了！”


    夜色渐深，院外已零星传来噼啪的爆竹声。肖灵音蹲下身，帮小曲点燃一支香，柔声道：“来，小


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    心点，姐姐教你放。”


    谢重雪站在石阶最高层，身旁站着抱臂观看小曲她们放鞭炮的封灵籁。


    她望着夜空中绽放的璀璨烟火，耳畔是此起彼伏的鞭炮声。那绚烂的光芒映在她温婉的眉眼间，却映出一丝恍惚的怅惘。


    曾几何时，她也曾像肖灵音她们这般，提着裙摆在府邸的庭院里欢笑着追逐烟火。那时父亲尚在，母亲总会亲手为她系上崭新的斗篷，兄长则变着花样给她带回来各式新奇爆竹。


    一阵寒风拂过，带着硝烟味的寒意让她微微回神。她指尖无意识地抚上鬓边的珠钗，这才惊觉那些无忧无虑的年岁，早已随着入宫时那顶朱红轿辇，永远留在了宫墙之外。


    “娘娘？”封灵籁轻声唤道，“您凤体初愈，最忌风寒。这廊下风急，不如让我扶您回房歇息？”


    “再等等。”谢重雪拢了拢身上的披风，望着又一簇腾空而起的火树银花，唇角泛起温柔的弧度，“我想...…多看会儿这烟火。”


    封灵籁忽然压低声音，唇角噙着一抹神秘的笑意，“娘娘，还有人在等您一同观赏今夜的烟火呢。”


    谢重雪蓦地转身，一双凤目如寒潭般凝视着她：“你此话…何意？”


    封灵籁眼底闪过一丝难以捉摸的光，“娘娘随我来，自然就明白了。”


    谢重雪望着远处仍在嬉笑着燃放鞭炮的肖灵音与小曲二人，嘴角掠过一丝若有若无的笑意。她收回目光，转身跟上封灵籁的步伐。


    才走出数步，封灵籁忽然驻足，从袖中取出一条叠得方正的黑布，双手奉上：“请娘娘蒙上双眼。”见谢重雪神色微动，她又低声解释道：“此行去处不便让娘娘知晓方位，还望娘娘见谅。”


    谢重雪接过黑布，指尖触到那冰凉的绸缎，心中掠过一丝疑虑。她抬眸望向封灵籁，对方却只是垂首而立，神色恭谨中透着不容拒绝的意味。


    “姑娘行事，倒是谨慎。”她淡淡一笑，将黑布覆于眼前，在脑后系了个结。视线被遮蔽的刹那，周遭的声音忽然清晰起来——远处的鞭炮声、风吹过枯枝的轻响，甚至封灵籁衣袖摩挲的细微动静，都变得格外分明。


    封灵籁轻轻扶住她的手臂，低声道：“娘娘请随我来。”


    “往后不必再唤娘娘了，若是不嫌弃，便叫我一声谢姨吧。”


    “谢姨，小心脚下。”


    谢重雪任由封灵籁引路，足下踏过松软的积雪，又踩上坚硬的石板，几经转折，竟渐渐听不见肖灵音她们的喧闹声了。她暗自记着步数，却在某个转角处嗅到一缕若有若无的香气——像是陈年的檀香，又夹杂着几分药草的苦涩。


    不知不觉中，那缕陈年的檀香悄然褪去，苦涩的药草气息也渐渐消散在空气里，取而代之的是久无人居的霉味，在寂静中慢慢晕染开来。


    终于，封灵籁停下脚步，扶着谢重雪上了一辆马车，在马车内她解开了谢重雪眼前的黑布，“可以了。”


    谢重雪微微眯眼，待视线适应后，才看清眼前的景象——她们此刻竟在一辆马车内。