巍峨的石柱支撑着府邸的门楼，门前巨大的石狮子在镇守着刘府。


    工部尚书刘承福正坐在院子里那棵海棠树下品茗，挺拔的西府海棠像是拿着戟的卫士，树上的果子犹如珊瑚珠串一样挂在枝头。


    海棠具有富贵吉祥、繁荣昌盛之意，甚得如今飞黄腾达的刘承福欢喜。


    他翘着脚躺在金丝楠躺椅上，半眯着眼睛，慵懒地来回摇晃着。


    如今长江下游修筑堤坝正有条不紊的进行着，他已经从这里面捞了不少的好处，如果不是叶阁老的赏识，将他推到了工部尚书的位置，他如今还是一个小小的五品官员。


    如今靠着叶阁老的托举，靠着眼前这个修筑堤坝的工程，他赚得盆满钵满，整个家族发生了翻天覆地的变化。


    身为大商的工部尚书一把手，日后这种全国屯田、水利、土木、交通运输等工程，都在自己的管理范畴之中，能贪腐的机会多的是。


    半眯的他豪放地把手中茶壶里的水一饮而尽。


    “捶这边，这边”三个丫鬟正蹲在躺椅的旁边，一个捶肩膀，一个捶胳膊，另一个敲打着他的大腿。


    他正享受着这悠闲的时间，却被一阵焦急的吵闹声惊醒。


    “大，大人，不好了，大理寺的人已经到达了长兴县，”只见他的手下急匆匆跑了过来，脸上露着焦急的神色，一下跪倒在地。


    刘承福被吓得一激灵，茶壶里的热水顺着他的手指缝隙流了出来，他被烫得龇牙咧嘴。


    这三个丫鬟见状，急忙退了下去，其中一个机灵的，赶紧递上了一个毛巾擦拭着。


    “慌里慌张的，有话好好说，我们就是得到这个消息，才跟过去的嘛。”刘承福低头掸了掸落在身上的茶水，又命婢子急忙去拿套干净的衣裳。


    “不好了，大人，他们不仅赶到了长兴县，还及时阻止了当地村民的动乱，那梅林堤坝还是未被拆了呀。”


    他擦了一下额头上的汗珠，双手交叠重重地拍打在一起。


    弹射起来的刘承福这才反应过来，把手里的茶壶狠狠地摔在了地上：“快，快，更衣。”


    这是意料之外的事，他本想借着长兴知县谢瀚海，和曾经太湖知州田华清不在，迅速推倒如今稳固如山的堤坝，让那十年前被水底炸毁的地方消失的无影无踪。


    十年前他命人用炸药炸毁梅林堤坝底部，谁能想到那封在水底被埋藏炸药的地方会被他们发现呢？


    那么深的水，那么隐蔽的炸毁堤坝的痕迹，十年来都没被任何人发现，怎么就偏偏被大理寺的人发现呢。


    想到这里，他焦急地拍了下大腿，慌里慌张坐着马车向叶府疾驰而去。


    *


    叶府的客堂坐着神色焦急的刘承福，他正耐心等待着叶阁老。


    叶阁老让他上位成为如今的工部尚书，可不是为了让他惹麻烦的，他深知自己只是一颗棋子，但他心甘情愿。他这个五品官员一下子坐到了这个位置，而他呢，修筑堤坝长兴县又出现了这档子事，他当然七上八下的。


    他颤抖着双手拿过茶杯，刚要喝口茶水便听闻细碎的脚步声传来，待他抬头见到来者便噗通跪了下去。


    “叶阁老，不好啦，长兴县出事了。”


    他瞬间红了眼眶，言语颤抖，话都说不利索。


    叶阁老不紧不慢地坐到了客堂的椅子上，面色严峻地盯着他，“出什么事了？”


    “叶阁老，长兴县的梅林堤坝未能成功拆除，如今大理寺卿又亲自坐镇，我们真是别无他法啊。”


    刘承福面色蜡黄，胡须杂乱地生长着，一向注重形象的他此时却没有精气神，像是个斗败的公鸡，几乎要哭出来。


    叶阁老身袭暗红官服，胸前的金织纹饰更是添加了几分霸气，头上黑色的官帽宽展如翼。


    他微微垂首，眉眼间历经风霜的沧桑与颓唐若隐若现，听到刘承福的话，瞬间眼神有些呆滞，僵硬的身体前倾一动不动地盯着他。


    “刘大人，本官把如此重要的职位给了你，干不出成绩也就算了，怎么处处留人把柄？”


    叶阁老缓缓站了起来，稀疏的胡须随身轻晃，眼眸中尽显淡淡的疲态，边说边用双手抓住他的肩膀猛地摇晃着。


    “刘承福啊，刘承福，你干的好事，不要把老夫拉下水，你干得好事，你要学会去擦屁股，不要老是粘着我。”


    刘承福痛苦地闭上了眼睛：“叶阁老，都是下官不好，可是事情到了这个地步，”


    “说清楚，到底是谁发现梅林堤坝底下被炸毁的那个深坑的？”


    叶阁老虽然被气到自闭，但是遇到棘手的事情该解决还是要解决，他在内阁执政这么多年，什么大风大浪没有经历过，风风雨雨不也都过来了吗？


    “叶阁老，一说起这件事，下官就来气，就是曾经被我们拉下台的朱煜大人。”刘承福一提起他，心里就发虚。


    自己能坐到工部尚书这个位置，全靠叶阁老的提携，如果不是他们用了些手段，怎么能轮到他坐这个位置。


    叶阁老听到他的话，身体像被抽空了一般，他一下子瘫倒在了椅子上。


    “报应，报应啊。”叶阁老颤颤巍巍说出这句话后便疯狂的咳嗽起来，如今他年事已高，记忆力虽然一年不如一年，但是朱煜他倒是印象深刻。


    他是前朝工部尚书江山的得意门生，也是那件事后，他亲自向皇上举荐接替自己位置的人。


    如今他们用计谋把他赶下台，又把刘承福这滩烂泥扶上了墙，事实证明他这滩烂泥就是一滩烂泥。


    刘承福见此急忙站了起来，“来人，快来人。”


    他边催促着，边摩挲着叶阁老的胸口，此时的他是真被吓坏了，他不是真得担心他怎么样，是如果眼前这个靠山倒下了，他还怎么混？


    如果叶阁老真的被自己气到，他的那些爪牙能放过自己，不被他们打死也得给他打残。


    府上伺候他的几个婢女赶紧走了过来，为他灌水，拍打又在耳边喊着他。


    终于在这几个婢子的折腾下，叶阁老终于醒了过来，他重重喘着粗气，黯淡无光的眼神渐渐终于有了光亮。


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    刘承福见他醒来也终于松了口气，赶紧起身凑到了他的身边，轻轻呼唤着他。


    “刘大人，凑这么近干嘛，老夫还未被你气死。”叶阁老缓缓抬起头，见他被吓得六神无主的模样，忍不住笑了起来。


    他费尽所有的力气坐直身体，又喝了口浓茶淡淡开了口：“刘大人，大理寺在修筑堤坝这等国策施行之时，竟然暗中调查十年前的堤坝一事，真是反了天了。”


    “那朱煜朱大人与他们同流合污，从刑部大牢里转到了大理寺，协助兵部尚书之子令那案件又重见天日。”重又跪倒在地上的刘承福一说起这事，便气愤异常。


    “原来如此，”叶阁老终于闹清了怎么回事，忍不住点了点头，“知道原因就好。”


    “那朱煜大人是被你整到牢房里的，他能出来并与大理寺同仇敌忾，看来背后是有人相助。”


    “可不是嘛，叶阁老，就是兵部尚书之子司遥暗中协助的，如今他倒成了大理寺卿，我们更不好下手了。”


    刘承福一提起这个忍不住浑身颤抖起来，“你说这个国安公主怎么就偏偏看上他了呢？”


    “司遥本就一表人才，怎么国安公主不看上他，难道看上你？”叶阁老见他愤愤不平，忍不住怼了回去。


    刘承福被这句话噎了回去，他原本上扬的嘴角瞬时僵住，眼睛瞪得浑圆，尴尬地擦了一下额头：“叶阁老，您真会说笑，国安公主能看上老夫。”


    他用力整理了一下乱了的衣角，喃喃自语道。


    “你有自知之明最好。”叶阁老冷哼了一声，拿起茶水又喝了一口。“那个姑娘还在大理寺？”


    “哪个？”刘承福一时没有反应过来，他一脸焦急不知眼前的阁老葫芦里卖的什么药，如今都火烧屁股了，还想着姑娘。


    “那个婉儿姑娘，就是曾与谢司珩有过婚约的那个姑娘。”


    刘承福眼睛一亮，他焦急地向前爬了爬，用力点头。“阁老的意思是？”


    “谢司珩可是您的女婿，真要走这步棋？”他眉毛轻挑，眼中闪过一丝狡黠，手指无意识地摸着自己的胡子沉思道。


    叶阁老深深叹口气，把手中的茶杯重重放在桌上：“你有好的办法？”


    他赶紧摇了摇头急忙否认。


    “谢司珩调入到大理寺任少卿一职，本意就是打到敌人内部，监视着司遥的一举一动。如今他已经在那里有些时候了，该让他出手解决此事了。”


    刘承福略微沉思片刻，见此也只有这个办法能解决今日出现的尴尬局面，便噤了声。


    “阁老，您的意思下官明白了，这就下去安排，只是？”


    他又警惕抬眸看了一眼眼前早已进了耄耋之年的叶阁老支支吾吾。


    “你还有什么顾虑，为了能尽快收拾好你这个烂摊子，老夫已经把女婿搭进去了。”


    “那，那幼清那边？”


    “你尽管干好你的事，她，老夫会看紧的。”叶阁老见他害怕自己爱女使绊子，便打消了他的疑虑。


    刘承福这才赶紧起身向他告辞。