江离理了理衣袖，看向远处三五成群、忙忙碌碌生火做饭的小兵，淡声道：“寻常的小兵小卒没有能力在不惊动守卫的情况下，绕过那么多关卡偷梁换柱，唯有有官职指挥兵士的才有机会。”


    蒋校尉眉头一压，招来一直安静站在不远处的银甲小将：“伯言，你去把各队的队正、医官和文书都叫过来，就说我有事相商。”


    “是。”郑伯言抱拳领命。


    江离看着高壮男子远去的背影，眼中滑过思索。


    当初在南安县，便是这人领兵在城中排查可疑病患。亲兵三人中，数他官职最高，官至副尉，仅在校尉之下。


    然，蒋校尉虽信任他，却从不给他安排过于危险繁重的核心事务，在南安县时便将他排除在病棚外，如今又不让他参与借药查药之事。


    前军。


    人皆到齐，蒋峰毅一脸严肃地环视一周，沉声开口：“叫你们来只有一件事，刚刚发现有人在药材中夹带香料。今日排查完其余药材，明日便排查粮草，人手不够，你们明日一早过来帮忙。”


    众人窃窃私语，江离扫过一个沉默低头盯着地面的襕袍男子，目光在他腰间的蹀躞带上顿了几息。


    “好了，没问题就散了吧，回去吃晚食。”蒋校尉见江离轻轻颔首，心中有底，便挥手让聚起来的人各回各处。


    江离抬腿正欲跟着回去，姜鹤羽偏头疑惑地看他，他递给她一个安抚的眼神，做了个“等会说”的口型。


    两人避开大部队，绕远路走在山坡上，江离细细给姜鹤羽讲清了来龙去脉。


    姜鹤羽听完，低声问：“你有怀疑的人选了？”虽是在问，语气却是肯定。


    “今晚便能见分晓。”江离没有提前下定论，习惯性地摸摸她的头，手指却没再碰到她梳好的发髻。


    “明日查粮食是幌子，其实今日就已查完，就等晚上谁坐不住先去探查？”姜鹤羽一瞬间便想明白了江离和蒋校尉的谋划。


    “阿羽聪慧过人。”江离不知是不是夸上瘾了，“没错，粮草里也夹带了两袋熏陆。”


    姜鹤羽一回生二回熟，已经对他“我家妹妹无人可及”的思维免疫了。


    南向的缓坡被霞光分成明暗两色，两人安静地走在夕阳中，一时谁也没有开口说话。


    微风拂过，一簇尺许高的野草轻轻滚动成一片翠浪，草叶间开着鹅黄的蝶形花，花瓣擦过姜鹤羽的衣袍下摆。


    她脚步一顿，弯腰掐下一朵花，捻了捻断口处渗出的白色浆液，又凑近闻了闻花香。


    江离本以为她是喜欢这花，便背手站在一旁等她。却不曾想她越采越多，粘着些许泥点子的花叶挤挤挨挨地被她握在手中，已经快撑不住要外落。


    他蹲下身，掀起袍角，将她手中的采好的黄花兜进去：“野决明？阿羽采这个做什么？”


    “到时你便知晓了。”姜鹤羽也学他卖关子，手中依旧不停。


    一路走走停停，直至将江离的前裾都装满了她才收手，拍拍手上的泥，继续往牛车那边走。


    “走吧阿兄，回去吃饭。”


    泠泠如山泉的女声在风中消散。江离无奈，只能捏着袍角，兜住花瓣，以一种进供般的滑稽姿势地跟在她身后。


    ……


    两人回到牛车这边，秦阿婆和钟林已经将铁釜架起来熬上菜粥了。


    钟兰依旧坐在车斗里，咬着手指，口水顺着嘴角流到了脖子，两只湿漉漉的大眼睛好奇地左顾右盼着，忽而一亮：


    “姜介介！姜鸽鸽！”


    姜鹤羽走过去，掏出布巾拭去她嘴角的口水，点了点她圆嘟嘟的脸颊：“有乖乖的吗？”


    “乖。”钟兰点点头，而后展开小短手，“介介抱！”


    姜鹤羽正要伸手，就被已经将花瓣放进竹篓的江离抢了先。


    江离手比脑子动得快，也不知为何自己不愿让她抱这个孩子，只好说：“你走这么远也累了，歇歇吧。”


    小家伙也不挑人，搂着江离的脖子，笑嘻嘻地继续啃手指。


    然而还没等江离吃上晚食，就又被找过来的赵二匆匆带走。


    江离走了，秦阿婆和钟林要分工做饭。姜鹤羽便提了个木桶，独自往河边走去。


    一路上经过车上其他人身旁，众人都忙着做晚食，一时也没人注意到她。


    一架牛车上能坐十人，除了姜鹤羽等人，平日里，另外四个药童和三个文书都是分别聚成两堆一起吃饭。此时，树下坐着一堆，河边坐着另一堆。


    河边，一个少年坐得稍远些，埋头啃着冷馒头。另外两人挤在铁釜边熬粥，一个年纪稍大些，留着山羊须，另一个年轻些，额角有块暗红胎记。


    “哎，你看到没，方才校尉身边的亲兵又把姜离叫走了。”山羊须搅拌着锅里的菜粥，瞟了一眼不远处的钟家人，拍了拍身旁的胎记男。


    胎记男用力咬了口炊饼，愤愤嚼碎：“怎么没看到，也不知他怎么钻营的，这才进来不到两个月，竟是比我们这些戎州的老人都要得校尉青眼。”


    “哼，怎么钻营的？”山羊须冷哼一声，面露不屑，“你看他那小白脸一样的面皮，指不定怎么钻营的呢！”


    “你是说……”胎记男先是一愣，然后忙三两下将饼子咽下去，屁股挪动几下，又凑近了些。


    “你没听说吗，蒋校尉的夫人如今四十来岁了，也只得一个闺女。蒋校尉竟也不着急，既不纳妾也不养外室，平日庆功喝酒，他连花楼都不肯进。大家私下里都传……”


    山羊须一双小眼左右瞟了瞟，附在胎记男耳边，“……他有那方面的癖好。”


    “啧啧啧，”胎记男砸吧嘴，脸上露出猥琐淫邪的笑，“难怪姜离能得他欢心，那身段，那长相，我们可比不了。”


    “你、你们胡说八道什么呢？”一直安安分分啃冷馒头的少年突然出声，脸涨得通红，“你怎么能、能这样说姜典书！”


    “哟，忘了你还在旁边呢。”胎记男先是被吓了一跳，转头见是这个平时半句话都不敢多说的瘟鸡，放下心来。


    他肆无忌惮地举起拳头恐吓：“小子，你小心点，要是敢说出去，仔细你的皮！”


    山羊须看了他俩一眼，也开口帮腔，颇有些煽风点火之意：“你们这些外地来的，都不是什么好想与的。我们戎州军好心好意救你们，你们竟还想来抢我们的好处。”


    “我、我们


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    没有……”瘦弱的少年缩缩肩，侧头避开胎记男几乎贴在他脸上的拳头，小声反驳。


    “没有？没有抢我们的好处，姜离怎么就踩到老子头上去了？！操，要不是蒋校尉看上他了，老子早晚……”胎记男怒气正盛，猛然感觉膀子被人拧了一把，话音一顿，就听到旁边传来山羊须向人打招呼的声音。


    “姜医工，来打水呀？”


    姜鹤羽瞥了他们三人一眼，没有应声，径直走过去，袖摆在他们煮粥的铁釜上带过。


    身后顺着风隐隐传来说话声。


    “……傲个什么劲儿，她也是个……”


    “行了，粥好了，吃粥吧……”


    ……


    竹篓中堆积的花瓣粘着尘土和蚜虫，姜鹤羽用细著夹住暗青花蒂，逐一摘除后投入木盆。


    小钟兰蹲在盆边，指尖拨动，水面泛起涟漪。花瓣在冷水中有节奏地起起伏伏，她新奇地咯咯笑起来。


    “姜娘子这是在做什么？”秦阿婆抱起钟兰，将她沾了冷水的小手擦干，捂进自己怀里，疑惑地看着姜鹤羽。


    “做防蛇膏。”姜鹤羽捞起浸透的花瓣堆在竹筛上，水珠顺着筛孔滴成断续的银线。


    “阿林，来把你阿妹哄睡。”秦阿婆见那竹筛上满满当当的花瓣堆得冒尖，将钟林叫过来把孩子带走，撸起袖子，也跟着往外捞泡在水里的花瓣。


    姜鹤羽一怔，缓缓道：“我自己可以的。”


    秦阿婆瞅她一眼，眼角的鱼尾纹随着她浮出的笑意皱在一起。


    这样的孩子她以前也见过，都是习惯了自己一个人，感受的善意太少，所以面对她这样爱管闲事的老婆子就不知该如何是好了。


    她拍一拍姜鹤羽浸在冷水中手背，目光柔和：“人多力量大嘛，早点弄完早点休息，你也走了一天了。”


    姜鹤羽抿抿唇，低声“嗯”一声。


    青灰铁釜架在柴火堆上，锅中鹅黄的花瓣遇到滚烫的沸水，开始向内翻卷。姜鹤羽执着长柄勺，沿锅顺着一个方向慢慢搅动，秦阿婆坐在一旁，细心地增减柴火，控制火候。


    水面逐渐聚成棕褐色的一层，姜鹤羽将煮软的花瓣尽数捞出。干净的粗布裹住花泥，修长的指节收拢，淡黄的汁液顺着指缝又淌进锅中。


    不必姜鹤羽提醒，秦阿婆加了两根柴，火势猛然增大，花汁逐渐收浓。


    见少女面露讶色，秦阿婆笑道：“我看明白了，跟我做桂花膏的法子是一样的。怎么样，老婆子还是能帮上点忙吧？”


    姜鹤羽的脸上露出浅浅的笑意，语气也熟络几分：“是，您很厉害。”


    她取出行囊中的琼胶，用杵子捣成粉状。这琼胶还是她一个人在海边闲得无聊时用江蓠做的。


    想到江离这个草率的名字，她略感无奈，本来就是随意取的一个代号，没想到他现在用得还挺自在。


    琼胶混着黄酒注入锅中，激起细碎的气泡。花汁渐渐收得粘稠，铁勺刮着锅底划出一圈圈纹路，腾起缕缕水雾。


    两刻钟过去，眼见姜鹤羽的动作渐渐开始吃力，慢了下来，秦阿婆上前接过手。她有力的臂膀持续搅动，不知过了多久，膏体已然可以拉出半透明的丝。