他说的好听，历练历练保存才气，话里话外不过是官阶品级给的太高。


    六部中，工部历来排末尾，无甚存在感，然其相当重要，屯田、水利、营缮，无一不与之息息相关。


    宋涟清与祖母一路勘遍大邺地舆，既入工部，她想做的是枝叶关情的实事，譬如治理新州田亩水患，而非毫无话语权的书吏。


    她在心底鼓舞自己，重又执起笏板，欲表忠心。


    绯袍郎君颀长玉立，先她站出队列，“章御史此言差矣。”


    章御史侧目看了他一眼，引经据典:“臣以为，＇褚小者不可以怀大，绠短者不可以汲深＇，成大事……”［1］


    之乎者也听得人眉心直跳，裴照林打断他:“启禀陛下，臣有本奏。”


    “准奏。”


    年轻帝王发话，老御史讪讪歇了音，工部尚书陆渝则睨了裴照林一眼。


    裴照林恍无察觉似的，自顾自道:“新州府尹韩少章，韩大人递来疏文，感念宋涟清宋大人治理新州田亩水患，中秋过后，新州乾、溪、宁、源四县大获丰收，如今江南各府，宋大人的治田之法广为流传。”


    “江南多汛期，久病成疾，历代地方官员难治田亩水患。”


    朱屹百无聊赖地把玩着玉扳指，一副看好戏的模样，问朝臣:“众卿以为如何，宋大人可有资格任这工部郎中？”


    众臣如今皆知裴照林在内阁，各地奏章必经他手，这份疏文定然属实。


    君臣两人红白脸一唱一和，叫人半句话反驳不得，齐道:“陛下圣明！”


    宋涟清摩挲了几下笏板，本想与诸位分享编撰地舆志事宜，如今看来，不服她上任的同僚众多，虽不必理会，但她决定默默编撰，惊艳众人好了。


    “宋大人，闵大人，留步。”


    终于退朝，陛下竟差人唤她，同时留下的还有工部营缮司郎中闵行。


    闵行认得陛下跟前的大太监周全，拱手奉承笑道:“周公公，陛下有何贵干？”


    “宋大人初来乍到，还请您带她去工部熟悉公务。”


    宋涟清适时朝闵行见礼，“有劳闵大人。”


    小娘子瞧着像他妹妹的年岁，五官却像外邦进贡的琉璃器皿，精致得不像话。


    然作为一步一步爬上来的工部郎中，闵行到底心存不平，这么漂亮，趟什么官场浑水，他家妹妹孩子都两个了。


    他忍下不甘，赔着笑，“同僚互助，应当的，宋大人请随我来。”


    *


    宫道上，朝臣奔忙各处官署，宋涟清心中温暖几分，暗想工部同僚挺好相处。


    直到他们愈走愈远，远离人群，冰凉言语倒豆子似的蹦出，“同僚一场，我好意提点你几句，你这般空降军最遭人厌恶，既非科甲正途，最好夹起尾巴做人。”


    这人态度前后相差极大，宋涟清懵然，小脸绷得越发霜白。


    闵行以为小娘子吓着了，冷哼一声，鄙夷道:“这点冷言便遭不住，为何不回家相夫教子，晨昏定省侍奉公婆？”


    宋涟清清亮的眸子黯去，酿着嫌恶，轻啧，“清受命于陛下，闵大人这是何意，质疑陛下的决策？”


    她心底明镜，就是见不得女子为官呗。


    “你……”


    小娘子生得绮丽明艳，沾上薄怒，漾着勾人摄魄，美得危险，险些将近乎而立之年的闵行唬住了。


    他站直了腰杆，摆足了前辈的架子，“工部讲求实干，那便等着，瞧瞧你是真有实学，还是绣花枕头！”


    宋涟清从未见过如此胡搅蛮缠之人，气笑了，“好啊，拭目以待。”


    原来女子为官面对的恶意这般大，她不由地心疼当年初入官场的祖母。


    “噼啪”几道掌声骤然响起，两人争执齐齐消停，看向另一条宫道。


    “闵大人，好大的官威。”


    郎君一身绯色官袍，皮囊美得似画中仙，步步踏着云霞，宋涟清不得不得承认，平南侯府的颜色就是这般好。


    闵行识趣见礼，“李少卿。”


    “不必多礼。”


    李侃在宋涟清身前停下，笑道:“陛下的诏书意外，祖母没来得及为表妹庆贺，托我邀你退勤后回府小聚。”


    李少卿的表妹！！闵行一口气差点提不上来，飞速流转他二人的关系，平南侯府只有一位嫡出大娘子。


    他如梦初醒，身侧这位宋大人，乃平南侯府的表娘子，而她在朝堂所言宋无庸杀害的祖母，便是前朝工部的崔婉瑛尚书！


    不待小娘子回答，闵行朝她赔礼，“宋大人，多有得罪。”


    “无妨。”


    他善变的神情，宋涟清看在眼里，权势、家世真是好东西，这不，外祖母也打定了主意。


    平南侯府大舅李辅冀北戍边，二舅李缘任鲁州通判，远水照拂不了家中，出落的郎君小辈又一个比一个不争气，读书从军皆吃不得苦，成日走街串巷，纨绔居多，也就李侃这位嫡长孙好些，官居正四品大理寺少卿。


    翻过年，侯府的几位女娘也该议亲，若是多位郎中表姐，许到的人家官阶定会更高。


    想明白其中道道，宋涟清到底没同李侃撕破脸，淡漠推辞道:“还请表哥替我谢过祖母，至于小聚，便罢了，涟清近日多有不适，恐在贵府过了病气。”


    贵府二字，李侃唇边的笑意略显凄然，“一家人，表妹何必如此生分？”


    “一家人？”


    小娘子的声线冷冽，面上不着半点情绪，半晌，笑出声，“我带着祖母的棺材回京，冤无可讼，被外祖冷落的时候，你们可想过我与你们是一家人？！”


    她剖开委屈，李侃愧疚地低眸，“你且听我解释，当时我与祖母并非……”


    平南侯府老太君重家族兴盛，先前崔婉瑛枉死的案子，李侃为何不插手，自然少不了她的授意，怕权势迫害平南侯府。


    “够了！”宋涟清几欲嘶吼，理好心绪，朝怔愣在原地的闵行道:“闵大人，请带路。”


    “哦对，宋大人随我来。”


    两道青袍转身离去，李侃后悔莫及，若非误入冯党歧途，事关涟涟，他绝不会袖手旁观。


    *


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    邺工部郎中有四位，分管清吏司:营缮司、虞衡司、都水司、屯田司。


    徐述先前管理虞衡司，如今宋涟清接任。


    古人说:“不涸泽而渔，不焚薮而猎。”［2］


    适当采捕山川林泽的鸟兽虫鱼，顺应天时自然，方可持续，亦是虞衡司其一职责。


    其二职责，冶炼制造，譬如兵器、军装、火器、钱币、陶瓷等。［3］


    听着虞衡司主事曹学文的介绍，宋涟清若有所思，难怪当日逃难，她能同时遇见徐世伯与裴思淼。


    虞衡司同兵部休戚与共，堪称兵部的后备军。


    曹学文领着她去徐述先前的工位，“徐大人离京前，铁矿藏已开采完毕，后续兵器冶制，还请宋大人督造，陛下的意思，计划兵器得年前加紧制造出来，好运往冀北。”


    北瓦挑衅不断，今年不打，年后开春也会有一仗。


    宽大的书案上，一沓沓书册整齐列放，宋涟清翻看着那本《虞衡司兵器记事录》，几日几时与何部门对接，对接人员，原料斤数等等，事无巨细。


    她不免称赞道:“曹主事严谨如斯。”


    曹学文不善与女娘打交道，腼腆一笑，“大人谬赞，近年记事全数在此，大人可先熟悉熟悉今岁的公务。”


    宋涟清点点头，扎进书海里。


    托闵行的福，她的家世背景小半天人尽皆知。


    晌午，工部公厨，宋涟清与虞衡司员外郎周理、主事曹学文一同用午膳，各司局数双眼睛打量她。


    借了祖母这位前朝女尚书的余光，崇拜的目光居多，但明里暗里怨怼的也不少。


    她放置餐盘的功夫，身侧便有好事者酸道:“妇人颛政，国不静！”［4］


    下午更甚，各司局零零散散来了不下十人，打着“求教”的旗号，不限于:


    “宋大人治田之法在江南广为流传，可有法子让粮食增产？”


    “宋大人徒手画大邺水系破走私路线，可有法子治理黄河，减少洪涝，一劳永逸？”


    “宋大人继承家中染料院，可有法子染出世间万色？”


    ……


    工部官员可没那么闲，如此明目张胆，自然授意于各司局的主官，很明显，皇命不可违，此为工部集体的下马威。


    曹学文怕女娘子大人为难，决意出面打发，宋涟清拦他:“不必，诸位十年寒窗苦读，心有不甘罢了。”


    她放下书册磨墨，问他:“工部可有告示墙？”


    曹学文猜到她要正面回应，如实道:“有是有。”


    思及那些问题，又道:“但他们有的问题委实荒唐，染出世间万色，怎可能？”


    有人替自己打抱不平，宋涟清莞尔，抬眸看他，“定然不可能，这种问题，他本意也并非想要答案，你且全数收集他们的问题，再告知他们，退勤前半个时辰到告示墙，我在那为他们解答。”


    她的眸子里闪着细碎的光芒，曹学文也不知怎的，莫名信赖她。


    后来，他转身看来时的路才知，那是学子入仕前的热忱，是百姓最向往的光。