谈晓物透露完匆匆上车离去。


    宋涟清消化着那句“七卷暗恋手札”，半晌，委屈完全湮没羞赧，心里直冒酸水泡。


    徐诺送走孟钧，偏头，小娘子不对劲地怔愣，“涟涟？”


    没人应，她走近些，眼角微抽，“这……怎么哭了？”


    宋涟清啜泣着钻进她怀里，徐诺吓坏了，“到底出了何事？”


    她问什么宋涟清也不想应，哑着嗓子恳求:“我就想抱抱阿姊。”


    她越想越委屈，思绪乱作一团，一会儿是裴思淼蓄意勾引她的狐狸精模样，一会儿又是他挑灯伏案，向别的小娘子剖析情意的场景。


    涟涟脆弱得像只一碰就碎的瓷娃娃，受了天大的委屈般，眼泪灼热，徐诺心都要烫化了，轻轻拍抚着哄她，“涟涟慢些哭，阿姊给你抱。”


    徐诺自幼便是个好阿姊，特别会照顾她的情绪，宋涟清熨帖许多，“多亏还有阿姊。”


    “嗐。”


    宋涟清冷静下来发觉，她简直被自以为的情投意合冲昏了头脑。


    七卷手札，那极有可能从情窦初开记起，至于他为何会移情别恋，定然是白月光小娘子嫁作他人妇，断了他的念想，也不定断了……


    她心中默念，可怜郎君倒霉第一步，想为郎君花银子倒霉第二步，沉迷于郎君的甜言蜜语倒霉最后一步。


    这么自诫着，心口却一记一记钝痛，她抽吸着涕泪，瓮里瓮声:“阿姊说得对，婚姻大事，不可儿戏。”


    没由来的一句，徐诺有些摸不着头脑，但极为认同:“涟涟知晓就好。”


    至少胆小鬼裴照林先坦白吧。


    然而无论如何开解，这一晚，宋涟清辗转难眠，明明漱口四遍有余，她的齿贝连着胸腔酸涩难忍，泛着靡靡苦味，比穿心莲还苦。


    她盛满眼眶的泪珠呜咽着滑落，黑暗一点点吞噬，她毫无睡意，暗骂自己太好哄骗了。


    他裴思淼着实工于心计，分明忘不了惦记七八年的白月光，又吊着冉冉升起的朱砂痣，非说去樾山赏枫叶，他才亲口说想当她的夫君。


    是诚心想当，还是拖些时日思考要不要与她进展，不得而知。


    宋涟清抬手抹了抹眼泪，自言自语:“我不稀罕了！”


    父母虽早亡，但她的祖业颇丰，本就不急于成婚，原想着为自己挑了一位志同道合的夫君，如今这……只是志同道合的同僚罢了。


    捋完思绪，她也将自己哄好了，沉沉睡去。


    好不容易休沐日，潭竹苑的侍女们心疼自家娘子每日卯时定醒，无事也不敢上前打扰。


    辰时过半，宋涟清的门板砰砰响，她下床开门，呵欠道:“怎了？”


    因着昨夜掉眼泪，她的星眸肿成了两颗小核桃，偏生她自己恍若未觉，宋锦惊得唇畔牵起一抹苦笑，“秦提督来了，说是陛下急诏您入宫。”


    宋涟清微愣，可今日休沐啊？！


    略微抗拒，她又正色起来，陛下专程派了秦湘，必然有要紧事交代，她问道:“我的公服可都洗了？”


    “不必不必，秦提督说寻常装束便可。”宋锦旋即招呼身后几个小娘子为她梳妆打扮。


    宋涟清不敢让秦湘多等，草草装束一刻便去前厅，执揖歉声道:“秦大人久等了。”


    秦湘正捏着腰间的铜钱镖把玩，抬头瞧见她浮着水肿的双眸，关切道:“休沐日叨扰了，涟清这眼睛可要紧？”


    宋涟清窘迫一笑，“不打紧，待会儿路上再用鸡蛋敷一敷便好。”


    两人抬步跨出厅堂，秋老虎大太阳有些晃眼睛，宋涟清抬袖一遮，想起了与某人的巳时之约。


    她掩下眸底的烦躁，与秦湘道:“秦大人可否稍等片刻，我与贴身的小娘子交代两句话。”


    “无妨。”


    小娘子面上为难之意不假，秦湘哪里会拒绝，但听见一路的轻叹声，她不免调侃道:“涟清今日有约？”


    宋涟清抬起的两只手一僵，捏紧鸡蛋，手背落在膝上，摇了摇头，“不过，陛下所为何事？”


    秦湘微微挑眉，没追问她，“许是御寒军装的事儿。”


    宋涟清大概有数了。


    一日赶一日，北边眼瞅着就要入冬，工部尚书陆渝满脑子捞银子，朱屹已然信不过，今日得了消息，近日各府收棉花，顺宁府有位棉花女商，承县颜氏，颜令闻，今岁在商场遭了算计，棉花全数滞销，状纸告到顺宁府衙，官商勾结无人问。


    御书房里，朱屹将相关案情递给她们，“秦卿与宋卿一道，揪出贪官恶商，就地再编织八万棉服，届时押送回京。”


    秦湘整理信件，宋涟清听得唏嘘，接过周全呈上的银票锦盒，想着颜娘子倒和她回京时的际遇有几分相似。


    案情梳理完毕，已接近巳时，两人请辞退下。


    “宋卿留步。”


    朱屹叫住了宋涟清，与方才的肃厉声色不同，多了两分戏谑柔和，“宋卿以为思淼如何？”


    哪壶不开提哪壶，宋涟清眉心一跳，烦躁乱蹿，耐着脾气挤出些许笑意违心道:“裴大人为官清正为民，自然极好。”


    朱屹强忍着唇角的弧度扩开，“宋卿误会了，朕是问，他待人处事如何？”


    宋涟清的眼眸没有进宫前的核桃肿，但余着微微肿胀，朱屹一瞧便知啜泣留下的。


    家底殷实、新官上任，加之她违心的语气，能让她掉眼泪的人，除了裴思淼还有谁？不知他坦白了没有，朱屹也怪好奇。


    宋涟清听出了朱屹的调侃，暗道:裴思淼的好哥哥、好弟弟真是不少！


    思及此，不知哪来的胆子，她阴阳怪气道:“裴大人待人要真诚些！”


    朱屹按捺不住愉悦，笑出了声。


    *


    此时，待人要真诚的裴照林背着两个大包袱，领在前面登樾山，全然不知自己已经不被稀罕了。


    抬眸瞄了眼日头，他侧身催促道:“快些，最后一程了。”


    离他二十几级台阶，两位郎君各背一只包袱，额前布满汗水，相互搀扶着前进，不知谁先绊到了谁，两人迅速抓着小乔木，瘫坐在石阶上，裴照林无声蹙眉。


    饶是这样，谈晓物半分不敢埋怨，吆喝道:“来了来了！”


    毕竟，他表哥说了，帮他将包袱运上


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    去，事后再帮忙运下来，往后每月继续补贴他银两。


    孟均不愁银子，来回运了三回，他觉着二人的兄弟情快磨尽了。


    他靠着包袱，阖眸休憩不愿起身，小声嘟嚷着:“昨日徐诺在，大家帮劝着，自个儿不愿去坦白怪谁？”


    谈晓物坐了会儿上赶着背包袱，孟钧估摸着他们人已走远，拔高了声音:“家中不见一个侍卫，我都想送他几个了，劳什子包袱这般金贵，竟叫小爷亲自背？”


    却不料，隔着眼皮也能感受到的阳光忽然暗了，嘲谑透着寒意扑面而来，“得，小国舅千金之躯，是裴某昨日不知好歹，佛了您的好意，今日过后，裴某自会登门向孟公请罪。”


    裴照林怒意极少摆在脸上或直言，他若心里不舒服定会变着法的挖苦你，孟钧慌忙起身，“不是……三水哥，我……”


    他一吐为快百口莫辩，裴照林没理会他木讷的目光，抽走包袱。


    日头渐高，薄云却愈飘愈厚，裴照林分门别类摆好百余本这些年搜罗的地舆书，右眼皮逐渐跳个不停，再抬眼，有几簇白云染了墨，他暗道不像个好兆头。


    他负手立在三省台，在心里一遍一遍复述提前准备的坦白措辞。


    他预想了坦白失败后的许多结果，比如小娘子痛骂他为不择手段的骗子，或是再直接扇他几巴掌，独独没料到她找说辞不愿赴约了。


    “无妨，有劳跑一趟。”


    郎君挂着温润的笑意，眼底的阴郁却深沉似浓墨，宋家来送信的侍卫缩了缩脖颈，迫切逃离。


    裴照林摩挲着雪白的信纸，眸光如炬火，恨不能将宣纸烧穿了，什么叫近日有冒犯，前日多冲动，缘分天注定，算不得数？！


    他终于知晓为何宋涟清先前喜欢给他留三分薄面，因为直白的拒绝他根本受不住，明明昨日还好好的……


    心口闷得生疼，扫过石桌上齐整堆叠的书册，裴照林眼前骤然漆黑，直直栽下去。


    不远处灌木丛林，孟钧和谈晓物打定主意藏匿着看热闹，轰然倒地声响不小，吓得两人同手同脚钻出。


    谈晓物崩溃嚎着:“好哥哥你不能出事啊！”


    连滚带爬上三省台，他慌张查看地上那么大一座“金山”，瞥见他手里攥着的宣纸，抽出摊开，他的脑袋嗡嗡作响。


    ——我表兄的书房里，有七卷暗恋手札


    墨云彻底遮盖阳光，凉风刮得脸疼，一声惊雷，炸得谈晓物生出了撞柱冲动，这么想，他确实这么做了。


    孟钧的桃花眼圆瞪，谈兄做了什么亏心事吗？犯不着以死谢罪啊！


    他一个箭步挡在他身前，试图唤醒他:“三水哥不妨事，就急火攻心！”


    迎上满脸泪痕，孟钧略显无措，愣着听谈晓物恐慌道:“我完了，昨日乍听闻我表哥要与宋大人成婚，太激动，加之醉酒，将他七卷暗恋手札的事告诉了宋大人，坏就坏在，我没说专程给她写的！”


    孟钧瞧清他手上的信件，微张唇，宁拆十座庙，不毁一桩婚，甚至不知如何开口安慰他。


    两人短暂沉浸在悲伤中，地上的郎君蜷紧指节，末了，无力松开。