京师簌簌大雨下了一夜。


    谈晓物衣不解带守在床边，瞅见自家表哥眼皮动了动，踏出门外喊到:“药！端药来！”


    裴照林急火攻心昏迷，第二日暮时悠悠转醒，恍惚又起梦，宋涟清再度与他决裂，变成只青雀飞离京师，他再没遇见，猛然惊醒。


    昨日彻底混沌前听到的内容回荡，裴照林磨了磨后槽牙，“谈知繁！”


    谈晓物险些将托盘摔喽，“表……表哥你终于醒了。”


    裴照林端碗一口闷药，匆忙穿衣洗漱。


    谈知繁硬着头皮忽视他浑身杀意，示好道:“书都帮你背回来了，就堆在你的书房，表哥抽空理一理，今日我已替你告假……”


    裴照林满心充斥着烦乱，暂时懒得收拾他，亲自驾车到槐店胡同，却不想，小娘子一早出公差了！


    郁气抵达顶峰，他杀去乾清宫。


    “行简将涟清派去哪儿？”


    “我为何毫不知情？”


    “近日可有要紧事？我告假一段时日。”


    一连三问，那周身萦绕的嚣张气焰毫不收敛。


    朱屹看得稀奇，撂下奏折，戏谑笑问:“四个月前，裴侍郎就立在那个香炉边上，可有印象说了什么？”


    裴照林微怔。


    “近日太后那边恐有动静，儿女情长放一放吧。”朱屹索性帮他回忆，“毕竟，裴侍郎可是义正言辞＇社稷未定，何以家为＇。”


    素日只有裴照林诛别人的心，头回体会这个滋味，他气得面色铁青，“我病了，批十日。”


    不告诉他行踪，他自然能查出来，况且，冯党几数清完，离了他这个亲信，还有锦衣卫都指挥使许继昌，刑部侍郎方砚修，再不济直接让秦湘亲自动手。


    朱屹门清他的心思，“最多批两日，罢了，明日继续上值。”


    ？


    裴照林眉眼抽了抽，重复道:“我说，我病了。”


    这回，朱屹不再理会他，询问周全时辰。


    “回陛下，酉时五刻了。”


    朱屹微微颔首，捋了捋衣袖起身朝殿外走去。


    裴照林跟在他后面，不厌其烦道:“五日，三日总行了吧，有诏必回。”


    朱屹顿住脚步，裴照林以为他要答应了，终于生出一丝喜悦，岂料，他煞有其事问道:“我与岚书和穗穗用晚膳，你可要去？”


    裴照林一噎，客气说着“微臣告退”，甩袖声响彻乾清宫。


    待他走后，周全从旁讪讪道:“陛下可觉着，裴侍郎不似先前温润君子？”


    朱屹不置可否，他早就不当君子了。


    *


    裴照林吹着雨后凉风回府，额前几绺碎发飞乱，单薄青衫，形容略显憔悴。


    谈晓物这一期话本子卖的不错，身着焦月色锦袍，手头抛着锭银子正打算去提价，兄弟两人好死不死撞个正着。


    裴照林满腔怒火无处发泄，跳下马车，肃清剑横在他嗓前，“知繁害得表哥这副模样，拿着表哥的银子，又想上哪潇洒？”


    这世上无人比他更憋屈了。


    剑锋抵着嗓子眼，原本眉飞色舞的郎君大气不敢喘一下，眼中精明散去，当即明白过来，“我……我真不是故意的，我我无意翻阅你的手札，本想着帮帮表哥你……”


    裴照林气笑了，紧攥剑茎，剑锋往前送了半寸，有血花渗出。


    他咬牙切齿，“谈知繁，想死直说啊，何必大费周章？你第一日住进来，我可交代过禁止出入我的书房？！”


    谈晓物半点不敢颤不敢退，生怕再激怒他，死在他的剑下，一味的哀嚎着:“表哥我真不敢了，年底……不，下月，下月我就搬出去！”


    胡同口，车轱辘一圈一圈碾着，清婉的芙裙美妇人慌忙下车赶来，远远呵斥道:“裴思淼！扔下剑，那是你表弟啊！”


    熟悉声线外柔内刚，裴照林愣了片刻，收剑入鞘，朝她揖了一礼，“母亲。”


    “五年杳无音讯，过年从不回老家，原来裴侍郎还认我这个母亲？”


    一进京便瞧见兄弟反目的情形，梁娫没给他好脸色，抽出帕子，小心翼翼为侄儿的脖颈止血，“可要去医馆瞧瞧？”


    裴照林冷啧一声，“他敢吗？”


    谈晓物忙不迭摇头，面色煞白如雪，哆嗦着，“不去医馆，不去医馆！”


    “好，好。”


    梁娫疑窦丛生，睨了儿子一眼，裴照林心绪烦闷，抬步入府。


    退一步越想越冤，他非要这个始作俑者去把话说明白！


    裴照林在房中翻了两瓶金疮药行至东苑，眼底的怒火却陡然熄灭。


    格窗内，郎君坐在圆桌前仰头忍着痛，他左侧，云鬓娘子秀雅端庄，含着盈盈水眸，轻擦着药，右侧，小郎君扎着双揪揪，跪在圆凳上，天真无邪道:“娘亲不哭，我呼一呼爹爹，他就不痛了。”


    一张小甜嘴连哄爹娘，谈晓物与夫人皆笑了。


    满室温情，裴照林格格不入，唇角勾起一抹自嘲苦笑。


    偏生，身后蓦然响起母亲的怪腔怪调:“怎么，裴侍郎羡慕坏了？”


    今日诸事不顺，裴照林紧捏着金疮药瓷瓶，压制脾气，恢复往日那副温润矜贵模样，“母亲有所不知，思淼不日也要成婚了。”


    梁娫思及裴衡特地寄给她的家书，挑眉问他:“是裴衡成婚，还是裴照林成婚？”


    裴照林太阳穴顿时突突地跳，“自然是裴照林。”


    瞧见母亲那副半信半疑的神情，他肯定道:“年前，我必然会定亲。”


    守孝制三年，不少官员被迫父忧丁忧辞官，新帝即位后缩短为三十六日，也意味着三十六日后便可嫁娶。


    梁娫听说涟涟刚过孝期三月。


    她掩着锦帕轻笑，“你这郎君为何如此恨嫁？！”


    母亲锐评，裴照林到底红了耳尖，敷衍道:“思淼先行一步。”


    他好生生坦白赔罪，谈晓物弄得七零八乱，夜色阑珊，裴照林边走，边重新筹谋着。


    顶上几块瓦片轻响，他眸色一沉，正欲拔剑，孟钧急促跳下站稳，“大理寺走水了！”


    *


    顺宁府广阔平原，土质肥沃，五县盛产棉花，每岁可产出百万斤棉花，足以制成八万棉甲。


    而棉花大户统共两位，承县颜氏颜令闻，余县郭氏郭茂业，两人皆于乡野发家，一人捏着半府棉花植户的命脉


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    。


    年复一年，郭茂业成了贪婪无厌的恶商，再三压低棉花收价，哄抬售价，百姓忍无可忍，远途跋涉也要同颜娘子做生意。


    郭茂业气不过，撺掇顺宁府尹戴攸之，拿乡试收买她的秀才夫君明珏，谁知他是个傲骨头，严词拒绝。


    两人再生一计美人计，何氏小意温柔知冷知热，很快俘获在颜家自觉低人一等的明珏。


    十月初，何氏的月份大了，上门讨要名分，颜令闻逼得明珏和离净身出户，明珏一气之下，携着她的销路名册倒戈郭茂业，地里棉花正收着，郭、戴、明三人合谋断了她所有销售门路。


    秦湘了然，办案不似裴照林剥茧抽丝，她快刀斩乱麻，腰间两圈铜钱镖，谁阻滞案情推进便杀谁，三日内，按着贪官恶商的脑袋签下罪状。


    戴攸之被革职，由东厂的人秘密押回京师，听候最终审判。


    郭茂业下狱，家产全数充公，其中包括三十万斤棉花。


    明珏除却牢饭，取消乡试资格。


    宋涟清一路心惊动魄，但瞧着他们痛哭流涕后悔莫及，她打心底佩服秦湘，行事太干脆利落了些，大快人心。


    她全然忘了京师的闹心事，成日追着秦湘捧场:“秦大人着实厉害！”


    “湘阿姊巾帼不让须眉！”


    逐渐更为亲近，“求求阿湘教我飞铜钱镖，好生飒气，我要拜阿湘为师！”


    小娘子每日笑脸相迎，明媚如春花烂漫，秦湘招架不住这般热烈的小娘子，简直比她家囡囡还甜，“好好好，待回京师，我一得空便去寻你这小徒儿。”


    宋涟清毫不矫情，“谢老师！”


    陆续将三十万斤棉花就地投入余县及其周边县的大大小小纺织作坊，秦湘拨了人马看守赶制，与宋涟清驱车前往承县。


    官商勾结的案子一结，顺宁府举府欢庆，颜令闻得知朝廷要与她做生意，阖家上下严阵以待，连守门的黄狗都被洗得毛色发亮。


    不知颜家谁走漏了风声，许多棉花植户自发候在鹿鸣驿，个个挎着杏酪、海棠酥、百合酥、萝卜酥饼、板栗糕等糕饼小吃，满面喜色。


    鹿鸣驿为承县首个驿站，颜令闻生怕他们冲撞了贵人，赶紧带人去鹿鸣驿维持秩序，饶是如此，也将道路两边围了个水泄不通。


    百姓簇拥着余县县衙的马车，车帘掀开，众人大吃一惊，红袍青袍，车厢里走下两位戴着乌纱帽的娘子。


    承县县令向为山适时赶到，官兵拨开人群，他坐着马车来的却急了满额汗，颤着双手分别揖道:“下官向为山见过东厂提督秦大人，工部郎中宋大人。”


    县令解开众人疑惑，他们惊讶旋即转为崇拜，目光愈加热切，高声见礼。


    宋涟清跟着秦湘道:“诸位不必多礼。”


    不知是否是娘子素有亲和力，百姓也不管县令反应如何，纷纷大着胆子送吃食，慌得向为山惊呼:“保护两位大人！”


    宋涟清哪见过这般热情，被迫接了两筐，绮丽容色微凝，往后躲了躲。


    相比之下，秦湘从容许多，没有半点威慑官架子，与百姓打成一片，点头诚挚赞:“萝卜酥饼油控的相当不错，茯苓糕粉磨得比精盐细呢……”