宋涟清近日重返官署，公务积压，早出晚归，徐诺的熙和馆也着实忙碌，姊妹俩偶尔邀约，不是她歇下了，便是她还有事务料理。


    今日两人终于同时得空，约着一起看皮影戏，再用袖珍阁的暖锅。


    徐诺抹了时兴的脂粉，正戴着翠玉兰花头面，外间侍女请示:“娘子，裴大人厚礼上门，可要引进待客厅？”


    ？


    徐诺簪好两根兰花步摇，犹疑道:“哪个裴大人？兵部那位侍郎？”


    “正是。”


    他莫名到来搅乱了徐诺一日的快意期待，沉着面去接见。


    许是她的错觉，郎君今日似乎太过谨慎，对，谨慎，沉稳的深色圆领棉袍，玉冠将鸦发竖得一丝不苟，没落下半绺碎发。


    “裴大人大驾光临，有何见教啊？”


    她的鄙夷就差写在脸上，裴照林深吸气，命侍从呈上礼物。


    讲真，他与涟涟虽因焚稿决裂，此前，小娘子时常愿与他亲近，当时只道是寻常罢了。


    然而，徐诺从小对他散发着莫大敌意，尤其喜好告状，诸如:


    “涟涟，裴照林动你图纸！”


    “涟涟，裴照林欺负老师家的狸奴！”


    “涟涟，裴照林又将孟钧惹哭了！”


    ……


    事实是，他好意拾起风吹落的图纸，喂了狸奴几根鱼条，孟钧自己好哭等等等。


    忽忆少年事，简直比六月飞雪还冤，裴照林忍着烦躁介绍道:“此为南海底珍珠，此为三两重人参，此为百二十年首乌……”


    随便一件便是医馆镇店之宝，徐诺后退两步，满眼警惕，觑着他，“无事献殷勤，非奸即盗？”


    裴照林温润的笑容难得掺着讨好，肃然朝她揖了一礼，“母亲。”


    他这声“母亲”唤得干脆，徐诺却惊愕趔趄，她一个貌美如花小娘子哪来这么大的儿子？！


    由着侍女扶稳，她顺了顺气，露出在医馆面对病患的亲和笑容，委婉骂道:“裴大人，今日熙和馆已闭馆。”


    言下之意:有病去别处医治！


    裴照林自诫着:勿恼，勿恼。


    他温煦解释道:“裴某与涟涟腊月初五议亲，她无亲姊妹，向来认徐诺娘子为姊，令尊与令堂不在京中，常言道长姊如母，是以，您担得起裴某的岳母。”


    郎君此时定浮想联翩，眼底的狡黠微露，徐诺心下轻呵两声。


    为自家妹妹撑场面之事，徐诺义不容辞，他既认她这位“岳母”，为何议亲前贸然厚礼登门，连张帖子不递？定是心急如焚，走投无路，无人可让他算计了呗！


    徐诺捋袖坐至主座，陪他演，“来人，给我的侍郎女婿看杯茶。”


    裴照林得以落座，福至心灵，暗自庆幸找对了人。


    待客厅一时无言，徐诺皮笑肉不笑，给他个台阶:“所以，今日登门所为何事？”


    问着正道上，裴照林袖里的指节蜷起，斟酌道:“裴某想请您出面，与家母走完前几礼，涟涟近日公务繁忙……”


    一番话滴水不漏，样样为着涟涟，实际，自他吐出第一句，徐诺便猜穿了他的心思。


    涟涟不出面前几礼，自然不知晓她嫁的郎君姓甚名谁！


    *


    据说，袖珍阁东家不远千里去蜀地研习，“袖珍”二字便闻名于九宫格暖锅，麻辣、牛油、菌汤、酸汤等九种口味任卿挑择。


    譬如宋涟清最欢喜麻辣和牛油，牛羊肉薄切，红烈烈的汤汁咕嘟咕嘟，涮好嚼上一片，能唤起人的三碗食欲。


    “我前岁在蜀州特地用过，京师这口味儿，甭说十分，至少八分相似！”


    雅间雾气氤氲，小娘子一块接着一块烫、夹，腮帮红扑扑圆鼓鼓，好似一只雪白蓬松的银喉长尾山雀。


    徐诺将自己的那份羊肉推给她，“小馋猫慢些用，没人同你争抢。”


    宋涟清重又推回去，餍足地笑眯了眼，“太多我用不完，阿姊多吃些。”


    她多用辣汤，还真不留意呛着了。


    徐诺给她顺了三杯水，眼里不免涌出怜惜与忧虑。


    思及裴照林那厮的算计，她问:“涟涟，你先前也认同婚姻大事非儿戏，如今可考虑周全了？”


    宋涟清轻拭着额前的薄汗，全盘托出:“不瞒阿姊，那日你的开馆宴，谈大人凳车前透露，思淼为心悦的娘子写了七卷手札。


    我当日委屈极了，一气之下失约，甚至递了诀别书信，但我后来才知，他的情窦初开也是我。”


    徐诺微起狐疑，七卷手札？听着耳熟。


    小娘子继续诉说，没有一丝羞嗔，“我欢喜圆滑而真诚的人。”


    她怕是糊了十层糊窗纸，徐诺恨铁不成钢，“真诚可不就是耿直？圆滑也不见得真诚，大多会伪装。”


    宋涟清收回帕子，认真道:“非也，我打个比方，耿直的人像山峰，棱角分明，黑就是黑，白就是白，可横看成岭侧成峰，世间事态不能一概而论，但圆滑真诚却不同。”


    “这样的人知你心中有丘壑，会将机会赠予你，但绝不会干预你前行，但若实在处于危难，他亦会出以援手，却从不邀功。”


    “人的皮囊锋棱挺括相当好看，但脾性却不行，所以我更欢喜像水波一样的人，至情却温柔。”


    徐诺若有所思，静听她抒发，宋涟清陷入思绪，“但太圆滑也不甚好。”


    “弯弯绕绕，譬如他在新州遇见扮作郎君的阿姊，分明心里吃味，话里却是这位郎君长得比他俊俏……”


    宋涟清猛然抽神消音，徐诺促狭的目光打量过来，她掩饰着烫了几片羊肉，“总之，思淼是位好郎君。”


    她既认定了披层“蓝颜知己”身份的裴照林，徐诺再不好有什么反驳之语，“好，阿姊等着你们的喜宴。”


    平心而论，两人才貌家世般配，称得上佳偶良缘，徐诺不忍直言拆散，只是作为知情不报者，她绞着筷箸，愧疚难安。


    两位小娘子青梅同窗，情同姊妹，比宋涟清平南侯府的几位表姊妹还要亲近许多。


    这般想着，她打消请两位舅母出面的念头，闪着星星眼，“不若由阿姊来当我的母亲吧。”


    徐诺嗓子一噎，暗道:母亲这么好当吗？涟涟同他这么心有灵犀吗？</


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    倏尔，她心生一计。


    *


    自斩杀朱遇、冯质朴，抄没陆家，重兵严守陆太后，朝中太平许多，开春恰迎三年一次春闱，礼部呈上诸多事宜的初稿，朱屹借此连开三年恩科。


    诏书既出，满大邺奔走相告，各府诸生打了鸡血般挑灯夜战，原本犹豫下场的举子旋即坚定上京。


    宋府也收到了封远亲书信，出自崔婉瑛母家青州崔氏，句句客气，大意:崔家五郎崔澈进京赶考，求个照应。


    宋涟清念着“照应”，心里不是滋味，她并非伤感之人，但她回京时申冤惨遭外祖家拒绝相助，她真真伤透了心，立马修书让崔澈放心来。


    如今徐诺阿姊为她出面议亲，宋涟清这两日时常心有犹豫，待成婚时日定下，可要告知平南侯府？


    步入腊月，夜间京师朔风呼啸。


    炉子里，银丝炭火不断，宋涟清没多冷，只披了件夹袄，案前烛焰愈燃愈弱，她倦意上涌，眼眶里盈着泪花。


    她捏盏红烛，绕过闺房里的那扇青山翠影屏风，置红烛于床边的小箱柜上。


    呵欠连连，泪眼模糊，待掀被躺下，她正欲吹灭红烛，隔着薄薄的衣料，腿边陡然磕到个尖锐的硬物。


    她疼得轻“嘶”了一声，有些恼，摸出一瞧，绛红滚金的小册子，隶书“庚谱”二字。


    宋涟清面上的喜悦霎时溢出，自言道:“真好，已然走到交换庚贴。”


    她细细摩挲着滚金纹路，喜悦过后，心尖飘着疑云，她院里的小娘子们个个谨慎如斯，将庚帖压在她的被底下，为何不知会她一声？


    冬日严寒，她早早叫人歇下了，这会儿问不到半个人，好奇逐渐占据思绪，说来，她确实不知晓思淼的生辰。


    她矜矜展开册子，一页一页展至最后几页，眼眸里的光骤然熄灭！


    相攸生裴照林


    母梁娫


    父裴铭


    敬书


    脑海狂风暴雨轰隆隆，宋涟清唇角却像涂了层糯米灰浆，笑容粘成一片，僵得生疼。


    “不……不是堂兄吗？为……为何是本人？！”


    双手颤抖个不停，她反复查看五遍有余，朱纸墨字，规整板正，仍旧“裴照林”三字。


    她嫁的郎君怎么会是裴照林？！


    窗外朔风凄厉哀嚎起来，宋涟清手里的庚帖掉落，当年一身孝衣的傲慢少年重现。


    “何以动怒？宋娘子亲恩不顾，照林替你披麻戴孝，焚稿谢罪，告慰亡灵，何错之有？！”


    “地舆地舆，你一个小娘子究竟能钻研出什么？”


    “宋涟清，像你这般薄情寡义之人，我裴照林此生绝不会同你成亲！”


    ……


    宋涟清半晌抽离思绪，炽烈怒火烧得唇舌干燥，她下床饮了杯凉茶。


    她先前视他为伯乐、知己，以为他爱惨了她，而今知晓他是幼时宿敌，只觉得可笑至极。


    她怒极反笑道:“当日严词决绝，如今又为何费尽心机？”


    什么情窦初开，什么暗恋手札，宋涟清统统抛至脑后，她枯坐在床头，倦意全消。