“裴思淼！”


    “裴三水！”


    宋涟清漫山呼唤着，喉里吞了刀片似的干痛，热浪一阵一阵扑面拍打过来。


    炙焰燎蹿，焦林无人回应。


    焦烟熏得宋涟清呛出泪水，几欲虚脱，孟钧见她状态不妙，“阿姊，听我说，山里人手众多，你先下山，寻到三水哥我立刻派人告知你。”


    他打湿帕子递去，朝身后喊道:“护送宋大人下山！”


    宋涟清拿湿帕子捂口鼻，脚步打转，呜咽道:“他表字里有三个水，不能葬身火海……”


    斜坡上，两个便装士兵大力挥臂，“裴侍郎找着了！”


    宋涟清心头一颤，紧捂口鼻，毫不犹豫穿透火光。


    草木灰沾了半张脸，郎君阖着眼眸，形容稍许凌乱，薄唇以往挂着温润浅笑，但此时像两片燎焦的枸橼皮。


    他的呼吸微弱，宋涟清顾不得那么多，跪坐在他身前，抽开腰间的水囊再打湿帕子，正欲捂住他的口鼻，腕上一紧。


    宋涟清的目光偏下去，郎君眉宇微蜷，干裂的唇动了动，她的耳朵鬼使神差挨近。


    郎君声线干涩，又低又哑，“思淼……想当涟涟的夫君……”


    山间热浪仿佛一瞬间迸涌而来，宋涟清的耳朵连着后颈满片嫣红，当即招呼人背他下山。


    生死攸关，他竟想着儿女情长！


    潜火兵与豫州卫合力，终于在太阳落山前扑灭山火，棉花地堪堪保住，百姓受了惊吓，连夜摘完桃溪山前的三十多亩棉花。


    朱遇的特制迷药作用，裴照林足足昏迷三日，将将醒神，沉痛聚拢至脑门，绕着一圈抽疼，他抬手压着太阳穴按了按两侧后脑。


    清淡的木质雪松香沁入心膛，门外响起细碎的脚步声。


    “那些贵重补药喂他喝下了，大夫说这两日会醒。”


    “颜东家莫要再破费，他没这般金贵，寻常布料他穿得。”


    “不必废置棉田，此为刻意纵火，宽心，日后收成季节，多巡视便好。”


    ……


    小娘子最会熨帖人心，裴照林唇角微弯，痛意跟着削减许多，看来他没死成，且因祸得福。


    门板“吱呀”一声，他不动声色躺好。


    小娘子的脚步似乎比在门外还要轻，每一步却像细挑的羽毛，挠得他心烦意乱。


    片刻后，湿润的帕子柔抚他的脸颊，却点火似的，各处烧燎得热。


    宋涟清瞧着他愈发红润的面颊，吓得眼睫轻颤，难道病温了？


    她转身要去洗帕子，腰间忽地缠上来一条手臂，他的额抵在她的后脊，隔着轻薄衣料，热气紧贴着后脊喷洒，“涟涟，可否听思淼解释几句？”


    宋涟清骤然浑身酥麻，“解释……解释什么？”


    她颤栗着伸手，才碰一点指节，腰间的手臂缠紧了几分。


    她只觉身子一轻，整个人被他带进青纱帐里，对上那双薄红略着委屈的丹凤眸，她扯出一丝笑意，“裴大人终于醒了，可有哪里不舒服？”


    裴照林盯着她，贪婪地从她的眉眼描摹至樱桃小唇。


    他的目光直白炙热，甚至冒犯，好似要将她生吞活剥了，宋涟清无所适从，往后缩了缩，憋出一句:“裴思淼，你放肆！”


    裴照林咽下心中贪念，如获珍宝地拨开她散乱眼前的碎发，赤诚道:“思淼此生只欢喜过涟涟一位小娘子，也只想当涟涟的夫君。”


    宋涟清的愠怒被浇下，源源不断涌出甜意，少顷又流溢着酸涩，她质问他:“那你的七卷暗恋手札要作何解释？”


    她温和脾性，偶尔亮出锋利的小爪子，嗔眸也可爱得紧。


    裴照林扎进她的颈窝，惩罚似的轻咬了一下，恨不能将整颗心剖给她看，“涟涟记得住万壑千岩，河湖水系，就是从不记人脸。”


    颈侧微疼，宋涟清脑中一片空白，半晌回神，“何……何意？”


    若他们京中无故人，或许他装一辈子别人，宋涟清也认不出他是幼时宿敌。


    裴照林噙起无奈的笑意，“昭顺二十七年岁末……”


    那日京师初雪，漫天絮白。


    太学岁考公布结束，策论先前均田、租庸调制存与废，整个太学，唯有两人得了丙等。


    裴照林那时从军三年回京，他自幼熟读四书五经，乡试准备一年有余已十拿九稳，唯独民生策论稍逊，他有些不知如何是好。


    第二位丙等便是同窗方砚修，两人没打过几次照面，今日非要送他卧雪庐的新州墨砚。


    裴照林正想去恶补策论，盛情难却，与方砚修一道才知，他不过寻个人吐苦水。


    京师寸土寸金，雪天路滑，本就狭窄的街道，车马人流滞涩。


    两人不怎么相熟，裴照林好脾气忍了他一路，谁知，两人在客栈躲雪，他不忿更甚:“租调难道写不得半点好处？田终究归国有，大大限制豪强兼并土地，民靠田自给自足，人人有其田，谁不欢喜？一欢喜便精心耕种，产量自然得增……”［1］


    这也正是裴照林心之所疑，可他此时心绪烦闷，一句不想搭理他，直视着眼前那架停着的马车。


    “郎君所言确有道理，但想必郎君从未深入百姓。”


    车厢陡然传出小娘子的声音，两人皆是一怔。


    裴照林收神，明白她在点评方砚修的那番不忿之辞。


    车厢门打开，侍从摆好木阶，小娘子边撑着把油纸伞下车，边道:“郎君所言限制兼并土地，焉知道高一尺魔高一丈，民间多少豪强坑蒙拐骗，诱得百姓交出田地。”


    莲青色织锦大氅宽大，衬得她身形愈加纤瘦，里面只着了件淡青牵丝花锦裙，许是风雪冻人，裴照林明显瞧见她的指节呈紫红色。


    她款款走来，继续道:“久而久之，实则百姓受田不足，每户却要负担定额租庸调，无法缴纳只得流亡逃窜……”［2］


    一字一句扯开裴照林的疑惑，她无意抬了抬伞柄，依次露出右腮边一点小痣，星眸，月眉。


    是他执着于地舆的前未婚妻，宋涟清！


    她琥珀色的眸子里蕴着湖星子，亮得透清裴照林心中迷雾，他气息瞬间紊乱，纷飞絮雪里，听见井上海棠花绽开的声音。</


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    宋涟清折断了他的傲骨，原来自幼坐井观天，只他裴照林一人。


    仿佛察觉他的目光，宋涟清澄莹的星眸淡淡瞥了他一眼，他下意识闪躲开，不想叫她认出他。


    末了站定，她朝方砚修道:“日后若成为百姓的父母官，愿郎君谨记:纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”


    方砚修被教训得颇有几分毛焦火辣，偏生她句句在理，脸一阵白一阵红，执礼道:“在下谨记。”


    后来方砚修叫了他许久，裴照林困在那场大雪里，再没走出来。


    “我那时想，定要与这位小娘子琴瑟和鸣。”


    “可惜之后七年，我从不曾见过你，这苦苦思恋之情，竟连提笔书写都不配吗？”


    郎君一手支着脑袋，一手按着心口，满脸黯然沮丧，宋涟清捂着双唇，眼眶湿热，浸润在感动里久久不能平歇。


    他说的这段相遇她有些印象，从没将那个局促忸怩的郎君与他联系到一块儿，诚然，她对于识别人脸确实不太敏锐。


    所以，她心酸几日算什么？自己吃味自己？


    小娘子又开始掉金豆子，却没有反感之意，倒愧疚不已，“涟涟对不起思淼，那日樾山之约，我负了你的真心。”


    裴照林失笑着为她拭泪，“待涟涟，我最是不计前嫌。”


    他圈她进怀里，顺势问:“你亲口说的婚约可还作数？”


    宋涟清不迭点头，“作数。”


    有樾山前车之鉴，裴照林提防再生变故，还是先将小娘子娶回家稳妥，坦白一事还需从长计议。


    于是他问道:“待你回京，我们择日议亲，可好？”


    宋涟清浑身熨帖，只当他爱惨了她，“好。”


    *


    说回京，实际挨着年关，八万棉服才全数制成，宋涟清与秦湘拜别颜令闻，护送棉服返还京师。


    这期间，裴照林特地请钦天监算了近日纳采吉日，寄给宋涟清，最终定在了腊月初五。


    三位位鼎鼎出名的媒婆也商议好，他亲自寻材料制三书，成日满面春风出门，再满面春风回府。


    梁娫撞见过一次，那礼书险些要绕裴府一圈，这是将他的私库搬空了吧？


    她眼角直抽，不得不泼盆冷水，“儿啊，咱们按流程走，六礼第二礼问名，交换生辰庚帖合八字。”


    书案上铺着块朱砂卷轴，裴照林的指节微哆嗦，急急收住流金字体，搁下笔。


    他把这事忘了！


    那股子春风得意顿消，裴照林后颈生生沁出一层冷汗，“多谢母亲提点。”


    郎君捏着下颌，在案前来回踱步，唇角倏然扬起。


    梁娫眉心一跳，直觉他憋着什么坏点子，她跟着他踏出书房。


    郎君的步子大，梁娫很快落了一大截，气喘吁吁叉腰，拔高声量:“裴思淼！你将自己作死了，老娘绝不替你收尸！”


    裴照林单手撑着围墙跳出府院，留下一句:“用不着！”


    梁娫气绝，大骂:“逆子！”


    此番回京，她真真体会了夫君裴铭当年的心态。