林芷和阿柔一道进城后，直接去了阿柔的家。


    阿柔推开门，给林芷比了个邀请的手势：“公子这边坐，奴家给您倒水。”


    林芷进门扫视一圈，见房内干净整洁，家具虽旧却一尘不染，但明显空荡，挑眉道：“还以为有多简陋，阿柔姑娘真会开玩笑。”


    阿柔正捧着水壶过来，腆然道：“公子才是说笑，明明这么破旧的屋子……”她边说边给林芷斟水：“想必公子是不想拂了阿柔的面子，才会这么说，是不是。”


    “你还真会说话。”林芷举起茶杯，正要喝，却动作顿住，“对了阿柔，刚才就想问你，你家里人呢，怎么家里就你一个？”


    阿柔没应声，自顾自给自己倒水，她把埋首把脸藏在阴影里，辨不清表情。


    林芷猜到什么，放下茶杯：“对不起阿柔，我……”


    阿柔肩膀突然微微耸动起来，有一滴泪珠顺着她的脸颊滑下，滴落在她手边的茶杯旁。


    “不瞒公子，阿柔很小的时候，娘亲就去世了，父亲是阿柔唯一的亲人。”阿柔抬起俏丽的脸庞，泪水像珍珠一般一串串落下，“可父亲他……他前几日做生意的时候，就被一群贼人以卖假货的名义掳走，要阿柔赔偿他们的损失。”


    阿柔拿出帕子，哭得梨花带雨：“可阿柔已经把家里值钱的东西都给他们了，但他们还说不够，还说……还说若是三日后还凑不齐钱，要阿柔卖身换钱……”


    “光天化日，朗朗乾坤，怎会有如此狂妄之徒。”林芷握紧拳头，义愤填膺道，“阿柔姑娘莫怕，如若不嫌弃，我来帮你救你父亲。”


    “能得公子垂怜，赐阿柔吃食，阿柔已是知足，那些人只认钱不认人，又人多势众，我怕公子出手，也斗不过他们。”阿柔说到此，已经哽咽得说不出话来了。


    林芷瞧她表情逼真，不像有假，问道：“那为何不报官证明你父亲清白？”


    “那些人是当地有名的无赖，官府的人都被他们买通了。”阿柔看了眼林芷，接着用帕子擦拭眼泪，“公子若是真想帮奴家，奴家有个路子，听闻这百胜赌坊新人入场首三局押注得双彩，最高者一日赚了八十两银子，但只有男子可以入场……”


    “倘若事成，奴家，奴家愿意以身相许，不求做妻，能做个妾室常伴君左右，也是愿意。”


    阿柔边说边含羞带怯地看着她，眼里带上三分旖柔，林芷有些尴尬地咳嗽：“这个倒也不必。”


    “那公子这是答应帮助奴家了？”阿柔问道。


    林芷点点头，心想真是瞌睡送枕头，蒲博之术乃她的强项，若是自己出手，能帮助这姑娘，也不失为一件好事。


    阿柔用帕子抹完泪水，激动地起身，嘴角扯出笑脸：“那奴家在这，就谢谢公子了。”


    …


    百胜赌坊离阿柔住处不远，林芷沿着夹道一路前行，拐了没几个弯，很快到了地方。她刚上台阶，迎面就见桃木符牌高悬门楣，下坠数百枚开光铜钱，风过时叮当作响。


    若说通城的万源赌坊是金玉满堂、豪气冲天，那她对这宣城的百胜赌坊的第一印象，便是暗藏玄机、风水绝佳。


    进门大堂很宽，四角都有雕着北斗七星纹样圆柱，主墙是一幅丈余高的太极阴阳鱼壁画，左右两侧分设紫檀木神龛，左龛供奉文财神比干，右龛供奉武财神赵公明，就连大堂赌桌，均是由镇宅招财的槐木打造。


    见她进来，就有头上别着五帝钱簪的堂倌热情相迎：“公子瞧着面生，是新人罢，我们这里新人有活动，公子不妨看看。”


    林芷被他引到一处，果真见一张榜贴上用大字写着：“新客首三局，押注得双彩。”


    林芷暗自拧眉，先前她开戒赌班说过，赌场一般会使用手段吸引他们下次再来，这家店也不避讳，直接当招牌来打。


    堂倌笑道：“新人只能和本坊庄家对局，公子这边请。”


    林芷点点头，找了个赌桌坐下，对面的美女荷官便问她要玩什么，林芷不想动脑，便选了骰宝。


    荷官便开始摇骰，待骰蛊落定，林芷在“大”上押上了一两银子。


    骰蛊一掀开，三三六，果然是大数，荷官笑着跟她说恭喜。


    林芷眉头微挑。


    她方才是故意说错，听的是小数，说的是大数，荷官在揭晓时，她听见了机关对面动了机关，改换了结果，才如此。


    ——这是对面故意让她赢。


    毫不例外，第二轮，第三轮，她都赢了。


    是就算她闭着眼睛，捂住耳朵都能赢的那种。


    林芷这次带的一两银子，这三局直接赢到十两。


    “恭喜公子。”荷官微笑着给她送去祝福，并将双彩球给到她，瞧她皱着眉头，道，“但瞧着公子好像并不高兴。”


    有多少赌徒就因为开头赢了这一局两局，就此沉沦的，这些赌场真是害人不浅。林芷扫去头脑中的念想，故作兴趣朝她道：“有没有来钱快的。”


    荷官立刻笑弯了眼：“当然有的公子，我们去雅间里谈。”


    林芷跟着荷官往楼上走，这点和万源赌坊很像，一楼是大堂，接待散客，楼上是包间，接待贵客。


    这何尝不是另一种意义上的“走得越高，跌得越惨”。


    就在这路上，一个熟悉的声音忽然在她耳边响起。


    “黎公子？”


    起初她还以为叫的是别人，但这声音又在她耳边重复一遍，并有人立在她身前，挡住了她的路。


    “黎公子不认得我了？”


    林芷心头一跳，抬头看见那人面孔，脸上表情差点挂不住：“沈——”


    那人比了个嘘声的手势，遣去了她的荷官，林芷压低声音问道道：“你为何在这里？”


    她眼神漠然地看着沈墨，见他还是那副桀骜的模样，懒洋洋开口道：“正好来这办点事，你说巧不巧。”


    所以怎么说冤家路窄，那日他正好路过南安伯府，听见林芷跟她姐姐说要去宣城，而他也恰好要去此地，没想到刚来第一天就撞上了。


    “旧人相逢，也是缘分，正好有件事想要拜托你。”沈墨见她不应声，接着道，“一会我的朋友要来，麻烦你帮个小忙。”


    林芷知晓此人德行，知道是看上了她的赌技要帮他赚钱，语气不善道：“我已下定决心不会再帮你，你自己的事情自己解决，别赖着我。”


    “别这么说嘛，其实我这朋友也是个可怜人，刚来此地不久，就在赌场输个精光，这是他最后一次机会。”沈墨顿了顿，唇角微勾，“黎公子，啊不，应该叫林先生，我知道您最是心善，看不得这些赌徒因赌家破，所以您就做个好人，帮他一回。”


    林芷正要说你不是有挥金如土的习惯，却被对方截住话头：“正好本公子的钱能省下来，事成后请林先生吃大餐，如何？”


    林芷咽了咽口水，这大半月她都没开过荤，吃的不是大饼就是馒头。但士可杀不可辱，她林芷岂是轻易能为五斗米折腰之人，于是强忍道：“谁要吃你的饭，走了。”


    “沈公子！”


    有一人神色匆匆地跑过来，那人满头大汗，面色发白，嘴唇都在哆嗦。


    他见沈墨朝林芷那扬了扬下巴，那人便慌忙扯上林芷的衣袖：“您真的可以帮我吗？”


    他见林芷面无表情，接着道：“虽然不认识你，但既然是沈公子的人，我就相信你，我上有老母下有妻儿，这次头一回接触赌博，没想到这东西竟如此害人，我……我实在是走投无路了——”


    林芷看看他，又看看沈墨，深吸一口气，道：“哪里，带路。”


    那人找到最华丽的雅间推开门，把他们引进来：“就是这里。”


    里面端坐着个神色庄严的男人，


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    他身穿八卦纹袖口的深蓝长袍，用的是上等纺花葛纱料，手腕带着极粗的金饕餮手串，手边点着一盏蜡油灯。沈墨耳语告诉林芷，此人是百胜赌坊的老板——肖百胜。


    肖百胜抬起眼皮：“方学荣？”


    “是我，是我。”方学荣朝他点头哈腰，“这些都是我的朋友。”


    “上次你欠了我们赌坊白银三百两，此次是你最后的机会。”肖百胜双手撑开，身体微微前倾，“若是再输，你知道后果。”


    方学荣擦了擦额头上的汗，道：“知道，知道。”


    “老规矩，还是六博棋。”肖百胜喊人拿博茕、棋子、棋盘等。所谓六博棋，是古代棋戏的一种，通常为两人参与，规则类似于进阶版的飞行棋，先投茕，后行棋。


    行棋根据投茕走相应的步数，还要讲究策略，相互攻逼，到关键时刻，杀死对方的棋子①。


    方学荣给林芷让路，肖百胜看她一眼，道：“生面孔。”


    林芷礼貌一笑。


    肖百胜眉梢微挑：“既然是新人，那就先让你一步，你先来。”


    他将博茕抛向林芷，这博茕可看作十八面骰子，有十六面依次为“一”至“十六”，另外两面为字，即“骄”和“媿”。


    若投中“骄”的，可选一枚棋子为“枭棋”，立牌去吃对方的“散棋”，相反一局里没投中“骄”的，为“散棋”，只能被“枭棋”所吃。


    林芷用双指夹住，唇角勾起，抛向其空中。


    只见博茕肉眼难见的高速在空中转了几十个圈，随后落桌，几番颠簸后，朝上的面是“七”。


    按照“高玄屈究张道揭畔方畔揭道张究屈玄高”的顺序，林芷此次落棋，需从“高”走到“畔”位。


    简单理解，可用“01234567876543210”代替，即从“0”走到“7”。


    “上来就占‘畔’位，小兄弟手气不错。”


    肖百胜这么说，是因为只有“畔”位能够吃棋，又叫“冲”位，其他位置则不行，但凡他投的比“七”大，恰好又走在林芷的“畔”位对面，那就将输掉一牌。


    当然还有一个条件，就是林芷棋得是“枭棋”才可吃牌，所以暂时没有这个担忧。


    他一边说，一边手心朝上，手指凭空相互捏着什么，林芷将这些看在眼里，轻哼一声道：“想不到肖老板还会奇门之术。”


    “不然你怎么觉得我会做上这百胜赌坊的主人。”肖百胜手掌拍桌，将博茕震到空中，眼疾手快捏在掌心，往空中一抛，待博茕落定，结果是“五”。


    他的棋子落在“道”位。


    又轮到林芷投茕，她勾起唇角，将博茕随意一掷，在桌面几经翻滚后，轮到“骄”面朝上才停住。


    林芷将自己“畔”位上的棋子立起来，像只蛰伏在洞穴的猛虎，就等着对手的棋过来，将其撕咬吞下去。


    肖百胜不由得握紧了拳头，额头上沁出冷汗。


    这一上来又是占“畔”为又是成“枭棋”，这新人的运气有些好到令人发指。


    “肖老板。”林芷收回手，眼中含笑地点了点桌，“到你了。”


    肖百胜将眼睛闭上，口中念念有词，手中算卦动作不停。


    林芷皱眉，只见过了好一会，他睁眼投茕，落定的结果是个“一”。


    ——离林芷的“枭棋”仅差一步。


    林芷心头有些不妙。


    果不其然，轮到她投的时候，不知从何刮来一阵妖风，本来快要落定的博茕突然大幅度翻了一下，最终结果出乎了她意料。


    是“媿”。


    ——投中“媿”则“枭棋”放倒，重新成为“散棋”。可以说，林芷上回投“骄”白投了。


    “还以为有多厉害。”


    肖百胜往椅背上一仰，冷笑道：“小兄弟，跟我斗，你还太嫩了点。”