天色阴暗，浓雾飘荡。山葛的藤蔓缠绕着乱石枯木，开出的花红如血滴。


    腐土下几根细长的银丝“嗖嗖”破土而出，在雾里抖动两下，渐渐变粗变长，快速向乱石后蔓延。


    很快，那些银丝接近乱石，那里有微弱的喘息声。


    那些银丝循着声音爬上蜷缩着的身体，钻进那个人的衣内，迅速缠上了那人的四肢，越缠越紧，最后嵌进肉里。


    那人因此反而有了力气，慢慢抬起头，是一个脸色惨白的女人。她虽虚弱，目光却清明机警。她看了看四周，小心地托起怀内的布包看了看，又理理凌乱的头发和已近碎片的衣服，靠在树干上静静等待着。


    白雾中出现了一个修长的身影，脚步匆忙而姿态优雅。他看到女人的样子时一惊，急步过去托住她：“瑶！”


    那女人露出一丝笑容，轻道：“小心……”一边艰难地托起布包。


    男人接过来，布包松开一道缝隙，里面竟是一个出生不久的孩儿！


    男人神色复杂地看看睡着的孩子，道：“你怎会弄到如此境地？是我来晚了！”


    “不，不晚，正好……”


    “可是你已经……”他一手抱着她，就已明白她只剩最后一点时间了，若不是他动用澌蚓及时找到她，灌输了一点力量，只怕她现在连说话的力气都没有。


    男人环顾四周，显然之前这里经历了不止一场激烈的战斗。


    “那些杀你的人有这么强大的能力吗？竟令你倾尽全力？”


    “不是他们……我中毒了。”瑶闭了闭眼睛，虚弱地抬起手臂，只见小臂以上一片乌青，有的地方已呈黑色。


    男人脸色一暗，看向她的脖子，那里从下往上已由黑转成灰色。


    “很快就会蔓延到脸上，我不想就这样耗下去……所以……”瑶说着，费力地拿开遮在孩子脸上的布块，轻轻撩起细软黑亮的头发，孩子的小脸完全露了出来。


    因为触摸和凉意，孩子咂了咂红润的小嘴，依旧睡得香甜，瑶不由一笑。可是男人已明白了她的意思——孩子的眉宇间有一道拉长的水滴浅印——她替孩子施了死生封！


    “瑶，你明知这孩子非同寻常，怎么能……”


    “因为我是他的母亲，我不能让他死！在生下他时我就想过了，我不是称职的巫师，我宁可他成恶灵，也不要他死去！”


    瑶打断了男人的质问，她一口气说完，手已软软地垂了下去。


    “我答应过你，我会用我的生命好好保护他，你不相信我么？”男人眼中满是悲痛。她居然施出以生命与化生力为代价的死生封印！


    “我相信……可是，对大楚第一巫师——灵均你而言，比自己生命更重要的东西太多了……而现在，你不得不把他放在第一位，对不对？”瑶苦笑着，声音越来越小，嵌进手臂的澌蚓浮了出来，落在地上弹跳几下，转瞬不见。


    “原谅我的自私……我要你保护好他……”


    男人手臂上的重量渐渐消失，他低下头去听她最后的话语。


    几滴泪落在瑶灰白的脸上，那张脸越来越模糊，渐渐在滴落的泪珠里化成烟，从男人垂下的发丝间升上去，无声无息。


    孩子额上的印迹霎时变色，宛如裂开的伤口般鲜明起来。


    “嗷！”


    “吼！”


    一前一后凭空出现两个巨大的身影，在空中激烈碰撞，一时岩裂石飞，雾散烟起。“砰”地一声，地上被撞出一个大坑，坑里两头怪兽犹在撕咬。


    男人抱紧孩子退后几步，又一个巨大的身影落下，护在男子面前，人面马身，蛇尾鸟翼，双翼张开如同屏障。这是灵兽孰湖。


    一旦巫师死亡或灵力消失，守护兽摆脱束缚，必会妖性大增，嗜血成狂。眼前这只守护兽竟敢袭击巫师，并不是它自己能控制的。


    发起攻击的妖兽很快被灵均的守护兽制伏。


    灵均上前，道：“伏满，放开它。”


    那名叫伏满的守护兽松开獠牙，退在一边。身下怪兽翻过身来，伏在地上喘息。血大股大股涌出，渗进土里，伏满贪婪地看着，喉内吞咽有声。


    灵均用瑶遗下的长袍小心裹住孩子，交给人面马身兽蓬岚，走到被咬开咽喉的野兽面前蹲下，察看伤势。


    “扑啦啦”一声，一只当扈鸟落了下来，人面长尾，只是羽毛残损，俯首：“灵均大人。”当扈鸟是灵禽。


    他们都是瑶的守护兽，瑶身中剧毒，难以支撑。看满地厮杀碎片，也知道妖兽恶灵的攻击何等频繁，她的守护兽也是竭尽所能了。瑶倾尽法力而丧生，它们如果就此沦为妖兽，实在可惜。


    灵均想了想，道：“你们做得很好。巫瑶大人不得已背弃契约，作为补偿，我不杀你们，可以收你们做我的守护；若不愿意，我也可送你们回上申山。总之，绝不能流窜于民间行凶作恶。”


    当扈鸟带头俯首下拜。巫师收服妖兽作为守护，同时也能提升守护兽的能力。


    灵均点点头，为受伤的怪兽涂上药膏，又轻轻抚摸伤处，低声吟唱起来。声音缓和低旋，清如钟磬。不一会，那受了重伤的怪兽站了起来，退后两步，既而屈前膝跪下。


    灵均正色，站在两头怪兽面前，刺破手指，将一滴血滴在左手的白玉戒指上，仔细观察血在白玉上流动扩散的纹路，接受神旨，为他们重新命名。


    “当扈，赐你以速风之名。”


    “是。”一股无形的力量自白玉冲向当扈，为它注入新的使命。


    “驳，赐你以继机之名。”


    同样的力量给与了驳。


    以灵的血作为约束的仪式完成，


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    契约成立。


    灵均叹了一口气，问道：“应该还有一个守护兽，他是……”


    速风迟疑了一下，道：“是狰，大人。”


    灵均犹豫了片刻，低声道：“伏满……去吧。”


    “是！”


    伏满得了指令，咆哮一声，飞身跃起，腾跳几步，很快消失不见。


    灵均抱过孩子，蓬岚屈膝跪下，待灵均坐稳便展翼飞向高空，速风、继机紧紧跟上。


    山中，伏满的嘶吼与狰的惨叫声，在谷间激荡回响。


    暮色冥冥。


    楚宫巍峨。宫殿中灯火荧荧，一片安静。


    灵均看着受伤的女子，面有不忍却又隐隐有怒：“……我劝过你，瑶的事你不该插手，何况又有了身孕……”


    “那么，你是在怪我自作自受么？”女子唇色苍白，美目幽含凄凉，“师兄，我的孩子没有了……我该怎么办？如果大王知道，我一定会被打入冷宫。”


    “我也是巫师对吗？我想帮你，也想为瑶做一点事，谁能料到我还没找到瑶，却遇到了凶残的巴巫，我的孩子就这样没了……”她捂住了脸，一手扶着小腹，柔顺的长发自肩上滑下，全身颤抖。


    灵均心有不忍，叹道：“大王知道必定也会伤心，可是你说的办法不可以，不能欺骗大王。”


    “大王不会放过这个孩子，即使瑶死了！那个卦象是你卜的，你说这个孩子会带来灾难，你不肯隐瞒大王，结果呢？”女人放下手，泪珠簌簌滑落，泪光掩不住怨恨，“如果大王没有下令追杀，瑶怎会走投无路而被恶灵害死！”


    灵均心头一阵刺痛，良久说道：“我会想出办法的，我答应了瑶，一定会让这个孩子活下来！”


    “但是你能确定别有企图的人会放过这个孩子吗？就算有死生封咒，大王一样可以逼你找到杀死他的办法！如果把这个孩子交给我，代替我失去的孩儿，那样我的地位保住了，而他能以我孩子的身份活下去！你也守住了对瑶的承诺，不是吗？”女人因激动而站起身，双眼在暗处熠熠生光。


    灵均眼中交织着矛盾犹疑。


    “师兄，这不是最好的办法吗？瑶的孩子也拥有芈氏血统，这么做并不会玷污王室。而我保证，我会让他拥有最好的一切，只要是他想要的，可以得到的，我能给他的，我一定做到。”她带着恳求，眼中混含着惶遽与期待，像灼热的火慢慢逼近灵均。


    “不……我只希望，这个孩子平平安安地活着，这也是瑶的希望，好好活下去，这就够了。”灵均还在犹豫。


    “……那好，我也能保证，我会是个好母亲，让他平平安安，好好活着。那么，你答应我了，从此以后，他就是我的孩子，是吗？”


    那美丽而憔悴的脸含着迫切。


    灵均沉默着，却也没有反对。