十三年后。


    郢都。


    “他要回来了。”


    三个身影，正在山林间穿行，最后面的一名男子，身形修长高挑，步态从容端雅。


    这幅景象浮现在青铜盆里的水镜上，跪坐在盆前的女人绛唇微启，口中吟唱有声，显现的景象渐渐模糊，三个人影消失在涟漪中。


    水面恢复澄澈，盆底赫然一个赤玉指环。美人皙润的手伸进铜盆内，拿出戒指戴回手上。


    她转过身来，看向殿外兀自站立的少年，重复道：“他该回来了。”


    少年静默不语，章台之上，他的长发和玄衣偶尔在风中轻扬，似一只大鸟振翅又歇。身后青铜粗火盆里火焰熊熊，他火光中脸忽明忽暗，看不清表情。


    “张仪竟敢如此愚弄你父王，明明说六百里献与楚国，让我楚与齐国断交之后，又改口说是六里，实在胆大妄为，欺人太甚！也许当初你要杀他，我不该拦你。如今，大王大动干戈，欲发兵雪耻。可这样仓促发兵只怕会失败，那样，你父王的怒火恐怕是轻易平息不了的。”


    少年依旧不语，紧抿嘴角。


    女人移步坐下，徐徐端起漆杯喝了几口醴浆，观察着他的反应，又道：


    “当初，陈轸也竭力阻止大王答应张仪的要求，可惜劝谏无果，他们看到这个结果只怕是暗自得意。若再兵败，国中就无人可与他们的势力抗衡了……当初你先生主动要求离开都城外放，如今形势一一被他说中，你认为你父王会怎么做？”


    少年终于开口：“那么，由我亲自去接他吧。”


    女人一笑，红唇明艳。


    “兰，自己路上多小心。”她放下酒杯，走近少年，眼中满含温柔，“你与先生之间虽有不和，但他不会眼睁睁看着朝廷内分裂争斗，自会帮我们。你也不要太过忤逆他。还有，他现在身边那个孩子，你最好不要轻举妄动，他名义上还是你的师兄，先生最恨兄弟阋墙，你应该很明白，对吗？”


    子兰沉默良久，轻道：“是，母亲。”


    “那好，你去吧，好好准备。此番出门，不必来宫中辞行了，我自会替你向你父王和南夫人说明。”


    子兰再未说话，行礼退出，走下台阶。


    月刀高悬，银光清冷，玄色深衣融进黑夜里，唯有他腰间宝铗与眼中更冰冷的光芒闪动。


    苍山郁郁，一条碧水曲曲折折，沿途是大大小小的村落。有铺着雪白茅草的草屋，也有墨绿棕黄的竹楼。


    辛村邻近水畔，背后正是神秘莫测的崇南山。


    一处简陋平常的院子伫在村子的高处，恰如村子的守护一般。


    院子围着短篱笆，篱笆爬满藤蔓。


    院子的空地和屋顶上，晒着许多香气浓郁的草药。药香弥漫，几十丈外也闻得到；另一边种了几丛花树，白兰红菊月桂，煞是烂漫。


    一名年约十二三岁的少女从竹棚中出来，身穿素衣翠裳，脑后两个发辫挽起垂于肩上，发辫上缀几朵小小淡菊，她穿过院子，端着正在冒着热气的药进了左边的屋子。


    屋内一几一榻，几上一个陶瓶内插着一束白玉簪花，陈设简单而洁净


    。


    一个少年昏沉沉睡在床榻上。少女在榻旁放下药碗，将木盆内的纱布拧得半干，轻轻替他擦脸。少年迷迷糊糊睁眼看了看她，嘟囔了一句：“……神女……”


    少女没听清，凑近了问道：“你说什么？”


    “郁姝，郁姝！”窗外有人悄悄喊。郁姝放下纱巾，走到窗前，隔了几丛娇艳的美人蕉，看着俊眉大眼的少年借花草遮挡半蹲着，怪道：“乌曜，你怎么过来了？先生罚你抄的祭词都抄完了？”


    观乌曜是先生的大弟子，她的师兄。昨日不听郁姝劝阻，趁先生不在偷偷入山，碰巧救了被妖兽袭击的少年。


    他本来自恃救人有功，直接把人带了回来。哪知先生称他救人可嘉，可一事归一事，仍旧要罚，而且孤身如山如此危险，更要重罚。


    乌曜一撇嘴：“多事！我抄完了还会这么偷偷摸摸过来？”


    郁姝哭笑不得，道：“那你没抄完还不快去抄啊，一会先生看到了可不是又要说你？”


    “慌个什么！师父和山鬼大人会面，一时半会也不会来管我。你让开一点，我进来了！”乌曜说着，毫不怜惜花草，两腿一跨手一撑，郁姝根本来不及阻拦，他已跳进窗子进来了，“那个家伙怎么样了，还不醒？”


    “你不会走门啊，你！嘘，轻声一点，他还没醒呢。”郁姝埋怨着，跟他到了床前。


    乌曜摸摸他的手，道：“没有发热啊，不过是手臂受了点伤，也该醒了。”


    “昨夜里他一直都在说胡话，大概是吓得不轻呢。你想，差点就被妖兽吃了。”郁姝叹气。


    “啧，所以说多亏了我吧，如果不是我及时赶到，他就没命了。”乌曜趁机又开始吹嘘，洋洋自得，“你可不知当时多惊险。那头土蝼，估计是从崇南山跑下来的，这个人十几个同伴没命了，他也……”


    “我已经听你说了好几遍了！明明是先生的守护及时赶到……”郁姝懒得听，端起药碗，已经不烫了，她示意乌曜扶少年略略坐起来一点，好给他喂药。


    乌曜扶起少年，不小心扯痛他受伤的手臂，那少年一声呻吟，睁开了眼。眉目清俊，只是因为刚刚醒来，目光有点涣散。


    他瞧瞧眼前两个人，稍一愣怔，认出了乌曜，连忙道谢。又将目光转向郁姝，有些疑惑。


    乌曜道：“这是我师妹，你昏睡了一天多了，是她在照顾你。”少年忙称谢。


    郁姝笑着摇摇头，把药递给他，让他趁热喝。


    她听乌曜说背着少年回来时他人还清醒了一会，说自己是赵国人，叫尹苴，来楚国游历见识。他的衣着虽平常，看这举止，倒不像寻常人家。


    尹苴谢了接过碗，慢慢喝。


    乌曜靠着床榻笑道：“你昨日说来我们楚做什么的？怎么跑进山里去了？这深山，连我们都不敢随便去呢。”


    尹苴有些不好意思，看了郁姝一眼，道：“我听闻楚国山中有山鬼神女，便想来寻一寻。”


    乌曜哈哈笑道：“哪里的山中没有鬼神地祇？只是不轻易见得到罢了；你很幸运哦，没见到鬼神，见到我们了。”


    尹苴问：“为什么？”


    “因为你可以见到楚国最伟大的巫师灵均大人！”


    尹苴张大了眼睛：“灵均大人？你说的可是楚二十二岁就做了左徒大夫的屈氏灵均大人？”


    郁姝和乌曜会心一笑，一起点头。


    先生在楚国地位仅次于令尹，而名望无人能及。即使是商客侠士，乡民野人，也对先生尊敬有加。只是楚国之外，也许是和中原摈弃巫道，排斥“怪、力、乱、神”有关，很少有人知道先生在楚国最高贵的地位，是灵巫国师。


    “郁姝，客人可醒了？”


    屋外有人轻轻叩门，低声问道，声音柔和。


    乌曜暗叫声“不好”，跳起往床榻栏板后一躲。郁姝瞧他一眼，抿嘴笑着起身开了门。


    先生对她悄声吩咐了几句，郁姝点点头。


    尹苴好奇地看过去，灵均大人修身鹤姿，丝带松松束着整齐的长发，浅紫长衣，腰系白组。只是普通装束，却光华照人，神色随和又让人不敢亵近。


    尹苴欲下榻行礼，灵均止住他，和善道：“我是这里的巫师，你手臂伤口虽深，所幸未伤到骨头，没有大碍，将养几日就好了。”


    尹苴呆呆的，点点头，道：“多谢灵均大人相救。”


    灵均一笑，又道：“不必多礼，只是我还有一些事情相询，不知现下可否方便？”尹苴忙点点头。


    郁姝端着空碗转身出去，灵均忽道：“乌曜，你也去给郁姝帮忙。”


    就听栏板“咚”一声响，郁姝“哧”地笑起来，尹苴也忍不住想笑。大家一起看向榻后摇摇晃晃站起来的乌曜。


    “你的祭词可写好了……你脸上怎么这么脏？”灵均本要责问他，看他灰头土脸，皱眉道，“一身的灰垢，快去洗洗，最好换身干净衣服。”


    郁姝和尹苴才留意到，乌曜满身满脸全是灰土，身上也有，刚才还不是这样的，这榻下地上有这么脏么？


    乌曜偷偷冲郁姝扮个鬼脸，得意地要跑，没几步又听灵均道：“要用热水好好洗，好了将罚抄的祭词带过来，否则晚上不许吃饭。”


    乌曜立刻如霜打的茄子蔫了。


    郁姝跟着出来，看他那副样子，拍手笑道：“诡计不好使了吧？只会这一招！”


    乌曜没好气瞪她一眼，郁姝歪头一笑，道：“先生吩咐了，我


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    要去服侍烨罗大人，尹苴这里交给你了，一会你带祭词时端桂酒过去。”


    这时，半空跃出一个兽影，原来是先生的守护兽之一蓬岚。


    乌曜道：“蓬岚，你此时出来做什么？我不是好好的嘛，你又要来说我的坏话？”


    乌曜本身灵力太强，出师之前不能自我收敛灵气，所以极易引来妖兽恶灵。灵均不让他乱跑，还让自己的守护兽随时保护他。


    蓬岚落地，将衔着的一把宝剑递给乌曜，道：“大人命我到昨日出事的地方，看看有什么遗漏，我找到这把剑，上面有救下来那个人的气息。”


    “尹苴的宝剑？”


    郁姝在都城也见识过许多镶金带玉的配剑，而这把宝剑，单看这黑檀木剑鞘，饕餮纹铜装，嵌黑玉和绿松石，做工已委实精良，尹苴难道是贵族子弟？可若是他国贵族这样进入楚地，就不寻常了。


    郁姝不好多猜测，自有乌曜去交给灵均大人判断。乌曜收好剑，愁眉苦脸老大不情愿地去烧水洗脸。


    郁姝则按领军的吩咐来到西屋。西屋在堂屋一侧，后面紧靠山壁，比较清静。脱扈山山鬼烨罗大人私来人间，不想被打扰。


    郁姝推开竹门，烨罗正坐在窗前，黑发如瀑，花簪绾髻，素手扶颔，不时隔了疏落的蔷薇刺蔓往正屋方向张望。听到声响转过头，娥眉杏眼脉脉生辉，一见却是郁姝，立刻变了脸色。


    郁姝行礼，道：“大人，先生叫我过来侍奉大人，大人有什么事只管吩咐。”


    烨罗笑了笑，细细打量她一番：“你就是郁姝，怎么之前来时没见过你？”


    郁姝放下茶酒，道：“我去年秋分后才从都邑过来，今年春日祀神祭礼时，先生说我礼仪还不熟，要我留下看家，因此未能拜见大人。”


    烨罗轻笑一声，起身走近，一身银丝草编织的衣裙流光熠熠，她细细打量一番郁姝，叹道：“难为他找到你了……只是一番苦心，未必有人领情呢……唉。”


    郁姝不不知她在说什么，只记着先生的嘱咐，麻利地布置起来，将带过来的艾蒿捻成几段，点着放进榻边陶罐，慢慢一缕缕艾香便从陶罐镂空的盖子和四壁涌出来，整个屋子里香气缭绕。


    “怎么不用香炉？”


    “乡间野地，湿气重，孽虫多，香炉不好用，陶罐是乌曜专门设计的，大人若不喜欢我去换香炉来。”


    “不必了。”烨罗若有所思，看着郁姝左右张罗，端起桂酒喝了一口，皱眉放下，“你们先生到这汉北也有三年了，你呢，刚来，恐怕不习惯吧？”


    郁姝浅浅一笑，继续忙碌：“郁姝觉着还好，只要跟着先生，没什么不习惯的。”


    烨罗冷笑：“你倒赤诚忠心，你们先生也是一心忠于那个楚王！”


    别的还罢了，郁姝听她似乎对先生有微词，忍不住道：“……忠诚不好么？”


    烨罗没料到郁姝会这么问，一怔。


    郁姝虽然声音低柔，可是眼中并无惧意。烨罗盯着她瞧了瞧，看向窗外，缓缓说道：“总要看值不值得罢？”


    若在心里权衡值不值得，就已经不是忠心了吧？郁姝心里说着。看着烨罗那绝艳的面孔，突然眼前浮现另一张面容，也是那般好看，又也是那般疏淡而落寞，她心里像被刺了一下。


    郁姝不愿再想，勉强笑道：“大人想吃些什么，郁姝托阿婶为大人准备。对了，村里又送来许多兰草与菊花，还有桂子，都是新从山上采的，大人可喜欢？”


    “花？都是村里女子送给你们先生的？”


    “……是。”


    楚地百姓爽直，女子也大方，四季花盛，因而只要是喜欢什么人，都会投之以花。乌曜告诉过她这烨罗大人爱慕先生，这次来就是为了阻止先生回都城的。


    烨罗一笑：“也好，那就都拿过来吧！一枝也不许剩。”


    郁姝看大人笑了自己也轻松不少，赶忙去拿，那烨罗又叫住她，递给她一只白玉小瓶，道：“这是用玉膏酿的金翎玉露酒。今日你们先生有事要忙，明日我再和他谈正事，记得不必上桂酒了，你就拿这个来，和上一些花露清泉就够了。”又吩咐了吃的用的，郁姝一一应下。


    出了门来，郁姝耐不住好奇，拔出玉塞，一股奇香扑鼻而来，那酒色莹莹翠，水光金色，真是人间绝品，郁姝赶紧收好。