女媭一番追述，乌曜和郁姝才知道，灵巫子担负秉守神意，与天地沟通之责，最初并没有那么多禁忌。在能力之内，只要需要可以任意使用灵力，由此保护指引部族繁衍生息。


    “其后巫师灵启建立大夏，成开国君主，他承继其父大禹的超然灵力，得以上天拜见天神，谁知他的子孙，后来的桀自恃灵力觊觎神位，自比太阳，暴虐无常。神帝乃令大巫伊尹辅佐商汤，灭夏立商；谁知商纣又重蹈覆辙，竟与狐妖雉精勾结，想要一举统治人界与灵界。”


    “灵界？”


    “是。”女媭看了郁姝一眼，“人被取消了与万灵沟通的能力，除非化生为其他形态，否则不能进入灵界。而其他生物只要灵力足够，便可化成人形，自如往来两处。”


    “那我……”郁姝满怀不解，欲言又止。


    “你又有不同。以后有机会再告诉你。”女媭拉起她的手，眼中泛起怜爱，郁姝总在先生的眼中看到同样的目光，那双柔软温厚的手传递的温暖让她安心。


    商亡周立。


    神帝也因此明白人的贪婪与野性不能改变，进一步削弱了人的灵力，灵巫必须借助集天地灵气的玉石传导，才可以释放灵力。


    于是以玉作为约束，巫师使用灵力的范围受到限制。一旦有灵巫滥用灵力，灵玉碎裂，巫师就再没有使用灵力的可能了。


    “巴巫却不肯受这样的限制，他们自动放弃天赐的神性，用他们自己的方式驯服妖兽，使用惑术行法。这通常被称作‘蛊’。也因为这一种放弃，他们不能与其他部族的巫师同享神祭，日渐疏远，加上神秘莫测，渐渐断绝来往。”


    “难怪那个人的巫术奇特……”


    “什么人能指使他们呢？”郁姝紧问道。


    女媭苦笑道：“巫师使用灵力禁忌太多，而诸侯称霸争锋，更不愿受天道的约束，于是中原国家“敬鬼神而行人事”，神谕反被利用，巫师得不到尊重。而用常规方法解决不了的事，就会找巴巫来解决。能够交换满意的条件，他们往往是接受的。”


    满意的条件……


    如果不是为了报复，什么人开出的条件能够让他们来抓楚王的公子或者灵均的弟子？


    乌曜问：“阿母，难道烨罗大人不放人，师父就一直回不来？”


    女媭道：“烨罗大人是想替灵均阻挡祸患，如果事情已经过去，应该不会为难他。我会向山神请求的，这件事你们不必担心。”继而又道：“今天你们很累了，先去休息吧，有了消息我自会告诉你们。”


    女媭还有许多事务要处理。乌曜和郁姝还有疑问，也只能先放下。但两人出来，哪里能安心休息，乌曜便领着郁姝在村里走走。


    村里壮年人都不在家。坐在门前的老人小孩看到乌曜，都很高兴，纷纷和他打招呼说话。若是往日，乌曜少不得多玩闹一会，可是今天这两日发生的事多，实在没有心情，打个招呼就离开了。


    两人各怀心事，慢慢到了村口。


    村口那一棵古枫树，郁姝早就注意到。乌曜提过，说这棵树是村子的守护神，据说枫香村的名字正由此来。


    此时近看，树干要两人伸长手方能合围，三根主枝遒劲舒展，还未入秋，天气已转凉，叶子有绿有橙有黄，灿如烟霞。


    秋水澄澈，枫树倒映其中宛若彩锦绵延飘动。楚之南许多村子都爱种枫树，但这是郁姝第一次见到这样壮观的美丽。


    “真美！”


    乌曜看到此树，也提起了精神，笑道：“我和你说过么，我小时候还得这棵树救过命。”


    郁姝点头。


    乌曜过去，抚摸树干，树皮坚硬光滑，也不似一般的树有太多树瘤，根部隆起，有如卧虬。风吹来时枝叶婆娑，如手掌大小的叶子翩翩起舞如彩蝶。


    他仰头静看，沉默一会说：“小时候，没有人愿意和我玩。”郁姝有些不信，说：“乌曜，从来你到了哪里哪里都热闹。我看大家都很喜欢你呢。”


    “我从小就容易招来妖兽，阿母和师父，总要有一个留在我身边才行，而我总想跑出去玩。有几次遇到危险，幸亏阿母及时赶来……后来，就再没有人肯和我玩了。我的母亲是大家尊敬的巫师，她的孩子却会带来灾祸，你说，我可不可怜？”


    乌曜笑着说，带一丝戏谑的口气，然而眼睛里的寂寞也是真的。郁姝低下头，她懂得他的心情。


    “阿母安慰我说，因为我有最了不起的能力，将来会是比先祖更了不起的巫师。所以啊，我就一直想长大，这样我就可以想去哪里就去哪里，也不用担心连累别人了。可是将来要多久才到呢？


    “有一天我遇到了一个小孩，他不像别人惧怕我，肯和我玩。”乌曜这次是发自内心的笑，随即暗淡，“我呢，又忘记阿母的叮嘱，趁阿母主持龟卜礼祭时，第二次和他在山脚约着，往山上跑。”


    “可是你不怕……”


    “不怕有危险害了他么？”乌曜接过话，“我那时在村里没见过他，所以想着也许没事，就算出了事也没有人知道……我那是太想有人陪着我玩了。”


    “走了很远，我才知道那是一只九尾狐，借了变化骗我到山上，离了阿母能预知的范围，不知施了什么法，守护兽也无法现身。然后要吃我。”


    “后来呢？后来他就来救你了么？”郁姝急忙问，抬头望望枫树。


    乌曜一笑：“是，正是秋时，她穿一身红衣，就是枫叶转红的颜色，后来我没有觉得有谁能那么漂亮过……可惜我被救下来之后挨了狠狠一顿打！”


    “啊？”


    “她说是我阿母占卦卜出我有极大的危险难以化解，只好拜托村子的守护神帮忙，不然她是不会轻易现身的。而且我以前啊不像其他村人尊重她，总是偷偷在她树下挖蚯蚓啦，埋偷来的东西啦还有……撒尿……她一直恨死我了，正好借此机会把我好一番教训。”


    “……”


    “我第一次离死那么近，以前无论怎样，我都深知有人会来救我，所以并不会多么害怕，有时还故意戏弄守护兽惹事生非……而那一次真的害怕……但是一点也不想死。”


    乌曜转过脸来，郁姝瞧着他一脸的坦率平静，“我忽然也明白了那些阿婶姑姨的心情，她们不肯让孩子和我玩，也不过是因为我这样的害怕啊，有什么不对呢？”


    郁姝很少见到乌曜今天这样的神情，他是在自责吧？以为子兰和尹苴是被自己连累的。


    “你后来还见到她么？”


    乌曜听她问，想起小时候，又笑了：“……见过一次。那时我也不乱跑了，天天围着树转，要她出来，她也不理我。我要烧树，被阿母关起来痛打，三天下不了床。”


    “你，你要烧树……”这样对村子的守护神，郁姝终于知道他有多胆大妄为了，难怪师父怎么也管束不了他。


    “我躺了三天，做了个梦，梦见她，就是那个样子，竖眉傲然站在那里，红裙漫天。我醒来也想明白了，如果我成了灵巫，有了与神灵沟通的资格，就能自由和她说话，就能常见到她……那个时候，我才认真开始学习巫技。”


    一阵风过，枝叶“飒飒”作响，郁姝想，枫神应该能听到乌曜的话吧？


    “不过后来啊，我最希望的是能有自己的守护，那多威风！如果她再不肯见我，我就叫他们咬她，敢瞧不起我！哼！”乌曜背对着树看着远山江流，叉腰大声说。


    还、还是不要听到吧，郁姝心虚地看看枫树。


    江风微凉，乌曜与郁姝靠着树坐下。村口在一个土坡上，有两条路延伸向西，一条通向北边山里，一条向下靠近江边。


    隔了郁郁葱葱的树木和岸滩，江水缓缓流淌，偶尔漂过几条小船，更远处是山峦叠嶂。好像所有的岁月都是如此平和，谁会想到就在这之前发生过惊心动魄的


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    战斗呢？


    乌曜恢复了原来的轻松，说：“后来阿母为我找来了一个朋友，他不害怕妖兽，你猜是谁？”


    郁姝犹疑地看看枫树，摇摇头。


    “当然是芦呈啊！”


    “芦呈？他……他为什么不怕？”


    “他是桂树精！”


    郁姝吃惊，难怪他身上的香气隐约熟悉。


    “阿母说他很有灵气，破例收了他做徒弟，可惜因为不是人，不能主掌祭礼。还好他自己明白，心性也淡薄，出师了也不肯去都城任事，宁可呆在这里陪着阿母。”


    郁姝想了一想，道：“收芦呈做弟子，你阿母也是为了你吧？”


    “是啊，我也不老往外跑了，即便出去，有他在，恶灵多不敢近身。”


    郁姝不由叹一口气，说：“子兰……就没有你这么幸福。”


    她听乌曜提起小时候，触动心事，不仅为自己，也是想起了子兰。


    “他么？哼！他还有什么不好的？无非脾气太怪吧？”


    “他若是有你的开朗也许就好了。他性子冷，不爱说话，什么事都藏在心里，可是也不能怪他。你知道么，他虽是楚王的小儿子，大王并不喜欢他；夫人也常常不能在他身边。”


    “因为不讨大王喜欢，连宫人们也不肯好好对他，他小的时候只能一个人呆在宫里，那样一个空落的地方。只有先生来了才有人与他说话。先生后来收他做弟子，便让他住到自己家里，那时我才认得他。”郁姝望着江水，淡淡眉毛蹙着，眼中的忧伤亦如水波流转。


    “楚王为什么不喜欢自己的儿子？”


    “不知道……有人说，因为他出生后腿有残疾，大王认为不祥，便疏远他。他格外好强，为了像常人一样行走，吃了很多苦。炎夏不说，就是冬天里也练得身上出几层汗，晚上疼得睡不了觉，又不愿叫苦，嘴都咬破了……当初连站也站不稳，你看他现在走路，不知道的人哪里相信他腿不好呢？”


    郁姝想起子兰那时的样子，瘦弱而倔强，忍不住又要流泪——她没说，子兰流了多少汗，她也偷偷流了多少泪。


    乌曜瞧着郁姝眼眶红了，这次没有笑她，有点理解郁姝总是护着子兰的心情了。


    他未出生时，父亲已为国战亡，阿母以前经常讲起父亲的事情，他知道，如果父亲在，自己会更受疼爱。


    他不能相信，世上竟有不喜欢自己孩子的父亲。这么说起来，那个一脸冷傲，脾气古怪的子兰也不容易。


    “先生知道他孤僻，临来汉北时给外叮嘱我留下照顾他。我偷听了他和夫人说话，以为真的是他赶走了先生，去问他，他什么也不肯说。


    “……我一赌气就撇了他来找先生。现在先生出了事，他那样着急，细想想事情未必如我所闻。”郁姝越说越伤心。


    她憋了一年多，不敢跟先生说出实情。她自己受的委屈不要紧，她怕先生对子兰失望，只说子兰觉得先生偏心乌曜，所以她生气离开了都城。


    这时想着子兰下落不明，生死难卜，眼前闪现他被巴人挟持落入水时决然的眼神，她心如刀绞，不由埋头伏膝大哭：“我明知道他是什么样的人，还是生他的气，原来是我不信任他！”


    乌曜一下也不知怎么劝解，无法，起身蹲在她面前，说：“郁姝，你不要哭，我刚才就想好啦，我去和阿母说，提前让我出师，我立刻去找子兰！”


    郁姝猛地抬头，脸上都是泪：“出师？不，不行，师父不在，太危险了！”


    “有我阿母是一样的。子兰不也偷偷收服守护兽了？我怎会比他差，我可是观氏后人呢！”


    不等郁姝再说，乌曜扬扬下巴，眼中满是自信，继续说道：“别急，郁姝，没什么可担心的。等曹大伯——哦，就是刚才的主掌——打听到了消息，我们就去救他们！既然是活捉，总不会那么快有生命危险吧？我一定会找到他！”