雪息了一个月，春来的不紧不慢。


    钟锦推开“吉祥赌坊”后院的木门，才发现杏花一夜开了，被风一吹，飘零满头。


    花瓣上沾着晨露，在她眉角留下一点水痕。钟锦随手抹掉，然后用石黛补了几笔。


    有人支起窗户：“锦子出门？替我带几只碧桃头花，要艳的。”


    这一声儿把满院的姑娘们都吵醒了。


    自那日乘莫上麟的风得鹤仙担保，扮男装扯了个风将的闲职，钟锦便渐渐担过赌坊采买的活计。


    抬手接住那银子，她笑：“等铺子上了牡丹，定给杺姐抢头一枝，比碧桃衬。”又转向另一头。“芸娘要不要吃南街头那瘸子卖的芙蓉糕，二两，保证不会胖。”


    众人哄笑。


    几句话把姑娘们逗乐，钟锦记下要买的东西，临出门又被鹤仙拦了一下。


    钟锦拍了拍她手。


    “放心。”她声儿小了些，“去贺老板那儿取妆匣，我记着呢。”


    托宣王的福，吉祥赌坊鱼龙混杂信息云集，比待在木匠铺子有前途。钟锦熟了事儿，渐渐从鹤仙的叮嘱中咂摸出些别的味道。


    拐上街，她没瞧见莫上麟偶尔派来的盯梢，还是把赌坊置办的那身行头翻了个面，混进人堆采买完，才进了里巷。


    手搭上门。


    噌！


    双目一凝，钟锦仰面去躲，箭矢堪堪擦鼻梁而过，半口气未及喘又听见咔嗒数声，立刻捻地旋身。


    就听里头一声喝彩：“好！好玩意！”


    箭矢停了，钟锦就着这个姿势喘了半晌，才捋着快呕出来的肺，缓缓起身。


    “有您这样的么，拿我自个儿做的连弩折磨我。”


    这弩劲道，把“贺氏木坊”靠柱支的牌打歪了，店里唯一的老板兼伙计干脆扯了牌坊歇店，大笑。


    “你这手艺，在那劳什子赌坊呆着干什么！”


    钟锦没辩，拉开帘卸下弩，打趣。“您嚷，这儿离吉祥可就一条街，等会把老主顾都嚷跑了。”


    鹤仙当然想不到，钟锦投奔吉祥赌坊前挑的落脚处就是这儿，她拿着东家的工钱入西家，少不了要给贺老板打工还债。结果这位是个碎嘴的，多少前朝新朝的野史异闻跑马溜般往她倒，更别提一个妆匣。


    贺连章顷刻就把这定制玩意的稀罕讲了一通，末了指着里衬一个花纹，突然“咂”了一声。


    “瞧，这单是个小生意，木料图纸却早两个月就送过来，我当时就觉得奇怪。”


    那衬板细看竟是由有几块碎木料拼成，自然肌理凑出个纹样，淡得几乎看不清。


    钟锦仔细瞧：“水波纹？”


    “是，但前朝尚水，你知道吧？”贺连章从桌案上翻出一本发黄册子，随便翻了一页，“看，官印。”


    钟锦双目凝了一下，不动声色接过。


    “这么多拓本，您祖上大官？”她仔细看，果然见那纹样与每个官印左下的饰印完全一致，手却忽然顿住。


    “这你就别管了。”贺连章糊过去，看到她停住的地方，乐了，“这枚不一般是吧，听说是末帝用来哄哪个小孩的，前朝四百年，独此一个。”


    小孩……


    钟锦沉了下眉，手刮过印痕，那水波纹边只有一个字。


    -麟。


    外头突然“哐当”一声。


    这册子和禁书也没什么区别，钟锦下意识拿手去挡，就瞧见什么花花绿绿的东西从赌坊院墙冒了个头。她愣了一瞬，迅速摸出一沓机械偶图纸“逼”贺连章忍痛割爱，就在一嗓子“瞎凑热闹”中疾步过街，身影入巷，立刻淡定下来。


    仿佛真不是闻声而来。


    那家伙又试着翻了一次墙，钟锦满手盒匣侧身避开，就见成功的狗啃泥从碎花布料中抬起头，被身后诡异的木翅膀沉得大喘，死死扯住她。


    “救我，快！”


    “……”您还真是自来熟。


    钟锦上赶着被牵连，就听满楼的姐姐们笑声里蹿出一声梆子，有声喊：“别拦老子！老子今天不宰了这个败家子就不姓梁！”


    地上那厮一个腿抖没起来，钟锦眼疾手快压住妆匣——其他玩意全掉了下去。


    这就不太好了。


    声儿越来越近，她在一地狼藉中叹了口气，拉起那公子推到墙角，脱掉外衫翻面给人一裹，然后拆了白玉冠木头家伙丢进角落，长发稀里哗啦乱捣，狠狠一压肩膀。


    “喂……”一巴掌堵住嘴。


    下一刻，梆子，不，足足三尺长的家棍从天而降，老爷子带着一群年轻小伙飓风而至，一双鹰眼倏地射来。


    方才动作太快，钟锦正喘，肩膀起落间满不耐烦地回头一睨，身下小半张欲拒还休的脸，眼角猩红。


    身后人集体沉默了。


    半晌，老爷子大约觉得自家小子实在不至于变成女的，这才挤出一句“世风日下”，鼻腔里狠哼一声，浪一般杀过。


    那厮眼珠子跟着转，转到看不见人的时候，颤巍巍推开钟锦，摸了把眼角的胭脂。


    “还挺香……”


    他终于意识到自己打翻了恩人东西，愣了一下，转身就跑。


    钟锦手伸得比肺腑里的气儿还快。


    “碧桃头花三支一两芙蓉糕二两五十文，其他林林总总给您抹个零再加精神损失费，笼统算十两吧。”她大缓一下，继续讨债，“现钱还是票据？”


    那公子直觉见鬼。


    “……这个比那什么什么哎呦你这人！”他生怕自家爹杀个回马枪，见溜不走，果断摸出块玉佩塞给她，“本公子输光了，输光了懂不懂。南凤门外冶阁，惹祸保你不死。”


    然后呼啦啦跑了。


    一地凌乱。


    钟锦这具身子比八百米作弊的大学生还虚弱，面皮又太白，缓了许久才散去红晕，然后举起玉佩比光照了照，嘴角微微翘起。


    梁来之，冶阁首府独子，嗜赌如命，不过赌运和钱囊一样空虚。


    她等这号人物很久了。


    当今天子是武将篡位，重兵重器，单开制科一路收揽器械上的人才，冶阁便是其下学堂。贺连章说里头全是疯子和走后门的官二代，不过钟锦专业对口，只差这么一个门路。


    她不会一直在吉祥待着。


    勉强收拢一下东西，钟锦把妆匣交给鹤仙，便去前门当值。


    眼下刚及正午，来吉祥的都是无所事事末九流，风将混在客人里躲个懒，钟锦委实有些累。


    她放任思绪自个儿打转，还未从莫上麟和前朝的关系中理出头绪，余光忽瞟见门楼。


    那儿搭上一只骨节分明的手。


    视线下落，钟锦瞧见暗紫色衣摆被风吹入，习惯性要避，就听见声。


    “怎得，这个点没人么？”


    还真是念谁来谁


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    。


    那厮顿了顿，故意没理会迎过来的小厮，直弄得身后一群世家子不知所措，才刚瞧见钟锦一般看过来。


    “这不是有么，还不迎客。”


    钟锦叹了口气。


    按吉祥的规矩，迎宾的带客。她把声势浩大的贵公子们领到雅间，招呼姐姐们来前楼陪客，又去安排了一通车马吃食，等到实在没什么好忙乎了，才转身回了二楼。


    暖阁里熏香萦绕，开了两桌马吊牌，钟锦在最靠外头寻到了鹤仙，瞧她被朝请大夫二子魏威掐腰强灌入一杯烈酒，移开眼。


    这些女子出入风尘，应付客人是她们的必修课，钟锦不该插手。她把自个儿当根桩子，感觉一道视线黏了上来。


    宣王并没有上桌。他点了名要芸娘侍奉，此时正轻声细语哄着边上人，钟锦却感觉那道视线鱼网般笼着满场，然后分出极明显的一缕落在她身上，逡巡一圈，停在了后颈。


    真阴啊。


    她把心思放回局上。


    世人都觉得三皇子是太子党，皇子里最没出息的浪荡子，除却天子强加在他身上的工部事宜，和朝堂的关系并不紧密。


    故而这位的身边人杂而疯，只要别公开说扳倒太子，都能混到一起。


    眼下这局半数是六部内阁重臣之后，夹在里头的几个散官就格外显眼，钟锦的视线不由得又落回魏威身上——再怎的无人理睬，这位的心思也太不在应酬上了。


    她正思略，忽然一声惊呼。


    众人回头的速度比不过蛋白质烫熟的气味蔓延，等看清楚，芸娘已淋成一个炭人。


    她刚刚显然抬唇欲吻，滚烫炭火顷刻烧开肌肤，又被莫上麟的侍卫一把拎起，“啧”了一声。


    “粉真厚。”


    钟锦终于对上那道视线。


    目光里说不上意外，却流淌着淡淡的谴责。


    莫上麟掸了掸衫，若无其事转头。


    “嗯？怎么不继续了。”


    血一路烧到地上。


    贵人们没敢动，芸娘也不敢动，钟锦瞧见鹤仙把自个儿缩成了一团，大概终于相信那日的莫上麟尚无杀心。


    不过也快有了。


    她收回视线，缓缓起身，行礼。


    “王爷。”


    目光一下子凝到她身上。钟锦低头道：“下人不懂规矩，多有得罪。”


    莫上麟此时才光明正大把视线放到她身上，挑眉：“你管事？”


    “不管。”她半跪起身，小指尖在案几下机关轻轻一勾，极细小的粉末自斟酒的动作落入杯中，抬起头，“但我可以陪您。”


    满座抽了口气儿。


    这小厮看起来再细皮，那着实也是个少年长相，大伙刚以为又一一个不要命的要见血，却见莫上麟的眸子缓缓自她脖颈流转到那只手，然后接过饮尽。


    继而他站起身，似乎真不计较般突然对马吊牌起了兴趣，刚刚唤出一声“少恃”，话音突然停了。


    一丢酒杯。


    他道：“不玩了，陪本王听曲儿去。”


    被点名的魏威一愣，手从鹤仙衣摆中伸出，就看见莫上麟半俯下身，似乎是极亲昵的动作。


    声音落在钟锦耳廓。


    “给本王下春药。”他的气息有些不易察觉的乱，唇几乎贴到钟锦脖颈。


    语调拖沓而危险。


    “讲义气啊，胆子真大。”