天逐渐暗下来。


    缮甲司里的械师在院里点了灯，借着今晚还算舒服的风，必须把械甲的图纸定了。


    “这个地方太厚，削薄一寸，可以减不少造价。”


    说话的是个司中老人，他看大家没意见，刚要收拢图纸，忽然回头。


    假咳一声：“靳公子怎么说？”


    众人神色复杂，目光落到她身上。


    钟锦直起身：“袁老说的是。”这幅甲的图纸本就是她提出，比军器监之前研究出来的轻便的多，也更加精密。


    她极谦和，却没让：“下官不懂银子上的事儿，不过若在此处填上火药，以敲击点燃，定能杀敌军手措手不及。”


    连着两个通宵为漠北寻出路，袁先生脑子已有点糊，摸了把面上的油：“这位置是脑后，火药也会冲击到……”


    “脑后受击，不死也要晕。”她给老先生倒了杯茶，双目纯得吓人，“被踩成烂泥之前，再发挥一点作用罢了。”


    袁先生一口茶呛到肺，黑夜里浊眼从她身上移到图纸，半晌，叹了口气。


    “就这样吧。”


    肃州一路的亏损是个大数目，旁的各郡匀一匀倒也还撑得过去，但军械不行。更何况皇帝还压着军器监的事儿没说，大家只能隐约从这批甲的数目上，察觉到些不对。


    袁先生在司里很久了，看着小辈们挨个回了家，人在门槛上顿了顿，边上钟锦就停下来。


    “您不舒服。”


    他拍了拍心脏的位置：“老毛病。”


    钟锦仍看着他，他只觉得这孩子眼睛忒毒，终是在微凉夜风中抬起手，摁了下她的肩：“老夫看过你在冶阁的课业。”他常年佝背，此时微微直起身，目光有些难言。


    终是摇了摇头：“你心儿还干净，别弄脏它。”


    手离开了。钟锦看着布衣背影攀上一辆极寻常的马车，没忍住，摸了摸肩头的残温。


    一道儿声就落下来。


    “入司九年不曾升官，只有袁老一个，是个好人。”


    不待钟锦“啧”声，莫上麟握着酒壶悠然出现，显然专蹲她的：“阁下怎么还在用本王的帕子？”


    她刚领牌就两日未歇，白日已头昏了几回，目光从马车上移下来，恹恹要解。拆到最后一圈突然顿住，抬起眸。


    那厮眉目疏散，清冷里带着点坏。她又把帕子缠回去。


    “平康里在那一头。”钟锦往西杏坊走，脚步未察觉有些晃，“深夜与臣幽会军器监门口，您不捅臣一刀子，都崩人设。”


    “人设？”


    眉峰上那筋在抽，连带外头的声音都好像糊了一层，她有些烦躁着把最后榨干的精力凝起来，省去面部表情，看起来处变不惊。


    “您听错了，”她回头，“王爷还扣着窦长生。”


    莫上麟跟着她走进小道，鞋尖拨开散落的藤筐：“本王找你，就不能是别的事儿么？”


    四周都睡了，那竹藤摩擦过地并不刺耳，也可能是被她脑袋过滤了去，只道：“陛下多疑，鲍四匡这条线太顺了，他不会全信。王爷看似停职，背地里要查的一定没停。”


    她说话不觉间吞掉了常有的拐弯抹角，平铺地有些僵：“郭愷受太子提携，这点连带开脱不掉。”她在戚子夜新租的宅院门前停下，总结。“王爷不亏。”


    莫上麟拦住门：“本王以为你会关心真相。”


    这动静早惊动简梨，漆黑中却突然跃出个亥令，上墙：“甩人有一手，比比？”


    简大侠没兴趣，判断东家暂时死不了，打开门回了树上。


    三皇子不请自进。


    她慢吞吞入屋：“真相？窦长生嘴里的东西，王爷会白给么？”人已从袖袋里摸出千面莲，拧开活扣。


    “出去。”


    宣王神色果然正了正，退后到门边，突然道：“窦长生中毒已久，下狱当晚就哑了。”


    钟锦抬眉。


    “毒名‘乌喙’，来自域外，最早见载于肃州府志。”他已退出槛外，“盛家和要盛家命的血脉相通，有些东西，查到只需时间。”


    钟锦还没明白这坦诚的意思，那厮竟真走了出去。半盏茶后估摸着水热，拿了衣推开偏屋的门，眼睛睁大了些。


    就见汤盆里那厮扬起头，好整以暇：“六小姐，越界。”


    一夜无眠。


    天刚蒙蒙亮，钟锦就忍无可忍般从榻上轱辘坐起，然后因为起得太快，眼前猛得黑了一瞬。


    胸口闷闷起伏，她掐着被把剧烈心悸压下去，几乎出了一层汗，然后回头。


    不远处须弥榻，宣王爷金枝玉叶，竟然在粗布毡里睡得安稳。


    这厮昨夜执意留下，钟锦不好大半夜让简梨揍人，只得忍了。起身在桌上摸到一把矬子，一刀一刀刻起来。


    磨牙的声音就顺着房梁，一路传出去。


    房顶上亥令咬着笔杆：“……记夜宿西杏坊？不行，改到平康里吧……也不好。”


    那起居册突然一合，毛笔就朝门口梨树射过去。“你家主子大早上干……”


    房门开了，一个木头玩意丢上去。


    小侍卫到底不过十四五，当即发现那东西里头灌着水，左右两个拨片一摁，水里的细木圈就漂起来，擦过两根杆沉下去。


    “什么东西……？”他一边如临大敌，一边手痒玩了两下，下头门就又开了。


    一跃而下：“主子您瞧。”他刚一抬眼，人就愣住。猩红血丝几乎割裂莫上麟的瞳孔，眉目阴到滴水。


    试探：“您又犯病了？”


    那厮只是缓缓提起嘴角，眼珠子落到亥令手中的东西，立刻明白是什么玩意在梦里割他的喉，生生逼起蛊毒。


    “人呢？”


    “人……？”亥令愣了一下，然后恍然大悟转了一圈，“拐了，人呢！”


    发泄完脾气的钟锦已抓了药，一闪身，入了酒楼。


    时辰还早，没什么别的客人，她一路上到二楼，听见里头女子男人调笑一片，掀了帘。


    “让诸位久等。”


    里头那胖子滞声，眼珠子在她身上滚了一圈，才转向荣澜。


    “荣大人，这就是你说的贵客？”


    荣澜没碰边上侍酒的女人。


    懒散：“陛下亲点的缮甲司丞，三公都想替自家少爷送礼的冶阁天才，不贵？”


    然后截住郭愷的话：“我只告诉你一句，鲍四匡把你胞弟供出来的时候，靳兄正与太子殿下私话。”


    郭愷面上的桃色消了：“我已停职，随时会被大理寺传唤，和太子殿下没关系。”


    钟锦坐下，身形温吞，却没有械师常带的粗糙，随意道：“大人一片忠心，怎知太子不会


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    舍了您？”


    陪侍的丫头都停得明显，钟锦摆手，让人下去。


    郭愷腰上肉多，和工部操劳营建的正务没半分关系，此时被这话挤得从心到身都不舒服，喝酒。


    “帮我对靳大人有什么好处？”


    钟锦笑得温和：“工部多为世家，清闲营生高，在下喜欢啊。”


    这就是要攀路子。那边神色轻蔑起来。


    不管天才蠢材，只消喜欢俗物，都是可以合作的人。郭愷果然放松了些，还是犹豫：“陛下虽然雷霆态度，倒不像要彻查到底。”


    “不彻查，”她应了，继而话锋一转，“但借此机会打压六大家，可刚刚好。”


    荣澜翘着腿看太阳，郭愷蓦地变了脸。


    钟锦捉住席间的节奏，又缓声，在桌上画了个圈。“郭家近年不景气，但也是六大世家之一，您要是得了工部侍郎的位置，”她诱道，“家主之位，还怕不是您的么？”


    席上山珍几乎未动，她说完了，就动筷吃起来，好似讨论的只是明儿去哪儿吃酒，而不是掀桌。


    那细细咀嚼的动作实在是乖，乖得郭愷只觉得心痒，继而这痒转到了事儿上。


    侍郎，家主……


    胞弟是没了，如若他能力挽狂澜……


    为什么不能是他呢？


    话已出口：“要我怎么做？”


    钟锦沾了酒，把那圈里填满了。


    “大敌当前，皇上缺钱啊。”她说得寻常，“工部这么多年烂账一翻，宣王爷就一张嘴，他解释的清么？”


    屋里安静了一会，继而姑娘们复进去上酒加菜，气氛真热啊。


    缮甲司白日还有公务，钟锦跟着袁老和冶炼、运输各路的人碰了面，商讨完造价工期诸多事宜，此事才算推上正轨。


    午后早一个时辰放了衙，她去自个儿那案上取食盒，手刚拉开柜，就顿住了。


    拾出一支玉管。


    撵开字条：“豆。”


    -窦长生。


    她笑。太子殿下给她布置的投名状，真是高估靳衷了。


    刚把玉管收进袖，钟锦就听见门口有声，荣澜转进来。


    “郭愷有动作。”他不绕弯子，“剩下五家都找了，就在酒楼，你不去？”


    钟锦面上没半分变化，拿起食盒：“不干我事。”


    他哼了一声：“靳公子下得一手好棋。”他来了兴趣，没让门。


    “宣王爷与你到底什么仇，要这般整他？”


    “瞧您说的。”钟锦便抬头，声儿悠：“盛家又与您什么仇呢？”


    荣澜惊了一下，继而大笑，又沉下声：“说来也怪，本官下的那毒，就是肃州名医也不知道。看来靳兄手上不仅有窦长生，还有用毒高手啊。”


    她跟着笑了一声，出去了。


    思绪却没停下。


    脚下步子一拐，人在西杏坊兜兜转转一圈，寻到刘大郎的住处。


    这里有被人搜过的痕迹，她没有很期待在宅院中新发现什么，却在井边停住脚，捡起一块榫卯状的东西。


    然后把那木头塞进滚轴上一个细孔，水桶抛进水中，极细小的粉末就顺摩擦，从孔中落出。


    她仔细看那机关，越看越觉得粗劣而眼熟。


    “啧”了一声。


    真没想到，下毒的人就藏在二舍呢。