一晌酒足饭饱，其中欢言笑语不足为外人道。待到夜色渐浓，月亮升到中天又落下，第一声鸡鸣自村口响起，穆棠棠顶着晨曦给叶承尘送行。


    她顺手做了个快手的早点，清水调面糊摊成薄饼，中间裹上鸡蛋、豆干、酸笋等等，出锅的葱香味没过半秒就把青谷也迷起来了。


    “诶，这个不是你的。”穆棠棠一拍青谷探过来的小手，指指旁边的那摞。


    青谷看过去，有些奇怪：“这有什么区别吗？”


    “这个是甜面酱的，那边的是咸口的黄豆酱。”这些都是穆棠棠许久之前做出来的，平日里偶尔嘴馋了就着馒头吃都香。


    青谷想了想，果断选择黄豆酱的煎饼，一面心中腹诽，穆姑娘做事倒是妥帖，但哪个家伙大早上起来吃甜口的饼子呢？奇也怪哉。


    然后，他就见出去晨练完回来的叶承尘在穆棠棠的提醒下，取走了那块甜面酱的煎饼。


    青谷咀嚼的动作一顿，不敢置信地看向叶承尘。


    不是？居然还真有？！


    奇也怪哉的叶承尘倒是面不改色。


    外表的面皮摊得轻薄，中间撒了点芝麻，边缘有点点焦香。甜面酱浓稠但却不腻，配上酸笋、黄瓜丝，开胃爽口。


    穆棠棠给婶子一家留下几份，送用完早食的叶承尘出门。


    天光微亮，青灰色的雾气稀薄，脚下的土地还带着点秋夜的凉意。


    村子地处边缘地区，为了抵御追捕时不时逃出妖界的妖怪，捉妖司设在距离村子最近的一座城池，历城中。


    但即使是最近，来回也需要好几天。


    心里盘算着时间，穆棠棠一时都忘了自己是来送人的，等反应过来时，便看到叶承尘早已停下脚步回头看她。


    似是专门等着她说什么。


    穆棠棠不由耳根一热，但还是问出心中所想的问题：“你……中秋休沐吗？”


    她看到叶承尘眼中一闪而逝的笑意。


    “有。”他郑重点点头，“中秋……需要帮什么忙，我来寻你。”


    回到捉妖司已是三日之后。


    司内除了值班的之外没有多少人，大部分都是在外奔波，捉妖毕竟不可能坐在椅子上就捉到。


    叶承尘照例进到最里面的书房，敲门进屋。


    司长在看公文，见到他抬了下眼。


    简单问候几句，他直接进入正题。


    “今年你怎么突然调岗？那个村子之前可不是你巡查的地方。”


    “之前追查蛇医就是在这个村子，我担心还会碰见其他妖怪。”


    司长点点头，算是接受了这个理由。


    “那这次去呢？有没有碰见什么状况？”他审视的目光落在叶承尘身上。


    叶承尘摇头。


    司长的目光停驻两秒，见叶承尘仍面无表情固执的样子，最后垂下眼轻轻叹口气。


    “上次，你说那梧桐妖自焚。”


    “这次，你说无事发生。”


    他从椅子上起身，走到叶承尘面前。


    “承尘，你应该知道，我这个司长的工作可不只是给你安排任务……”


    叶承尘目光微微一滞。


    司长靠近叶承尘的耳畔：“连续几次都没能捉回来一只妖怪，我也不好向上交代啊……”


    叶承尘低下头，看到手心里被塞进的一封信。


    司长拍拍他的肩膀。


    “前几天你外出巡查时送来的。”他顿了顿，又补充道，“你在这里一待就是几年，也是该回去看看。”


    穆棠棠准备做些桂花糕。


    村里桂花前几日下完雨后开得更盛，点点鹅黄飘香十里。穆棠棠闻到这个味道就心痒难耐，于是乎哄着妞妞一同去摘桂花，两人不到半天就摘下一大盆，摊在院子晒干。


    待糯米粉加水搅拌均匀后，便散入干桂花，蒸个一时半刻便能出锅。做法并不难，吃的就是这时令独有的香气。


    做好的桂花糕一部分她打算拿去卖，一部分留下来合着准备好的衣物和生活用具打包，托给了青谷。他会带着穆棠棠的包裹和自己回医馆打包的药材一起送到姑获鸟那里。


    姑获鸟毕竟是只妖怪，对于人类的日常起居不算了解，阿若年纪也不大，虽说性格早慧，但能力有限，有穆棠棠两人帮忙准备能省去很多麻烦。


    把一切安排利落，穆棠棠便放心地继续摆起自己的摊。她算算之前承办婚宴的报酬和各种摆摊以来的收入，惊喜地发现自己也许不日就能真正脱离流浪生活，建一个自己的店铺了！


    想到自己来到异世后即将拥有自己的一个落处，她就激动得不能自已，直接大手一挥，桂花糕买三送一！


    在集市摆摊这么久，穆棠棠早已有了不少熟客，见她总算携着新品归来，一时之间全都涌至摊前。除此之外，还有许多慕名而来的妖怪——他们听说这附近有一个摆摊的姑娘，不仅吃食做得好，还几次三番救过妖怪，都想来见识见识，顺便捧捧场。结果一来就碰上新鲜出炉的桂花糕，香得当即找不着北了。


    米糕轻盈绵软，就像是一小块冒着蓬蓬热气的云朵，桂花的香气沁润人心，一口仿佛将整个秋都吞进了口中。


    桂花糕一时之间大卖，穆棠棠收钱都来不及收。


    “穆老板你这手艺太好了！”一名食客手中捧着香气腾腾的桂花糕，一面埋头苦吃一面开口，“能不能改明儿做点秋梨膏来尝尝啊，入秋了老觉得喉咙不舒服，偶尔也想吃点这种！”


    “是啊是啊！”旁边有人应和道，“我小时候还有货郎挑来卖过，就吃过那一回，可给我迷得不行，做梦都想再吃一次！”


    穆棠棠摆摊这么久，倒还是第一次有食客主动提想吃的东西，她有些惊讶又有些欣喜，客人这么对她提不就是相信她的厨艺么！


    而且，秋梨膏也算应景的小食了，正合穆棠棠的意。


    “好啊！”于是她欣然应道，“等我研究两天就给大家上！”


    心里有了打算，她今日一收完摊就开始打听集市上哪家卖秋梨，当晚便琢磨起秋梨膏的做法。


    秋梨膏算一种药膳，材料主要是秋梨和蜂蜜，还有一些药材，后者倒是不担心，可以找青谷进货，秋梨也打听好了明日便可先拿到一点，就是蜂蜜，之前买的已经用完，需要再补购。


    穆棠棠对做菜一向认真，做就


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    要做好的，材料自然不能差，因此她还打算找之前交易过的养蜂女，也就是社日那天卖过雪梨蜂蜜汤的老板。


    然而她没想到的是，次日，当她去集市上寻这家老板的摊位时，却被告知老板最近都没有来。


    更严重的是，不仅是这位老板，集市上所有卖蜂蜜的养蜂人最近都没有开摊。


    “养蜂的那边近日好像出了点问题。”旁边摊位的老板说道，“吴二娘许久之前就看着有点魂不守舍的，也不知道具体是怎么回事。”


    吴二娘便是这集市上最出名的养蜂人，名字唤作吴采真。据说经她之手养过的蜜蜂，无不庞然硕大，而且采出的蜜色泽透亮浓稠拉丝，结晶细腻而没有沉淀，品质远超其他。


    且最关键的是，一般来说蜂蜜质量若高，产量就低，但是她却不同，不仅能保证质量，还有超高的产量。因此一直以来，凡是提到养蜂人和蜂蜜，无人不会提及这位大名鼎鼎能力超群的吴二娘吴采真。


    而今天，有人告诉穆棠棠，吴采真居然许久都没有开摊了？并且其他养蜂人也是如此？


    她脑中登时就有些警觉起来，立马问了老板吴二娘家在何处，马不停蹄地赶过去。


    吴采真非本村人士，而是在邻村，但好在不远，穆棠棠没有多时便寻到地方。


    这下她却是有些奇怪了，照理来说吴采真既然是远近闻名的养蜂人，那收入自然是不低的，然而她不仅住在村中一个十分偏僻的位子，住所还相当简陋，唯独旁边的养蜂场，倒是修得格外宽敞气派。


    此时，一大堆人正围在蜂房门前交流着什么。


    穆棠棠带着疑惑凑上去，拍拍一名同样探头往里看的男人。他转过脸来，神情憔悴下颌布满胡须，把穆棠棠吓了一跳。


    “敢问这是怎么一回事？”她惊异开口，“我是邻村的穆棠棠，最近打算做秋梨膏来卖，结果打听才发现所有养蜂人都不在。”


    那人眼中透着点红血丝，明显是睡眠不足导致的，听见穆棠棠的问话，他焦躁地扯了扯自己的头发，重重叹出一口气。


    “疯了，这些蜂子！全都疯了！”


    疯了？！


    穆棠棠惊愕地瞪大双眼。


    “从好几天前开始，俺家的蜂子就不出去采蜜。”他哽咽着继续，“要么疯了一样围着蜂房转，要么就一整天飞出去晚上才回来，也不知道是咋个问题，各种方法都试过了！”


    他痛苦地捂住脸，现下正秋季，是蜜蜂可以大肆采蜜的最后一个季节，如果不等到冬天花谢之前攒足够的蜜赚钱，他都不知道今年过年该怎么过。


    想到自己的那些蜂子，想到空空如也的蜂房，还有家中嗷嗷待哺的孩子和妻子，他就整天整夜焦虑地睡不着觉。


    靠天吃饭的人，老天若是不赏脸，那无异于一场灭顶之灾。


    穆棠棠蹙起眉头：“是只有你一家这样吗？”


    “怎么可能？！”那人苦笑地指着周围的人，“这些都是几个村养蜂的伙计，大家都是因为一样的问题才聚在一起的，还有那位——”


    他指着人群中央，穆棠棠抬眼望去。


    “你瞧，那不就是吴二娘么？”