从元安来濯陵的一路，母亲都在同他说，他如今是世子，是魏国公府邸的世子，魏国公府一切荣辱皆系于他一身，从今以后，他就该规规矩矩，不能有半分任性。


    母亲告诉他，所有花草，皆是玩物丧志，让他以后莫要再专注于园艺之事。


    “公子家在何处？”她见他似乎沉思了许久，开口道，“这块地我熟，公子说说，我替你找找？”


    他再度摆手拒绝了，转身就要离去。


    可片刻之后，她又追了上来：“公子喜欢花吗？”


    “不敢。”


    “不敢？”她很是不解，“花有什么不敢喜欢的呢？”


    他辩解君子该有的端方与克制，她却放下了背上的竹篓，踮起脚尖按着他的肩膀让他蹲下身子，清幽的热烈的花香一瞬间席卷了他，他听到她说：“依我看啊，公子喜欢是真，可这喜欢不纯粹，藏着许多考量，许多犹豫。”


    说着，她也蹲下身来：“喜欢就要坦荡，对着草木唉声叹气，只说不敢，当真是辜负了他们。”


    “那倘若，倘若有些犹豫是身不由己呢？”他望向她。


    她听了，笑着说：“公子这话有些奇怪，再如何身不由己，你也终究是人，倘若连亲近草木的自由也失却了，我想你终究会失去自己的。”


    “公子，人只活一生，有些事情是能自己决定的。”


    “可我......我不能，这样不够规矩。”他低头自语。


    她似乎是听到了，笑了笑：“过于完整，过于规矩，阳光是照不进来的，公子是爱花爱草之人，应当知晓万物生长都要靠太阳，所以阳光应当要照进来，人生也应当允许有逾矩之处。”


    也就是这一刻，他幡然醒悟。


    当人放弃了热爱，就是杀死了意气风发，选择了麻木不仁。


    身处迷雾时，遇到这样一个人，自信，善良，明媚，蛮横地开导他，冲击着他困于一隅的心，安能不让他心生欢喜？


    于是，他买了她竹篓里的所有花。


    如今新柳衰败，败柳之后，是她远去的身影，菉竹色的衣裳，让枯黄的柳叶再次染上了绿意。


    庆元二年，深秋时节，魏国公世子崔协被褫夺爵位，流放潇州。


    崔协，字幼和，元安人也，魏国公修之次子，少好花草，喜诗书，后耽于游猎，溺于玩乐，行为逾矩，玩忽职守，为有司弹劾，协被迫请夺世子之爵，以息事端。


    最终史书中简短的一句话就轻易地概括了他的一生。


    站在高地的袁琢倚靠着树干，抛着手中的青橘望着河道上远去的一叶小舟。


    日头终于从晨雾后破出，有些晃眼远去的小舟，眼前的湖光山色慢慢模糊了……


    前几日散朝后，皇上身边曹公公匆匆追来，说圣上在天宸殿等他议事，于是袁琢还未出宫便再度折返。


    “潇州？”皇上手中的刻刀顿了一顿，他抬头看了看藻井，似是思考，良久才道，“你为何想让我将崔协流遣至潇州？将魏国公府众人留在京城？”


    袁琢停顿了片刻，方才开口：“留在京城，恐生事端。”


    皇上表情不明地望了他好一会儿，才重新将目光移回来手中的木雕小人，语焉不详：“听之果然很懂朕。”


    袁琢道：“只是臣之拙见。”


    殿内唯余刻刀削木的声音，良久，高位之人才漫不经心道：“潇州，也不失为一个好去处……”


    沉吟的声音逝去，菉竹色的身影靠近，似是察觉到了他的失神，她伸出手掌在他面前晃了晃：“袁琢？”


    他出神地望着响晴的天，而后从倚靠的树干上直起身来，将手中的青橘抛给了她：“结束了？”


    祝昭手忙脚乱地去接青橘，回答道：“结束了。”


    “结束了就好。”袁琢将拴在树旁的白驹解开，拉着缰绳向前走了几步，吩咐车夫，“送祝姑娘回府。”


    祝昭揣着青橘爬上了马车，掀起帘子时余光瞥见袁琢侧头蹙眉看她，她回以同样的神情，袁琢见状，眉目微挑：“车内有刚买的一袋青橘，阿翁最爱，你等会带回去给他。”


    祝昭点了点头，一头钻进了马车内。


    马车晃晃悠悠地前行，车旁嘶鸣的马蹄声渐渐远去，祝昭斜躺在车厢内，车厢内到处弥漫着青橘的气味，带着夏秋青涩的果香，清苦，明亮。


    她拿起手中的青橘，大拇指扣着橘皮准备剥开来，却发现此处的橘皮已经被剥开了一个小口，祝昭顿时眼底晦涩难明。


    “自己剥了一半不要的橘子扔给我？”她轻哼一声，将青橘塞进了随身的布包里，靠着车厢壁开始小憩。


    她实在是太困倦了，袁阿翁人老觉浅，袁琢日日晨起上朝，她一个外人实在不好日日懒睡，于是这些日子也跟着袁阿翁早起准备早膳。


    袁府中虽下人不多，但总不至于没有人生火做饭，可袁阿翁总是坚持做早食，若是袁琢散值归家早，他也会亲自准备晚食，还有宵夜，阿翁乐呵呵地说：“他喜欢吃。”


    这话听得祝昭心里很是酸涩，她承认，在这一刻她实在是有些嫉妒袁琢了。


    她不是没有待她很好的人，可是有些温暖只有家人才能给。


    很可惜，她没有。


    无论她如何麻痹，假装自己是无根浮萍，但她知道自己内心对家的渴望。


    人呐，总会被不可得之物困住。


    当真是羡慕极了......


    回府后，祝昭抱着一大袋和一小袋青橘下了马车，她一进府门就喊：“阿翁，阿翁，袁大人给您带了青橘——”


    袁阿翁拄着拐杖从长廊阴翳里出现了：“昭丫头回来啦？饿不饿啊？”


    祝昭将两袋青橘放在了庭院中的石桌石凳上，摇了摇头：“方才出门前才吃过早食，如今没过去多久，不饿。”


    “饿了同阿翁讲哦。”祝昭笑着点了点头，指了指石桌上的青橘，“阿翁，这是袁大人特意给您买的，您尝尝。”


    袁阿翁乐呵呵地将拐杖靠着石桌，坐了下来。


    袁阿翁虽然年岁已高，但是也只是腿脚不便，其余方面比同岁的老人都要健壮，他从小布袋里拿出来两个青橘，一个给了祝昭，一个给了自己：“阿琢每年买的青橘都很好吃，你吃吃看，是不是很甜？”


    祝昭拿过青桔，却发现上面还是被剥开了一个小口，袁阿翁看着她错愕的神态，笑着解释：“这是阿


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    琢特意剥开的，我虽然爱吃橘子，却不喜剥橘子，所以每次他都先替我剥开一个小口，你看这一小袋就是他剥开的，这说明呐，他只允许我今日吃这么多，你看他，管得这么多......”


    袁阿翁的声音渐渐远去，祝昭出神地望着手中被剥开了一个小口的橘子，突然很难将他与旁人口中凶神恶煞的中郎将联系到一起。


    他明明，很是心软......


    下一瞬，她豁然开朗。


    原来他身上那若有若无的如春水般的温吞，来自阿翁。


    “别愣着了。”袁阿翁笑道，“很甜的。”


    祝昭这才从情绪中抽离出来开始剥青橘，青橘剥开的一瞬间，微苦的气息带着深秋清晨的凉意扑面而来。


    “又到了吃橘子的时节喽——”阿翁说笑着捡起了石桌上随意摆放的青橘皮，拢到跟前，絮絮叨叨，“昭丫头，回头我把橘子皮塞到香囊里，你挂在身上，或者是挂在床头，都是极好的，我从前在瑕州的时候问过赤脚大夫，他说这橘皮的味道能让人闻到过后身心愉悦，精神舒缓......”


    祝昭一边吃着酸甜的橘子瓣一边笑眯眯地听袁阿翁絮叨，阳光照得悦耳，从葳蕤的银杏树的罅隙中散开。


    阳光透过窗棂，被揉碎了撒入大殿，飘浮游走的尘埃随着悦耳的光束一道舞动，旋转。


    袁琢有些出神地望着这些无根生灵，皇上恰好此时整理着衣领从屏风后出来，袁琢听到了脚步，拱手行礼：“臣恭请陛下圣安。”


    皇上拂开衣袍，在书案前的椅子上坐下了，目光平静：“过两日宫里举行夜宴，听之带着你府上那位祝姑娘一同来赴宴，可好？”


    袁琢俯身垂首：“臣，遵旨。”


    殿内熏香缭绕，皇上极轻地笑了笑，语义不明道：“甚好。”


    而后他随手拿起了书案上的一双琉璃耳铛细细观察，琉璃相碰，啷当作响，他云淡风轻地询问：“当真不用朕赐婚？”


    见殿下青年臣子一言不发，了然感慨：“那想来着实是分外爱重的。”


    青年臣子忽的抬头：“求之不得。”


    “什么？”皇上眉心一蹙。


    “陛下若能赐婚，臣，求之不得。”袁琢再次郑重重复。


    “短短几息，为何改了主意？”皇上又恢复了以往的神色，淡淡道。


    “窈窕淑女，寤寐求之，求之不得，寤寐思服。”


    皇上最后意味深长地看了他一眼，放下手中的耳铛，拿起了桌上的刻刀和木头，没有继续赐婚的话题，转而和他聊起了寿宴正事。


    袁琢辞别时已日头西斜，他出了宫门，驾马回了天策卫。


    赵楫与李烛来与他禀报今日之事时只见他坐在书案前，久久不应声，赵楫正欲询问，却听见袁琢轻叹了一口气，认命似的闭上了眼睛，似是自言自语：“她应当是要骂我的......”


    这话说得声音很小，但是对于常年习武的赵楫和李烛还是很容易听到的，二人同时噤了声，面面相觑。


    “中郎将？”李烛给赵楫递了个眼色，赵楫于是试探着叫了一句。


    “没事，你们说，我听着。”袁琢回过了神，正襟危坐。