游街过半，一支响箭划破长空直抵白驹马蹄前，袁琢向上拽紧缰绳，马蹄跃空，嘶鸣阵阵，百姓惶恐，四处逃散。


    紧接着，光天化日之下，几个蒙面人趁着混乱挥刀砍向囚车锁具，“咔嚓”阵阵，铁锁应声而开。


    囚车罪臣见状，先是愣了片刻，而后不管不顾地推开了挡在前面的人，慌忙朝着人群密集处逃散。


    天策卫众人似乎是此刻才反应过来，深入人群抓捕罪犯，最后三名罪臣尽数被抓，就近押跪于琤桥之上。


    袁琢慢悠悠地策马而来，随后翻身下马，日光洒在他清正的脸上，虽是此刻含笑，但是眉眼间却透着浅浅的疏离和拒人千里之外的冷硬。


    他迈步径直向三个跪坐的罪臣走去，随手抽出了一名天策卫腰间的悬刀。


    锋利的，锃亮的长刀依次抚上了罪臣的咽喉，又缓缓顺着最后一人的脖颈下滑，停在了心脏跳动之处，声音不大，却震慑力十足：“说，是谁劫的？”


    “我真的不知道啊......他就......就突然砍了锁，我我也不知道是谁啊！”那人急得有些语无伦次了。


    袁琢的笑容带上了几分玩味，左右打量着他们，眼神却一凛：“不说？”


    “不是不说，是当真不知道——”


    话音未落，只见一抹刀光闪过，此人已然倒地。


    人群哗然，众人皆是倒吸了一口凉气。


    “袁听之！我们不是死刑犯！你不能杀我们！”另一名罪臣见状，虽身子抖动得厉害，却仍然直起身子大声控诉。


    袁琢垂眸，看向那人，慢条斯理道：“那吴大人知道是谁劫的囚车吗？”


    “你这个小人！都说了不知道不知道，你还问！你是不是听不懂人话啊？”那位吴大人直起身子向他吐了一口唾沫。


    袁琢冷哼一声，眼神稍黯，缓缓提起了手中还在滴血的长刀向他逼近。


    吴大人立马跪着跑到了另一名罪臣的身后，袁琢停住了脚步，蹲下身来强迫着那罪臣看向自己：“苏大人呢？您知道吗？”


    周围皆是百姓议论，可他充耳不闻。


    苏大人抬眼看向这位年青臣子的双眼，恍然觉得有些不认识他，此刻他的眼神不再如初见那般澄澈透亮，带着生的希望，反而是冷漠的，无情的，带着死的决绝。


    苏大人静静地与他对望，他不懂为何原先那般鲜活的人会变成此刻这样，半晌，他默默偏过头：“我不知道。”


    袁琢站起身来，似笑非笑，只一瞬，他只停顿了一瞬，而后手起刀落，天人永隔。


    有风吹过，离开树梢的杏花花瓣被风推着落在了三具尸体身上，为他们盖上了支离破碎的被褥。


    他抬头望向天，天空也被枝桠分割得支离破碎。


    他们当然不知道是谁劫的囚车，因为那些蒙面人是圣上派来的。


    游街出发前，圣上同他说，若他想长长久久地做天策卫中郎将，他和他阿翁想平平安安地在京城生活，得拿出些诚意。


    此番游街的三名罪臣罪不至死，顶多游街示众，可圣上觉得他们该死，但又没法名正言顺地如愿，于是他将刀子递给了袁琢。


    彼时，圣上会让人劫囚车，袁琢只要以知情不报的罪名将他们就地斩杀即可。


    这般，骂名就是袁琢的了。


    到时候圣上再赐袁琢庭杖，名正言顺地罚他俸禄，此事便就了了。


    可这三名罪臣与他曾是同袍，虽有罪，却不致死啊......


    周围议论声阵阵，那时的他却是扔掉了手中的长刀，吩咐天策卫收尸，而后快步离去。


    杏花开时，满树清白，素雅喧哗，可它只开七日，而后片片凋零，终成绿叶。


    花是如此，他也亦然。


    他甚至不用七日就可以从袁琢变成一把锋利漂亮的刀，这是他承诺圣上的。


    袁阿翁听到琤桥斩罪臣的事已是当日傍晚，他明白袁琢的身不由己，这些罪臣虽说不是犯了该砍头的罪，却或多或少不是两袖清风的官员，加之又是先太子近臣，皇上忌惮，总归是要除之而后快的。


    袁琢当夜归家，神色如常，如常到都骗过了袁阿翁。


    直到袁阿翁晚食后给他送水果时，看到他在水井旁不住打水净手。


    春三月的晚间，井水还是有些微凉，他就这么一直搓着，搓到手都发红也不停止，而后他无力地躺在水井旁，一动不动。


    枝叶疏影，杏花落了满地，也落在了他的身上，像是为他盖上了支离破碎的被褥。


    再度看时，已成银杏，袁阿翁望着眼前的一豆烛火眼底流露出了疼惜，他觉得自己方才有些口不择言了，只得语重心长道：“阿翁说错话了，这就与你道歉，只是昭丫头的性子你是知道的，开诚布公她反倒不会怪你。”


    袁琢脑海中出现了祝昭，有些无奈：“该怎么说？”


    “实话实说。”袁阿翁支招，“樽楼东边有家老字号点心铺子，你去问问阿楫，女郎都爱吃什么，你照着去买就成，明日你就带着点心与昭丫头实话实说。”


    袁琢思来想去，只好点头。


    “阿琢，你怕昭丫头是因为觉得自己对不住她吧？”袁阿翁思索片刻，而后不假思索地点破。


    “是。”袁琢也不藏着掖着了，反正什么事情都瞒不过自己的阿翁，“一开始便是我强求她留在元安，若是没有我，她早该回濯陵了，我答应她会让她回去可总是一拖再拖，当真是没脸见她了。”


    “阿琢啊。”袁阿翁看着他自责的神情，把橘子往他那边推了推，“人不能过度揽责，阿翁倒真希望你能没心没肺一些。”


    袁琢虽然为了贿赂一事强求将祝昭留在了元安，可祝昭也正是因为手中有名录一事而被袁琢救下，不至于流放北地，万事因果环环相扣，到最后也不知道是谁的责任了。


    袁阿翁了解袁琢，他若是对一个人感到愧疚，他一定是会默默为那人做很多很多事情。


    袁阿翁目前能看到的是他给祝昭买了许多衣裙，却借口随意一买，他书房里新多了许多他不感兴趣的书籍，却说祝昭有空可来读书，袁阿翁知道，他不会只是仅仅做这些，一定还有没被发现的。


    袁阿翁不再言语，看向廊庑的尽头。


    廊庑的尽头，


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    祝昭一人独自坐在木阶之上，望着眼前的桂树神游。


    赤华从屋里拿了一件披风盖在了祝昭身上，在她旁边坐下，十分认真地盯着祝昭看的桂树看：“姑娘，这桂树上面有什么？”


    祝昭侧头看她，点了点她的脑袋，一本正经道：“有桂圆。”


    “哎呀！”赤华一下子抱住了她的胳膊，很温暖，“姑娘你别瞎说打趣我了了，你同我说说到底在想什么吧！”


    “在想文字。”祝昭再度抬首看向那株桂树，月华之下熠熠生辉，幽香细细密密。


    “文字无声，却能震耳欲聋。”她出神地望着，眼神之中满是向往，“这是崔世子分别前与我说的，我觉得他的意思是好的文字就像一石入水，激起千层浪，他希望我能写出这样的文字，可赤华你知道吗，刚我就在想啊，倘若我要写能激起浪花的文字，那我何不让浪花激得再大一点，再长久一点？”


    “嗯——”赤华想了片刻，问道，“什么叫再长久一些？”


    “嗯——”祝昭想了片刻，答道，“我这不在想吗？”


    “姑娘，我们来摇桂花吧？”赤华突然有了新念头。


    听到赤华道这个念头，祝昭也灵光乍现：“诶赤华，你知道今日分别之时崔世子说想送我什么花吗？”


    “桂花？”赤华此刻满脑子都是桂花，于是脱口而出。


    祝昭摇了摇头：“他说想送栀子花。”


    “说到栀子花，我想起了一位公子。”赤华记起了那日。


    祝昭微微一笑：“看来你我二人想的是同一人啊，你也对他印象深刻吧？”


    “当时姑娘你去卖栀子花，那一日回家特别特别早，而且一进门就很骄傲地把一袋碎银扔到了桌上，我能不印象深刻吗？”赤华说起那日还是有些哭笑不得。


    “也得是你姑娘我，和丁伯伯学了写识人面相的本领，我看那公子面善又全身华服，同时还说些词不达意地说些什么困厄之语，也就赌了一把，说了些话宽慰他，不料当真是赌对了，他登时就眼含热泪地把我所有的栀子花就买下了。”祝昭回忆起这事还是有些自豪，“你说我就和丁伯伯学了几句，就能把人忽悠住，当真是天赋啊，如若我深造下去，那迟早得超过丁伯伯。”


    “那若是再见到那位公子，姑娘你还认得吗？”赤华望向她。


    “自然不认得，一面之缘，萍水相逢，怎会都识得？”祝昭随意道，“你方才说到桂花，我们要不明日与阿翁一道做桂花糕吃可好？”


    “桂花糕，菊花糕，栗子糕，菱角糕，还有青橘。”袁琢右手张开，一一介绍着石案上的糕点，“尝尝？”


    祝昭左右打量着糕点，又上下打量着袁琢，满脸警惕，袁琢将手中剥好的青橘递给了她，看着她小兽似的神情，不免觉得好笑：“没下毒。”


    祝昭接过青橘，一瓣一瓣慢吞吞地吃着，袁琢也不急，就这么看着她吃，祝昭吃不下去了，她把剩下的几瓣橘子放在了石案上：“无事献殷勤，袁琢你不对劲。”


    袁琢有些不自在地咳了几声：“过两日圣上不惑之寿，届时举国同庆，官员会携家眷进宫贺寿。”