“叔父，这是哪里？”


    “这是皇宫，我们待会儿要面见陛下。”


    闻絮环顾周遭，文宁殿前，红门大开，肃穆庄严，一派安静。面无表情的宫人们排在门的两侧，随时等候里头人的传唤。


    闻絮暗自思忖：不是来找父亲朋友的吗？为何会来见陛下？


    “魏将军且候上片刻，我这就去通禀。”


    贤德帝近旁的内侍李伩道。


    他的嗓音尖细沙哑，犹如长指甲缓慢但力道深沉地刮过墙壁，漫长又折磨。


    魏桓毕恭毕敬朝他屈身一弯，“有劳公公了。”


    李伩颔首，算是应下了，转身朝殿内走去。他年纪渐老，一只左腿还是跛的，迈起路来如蜗行牛步，迟缓低速。


    正气凛凛的大将军，却拜了个跛腿老太监，若此事传入市井百姓家，岂不让人笑掉大牙。


    李伩十六岁起便入了宫做了阉人，在底下摸爬滚打几十年，为此还折了一条腿，这才做上了贤德帝身旁的大内侍。


    臣子生死，左右不过他吹吹耳风的事，他自是担得起这一拜。


    小姑娘惴惴不安地贴近魏桓，魏桓察觉到后，将她手拉紧，“别怕，叔父在这呢。”


    闻絮应好。


    魏桓的话如同定海神针，给了闻絮不少底气，不至于要她那么紧张。


    李伩通禀，“陛下，魏将军来了，还领了一个小姑娘，两人在殿外候着呢。”


    “引他们进来。”


    进殿后，魏桓领着闻絮跪下，“臣，见过陛下。”


    高台之上，坐着的便是江山之主，九五之尊，帝王与生俱来的威气，不恶而严。闻絮身子微微发颤，但时刻谨记着魏桓叮嘱，不敢在天子面前有半分失仪。


    “起来吧。”贤德帝开口，“你就是闻絮？”


    魏桓还真未曾唬吓自己，天子威压，真让人凭生龙虎之畏，闻絮垂眸，声若蚊蝇，“是。”


    “怀安之女，朕知道你。”贤德帝语调徐缓，恰如春末残花浮溪水潺潺划过心间，清远且宁静，闻絮的紧怯慢慢消散几分。


    “抬起头，让朕瞧瞧。”


    闻絮拘谨地将脑袋扬起。


    她小心翼翼的打量着台上天子，他并不似闻絮想象中那般豹头环眼，横眉怒目，反而是一副温文尔雅的君子模样。


    闻絮内心长吁一口气，比起之前，少了些许惧怕害。


    许是为了迎合元夕喜庆，贤德帝今日特地着了一身龙纹红袍，显尽无上尊荣。


    “都说女多肖父，朕瞧你不像怀安，倒与徐蓁别无二致。你母亲当年的文采放在男儿堆里也是头角峥嵘，朕信你定青出于蓝胜于蓝。”


    十七年前的徐家可让陛下头疼一阵，对徐家，连同徐蓁自是没什么好感。


    魏桓又岂能听不出陛下言中捧杀之意，忙道：“我替怀安谢过陛下谬赞小女，可微臣欣喜同样又惶恐，可她自幼久病卧床，读书辛劳伤身，再者女子也不必入仕为官，怀安就没请过先生启蒙。”


    “这怕什么？入了宫中学馆，儒师来教，她天资聪颖想必不会差的。”贤德帝不留余地，“来人，带她去福泽宫，元妃正同六公主等着她用晚膳呢。”


    还不待闻絮理清思绪，她身边就多了两位宫人，她们将手搭在闻絮肩头，推着向殿外她走去。


    不知所措的闻絮紧紧揪着魏桓的官袍，眼泛泪花，如同受惊小鹿般惊恐慌张，她泫然欲泣，唤道：“叔父。”


    魏桓握紧她的手，此刻同样焦灼不安，“陛下！闻姚一事陛下可知？”


    “朕就是知晓了，才会将她的女儿接进宫中教养。”贤德帝不复方才温和，冷嗤道：“魏桓你是觉得朕的意思不妥吗？”


    片刻，魏桓终是松开闻絮的小手，惶惶跪下，似是认命般道：“臣…没有。”


    “只是陛下能否容臣与臣的义女说几句话？”


    贤德帝应允，“说吧，就在这处。”


    魏桓眼中满是迫不得已，他为她擦泪，安慰说：“絮儿莫怕，陛下为人亲厚，元妃娘娘也是极善的人，想必你在宫中定会过得滋润。好好照顾自己的身子，你要信，叔父不会丢下你不管！”


    “叔父…”闻絮不明所以。


    叔父不是说带她来见父亲的老朋友嘛？怎么老朋友就忽然变成了陛下，还有，元妃又是谁？为何要将自己送去福泽宫？


    但她虽为孩童，不明陛下此举欲意何为，可亦知皇命大于天，不可违抗。只能对着魏桓泪眼婆娑道：“叔父说话算话，一定要来接我。”


    魏桓百感交集，“放心。”


    魏桓忍痛送走闻絮后，本欲告辞，却不料贤德帝一反常态，留他在文宁殿用膳。


    贤德帝又恢复了亲臣明君的模样，“给魏将军赐座，今夜朕要与将军同饮，不醉不休。”


    魏桓狐疑，不清楚贤德帝葫芦里究竟卖的什么药。只能走一步算一步。


    “行远，尝尝这宫中御厨做的菜，是否合你胃口？”


    “微臣能得此殊荣，与陛下同食一味，实在三生有幸。”


    贤德帝忽然叹息，话锋一转，“怀安一事朕心中愧究万分，若非朕气昏糊涂，贬他左迁，那闻家也不会死于流寇之手，仅留一个孤女。”


    自古帝王最是薄情寡义，竟会因一罪臣之死悔恨动容，可笑至极。


    魏桓明知他在撇清关系，却并不敢挑明，若非魏桓收到了闻姚寄来的信，或许真的会信这一番感人肺腑的言语。


    “世事无常，人各有命，陛下别再感怀挂心，切勿伤及龙体。”


    御前宫女来替魏恒斟酒，他看着杯盏里的似水一般的清酒，忽而感慨起来。“陛下还记得十几二十年前，臣与您，慎王殿下，还有怀安久长咱们五人，时常约着醉仙楼小聚。”


    贤德帝手中夹菜的筷子一顿，并不想勾起旧话，“太久了，朕记不清了。”


    是记不清，还是旧事不敢重提？


    魏桓在哀在叹也在怨，“算来，久长已故十六年了。坟头的草都有半人高了。”


    贤德帝皱眉不悦，“你提张极做什么？”


    闻言，魏桓悲从中来，原来当初年少意气风发立下的豪言壮语，高枕龙床的这位，早在荣登高位之际，将它忘却。


    “臣明白陛下对那前朝逆臣张极恨之入骨，可张久长亦是张极，久长亦是陛下之友。”


    他言语隐晦，可能坐上皇位的岂是等闲之徒，他听出他的含沙射影。


    贤德帝未曾言语。


    京都城中一个低门小户，毫不起眼的的张家，先前也曾风光一阵，全凭一个大家都有些鄙夷的庶长子。


    张极年幼时才华出众，终日刻苦，很得先生青睐。</p


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    可父亲官卑言微，他又为妾室所生。他在书院念书时，并不受到那些个高门显户的待见。荫封之家的子弟厌他在夫子面前出尽风头，时而戏弄于他。


    一个人样貌天赋皆是佼佼，在这满是皇亲国戚，冠盖如云的京都城中，不出彩的家世，便成了唯一可以诟病指点的东西。


    张极十八入仕，之后几年，年纪轻轻便坐到兵部左侍郎之职。他公正廉洁，文官清流，忠君爱国，可皇子造反，弑杀父兄，忠君之臣亦死于忠君二字。


    贤德帝非是恨张极忠君，他是恨张极而非忠他为君。


    魏桓是为张极与闻姚鸣不平，可闻姚之事牵扯颇多不能道于明面，只得就着十七年前那场宫变之后的事，着重点破：“陛下不想提久长？是心中愤恨还是歉意？”


    果不其然，贤德帝摔碗勃然大怒，“魏桓你这是在逼君？你莫要以为你如今执掌三军朕就不敢罚你。”


    魏桓道：“臣不敢。”


    今帝王，本为先帝四子，在他前头有三个哥哥，立长立嫡，无论如何这皇位也落不到他头上。


    当时的太子乃是公孙皇后所出，先帝长子。


    太子无德无能，可废另立，无人异议。可当时太子贤良方正，为江山社稷，天下百姓鞠躬尽瘁，得民心得臣心，地位稳固。


    先帝病重，储君代理国事，忙得焦头烂额。


    这也让四皇子钻了空子，伙同彼时还为五皇子的慎王逼宫造反，让先帝越过储君传位于自己。


    贤德帝上位后先帝薨逝，他将太子囚禁于东宫，其次便除掉公孙一族和五皇子以外的其他几位兄弟。


    他嗜血残暴，皇位也来名不正言不顺，引得大批朝臣不满，有的追随先帝，有的刺杀新帝，有的口诛笔伐。


    朝堂上，拥太子党，以徐太傅为首，他指着黄袍加身的新帝骂道：“乱臣贼子，暴戾恣睢，长恶不悛，必将自取灭亡。”


    贤德帝见张极也站太子党，咬牙切齿说：“久长，多年好友，你也不肯归附于朕？”


    张极一如往常，恭敬谦卑，“微臣不敢与君称友，陛下抬举了。”


    他深知同君为友，不亚于与虎谋皮。


    徐太傅是坚定的太子党派，死不归降，贤德帝便拿他先开刀。


    新帝清扫太子党，魏桓与闻姚怕张极执拗，陛下不顾旧情殃及池鱼，轮番劝道：“久长，公孙家外戚干权，为祸朝纲，搜刮民脂民膏，若是太子当真继位，恐怕江山易主。”


    张极摇摇头，“公孙家错，非是太子之罪，太子已在尽力挽救。”


    魏桓拍案而起，“太子如何挽救？难不成他能杀光那盘踞多年的公孙家？别忘了，他身上可有一半流着公孙家的血。”


    张极并不惧死，他不卑不亢的望着魏桓，“我自为官起便立誓一身赤胆，忠君爱国，愿以死明鉴，绝不背弃。”


    魏桓不忍见他赴死，当即软了语调，“那张家呢？你妹妹呢？他们该当如何？”


    “我行我道，无关家人。”


    翌年，拥护太子党的权臣们皆抄家斩首，位卑的官吏都贬职流放，而太子受了手足相残的打击，也知自己已是伤鹤折翼，无力回天。


    一杯毒酒一条白绫一心悲戚，名存实亡的太子殿下自溢于东宫。


    从此朝中再无异心，新帝高台龙椅之位，逐渐稳固。