八方来贺，门庭若市的将军府忙碌完了大小姐的婚事，又马不停蹄地着手预备起了太子妃回门宴。


    恰逢腊月二十六，京都各处，酒肆飘香，欢声笑语，年味渐浓。


    奇怪的是，今日合该是太子妃回门的喜庆日子，刘管事一大早上不去张罗各类事宜，反倒指挥起了底下人更换灯笼。


    刘直赤急白脸，慌手慌脚道：“快快快，夫人交代说要将这些红灯笼撤下来，换上平常用的黄纸灯笼。”


    一众下人们议论不休，有人对着面无乐色的刘直茫然问：“刘管事的，眼下遇上大小姐回门，巧又是临近年关的日子，挂上去再给撤下来，难保来年不顺，不吉利啊。”


    “哎呦，什么吉利不吉利的，还能比脑袋重要？”说是如此，可迷信的刘管事的手不由自主的在半空挥了几下，似乎想挥散适才那番不吉利的厄运话。


    不过片刻，刘直又催促道：“还愣着做什么？还不快去搬梯子来。”


    善远堂内。


    风停雪止，人另生忧。


    天色微微朦胧时，张苓守了一夜祠堂后，顶着疾雪回院，途中寒风瑟雪，她依稀恍见魏桓步履匆匆，二人擦身而过，他都不曾留意。


    张苓走了三两步，还未来得及深思，转角处巧遇了刘直，顺嘴问后得知，魏桓如此火急火燎是进宫去了。


    可他为何不着官袍，衣着也非往常一般的玄深色，反倒穿了一身极为素简的衣裳。


    将至晌时，张苓来到善远堂，存疑问：“这朝廷都放了假，大哥何故着急入宫，这究竟是出了什么事？”


    闻言，明娴不打算隐瞒张苓，她眼神警惕地左右张望，确保了周遭没有什么碎嘴子的小丫鬟和爱嚼舌根的老婆子，才定定心神，张口欲言。


    她附在张苓轻声密语道：“皇后娘娘昨儿夜里薨了，他要进宫参丧，我估摸着啊，现下宫里应当是沸反盈天，哭喊一片了。”


    张苓心中已然猜到了八成，虽有准备，可当真听到时，难免心间一颤，她思绪万千，刻意压低声线道：“怎么偏偏在此等节骨眼上？今日可是太子妃的回门宴啊。”


    宫中早有传闻皇后娘娘病入膏肓，难以捱过这个冬日，可为全太子婚事，太医院上下齐上，施针用药，最后硬生生靠着口含参片，才得以延命数十天，当下太子婚事已成，自然要放她撒手人寰。


    明娴未能听出张苓话中的弦外之音，她有一答一，“皇后娘娘薨逝，丧仪由太子与太子妃全权主持，于情于理今日必是不能登门的，我已告知底下人别再忙活了，只做几道寡淡素菜即可。”


    自古道死者为尊，况且国母丧仪，普天大事，撞上这趟回门宴，来与不来都无关紧要。


    张苓担心的是另一层，“咱们魏家本和他许家井水不犯河水，现如今一道圣旨落下被迫站队太子殿下，这朝廷风向本就偏袒二皇子，许家若以皇妇过门冲煞了国母为由，吹毛求疵，借故生非，于根柢未深的太子和魏家都不是利事。”


    明娴摩挲着张苓手背以示安抚。


    “太子妃出嫁那日，我听闻陛下诏旨，匆匆忙忙替太子又纳了几位侧妃，这其中就有许氏女。许家固然想打压我们魏家进而扳倒太子，可也断不会将自己置身风口浪尖的。”


    张苓思究远虑，“陛下这层到底何意？太子本就与二皇子水火不相容，纳许氏女为侧妃便如同养虎为患，时时刻刻需得谨慎提防。”


    明娴待事迟钝，云淡风轻回：“陛下既选我们魏家作为太子依仗，便是有意扶持正统。”


    张苓恍然大悟，“所以许家必定如坐针毡，有所行动才对，而许氏女也一齐入嫁东宫便是他二皇子坐不住了。”


    张苓因着十几年前长兄一事，受过逼供，挨过刑罚，经历了几道风浪，她对于朝廷上了风吹草动比旁人多了些许敏察。


    张苓道：“看来啊，眼下这时局，势必要动荡不定了，日后咱们同那些命妇们往来，需得提心吊胆，步步为营。”


    明娴耸耸肩，不以为然说：“政事无关咱们内宅妇道人家，别再深究了。”


    她唤来窦妈妈问话：“廊下的灯笼都换了没？”


    窦妈妈颔首，“一切都按夫人的意思照办了。”


    明娴转转眼珠思酌一番，补上遗漏，“还有啊，各院里的窗花纸也吩咐人给撕了，扎好的爆竹什么都收起来，今年千万不准有响。”


    张苓添了几句，“尤其近日里，女使们不许着过于鲜亮的衣裳，打眼的耳坠头饰也都不许配了。”


    两位夫人的话，窦妈妈一一应是。


    明娴掐算着时辰，三个孩子也该来用膳了，较于朝廷风波事端而言，现下有一事，更令明娴束手无策。


    只见明娴锁眉不展，可怜兮兮地求助张苓，“弟妹啊，自打絮儿回府后，有意无意提起过好几遭蓁蓁的事，但都叫我以汐儿婚事匆促忙碌做托辞没有应答，待会用膳时，倘若她询问起来，届时我是应隐瞒还是相告？”


    听言，张苓指尖点桌，神凝沉思，闻絮呆在宫里近乎一载，元贵妃都不曾向她透露分毫，要么就有所顾忌，要么当是怕她身子承不住哀痛。


    张苓道：“嫂嫂，你若照我所想，那必是不可隐瞒的，可丧亲之痛乃天下第一悲戚之大事，亦不可一股脑全然吐出，如若心颓过度，恐怕是要伤及心肺的。”


    明娴越加焦眉愁眼，“我翻来覆去了好几个日夜，都没能想出一个万全之策，弟妹有什么好主意吗？”


    “嫂嫂抬举我了，我能有什么办法啊，衍儿还未记事他父亲便过了，絮儿这孩子与衍儿又不同，她受过父母疼爱，有过兄长庇护，心中自然是挂念。”


    张苓苦思冥想，乍现了一个好主意，“嫂嫂，你看这样可好，咱们先以闻大人身兼朝廷密要一职搪塞过去，孩子都不记事的，待絮儿日渐长大或许就淡忘了，届时你再慢慢道来。”


    “好，照你说的办。”


    不久时，三人陆续来齐，明娴与张苓也止了话头。


    张苓一见闻絮，眼底便划过几丝惊艳与错愕，短短一载的时间，昔日那个弱如扶病的小姑娘，一晃眼便出落得这般明眸皓齿，楚楚动人。


    张苓牵着闻絮，左瞧右看，满心欢喜，“果真是皇宫里头风水养人，瞧瞧咱们絮儿，这气血都好了不少，模样也愈发水灵了呢，这年一过，该有十四了吧？”


    闻絮点头应是。


    旁侧的魏衍见母亲的一双如又神力的手握住了闻絮的腕子，眼中顾不得什么糕点茶水，连忙上前将二人分开。


    “母亲，你快将阿絮妹妹松开。”


    张苓：“为何啊？”


    张苓和闻絮皆是一头雾水，摸不着调地望向他。


    魏衍回想起母亲揍她的手劲，那可是力大无穷，恍若神人下凡，自己皮糙肉厚倒是无碍，可阿絮妹妹细皮嫩肉的，自己母亲这一碰，不得攥断了这手腕上的骨头。


    “母亲你手劲大，阿絮妹妹会被你握疼的。”


    魏衍嘴上道的，比心里想的要委婉许多，可这也足以令张苓气的语噎，她照着魏衍脑子哐当就是一下。


    “你老娘这几日没打你，你是皮痒欠收拾了？”


    见魏衍结结实实挨了一下，明娴于心不忍，将他护至身后，“好了，


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    他还是个孩子呢。”


    眼见此景，魏彻复杂的情绪交织在脸上，一言不发地收回视线，此时闻絮不动声色地挪动着步子，站在了他的身旁。


    魏彻沉眉疑惑之际，只见小姑娘抬起一弯水眸，望着他道：“阿彻哥哥上回给我的青糕，还没来得及谢谢呢，这是我制的香囊，还望哥哥不要嫌弃。”


    她…这是何意？女子亲手缝制的香囊怎可轻易送人？


    闻絮怕他推拒，解释说，“我拢共缝了三个，阿汐姐姐的是兰草，阿衍哥哥的是兔子，阿彻哥哥你的是墨竹。”


    魏彻以为只他一人独有，原是大家都有，他没说要也没说不要，只是闷在那儿不吭声。


    闻絮举了好久，直到胳膊都酸痛魏彻仍不不动弹，闻絮神色略微尴尬，自己既拿出来又岂有往回收的理，她咬咬牙，索性来个霸王硬上弓。


    闻絮走到魏彻面前，自顾自地帮他系上。


    魏彻本欲推开，可空中忽地飘来一道似有若无的香气，还总是萦绕在他的鼻尖，愈发浓烈，魏彻眼眸晦暗不明，竟有些不舍移步。


    猝然，不知是什么东西，隔着厚重的衣服，灼烫了他腰间的皮肤，或许是香囊，又或许是她的柔嫩的指尖。


    她贴得很近，仿佛再往前几寸……


    魏彻耳根红的滴血，他不敢细想。


    片刻，小姑娘抬眼，“系好了。”


    闻絮给魏彻的玉佩与香囊，系了个难以打开的死结，一想到此，她唇角就掩饰不住窃喜。


    “你……”听她话落，魏彻卸下紧绷的身子，步伐不自在地向后退却，眼珠左垂，下意识躲开她明晃晃的眸光，“别贴我那么近。”


    虽是拉开距离的话，但闻絮并未听出他音色中的恼怒，心想道，其实…他也没那么难相处嘛。


    许是闻絮系的太紧了，那腰间的玉佩总与香囊撞个不停，撞的魏彻心头很乱很吵。


    一旁的明娴和张苓就着魏衍拉扯了好一番。


    张苓瞪着魏衍恨铁不成钢，无奈太息，“嫂嫂，真不怪我怨你，衍儿不值得你与大哥这般宠溺。”


    这个侄儿是她一手养大的，性子也多半随了明娴，她维护道：“怎么就不值得了？你自己的孩子，总贬损他做什么？”


    见张苓欲语，明娴话锋一转，“吃饭吃饭，想必孩子们都饿了。”


    菜肴呈上，素水豆腐汤，清酌白菜，淡炒萝卜丝。


    魏衍食欲顿消，抱怨道：“咱们要静心清口入佛门吗？还是要做食草的兔子精？我倒没什么所谓，只是苦了咱们阿絮妹妹同大哥哥。”


    “阿絮妹妹身子骨本就羸弱，不吃些滋补肉类怎能养好，还有哥哥大病初愈，也得吃肉才对。”


    张苓恐吓，“你啊，当心祸从口出。”


    明娴解释，“中宫皇后昨夜里薨逝，二七之前，咱们官宦人家都不许沾染荤腥，一年以内不许宴饮做乐，娶妻生子。”


    魏衍惊，“皇后娘娘？那太子殿下……”


    点到为止，张苓不愿魏衍搅和大人是非，故而训斥，“小孩子家家的，少打听，吃饭。”


    闻絮知晓张苓性子包容，所以并未拐弯抹角，而是直言不讳道：“二婶婶，我觉得这没有什么避讳难言的，一家人是注定要荣辱与共的，凡事都要摊在明面上讲，将其中利害挑明，以免交友做事时行差踏错，祸患无穷。”


    轻柔的话语点地，除魏衍以外的三人皆是身躯一震。


    闻絮走了一遭人心似海的深宫，褪去了懵懂，眼界开阔已非久居深闺女儿家可以比拟，原先涩怯的小姑娘，而今言近旨远，句句发人深省。