贤德十九年，三年一逢春闱，各地才子举人远赴京都赶考，本因国丧沉寂许久的京都城中，恢复了丁点儿活络。


    寒雪消融殆尽，满墙春色动人。


    济安院中，少年一袭窄袖深青衣，身姿矫健，掌中握着的长枪虎虎生威，枪利破风，一招一式蕴力含重，步步逼人。


    枪杆一扫，绢着的红缨擦过戚远鼻尖，枪锋利芒，幸而躲闪及时才未曾划破脸颊，他费力躲过后，脚步虚浮，惊魂未定地退至数米之外。


    戚远缓神之际，泛着冷气银光的枪尖已抵在他喉间前三寸。


    戚远屏气凝息，魏彻手腕朝后一挽，将红缨枪撤后收起。戚远心有余悸地喘着粗气，掌心霎时一松，只听哐当一声响动，一杆重枪落地，砸得地面震荡几分，才令他恍似回神。


    此时戚远脊背已是冷汗津津，他浑身脱力道，“公子！”


    收起红缨枪后，魏彻衣袖随意甩掉面额间的沁汗，百思不解问，“戚远，你为何不避？是因何事分心？”


    戚远长魏彻几岁，向来稳沉持重，从前陪练时虽也有会意无意让着魏彻，但断不会如将才这般魂不守舍，他忽觉戚远的心绪似乎飘在远处，反正不在长枪之上，亦不在自己身上。


    倘若当下身处在硝烟弥漫，刀光剑影的战场之上，那一枪穿喉，足以取他性命，魏彻气他心不在焉，气他不当回事。


    戚远打起一抹笑，毫不吝啬地夸赞，“是公子如今厉害了。”


    相处近乎十载，魏彻一眼看穿了他拙劣的掩饰。


    魏彻眼神犀利，逼问道：“你有事瞒我？”


    听言，戚远登时倒吸一口凉气，公子这双眼睛直勾勾盯着就足已骇煞旁人，他不得不服，当真何事都逃不过公子的法眼。


    戚远思虑再三，正欲言时，恰好一小厮来禀，“大公子，小的奉主君之命，特来请来问公子，是否要随主君一同去校场操练？”


    魏彻，“你速去回父亲，稍等片刻，我换身衣裳即刻就到。”


    小厮应是离开后，魏彻耳畔传来戚远僭越主子的轻笑。


    魏彻不曾责备，只狐疑问，“你笑什么？”


    “属下替公子高兴。”


    “我能有什么高兴？”魏彻否认，转而斥责起他，“晚上回来我要向你训话，与其替我高兴，倒不如多琢磨琢磨，如何向我解释清楚方才分心一事。”


    戚远拱手垂腰，“是”


    ……


    将军府正门前，下人们牵着两匹马，一匹是油亮血红，非同寻常的红鬃烈马，另一匹是略健壮于寻常马儿的黄驹，两者相较，便显得平平无奇。


    魏彻魏衍一同到了，魏桓早已等候多时，魏衍左盼右顾，奇怪问：“大伯伯，马车呢？”


    “女子出行才乘马车。”


    “可我不会骑马啊。”


    魏桓道：“我知晓，所以你我同乘一匹。”


    魏衍激动得语无伦次，“这…这…是真的嘛？大伯伯我真的能坐这匹疾风红鬃马？”


    魏衍兴高采烈地围着红鬃烈马转了好几遭，时不时摸一摸它油亮的皮毛，啧啧称奇。


    魏桓拍拍他肩，“别磨蹭了，上马。”


    这马生得高大，魏衍废了好一番力气才蹬上去。


    魏桓瞥了眼旁侧，轻而易取就跨上马背的儿子，又看了眼这个尚不成气候的侄子，摇头轻叹一声，然后纵身上马。


    两匹马儿在这闹市之中行走极缓，铁蹄踢踏声隐没在了市井的喧闹之中。


    魏桓疑问出声，“衍儿，你和彻儿一起学的骑术，怎么彻儿会，你却不会？”


    说到此，魏衍不免嗔怪，“您教我骑马的时候我才八岁，不说给我寻一匹适合我身量的小马驹就罢了，竟独留我一人坐在马背上，若非哥哥在底下接着，我险些就要坠马摔成残废了。”


    当初那事可要给魏衍吓出阴影，以至于如今握着这缰绳，都微微手颤冒汗。


    魏桓笑道：“我和你父亲幼时学马，亦是这般放在马背上颠来颠去，你祖父说只要握紧这缰绳不松手，便不会轻易摔下去。”


    魏衍心道，原来自祖父那辈起，莽撞便是自家一贯的传统，幸而到了哥哥这，稍微有所改善。


    魏衍苦着脸僵笑，“大伯伯莫要再劝了，侄儿惜命，侄儿不学。”


    魏桓放了个诱人的条件，“只要你会，我就将这匹疾风红鬃马赠你，如何？”


    魏衍悦色，“当真？”


    魏桓眼底慈色，“你大伯伯何时虚言过？”


    魏衍变脸之迅速，什么担惊受怕，什么心有余悸，统统比不上这匹千里良驹。


    几年前魏桓在秋狝围猎上，猎得麋鹿独占鳌头，圣颜大悦，故而赏赐了这匹疾风红鬃马。


    这匹疾风红鬃马，脾气烈，本事大，来头更阔呢，少有儿郎不心动，魏衍自也如此。


    “大伯伯。”


    “嗯？怎么了？”


    一路魏彻始终沉默不语，不知为何，他在听见父亲对魏衍的回应后，鬼使神差地探去目光。


    魏彻自嘲，他竟有些后悔看见这“父慈子孝”的一幕，与往常板着脸对待自己的严苛厉色的父亲不同，现下父亲的瞳孔里只有魏衍，他温柔的神色里，流露出的满是对魏衍的偏爱。


    魏衍语中崇敬，“我只是想说大伯伯武艺非凡，连这烈性马儿都被您训得服服帖帖。”


    听闻此言，魏桓恍惚一阵，心中五味，“尚且说的过去吧，比起你祖父还是稍逊几分。”


    魏衍眼睛一亮，“祖父比大伯伯还要威风吗？”


    魏桓勾起了心中旧事，“那是自然，你与彻儿的武艺是我亲授，而我同你父亲的一身武艺皆是你祖父所教导。”


    魏衍的父亲魏权，生于武将，身有文骨，若非二十几年前那场血雨腥风的战事，这朝廷之上，必有他一席地位。


    魏桓徐徐述之，“仔细算算，那场战事近乎三十载了，彼时南夏两国剑拔弩张，开战于西北一带。说起来也巧，那年我才过十六，是正如彻儿一般的年岁，你父亲细我一岁，你们祖父率我兄弟二人出征应敌，只是那战国库虚，粮草薄，我们手中胜算实在太小，最后惨遭落败，五洲尽失。”


    魏桓并未将败战当做一场耻辱，他将这些讲与孩子们听，只是想让年轻一辈的孩子将祖辈父辈的那次惨烈视作警醒，他朝若逢时机，定要夺回五洲，重归旧土。


    魏衍惋惜，“要是不打仗就好了，祖父就不会……”


    “武将死战，死得其所。”魏桓喟然长叹，“可惜吃的是场败仗，若是大获全胜，你祖父逝后可得太子抬棺，何等殊荣啊。”


    前朝太子武承魏凛，而魏凛便是魏桓之父，前任的镇国大将军。


    魏桓摇摇头，“可惜啊……”


    ……


    魏桓遣了部下一名副将指点魏彻射艺，自己则教授了魏衍一下午马术。


    傍晚归府，魏衍累得精疲力竭，张苓差了几人将虚脱似儿子扛回院中。


    魏桓父子二人则一道回了善远堂用晚膳。


    明娴和闻絮在院门口迎着他俩


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    。


    明娴见魏彻脸上沾了泥灰，忙拿手帕替他擦拭，“你最是爱干净，今日想来是累惨了，脸上沾了脏都没发觉。”


    “走，先去洗手吃饭。”


    明娴欲拉他手腕，不料魏彻竟将手后撤躲过，随即背至身后，“母亲别碰，我身上汗气未消。”


    明娴感叹，自己肚子里掉下的肉，自己怎会嫌弃，当真是儿大不由娘，渐大渐与自己生分起来了。


    饭席间，魏桓犹豫几转道：“絮儿啊，元贵妃娘娘派人递了话来，说是好些时日不曾见你，她和五公主正巧要去东宫与太子妃闲谈叙话，想着问问你可有空闲？”


    “若你不想去，也可……”


    闻絮面色一喜，“好啊！”


    魏桓干笑两声，“哈，哈……”


    魏桓为掩饰尴尬，夹了一口菜嚼咽下去。


    他们夫妻二人年少气盛，脾气过冲，虽年长日积的沉淀里收敛不少，可还是因此得罪过不少人，这位如今贵不可言的元贵妃娘娘便是其中之一。


    元贵妃一贯嫌恶闻魏两家，自己从前时与闻姚在她跟前总讨不着什么好脸色，明娴又因着徐蓁同她亲近了几分，险些跟她动起手来。


    眼下，夫妇二人是一个赛一个的没脸敢见她。


    “父亲，届时我与她同去吧，许久未见阿姐，我心中很是记挂。”


    魏彻此言一出，算是解了魏桓燃眉之急，“好啊，你阿姐应当也惦念着你。”


    晚膳过后，月影东升，魏彻手提灯笼离开善远堂。


    虽济安院与长青居相邻，但魏彻并不打算与闻絮同道而行。


    他方才揽下这番差事，并非有意拉进自己和闻絮的关系，自然也不会因为几声哥哥和一个人人皆有份的香囊对她生出亲近。


    父辈之间的恩怨纠葛他多少了解一些，魏彻此举是不愿让父母亲为难。


    忽然，一道清脆的音色打破了玄夜的寂静，“阿彻哥哥，等等我。”


    魏彻脚下步伐一顿，心跳似乎凝滞一瞬，手中的灯笼随着晃荡几下后，逐渐恢复平稳。


    片刻，魏彻当做无事发生，头也不回地继续往前走。


    眼见魏彻几乎快要消失在闻絮的视线内，她焦急地提起碍事的裙边，一路小跑才勉强追赶上魏彻。


    魏彻脚步不停，闻絮不得已迈起急步，“阿彻哥哥你走的太快了，我追不上。”


    许是适才跑过的原因，她的声音带了些轻微的喘息。听言，魏彻踌躇几秒，步伐渐缓，直至她终于跟上。


    魏彻冷眸扫了她一眼，不满问：“你身边的女使呢？怎么就放你一人独自回去？”


    闻絮怕他以为白栀是玩忽职守，才没能伴在自己旁侧，更怕他因此生怒迁责了白栀，连忙解释道：“叔父替我寻了张药方来，白栀照方抓药去了，想必这会子正在厨房熬药。婶婶说哥哥也是一人，要我正好和哥哥结伴。”


    魏彻不疑她话中真伪，谅她也没胆量对自己胡诌八扯，“怎么不拿灯笼？”


    “走得太急，忘了。”


    “拿着，夜黑莫要摔了。”魏彻将灯笼塞至她手。


    魏彻语气里是浓重的责斥，明明是一句关切的话，怎么在他说出来好似变了个味。


    如他所说，夜色漆黑，闻絮在低暗处仰头，肆无忌惮地打量着眼前人，饶是借着稀薄的月色与微弱的灯烛映衬，他的神情依旧瞧不真切。


    归根结底，闻絮其实是看魏彻走得快，而且没有丝毫要等自己的意思，这才匆匆跟上，故而忘了灯笼。