自打那晚不欢而散后，济安院里一连两日都不曾瞧见戚远的身影，直到他拎着一份珍味阁的青糕，出现在魏彻的书房里。


    “公子，您要的青糕买来了。”


    魏彻端坐桌前，似是仍在为戚远将要要弃自己离去的事而气恼，他连一个眼风都没有施舍，冷冷道：“搁桌上。”


    戚院放下糕点，欲退出书房时，耳畔蓦地传来一道寡淡的少年音色。


    “你准备何时动身？”


    魏彻突如其来的话语，让戚远稍显愕然。


    戚远顿停脚步，回首望去，只见公子面色仍无起伏，视线仍旧停留在手中书卷上，好似方才那句话，是他漫不经心地随口一问。


    戚远答：“一切收拾妥帖了，大约明日出发。”


    魏彻边翻动书页边道：“我屋中榻上有个包袱……”


    戚远会意，“公子稍等！属下立即给您取来。”


    “且慢，那不是给我的。”魏彻神色终于有所松动，缓缓抬眸，“包袱里头装着的，是我为你预备下的盘缠。秦南山远路遥，若想道行顺畅，需得有些钱财依仗傍身才好。”


    戚远忙拒，“公子，我不能收……”


    魏彻强硬地将他的话堵了回去，“你一介糙人随意如何折腾都能活下去，可你妹妹呢？既然寻回来了，总不至于还让她跟着你受苦磋磨？”


    刹那，戚远眼角微湿，“难道公子不怨我薄情寡义嘛？”


    魏彻方才还凌厉的眼神渐渐软了下来，看着戚远无奈短叹，“比起埋怨，我更希望你日后安好。”


    望着戚远离去的背影，魏彻顿觉心中一阵空寂，他撑着扶椅起身时，不小心牵动到了身上淤伤，小臂上传来几分似有若无的痛意。


    这几日擦抹过闻絮给的药酒，臂上这几条淤伤渐渐消淡了许多，魏彻低首看着手上的青紫，脑海里不知为何，忽然闪过了闻絮的身影。


    魏彻自幼习文行武，功课不曾懈怠一日，练武亦是日日勤勉，常年的舞枪弄棒身上难免会落下一身伤痛，他对此早就习以为常。


    几条淤痕不过是拉弓射箭时，失慎被弓弦弹了几下，皮外看似骇人，于他而言不过是些无关痛痒的小伤。


    魏彻转眼又扫过桌上那份青糕，凝重的眉心忽而化开了些许凉意。


    他唤道：“来人！”


    小厮进门后，恭敬鞠身，“公子有何吩咐。”


    “你去长青居将二小姐请来。”魏彻缓了缓音，“就说…我手疼。”


    他心中隐隐生出了几分紧切的期许。


    她会来吗？


    长青居和济安院相邻，小厮邻了命后，腿脚麻溜地跑了一趟，可不巧的是，没瞧着二小姐的人影，转而扑了个空回来。


    小厮回禀道：“公子，二小姐当下不在长青居。”


    “不在？”


    魏彻诧异，凭她气虚恹恹，两步一喘的身子骨，能去哪里？


    这小厮伶俐，虽未将人请来，但却打听清楚了闻絮的去向，倒也不算空手而归。


    “奴听长青居中忙活计的女使们道，说是春日和熙，山林轩里经二夫人打理照料的芍药开了许多，二公子一早风急火燎拉着二小姐去他们山林轩赏花了。”


    “原是这般啊。”魏彻眸色逐渐晦暗不清，心存一丝侥幸问，“可说了她何时回来？”


    小厮摇头，“未曾。”


    片刻，魏彻指了指桌上搁的油纸包，“这份青糕是母亲托我买给她的，你提着它再跑一趟长青居。”


    “是。”


    ……


    山林轩内，花团锦簇，姹紫嫣红，百香偶引彩蝶停落。


    庭中二人饮茶闲坐，共赏花色。


    魏衍站在精心打理过的花圃，指着一抹颜色淡粉花道：“阿絮妹妹，这株芍药好看吗？。”


    闻絮颔首应和，“嗯，好看。”


    她语毕后一瞬，魏彻就俯身将花圃里最为娇艳欲滴的一朵芍药折了下来。


    闻絮惊呼，伸手欲拦，“阿衍哥哥！你折花做什么？二婶婶宝贝这些花，若是让二婶婶知晓了，你定逃不过她一顿打。”


    魏衍耸肩，喜眉笑眼，满不在乎道：“无妨无妨，我母亲的巴掌就跟挠痒痒似的，落在我身上一点都不疼。”


    是因张苓今日不在府中，魏衍胆壮气粗，不仅折了他母亲的芍药，还欲渐胆盛，竟大放厥词。


    张桧家的庶长子一举中第，张苓再三推脱不了，只好备下厚礼乘着马车，回娘家吃酒去了。


    国丧期间不可大肆操办，张家只唤了自家往来的亲戚们摆上了几桌。


    魏衍性子素来不拘小节，同谁都能迅速打成一片。饶是如此豪放不羁的人，面对一大门子过分熟络的亲戚，也显得力不从心。


    只他一去，那些势利攀附的舅舅们，必在他耳边左言右语，容不得他有一丝清闲。


    虽说那张家的门槛不高，饶是张苓连拖带拽要他作陪，魏衍抵死不肯挪步张家。


    在他眼里，张家就宛若地狱魔窟，好似进去了，里头饥肠辘辘的恶鬼们就将能他强拆入腹，嗦骨吃肉，只怕终后意犹未尽，骨头渣子都能嘎嘣嘎嘣地嚼咽下去。


    张家避之可得，心不受扰，耳根清净。


    张钲寒窗苦读十余载，换得如今金榜题名，荣耀门楣之喜。


    魏衍由衷替这位表兄高兴，备下一支紫檀貂毫笔，求他母亲捎去给这位哥哥贺喜。


    眼下阿絮妹妹正在，魏衍便脑子里将一众烦杂事抛诸脑后，捏紧芍药花枝，在闻絮一双耳侧来回比划良久，似是在寻找恰当合适为位置。


    “再说了，我母亲心底欢喜你，我折花是为了给你。”


    “给我？”


    说着，魏衍就将手中那支淡粉娇俏的芍药挽在了闻絮耳后。


    闻絮本能地抬手触摸，不料这芍药花别的不稳，轻轻一碰就差点掉了下来。


    魏衍见状，掌心立马递上前接住，随即替闻絮挽在了发髻上，“好了，这下怎么都碰不掉了。”


    这株芍药花完全绽开，就这般衔在闻絮漆黑如墨的发间，粉嫩的花瓣迎着和熙含暖的温风轻轻颤动。


    以花做缀，闻絮新奇不已，指尖时不时就搭上头顶那株娇嫩的芍药花，她朝魏衍抿唇浅笑，问道：“好看嘛？”


    恬人淡花，别具风雅。


    魏衍一时间愣了神，“芙蓉不及美人妆。”


    “嗯？”


    魏衍的言语犹如细风呢喃，闻絮并没有听清他在说些什么，于是侧着脑袋贴近了一些问道：“阿彻哥哥，你说什么？”


    魏衍低垂眼睫遮住了眸色，清缓道：“特别好看。”


    ……


    傍晚，日渐西落，朝霞漫天，张苓坐着马车，满身酒气晃晃荡荡回了府。


    适才酒席之上，张苓被人灌着果酒，饮了一盏又一盏，现下酒劲渐上，脑子愈发昏沉。


    秋娘端上一碗醒酒汤后，给她揉穴松肩。


    张苓浅抿了一口，便将碗搁下，因着自己夫家姓魏，他们就语气谄媚讨好，阿谀奉承，也不照照镜子，面上的利欲熏心，欲壑难填都快溢出那副丑恶的嘴脸了。


    张苓愁叹，“大哥哥临走前，叮嘱我帮衬着家中事宜，我尽心尽力，呕血至今，可惜通通都是群不堪托付的酒囊饭袋。


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    ”


    秋娘安抚，“夫人莫气了，张家一众蛇鼠，现下好歹出了个有指望的孩子，有功名傍身，娶亲婚事之类的，您也不必再替张家劳心记挂了。”


    提起婚事，张苓记恨着前几年张桧狼心狗肺的作为，重拍桌案怒不可遏，桌上搁着的醒酒汤都险些打翻。


    “一摊子烂泥，背信弃义的东西。当初分明说好是他家张钲同魏汐的婚事，我才念及着母亲几分情面去向大房夫妻俩提。可一出言，他就变卦了，转头说起他家腹中满满，脑袋空空的蠢货二郎，莫说魏汐，通京谁家姑娘敢嫁？”


    自张父与张极走后，张家不复往昔荣光，渐走下坡，饶是张家子弟繁多，这十数年来仅就出了张钲这么一个天子门生。


    年轻一辈有指望堪拖重任，重振门楣也仅有张桧的庶长子张钲。


    可惜，张苓同胞的嫡亲哥哥张桧看不深透这层。或是他看透，执意要维护面上那他嫡出之子岌岌可危的尊严。


    从前张极容貌品行，事事压下张桧一头，父亲也偏私那位庶兄。张桧在张极的阴影威压下生活了二十几年，险些就压的他喘不上气。


    能在张极面前洋洋得意的唯有一个嫡出名头，这份可笑的执念就这般存了几十年。


    可惜，造化弄人，如今他也有个出类拔萃的庶长子和一个不学无术的嫡子。


    一番折腾，张苓的酒气消散不少，她似是忆起了什么，问：“我母亲的病怎样了？”


    张家老太太已卧病数月，张苓本意是趁着张家摆宴这一遭，顺道回娘家探望母亲，可是她哪些哥哥嫂嫂随口搪塞说，她母亲病得严重，恐怕病气传染，故而不便见人。


    毕竟为人子女，心头牵挂，张苓被拦着不能去侍奉探望，便差秋娘在张家各处打听了一番，她自是不信母亲当真如哪些豺狼口中说的一般病得入膏肓了，不过有时想从她身上捞点油水的把戏。


    秋娘看在眼里，疼在心里，她的小姐已被张家磋磨了许多年岁，不能再这般自欺欺人下去了。


    今日的张苓已然发了太多怒气，秋娘抿唇，决心再添上一把烈柴。


    “老夫人病缠床榻，怕是难熬。”秋娘起身，继续给她揉着肩，“您今日在席间吃的晕醉，张家舅母趁悄若无人之际塞给了奴婢一锭银子，遣奴婢向您吹吹耳风，好替他家二郎谋划一桩良缘。”


    张苓挑眉，“你收了？”


    “奴婢怎敢。”秋娘添油加醋道：“只是张夫人向奴婢哭诉，说是老夫人若不见孙儿觅得良缘，怕是要带憾去到地府，无颜面对列祖列宗。”


    秋娘意料之中，张苓登时火冒三丈。


    “说这些给我做什么？我是魏家妇，死后受的是魏家子孙的香火供奉，张家的生养之恩我早已还尽。老太太那么多儿孙，我都要托举不成？她见着张家祖宗的时候最好说说，她生的好儿子是如何败光家财，是如何要靠出嫁女贴补才能勉强度日。”


    她母亲向来这般偏私兄长，连将要埋入黄土都不忘替其谋划，她虽也是她母亲腹中掉下的肉，可因身为女子饱受轻视怠慢。


    幼时能与她在那宅门里惺惺相惜的，唯有那位庶兄——阿极哥哥。


    曾经张苓以为，父母爱子，计而远之，不在言表。可当她做了母亲才明白，父母不爱，弃而远之，多加利用。


    张苓心中了然，自己骨子里头流淌着的是张家血脉，纵使万分嫌恶，这血缘里的亲故是怎样都无法泯灭的事实。


    故此她才身陷矛盾两难的境地之间。


    秋娘这番话让她心如寒灰，打定主意同娘家断了来往，“以后除了报丧信，其余的一概烧了，不必来通禀我。”