这一晚月色稀薄，借着溪水反射的一点微光，崔芜难以确认追捕汉人母子的轻骑是出自何方势力。


    她沉吟片刻，向丁钰使了个眼色。后者心领神会，掉头就跑。


    崔芜继续监视拿人的轻骑，只见他们并无伤害男孩之意，对那女人却没什么顾惜，放任要命的绳套缠在她脖颈上，不管不顾地催马疾奔。


    女人被拖在地上，两眼翻白脸色青紫，眼看要窒息休克。


    飞驰的奔马忽然停下，给了女人喘息空当。她挣扎着爬起身，就见不远处的树影中站着一道身影，纤细娇柔，依稀是个女子。刻意打散的长发遮住大半脸颊，被水光映亮的半边面孔莹白皎美，竟是世间罕见的绝色。


    轻骑们看呆了眼，谁也没察觉这女子出现得蹊跷，只顾翻身下马，向那突然出现在林间的美丽女人逼近。


    女人仿佛受到莫大的惊吓，往树影后一缩，飞快消失了。


    轻骑们哪容到嘴的肉跑了？立刻追过去。然而那女子身形灵巧、行动敏捷，好似长于此间的精灵，看似触手可得，却总是差了那么一点点。


    如此若即若离，反倒勾出男人心底的征服欲，连最警醒的斥候都未阻止。他们生出无言的默契，今晚一定要让这来历神秘的美丽女子在身下宛转呻吟。


    崔芜跑得很快，夜风扬起鬓边长发，遮掩住右颊伤痕。她知道轻骑追在身后，却并不觉得害怕，反而生出异样的亢奋。


    “李氏，到底是哪个李氏？”她一边奔逃，一边竟然还能分出精力，思绪如飞地盘算，“除了前朝李氏和后唐李氏，还有哪方割据姓李？”


    不怪崔芜记性不好，实在是前朝末年叛乱频发，中央朝廷无力约束各地节度使，反而要示好拉拢，国姓不要钱似地往外批发，以李为姓的地方政权雨后春笋般占据了半壁江山。


    突然，她的思绪被一截蜿蜒在灌木中的阴影拖回。


    崔芜翘起嘴角，极自然地纵身跃过。身后轻骑几乎紧跟着追到，说时迟那时快，几乎与灌木融为一体的“阴影”猛地抬高，居然是一截绷直的草绳，当当正正绊了追兵一个狗啃泥。


    追兵栽进灌木，也不知谁那么缺德，比着成人身量，在约莫靠近颅脑的位置摆了块石头。尖利的锐角磕中左眼，“砰”一下入肉两分，追兵嘶声惨叫，捂着伤处的指缝中渗出满把鲜血。


    他的同伴却很机灵，当即止步，警惕环顾四周。奈何这一晚天气委实不好，仅凭一点稀薄的月影，实难看清周遭环境，反而被树影与鸟啼弄得草木皆兵。


    “走！”


    为首的追兵当机立断，唯恐林木深处潜藏着看不见的危险，宁可放弃同伴也要保全自己。


    然而他刚一转身，锐风不期而至，仓促削成的木箭不够锋利，瞄准的却是人体薄弱的后颈。


    惨叫与血花同时奓开，还站着的追兵只剩最后两人。


    这二位显然不是什么血性悍勇的硬骨头，眼看最谨慎周全的队正都倒在敌人暗箭下，他们只以为己方行踪被极厉害的敌人看破，事先设下了天罗地网，非但没想着还击，反而脚底抹油，跑得更快。


    然后被当头落下的大网捞了个正着。


    那网也是用草绳编的，山里网野猪用的，其实不太结实。但慌了神的追兵一时想不到许多，更何况对方的杀招接踵而来——几个事先埋伏好的精壮男人从藏身处跳出，手里拿着碗口粗的棒子，当真如猎户打野猪似的，卯足力气就是一通胖揍。


    寂静的林子里响起求饶的惨叫声，蹲踞树梢的夜枭歪着圆滚滚的脑袋，好奇地瞧着殴打同类的两脚生物。


    不多会儿，动作麻溜的汉子们将几个轻骑依次绑好，用的是绑野猪的手法，四肢拴在身后，想挣脱也使不上力。


    打完最后一个绳结，绑人的汉子相互看看，好似终于回过神。


    再看向被绑成野猪一般，全无挣扎之力，只能胡乱哼哼的轻骑，汉子们简直有点不敢相信。


    原来他们印象中不可战胜的外族精锐也能被打败。


    原来凭借智谋和计策，如他们这般从未经过正规训练的乡野村夫，可以轻易放倒强大的敌人。


    这一刻，口耳相传中被神魔化的外虏形象碎裂，汉子们打量轻骑的目光再不带畏惧。


    崔芜却不知短短瞬息间，汉子们转过这许多念头，回头吩咐道：“来两个人去那边，将那对母子接来。这几个先分开审问，遇到嘴硬的交给我，我有法子让他们开口。”


    她发号施令的语气太自然，透着令人信服的笃定从容。汉子们再生不出半点挑刺的心思，当下出来两人，往崔芜示意的方向搜去。


    其他人七手八脚地拖起轻骑，各自寻了僻静角落问话。


    不出崔芜所料，这几个是正规军出身，不比寻常匪寇，轻易能撬出口供。她旁听了几人问话，知道按常规套路问不出什么，于是摸出匕首，拨开灌木走过去。


    她挑中的这位恰是被绳索绊倒的倒霉蛋，脸上伤口已然止血，眼珠却保不住了。他睁着仅剩的一只好眼，恶狠狠地盯着崔芜，显然已经发现袭击自己的敌人与想象中的“精锐”差了十万八千里远。


    “你是哪一方的人？为何追击那对母子？你们到底想干什么？”


    仅剩一只眼的俘虏冷哼一声，将头别向一边。


    崔芜笑了笑，铿一声拔出匕首，冰冷刀锋拖过俘虏完好的右眼，他哆嗦着眨了眨眼：“我耐心有限。不怕告诉你，你们几个，我只打算留一个活口，谁生谁死，就看你们谁更识相。”


    独眼俘虏目光闪烁，还是没吭声。


    这时，阿绰快步走来，踮脚在崔芜耳畔装模做样地嘀咕了几句。


    崔芜故作恍然，瞥了眼独眼俘虏：“原来他们是党项人。”


    独眼俘虏忍不住看向她。


    崔芜继续听阿绰“汇报”：“唔……那小郎君原来是已故歧王的独生子，我说怎地通身贵气。也是可怜，已故歧王遭部将背叛，幸有心腹部曲护着奶娘和少主逃出，谁知屋漏偏逢连夜雨，居然被党项人逮了回去。”


    “是打着奇货可居，挟天子以令诸侯的主意吗？”


    独眼俘虏右眼越睁越大，再难掩饰惊愕。


    “既然该知道的都知道了，留着其他人也没用，”崔芜转过身，用刀尖挑开俘虏衣襟，结实的皮肉上拖出一道血痕，就像剪刀划开布料那般丝滑，“对了，你知道什么叫活体解剖吗？”


    这个术语超出了俘虏的认知，他茫然摇头。


    “就是在人活着的时候，用刀划开胸腔和肚子，取出他们的五脏六腑，”崔芜笑眯眯地说，“听说人的心脏被取出胸腔后半个时辰后还能跳动，可从未有人亲眼见证。你是个硬汉子，待会儿剖开胸膛时可别叫得太惨，你知道的，我们汉人女子胆子小，不禁吓。”


    她一边说着不禁吓，一边兴致盎然地拿刀比划。初见时惊为天人的面孔再次被月影照亮，这一回，俘虏清晰看见她右边面孔上未愈的刀痕。


    他像是看到传说中的恶鬼，不受控制地惊呼起来。


    崔芜似乎不喜欢听人惨叫，嫌弃地掏了掏耳朵，反握匕首用力刺下。刀尖入肉两分，十分微妙地停顿了一瞬，下一刻，她不出意料地听到男人嘶嚎：“我说！你想知道什么，我都告诉你！”


    崔芜抿起嘴角。


    鱼儿上套了。


    通过方才几句简单问话，她已发现几个轻骑中，眼前的倒霉蛋是最沉不住气的，于是拉着阿绰，在这人面前演了一出好戏。


    她知道党项人的容貌特征，早在打照面之际，就猜到对方来路。


    与此同时，丁钰也盘问了那对侥幸捡回一条命的母子。他天生擅长套话，没两个回合就赢得孤儿寡母信任，顺理成章地套出对方来历。


    已知的信息点构成用诈的基础，点睛的神来之笔则是“几人只能活一个，谁先开口谁走运”。


    因为送上门的活命机会没人珍惜，可是当机会需要竞争时，它就变得值钱了。


    囚徒困境，古今通用。


    “我想知道的都知道了，”崔芜故意道，“你能告诉我什么？你还有什么信息，是对我来说有价值的？”


    看得出来，独眼俘虏当真是绞尽脑汁想了。片刻后，他面露犹疑道：“我、我知道铁勒人的动向……”


    他不知道这个消息于对方而言是否有价值，开口之后便颇为忐忑地觑着崔芜。那女子却不露声色，抵住胸口的匕首也未曾收起。


    “铁勒人如何？说来听听。”


    俘虏没瞧出端倪，泄气了：“我看见了铁勒人。他们派出两千轻骑，驱赶着汉人奴隶往南边去了……”


    崔芜先是一愣：“往南边去做什么？”


    话音骤顿，她领会到这句话背后的凶险意味，冷汗涔涔而下。


    ***


    相隔十来丈，林中另起一堆篝火，死里逃生的李氏母子坐在火边。丁钰满面笑容地将盛着溪水的竹筒架在火上烧沸消毒，冷却后递给神情憔悴的乳母。


    “北方疫情盛行，有好些是经由水源过人，为防万一，夫人还是多饮煮沸的滚水。”


    乳母道了谢，接过后浅浅尝了口，确认无害，立刻塞给怀中男孩。


    连吓带累的男孩顾不得许多，仰脖喝得一滴不剩。


    丁钰含笑道：“之前不知郎君竟是歧王骨血，真是失敬。家父昔年经商北上，曾有幸瞻仰歧


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    王英姿，称其英明神武、贵气逼人，假以时日必为一代雄主。不料天妒英才，竟被部将背叛，以致无妄殒命，实在可惜可叹。”


    乳母原还有些矜持，听丁钰说得诚恳，触动情肠，不由红了眼眶。


    “丁郎君是明白人，”她说，“先主泉下有知，必定欣慰不已。”


    丁钰脸上带笑，心里却拍着胸口长出一口气：幸好那女人蒙对了。


    他是理工男，对政权迭代两眼一抹黑，幸好身边有个崔芜，功课做到家了。


    于是他总算知道，这个所谓的“歧王”和前朝睿宗年间分封的皇四子没有半毛钱干系。前身原姓宋，官拜镇野军指挥使，因前朝末年护驾有功，获赐国姓，加封武定节度使。数年后，前朝灭亡，此人未曾向伪朝称臣，而是沿用前朝年号，自立为“歧王”。


    关中条件优渥、得天独厚，若能安居一隅，不失为一桩美事。可寸就寸在，伪朝没几年便尽了气数，新上位的晋帝对外无甚节操，对内却甚是强硬，仗着胡人爹撑腰，先后扫荡了几处不服管的割据势力。


    有道是杀鸡给猴看，歧王还没怎样，麾下部将先慌了。此人与河西李恭都是不甘人下之辈，不约而同地选择叛了主上自立为王，又向晋帝上表称臣。


    晋帝不费吹灰之力便去了心腹大患，焉有不欢喜之理？当下收了此人的称臣表书，非但允其保留歧王称号，还赐了紫金鱼符和犀带以示宠幸。


    伪歧王腾出手，立刻对先王遗孤百般追杀，虽有忠心部曲拼死护持，奈何寡不敌众，还是被逼入绝境。


    乳娘眼看着部曲一个个倒在血泊中，原以为难逃此劫，不料党项人突然杀出，将母子俩带回营地。


    但这并不值得庆幸，因为伪王是要斩草除根，党项人却想借歧王遗脉堂而皇之入主关中，一旦目的得逞，想都知道他们会如何对待这个不稳定因素。


    “若无诸位英雄相救，我家郎君已然遭遇不测，”乳娘起身，郑重福礼，“大恩大德，来世结草衔环，必当相报。”


    丁钰正与人客套，忽听身后有人道：“夫人不必客气，我与二郎既为姐弟，自当相互扶持。”


    丁钰：“……”


    等等亲，你跟谁是姐弟？


    他与乳母对视一眼，发现彼此是如出一辙的困惑茫然，于是一起转过头，直勾勾地看向放下惊雷的那位。


    崔芜面不改色：“好叫夫人知道，我虽随母姓崔，我母实为歧王外室，”


    “如今歧王一脉死伤殆尽，唯余我和二郎幸存。我为长姊，必会照拂幼弟，不叫父王泉下难瞑。”


    丁钰已经说不出话。他自认脸皮不薄，但是如崔芜这般随口认爹，明目张胆地睁眼说瞎话，还是力有不逮。


    只得甘拜下风。


    乳母却也不是普通人，眨一眨眼便飞快回神：“娘子自称是先主血脉，可妾身为何从未听说？”


    崔芜早有腹稿，瞎话张口就来：“我母出身低微，为奸人所害，流落楚馆多年，我亦在风尘之地长大。父王私下寻找我母女多年，却一直不得结果。直到一年前，我才见到父王派来的部曲，可惜母亲已经过世多年。”


    乳母可没那么容易糊弄：“即便如此，先主为何从未向我提及？”


    崔芜懒得与她打机锋，直截了当道：“夫人是怀疑我假冒歧王血脉？说句不客气的话，我冒充有何好处？嫌仇敌不够多，还是嫌命太长？”


    “夫人若不愿信我，我亦不勉强。只是乱世之中、风雨如晦，二郎是父王仅剩的骨血，如若就此夭折，来日九泉之下，夫人打算如何向父王告罪？”


    乳母倏尔一凛。


    她听懂了崔芜隐晦的威胁，这个“歧王遗女”有多少水分，她知道，崔芜也清楚。但对方甚至根本没想过掩饰这一点，因为此时此地，乳母没有别的选择。


    不认下这个便宜姐姐，又能如何？


    他们孤儿寡母、身无钱财、部曲死尽，前有伪王追杀，后有党项捉拿，早已走投无路。若是崔芜撒手不管，他们能去哪里，又能苟活多久？


    权衡利弊，认下崔芜竟是如今最好的选择。


    哪怕对方打着如党项一般的念头，至少她是汉室血脉，又是个女人，总不可能撇开郎君自立门户。


    若崔芜只是嘴上厉害，乳母大可暂且应下，事后再寻机脱身。但若对方真有能耐，说不定、说不定郎君能借着这盘东风，夺回先主辛苦打下的基业。


    种种思量只在瞬息间，不过一眨眼，她已做出抉择——拎裙跪倒，郑重下拜。


    “有生之年得见郡主，实乃郎君与妾身之幸，”乳母低低俯身，用额头触碰手指，“日后，郎君便托付郡主照拂了。”