崔芜拉着丁钰走到一边，后者还没从对方的神来一笔中回过神。


    “那对孤儿寡母要钱没钱、要权没权，”他毕竟在乱世生存数月，该见识的都见识了，稍一思忖便将崔芜用意猜得八九不离十，“最值钱的就是所谓的‘歧王血脉’。”


    “所以，你强行认亲，是想拉大旗扯虎皮？”


    如果条件允许，崔芜不介意对丁钰详述自己的用意和规划，可惜时间有限，容不得细细分说。


    “我们得立刻启程，”崔芜脸色严峻，“那几个党项轻骑说，铁勒人将中原百姓带走了。”


    丁钰历史没学好，政治敏感度难免差一些：“带走了？带去哪？互市都被那姓颜的小将军搅了个天翻地覆，想卖奴隶也没地方出手啊？”


    崔芜：“铁勒人不是想卖了他们，他们是想拿中原百姓当肉盾，叩开中原城关。”


    丁钰意识到严重性，脸色跟着变了：“卧槽！”


    崔芜忽略了他突然爆出的粗口，熟门熟路地勾勒出自河套至关中的地势舆图，又用几根带箭头的线绘出一条路径。


    宁夏，陕西。


    “这里是后世的宁夏固原，但在这个时空，它的名字叫做——萧关。”崔芜徐徐道来，“它是关中西北方向的重要关口，抵挡住来自陇西的外敌。西汉文帝十四年，匈奴单于曾率十余万骑越过萧关，一路侵入陕西陇县，焚烧回中宫。”


    丁钰试着理顺思绪：“可你不是说，关中向来是歧王地盘？如今先歧王被副手干掉了，新上位的伪王又是个只会窝里横的孬种，谁能挡得住铁勒人？”


    崔芜无法回答，她功课做得再足，也从未涉足这个时空的关中，回答不了这个问题。


    她能做的，只是将险恶的局势告知同伴，然后立刻动身，星夜兼程赶往萧关。


    他们有马，数量却有限，仅靠两条腿，又有妇孺同行，难免拖慢节奏。崔芜虽忧心，却没有更好的办法，只能在脑中反复思量可能发生的最糟糕的结果。


    比方说，她从一开始就猜错了，铁勒人的目标根本不是萧关。


    再比方说，她虽猜对目标，却因脚程迟缓，赶到时只来得及看见失守的城关与满地尸骸。


    如果真出现上述情况，崔芜虽痛心愤慨，倒也不至于太意外，毕竟条件摆在那儿，两条腿赶不上四条腿。


    但她没想到，因为队伍里多了许多中原百姓，铁勒轻骑的行军速度被大幅拖慢。


    正因如此，当崔芜带着一帮精壮汉子抄近道赶到萧关城下时，铁勒人居然只比他们早到半日。


    号角吹响，攻城战事正式打响，冲向城关的却并非手举长刀的胡骑，而是拖家带口、满面风尘的中原百姓。


    他们好不容易迈过疫病的阴霾，转眼又卷入血肉纷争的战事，被外族的刀兵和弩箭驱赶，别无选择，只能一边相互搀扶，一边大声哀求守城将领开门，容自己进城躲避。


    回应他们的是一片死寂，以及搭上弓弦的冰冷箭簇。


    远处高地上，汉子们目睹此景，心脏高高提起，仿佛被铁勒人驱赶羊群一般推去攻城的是自己。


    “守城将领会怎么做？”丁钰问出所有人的疑惑，“他们……会开门吗？”


    崔芜垂眼：“如果是我，不会。”


    丁钰睁大眼。


    崔芜语气淡漠：“慈不掌兵，一军统帅不能考虑敌人的安危，如果他因为怜悯敌军而打开城门，紧随其后的铁勒精锐就会趁机冲进城关，屠刀斩落，收割的便是他麾下将士与城中百姓性命！”


    有人结结巴巴：“可、可那些都是汉人！是咱们自己人啊！”


    崔芜面无表情：“当他们被铁勒人逼迫冲关时，就成了‘敌人’。”


    质疑之人语塞，表情似有不服。可没等他想好如何反驳，城头箭矢密雨般砸落，不过眨眼，冲在最前面的百姓倒了一片。


    汉子们目瞪口呆，不说话了。


    近在眼前的鲜血和死亡让百姓们慌了手脚，他们本能往回跑，又被铁勒人赶了回来。


    身前是收割性命的箭雨，身后是斩落人头的刀兵，他们奔逃无路、呼救无门，被生生卡死在两国交锋的战场。


    丁钰这辈子从未这么无力过，哪怕被铁勒人绑在木桩上当箭靶戏耍，好歹有崔芜从天而降，将他救出生天。


    但这是两军对垒，拼的是兵力、战备与自身武艺的高低，容不得一丝一毫投机取巧。


    个人的智谋与小聪明，在这种场合下没有任何用武之地。


    丁钰咬住唇角，汉子们也攥紧拳头。眼前的屠杀让他们想起自己死于胡人刀下的至亲，谁也不愿回忆平生大痛，就要挪开视线。


    崔芜却道：“抬起头，都看清楚了！”


    “他们沦落至此，是因为自身弱小，手无重锋，身无长物，只能任人鱼肉，”她声音低缓，却字字清晰，“我们能苟存至今，不是因为我们比他们强大，而是我们更幸运。”


    “但一个人不会一辈子走运，所以我要你们看清这一幕，然后牢牢记住它。”


    “如果不想沦为被人屠戮的羊，遭人驱使的犬，就必须尽快变强，在乱世中站稳脚跟。”


    “只有这样，才没人敢打你们的主意！”


    崔芜是个罕见的美人，但这一刻，在血色与刀光的衬托下，她给人最直观的感受不是“美”，而是近乎残酷的“坚冷”。


    像磐石一样坚毅，像祁连山巅的万年冰川一般不可撼动。


    众人认识她多日，被那双冰冷的眼逼视着，头一回生出喘不过气的错觉。


    然后，他们听到城门开启的声响。


    城头箭雨未曾停歇，紧闭的城门却忽然动了，随着城栓寸寸拉动，虎视已久的铁勒人露出贪婪的神色。


    然而城门后并非不设防的千里沃野，而是冰冷的铠甲与雪亮的刀锋。


    一队骑兵冲出城关，为首者是一名银甲将领，长枪横扫逼退胡骑，幸存的百姓得了喘息机会，不顾一切地奔向城门。


    铁勒人却不容到嘴的鸭子就这么飞了，立刻驱马冲锋。但那银甲将领颇有两把刷子，麾下兵力虽不多，统共三五十人，却爆发出惊人的战力，恰如一道小小堤坝，挡住来势滚滚的汹涌怒流。


    崔芜心念微动，忽然道：“六郎。”


    丁钰不安地看向她。


    依据过往经验，每当崔芜正正经经唤他“六郎”，随之而来的都不是什么好事。次数多了，他简直要形成应激反应。


    这回也不例外。


    “我有个想法。”崔芜附在他耳畔嘀嘀咕咕一通，后者先是错愕，然后匪夷所思地收紧眼瞳。


    “你为什么每次都能想出这么玩命的点子？”丁钰一言难尽地看着崔芜。


    后者神色坦然：“富贵险中求，没有豪赌哪来功成名就？”


    她瞪他：“去不去？”


    丁钰翻了个白眼，认命地干活去了。


    ***


    银甲将军是少见的悍将，铁勒人却也不是吃素的，即便一开始没反应过来，也很快回过神，集合优势兵力合拢包抄，令守城军落入下风。


    银甲将军毫不慌乱，不管敌军如何冲击，依然保持阵型不变，在城头箭雨的掩护下从容后撤。


    双方都打出火气，好似两头撕咬一处的凶兽。一时间，铁勒人无法冲入城关，守城军也不能击退外敌。


    犬牙交错间达成微妙的平衡。


    直到那一股滚滚烟尘从高处冲下，以无知者无畏的姿态冲进短兵相接的战阵。


    那不是演义话本中夸张的形容，而是真的烟尘开道——冲在最前面的两骑一边催马疾驰，一边扔出搓圆的土块，混杂其中的白磷爆出烟雾，同时炸开的还有胡椒和木刺。


    铁勒人便如当日的党项军一样，猝不及防中了招，眼睛还没揉利索，突然杀出的不速客已然冲过身侧。


    离得近的尚且如此，离得远的更是什么也看不清，依稀只见玄色铠甲一掠即过。


    与此同时，那帮人扯着嗓子高呼：“安西军在此！胡虏还不授首就戮！”


    铁勒士卒：“……”


    “安西军”这个名号不是一般的如雷贯耳，霎时间，胶着激烈的战场好似摁下暂停键，铁勒人也好，守城军也罢，不约而同地打了个磕绊。


    趁着这个空当，突然杀出的神秘势力冲过铁勒军阵，堪堪逼近守城军一方。


    “愣着干什么，”冲在最前头的男人咆哮，“还不进城！”


    银甲将领恍然省悟，立刻打出“撤退”的手势，余光却盯着那不知来历的年轻男人。


    那人瞧着骨肉单薄身板瘦弱，光是一身铠甲就压得他抬不起头，怎么看都不是冲锋陷阵的料。


    倒是他旁边的汉子，挥舞长刀开路，动作纯熟万夫莫当，一看就是通晓武艺。尤其身板精壮臀力过人，稍加磨练，必是悍将的好苗子。


    最要紧的是，铁勒人看不清楚，他却瞧得分明，这帮人根本不是什么“安西军”——甚至于，只打头三五人穿铠甲骑战马，那铠甲还是用不知哪弄来的劣质颜料染黑的，冲锋不到一半就开始褪色。


    后面十来人更不讲究，有两人共乘一骑的，也有拿骡子充数的。值得探究的是，马尾和骡尾上系了树枝，居高俯冲时掀起滚


    滚烟尘，轻易蒙蔽了视野，竟让久经战阵的铁勒人也栽了跟头。


    “有意思，”银甲将


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    军默不作声地想，“这些人分明是乡野村夫，却能想出这样的计策，还胆大包天地做成了，背后定有高人指点。”


    “若能收为麾下，日后必为一大臂助。”


    出于种种考虑，他默许了这些人随他退入城中。


    厚重城门吱呀合拢，将冲天而起的烽烟与战乱挡在城外。


    ***


    计策是崔芜想的，战马和铠甲是从党项轻骑手中缴获的，骡子和黑色染料是赶路途中忙里偷闲，用皮毛和肉干跟偶遇的行商换得的。


    她将冲阵的任务交给最孔武有力的延昭，告诫他们不必硬碰硬，只需先声夺人地唬住铁勒人，争取到足够的时间撤退即可。


    她自己则安排乳母和歧王遗孤藏身附近山林中，然后静待天黑。


    一个时辰后，夕晖沉落，暮霭降临。崔芜用灰土涂抹脸颊，再打散头发，做出连日逃命形容狼狈的模样，而后独自前往铁勒军营。


    这于其他人是极冒险的事，对崔芜来说却十分简单。因为之前疫情肆虐，她时常出入军营诊病，铁勒人对她并不陌生，甚至于对这位救人无数的汉女郎中颇有好感。


    这就为崔芜的计划增添了两分把握。


    事情发展一如所料，巡逻的士卒认出崔芜，惊讶于她的出现，立刻回禀主将。一刻钟后，崔芜被带进帅帐，见到了此次领兵的将领。


    不出所料，是耶律璟帐下第一猛将胡都。


    胡都正为日间的战事失利烦恼，更担心安西军是否真的前来救援。突然见了崔芜，心中难免惊讶，更多则是警惕：“你怎会在此？”


    崔芜欲言又止，迟疑地环顾左右。


    胡都与崔芜相识日久，知道她就是个寻常女子，手无缚鸡之力，并不如何放在心上。手一挥，左右亲兵立即退出帐外。


    崔芜酝酿了下情绪，猛地扑到胡都脚下，哽咽道：“将军救命！党项人狼子野心，竟勾结安西军偷袭营地。耶律将军身负重伤，还请将军救命！”


    胡都大惊：“什么？你说清楚，到底怎么回事！”


    崔芜哭诉：“禀将军，小女奉耶律将军之命入党项营地诊治疫病，不料意外发现党项人与河西使者暗通款曲。小女心知不妙，设法与耶律将军报信，谁知党项人丧心病狂，竟假借答谢之名送我归营，实则引安西军在后。”


    “党项与安西军夹击营地，耶律将军寡不敌众，命人速寻将军报信。亲兵途中却遭遇党项轻骑截击，除了小女，其余人等皆遭不幸。唯我一人逃出生天，有幸见到将军。”


    崔芜演技一流，更要紧的是，她这番话还不完全是瞎编捏造，说来格外有说服力。


    然而胡都外粗内细，没那么容易轻信：“党项与铁勒一向交好，怎会无缘无故翻脸？将军就算派人送信，又怎么会让你一个女人跟着？”


    他怀疑崔芜使诈，拔出腰刀虚虚斩落：“营地到底发生了什么？还不说实话！”


    刀风过耳，崔芜却面不改色——她和胡都认识不是一两天，对方知道她是什么尿性，装可怜装柔弱那套，对胡都不管用。


    “小女说的都是实情！”崔芜做情急声辩状，“当时情况危急，耶律将军身边只有小女和两三亲兵。小女不通武艺，留在营地只会坏事，因此跟出来报信。”


    她仿佛想到什么，从怀中摸出一截断箭，双手捧与胡都：“小女记得，那安西军的将领自称颜适，是个十五六岁的少年郎。这断箭则是途中遇袭时捡到，出自党项轻骑之手。”


    安西军有名叫颜适的将军吗？当然有，还是他自己报出的姓名。唯一的出入在于，他袭击的并非铁勒军营，而是党项驻地。


    崔芜拿出的断箭也的确是党项人所有，箭为木制，长数寸，箭簇分三尖，是非常典型的党项兵器。


    虽然崔芜没有拿出实质性的凭证，但所有细节都对上了，由不得胡都不信。


    他一边去接断箭，试图拿近细看，一边问道：“耶律将军还说了什么？”


    崔芜正欲答话，突然露出痛苦的神色，单薄身形晃了晃，毫无预兆地一头栽倒。


    这并不奇怪，她本是孱弱女流，又经过长途跋涉仓皇逃命，身体撑不住也是情理之中。


    胡都承她救命之恩，心中颇有好感，十分自然地扶了把。


    然而下一瞬，那看似面色苍白、气息微弱的女子倏尔睁眼，出手极快地捂住胡都口鼻，袖中寒光闪动，迅雷不及掩耳地往前一探。


    胸口奓开剧痛，胡都难以置信地低下头，就见要害处插着一把匕首，直没至柄。


    这是崔芜计划的最后一步。


    擒贼先擒王。


    最有效的手段，往往是最简单粗暴的。