胡都对中原人没好感，如果换成别的中原女子站在面前，再美再娇弱他也不会完全放松警惕。


    但崔芜是例外。


    第一次见面，她主动请缨替他疗治箭伤，精湛的医术和过人的胆识软化了他心目中“汉人皆废物”的成见。


    第二次见面，她为治疗疫病夙夜不寐，一力将营中死亡率降到最低，弥合了汉人与铁勒之间世代为仇的鸿沟。


    第三次见面，她被党项人刁难，他出面解围，她感恩道谢。


    如此三番下来，即便是死仇也能生出些许惺惺相惜的情谊，何况胡都与崔芜无冤无仇，草原人又最是恩怨分明，心里认可接受了，便提不起多少提防。


    所以他做梦也没想到，有朝一日会从崔芜手中接过致命的毒刃。


    “你我无冤无仇，”崔芜死死捂住他口鼻，将所有闷呼声堵在掌心里，“但你掳我百姓，破我城池，便是我的敌人。”


    “对敌人，不死不休。”


    胡都眼中喷出怒火，他想愤怒咆哮，想推开崔芜，却再也做不到。


    没人比医学生更清楚五脏六腑的位置，方才那一刻，崔芜与胡都的距离太近了，她毫不犹豫地取中心脏。


    萧二所赠的匕首异常锋利，轻而易举刺穿心包。血液迅速填充心包腔，造成急性心包填塞。如果是在现代，这时候就该进行心包穿刺，排血减压。


    然而这里是古代，唯一知道如何急救的人，正是刺出这致命一刀的凶手。


    急性心包填塞会令患者出现活动性气短、心悸，以及呼吸困难，胡都说不出话，推搡崔芜的动作亦是软弱无力。


    后者顺势拔刀，鲜血飞溅而出，落满胸口和脸颊。她抬袖抹了把脸，看着濒死的胡人将军。


    “这不是你一个人的错，”出乎意料地，崔芜眼中并无忿恨，有的只是局外人的冷静与悲悯，“但我没有更好的办法，这一切的后果只能由你承担。”


    “只有你死了，萧关之围才有可能解除，战事才能结束。”


    飞逝的血液带走了体力与生命，胡都口鼻溢血，颤抖着指住崔芜，半晌头一歪，就此没了气息。


    崔芜闭目呼出一口气，伸手搭上胡都圆睁的双眼，轻轻合拢。


    看在当初党项互市，对方为自己解围的人情份上。


    崔芜可以孤身刺杀敌军主帅，却无法凭一己之力全身而退。她做完了自己能做的，接下来要看同伴是否给力。


    她没有等太久，约莫两刻钟后，帐外传来异样的动静。


    崔芜侧耳细听，分辨出刀兵与战马嘶鸣，还有铁勒人声嘶力竭的呼号——


    “中原人！是中原人袭营！”


    “别慌，把弓箭手都调来！”


    “将军呢？快去禀报胡都将军！”


    杂乱的脚步声奔着帅帐而来，崔芜早有准备，仗着身量纤瘦，动作轻巧地藏进胡床底下。


    下一瞬，亲兵飞奔入帐，看清倒在血泊中的胡都，顿时呆在原地。


    “将军！”


    他手脚并用着扑上前，试图堵住胡都胸口刀伤，然而血液已然开始凝固，显然断气有一阵子。


    亲兵震惊且茫然，愤怒又慌乱：中原守军趁夜袭营，将军却在这时遇刺，该怎么办？


    没等他想好对策，帐外再次传来呼喝：“胡都已死！尔等即刻放下武器，缴械不杀！”


    铁勒人却不信，与之愤怒对骂：“胡说八道！”


    “将军好好的，别听中原人扰乱军心！”


    “等着吧，我们将军马上就到！你们这些两脚羊，都得把脑袋留下！”


    但是呼喝声从四面八方传来，裹挟在飘摇不定的夜风中，仿佛索命的妖鬼悲泣。铁勒人久久不见主帅露面，心中不安，一个颇受胡都信赖的副都统快步冲进帅帐，随即步了亲兵后尘，目瞪口呆地怔在原地。


    但很快，他回过神，揪住亲兵衣领怒吼：“谁干的？这他妈谁干的！”


    亲兵无法回答，茫然摇头。


    副都统不甘心，飞快搜寻过帐内，发现某个隐蔽的角落处，毛毡被利器划出一道裂痕，刚好容一人侧身通过。


    事发突然，他不及细想，下意识相信了第一判断：“刺客一定是从这里逃走的！来人，封锁全营，一定要把人找出来！”


    可他忘了，如今的大营已经无法封锁，中原守军倾巢而出，正不遗余力地冲击营盘。


    当然，中原军人数不多，换作往常，击退并不困难。但此时此刻，铁勒主将遇刺帐中，无人发号施令。


    群龙无首又骤遇强敌，结果只有一个。


    半个时辰后，铁勒军退走，中原守军占据营盘。为首的银甲将军翻身下马，环顾狼藉驻地，第一句话就是：“可有俘虏战马？”


    铁勒人退得匆忙，确有部分战马军械未及带走。但是对于死活非要跟着来的丁钰而言，这些都是无关紧要。


    “丫头？丫头！”


    他没头苍蝇似地四处乱转，瞧着被火箭烧得只剩残垣断壁的营帐，一颗心险些迸出腔子：“姓崔的，还活着吗？活着就吱一声，别他娘的吓唬人！”


    他连喊几声不见人答应，脸都吓白了，干脆掖紧袍角，蹲在烧塌半边的废墟前空手挖起来。忽听“哗啦”一下，焦黑的营帐残骸倒了大半，后面咳嗽两声，钻出一个满面黑灰的人影。


    “吱——”


    丁钰猛地抬头，将那面目全非的女人一把拉到近前，抬袖在她脸上一通乱擦。


    崔芜被抹得喘不过气，脸上更是刀割似的疼，忙嫌弃地推开他：“行了！你跟我有多大仇？脸皮都要蹭掉了。”


    话没说完，丁钰胳膊一收，将人用力搂进怀里。


    崔芜不易察觉地一僵。


    只听丁钰在耳畔恶狠狠地说道：“下回再敢拿自己小命开玩笑，信不信我、我……”


    崔芜正满心不自在，听到这里却顾不得了，好奇这小子能憋出什么屁来：“你就怎样？你能怎样？”


    丁钰想了半晌，终于咬牙切齿地憋出一句：“我就把燧发火枪的图纸私吞了，不给你看！”


    崔芜：“……”


    她一双眼瞬间瞪圆，眼珠险些挣脱出来：“你会设计燧发火枪？！”


    姓丁的背起手，尾巴好悬翘到天上去。


    崔芜恨不能立刻将这小子摁地上，逼他将火枪图纸默画出来，身后就在这时传来一声咳嗽。


    两人回头，只见银甲将军将缰绳交给亲兵，抬眸似笑非笑看来。


    丁钰干咳两声，想起崔芜如今的“身份”，刻意理了理袍袖，而后后退半步，郑重作揖。


    “容小人为郡主引荐，”他装模做样起来还挺像那么回事，“这位是原镇野军龙骧营果毅都尉，狄斐，自锦成。”


    银甲将军摘下头盔，阳光洒落面庞，右颊处的靛青黔纹格外清晰。


    ***


    一个时辰后，打扫干净战场的镇野军返回城关，崔芜与丁钰亦在其列。


    崔芜刻意留心，发现这支轻骑人数约在三百上下，比之昔日镇野军远远有所不如，便知狄斐这个果毅都尉约莫是真的，但他麾下这支轻骑不过是打着镇野军旗号，早不是当初纵横关中的镇边强军。


    而且，他们对崔芜的态度十分微妙。


    客气固然是客气的，毕竟铁勒军痛快退兵，归根究底还是因为主帅遇刺、群龙无首，而这一切都是崔芜造成的。


    军中之人凭拳头说话，对强者天然多三分敬重，虽然心中存疑，却也不敢将崔芜当成寻常女子看待。


    更要紧的是，丁钰向镇野军求援，乃至当众介绍崔芜时，用的是“歧王遗女”的名义。


    这就很微妙了。


    不管眼前的“镇野军”是否旧瓶装新酒，也不论狄斐这个果毅都尉有多少水分，名义上，他们都属老歧王麾下，与崔芜这个山寨郡主有着一重君臣名分。


    也难怪狄斐听说崔芜“身世”后，一直噙着异样的笑意，似冷诮似讥嘲，叫人说不出的难受。


    崔芜知道他们是怎么想的，老歧王过世多年，他们未曾另投伪王，至今守着镇野军旗号，已是仁至义尽。如今突然冒出个来路不明的乡野丫头，自称“歧王遗女”，大有仗着名分指手画脚的意思。


    如何能让沙场搏命的军汉不嗤之以鼻？


    崔芜稍作思忖，确认了接下来的行动方针。她尚未学会骑马，此际是用粮车代步，当下便请护持在侧的队正带话：“烦请给狄将军传话，就说我有要事相商。”


    队正略带戒备地瞧着她。


    崔芜丝毫不愠，竭力展露亲和笑容。她占了颜值便宜，虽布衣荆钗、面伤未愈，却难掩国色丽质，一笑间艳光四射，竟叫队正生出目眩神迷之感。


    他不敢再看，一夹马腹匆匆去了。


    须臾，狄斐纵马过来，居高睥睨地投来注视：“何事？”


    崔芜不以为意：“我将幼弟与乳母安顿在近旁山林，烦劳将军派三两亲兵前去，将人接来。”


    又道：“吾弟年纪尚幼，乳母亦是柔弱妇人，还请将军


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    挑选面善之人，莫要惊吓到他们。”


    狄斐神色淡淡：“郡主吩咐，末将岂敢不应？”


    一甩马鞭，径自走了。


    丁钰冷眼旁观许久，终于忍不住了：“这小子傲得很，你想用‘歧王遗女’的身份收服他，怕是不容易。”


    崔芜压低声：“你见他之后都说了些什么？他又是怎么回答应？重复给我听，一字别落。”


    丁钰点点头。


    彼时，他刚向狄斐报上名号与出身，后者的态度还是相当友好。丁钰猜测，这友好中不乏两重含义：既是对富商豪贾济阳丁氏的示好，亦有对延昭的招揽之意。


    但当丁钰报出自己奉“歧王遗女”之命，前来拜会守城将领时，狄斐的态度瞬间变了。


    “这小子打着老歧王麾下军队番号，又死活不肯投诚伪王，我还当他对老歧王有多忠心。可听他话里话外的意思，压根不是那么回事。”


    丁钰摸着下巴思忖：“难不成那小子跟你一样，是打着拉大旗扯虎皮的主意？”


    崔芜不置可否：“然后呢？”


    丁钰：“他说他不认识什么‘歧王遗女’，鬼知道你是真是假。就算是真的，一介女流不安生找个角落躲起来，还想插手男人们打仗的事，是嫌命太长吗？”


    崔芜面露怀疑：“这是他的原话？”


    “差不多是这意思，”丁钰没敢说，狄斐原话比这还难听，干咳两声，“我告诉他，你有法子逼退铁勒人，他这才态度好点。”


    简单的三言两语，足够崔芜建立对狄斐其人的初步印象：他是个合格的武将，有智谋，有武勇，且脾气桀骜难以驯服。


    他对老歧王有成见，当然，也可能出自古代男人对女子一贯的轻慢不屑。但崔芜觉得，他对“歧王遗女”如此不待见，背后多半另有隐情。


    “麻烦了，”崔芜想，“要收服这样的人，使诡耍诈都是白费力气，必须展现自己的强大，才能让他心甘情愿臣服。”


    对于征战多年的武将而言，怎样才算强大？


    要么如诸葛孔明，多智近妖，算无遗策，运筹帷幄间，决胜千里外。要么如常山赵子龙，勇冠三军，所向披靡，万军丛中取上将首级如探囊取物。


    可惜崔芜一个也不沾。


    她有自知之明，一个从未接触过军务的新手村菜鸟，一上来就表现得十足惊艳是不可能的，不拖后腿就不错了。


    至于勇武……


    崔芜低头看着自己的小细胳膊小细腿，觉得自己还是先把体脂率吃上来比较靠谱。


    ***


    萧关不是简单的关隘，而是一座城池，于陇山山口依险而立，扼守自泾河方向进入关中的通道。


    在王朝兴盛年间，它是丝绸之路的必经驿站，不同民族的文化在此水乳交融。待到王朝末年，它又成了各方势力争执不下的兵家要地，究其原因，实在是萧关的战略位置太过重要，一旦失守，便可长驱直入，将关中八百里平原变为游牧民族驰骋的战场。


    想来，盘踞长安的伪歧王也很清楚这一点，才对这股“镇野军余孽”睁一只眼闭一只眼。


    关内建城，分内外两重，共十座城门，正北方为靖朔门，也是直面铁勒冲击的第一战场。


    崔芜入城时，城墙下的尸骸还没打扫干净，其中有几具甚至是她认识的，当初费了好大力气，才从死亡弥漫的瘟疫营中抢回来。


    一转眼，又成了有冤无处诉的刀下亡魂。


    腐臭与血腥引来乌鸦，怪叫着盘旋半空，几片黑色羽毛被朔风撕扯，飘摇向阴云紧压的大地尽头。


    乱世人命，从来不值钱，怪道“乱世人不如太平犬”。


    不过也有好消息，后来逃进城关的，大都活了下来。崔芜进城时，他们就站在街道两旁，眼巴巴地瞧着她。


    站在最前头的是跟着崔芜逃出党项营地的汉子们，以延昭和阿绰兄妹为首，每个人脸上都透着隐隐的兴奋。


    他们也的确有骄傲的资本，就在一日前，他们靠着几匹缴来的战马和滥竽充数的盔甲，旁若无人地冲溃铁勒军阵，而己方甚至没有一人伤亡。


    这让他们相信，自己有在乱世中活下来的底气，因为他们有一个值得相信的首领。


    到现在为止，她从未让他们失望过。


    被十余双眼睛盯住的崔芜却不知汉子们的心思，她扶着丁钰的手跳下粮车，抬眸环顾这座青史留名的城池。


    心里隐隐有种预感：这一场自南而北的千里奔逃，到此终于可以停下脚步。