覃卿余光瞥见来人，脸上的笑收了几分。


    她侧身看向姨母，“姐姐怎么还未到，我去看看。”


    说着起身朝外走，舒明如看着她背影，张了张嘴，索性任她去了。


    覃卿一出门，守在外边的方宥立刻看过来。


    覃小姐嘴角带笑，除了眼尾微红，半点看不出哭过的样子。方宥一时迷惑，不过他不敢多看，低着头。


    覃卿自他身旁走过，倏地顿下步子。


    “我们之前见过吗？”覃卿若有所思盯着对方。


    方宥愣了一瞬，正要开口，耳边飘来一句‘不重要了’，再抬头，对方已走远。


    方宥摸着后脑勺，看着对方的背影越发困惑。


    覃卿来到表姐住处。


    诧异道：“姐姐！你怎么都躺下来了？！”


    谢文颂拱了拱被褥，声音从被子里传出来，闷闷的，还透着一丝懒怠，“也不瞧瞧几更天了。”


    覃卿第一次见姐姐如此模样，一时有些怔愣。先前了解的表姐像是套在盒子里的精美摆件，华丽高贵，却始终缺乏生气。现在的表姐完全不拿她当外人，覃卿觉得与表姐的关系好似更近了几分。


    见表姐确实犯困，还没说上两句，就打起哈欠。


    覃卿眼珠一转，凑上前道，“姐姐，今晚我想和你一起睡。”


    谢文颂挪了挪，拍拍身下的地儿，“你要是不嫌挤得慌，就上来吧。”


    覃卿连忙脱下鞋袜，方才出门前就已经洗漱过，就怕守岁途中熬不住，可以睡会儿。她喊来竹笙，让其给姨母带个话儿。两个人就着一床被窝，热烘烘地睡了过去。


    一觉睡到天大亮，两人还不见醒来。


    府里很快就有客人要来，小姐还得起来待客。竹笙没再犹豫，上前叫醒两人。


    覃卿在表姐这儿洗漱后，顺便用过早膳，这才不慌不忙地回到自己住处。


    嬷嬷和冬篱正在小院里扫雪，覃卿走过不由停下脚步，目光扫向廊檐下的窗台。


    窗明几净，映照着纯白的雪。


    然而，这台面上正躺着一条死鱼。


    “估计是府里猫叼过来的，怕是把这里当成自己窝了。”冬篱见小姐面色不好，随即捡起一根木棍，把死鱼撬走。


    金嬷嬷也看过来，“小姐你没回来不知道，昨儿夜里不知哪里来的野猫，在窗外叫唤一整晚。”


    覃卿握紧拳头，冰冷道，“清理干净，要是再看见那猫过来，直管撵得远远的。”


    冬篱点头应是，小姐这怕是彻底厌恶上猫了。


    接下来几日，覃卿没再见那猫出没在院子里，想来是不敢过来。


    离入宫伴读的日子越来越近，覃卿一连好几日窝在书房看书，手边堆起的书籍都快有半人高。嬷嬷她们打扫卫生，都不敢随意搬动，生怕弄乱小姐的东西。


    “冬篱，有看见我这几天常看的那本册子吗？”那册子昨儿就放在书案上，这会儿怎么也找不见。


    覃卿皱起眉头。


    “小姐，你这案上的东西，我们不曾碰过。”冬篱搓搓手道，她大字不识一个，从不碰那些东西，就怕给小姐添乱。


    “没事儿，你去忙吧。”覃卿摆摆手，兴许是掉哪个角落了。


    她才折身坐回矮榻，目光瞥见一旁的窗帘下摆已经起了毛边儿，像是被什么勾了丝。


    凑近一看，还有几根纤细的黑色短毛。


    覃卿不由深吸一口气，本以为那死猫不会再出现，不想竟还进了屋子。


    一想到她趟过的软椅，坐过的矮榻，还有她的书案···都被那猫踩过，覃卿顿时浑身不舒服。


    她厉声喊来冬篱，冬篱低着头，以为自己做错了什么。


    “有没有什么法子让猫不再踏进这屋子？”


    冬篱默默松口气，迟疑道，“这，恐怕得有人一直守着才行。”小姐怕猫，这猫居然跑进来了，难怪小姐如此生气。


    “那就安排个人，我若不在，就守在屋内。”覃卿皱眉扫视一圈后，又道，“让嬷嬷进来再细致打扫一遍。”


    说完，疲惫地摆手，冬篱见此立即下去安排。


    一连几日谢文颂都陪着母亲招待来客，前脚刚送走一批官眷，舒明如倏地仰躺进椅背，眼眸微阖。


    宋嬷嬷重新沏了壶茶端上来。


    “那位还没回来吗？”舒明如睁眼问道。


    宋嬷嬷提着紫砂壶，斟茶道，“没呢，往年都是元宵以后才回来。”


    舒明如轻嗤了一声，“她倒是会躲懒。”


    淮南王不在，这人连场面功夫都懒得做，生怕外人不晓得如今的淮南王府只是个空壳子。


    白日里来的那些女眷，舒明如也懒得应付，但明里暗里有无数只眼睛盯着王府，她不能撒手不管。


    “不能没了规矩，差人去传个话。”舒明如坐起身。


    如今局势变了，更要小心谨慎，万不能叫旁人拿了把柄。


    宋嬷嬷这边得了吩咐，还没出门，那边就有丫鬟来报，侧妃已经回府。


    宋嬷嬷又退回来，“夫人，老奴刚得了消息，据说那位也已被安排进宫里。”


    舒明如并不意外，“早晚的事儿，你当二房这么多年来一直做小伏低是为了什么。”


    谢文颂一直在旁边听着，并未插话。


    宋嬷嬷想了想又道，“夫人不怕养虎为患？”


    舒明如似是不欲再谈，看了一眼立在一旁的长女，“再过两日，你们就都要进宫了。宫里都是吃人的地方，一定要提醒你妹妹，不能轻信任何人。卿儿还小，作为姐姐这里边你要多加提防。”


    她话中有话，好在长女聪慧，不用挑明也能领会她的意思。


    谢文颂点头应是，“妹妹极聪慧，她自己省得。我也会多加注意，不会叫旁人有机可趁。”


    舒明如见此点点头，不再说什么。


    从母亲那处离开后，谢文颂直接来到琉璃阁。


    “妹妹在做什么？”谢文颂拍了一下对方肩膀。


    覃卿惊讶道，“呀，姐姐来了。”她搁下手中的笔，起身相迎。


    谢文颂好笑地瞅了她一眼，“这几日我一直同母亲招待府上来客，也无暇顾及你，准备的怎么样了？”


    覃卿看向书案上的册子，有几处她专门用


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    朱笔圈出来，仍有些不太理解。


    “还行，不过我想在进宫前去看望一下外祖父。”


    “嗯，什么时候去？需要我陪你吗？”谢文颂点点头。


    “不急。”待她把问题都梳理出来，再一并拿过去请教外祖父。


    谢文颂露出赞善的目光，她就说表妹聪慧吧，已然懂得利用身边资源。


    外祖父曾经的天子少师，满腹经纶，才高八斗。要不是为了避嫌，学子早已遍布上京。


    虽为天子少师，却一身清正，从来没有利用这个名头，谋取任何福利，到头来也只落得一个纯臣的清名。


    然谢文颂知道，正是这份干净，才在那场祸乱中得以全身而退。


    又过了几日，覃卿将整理好的摘录一并带上马车，姐姐今日不得闲，覃卿只好独自前去。


    “坐这儿，我先看看。”舒奈庵一面摸着胡须，一面翻开面前的札记。


    覃卿依言在对面落座。


    舒奈庵盯着手上的札记，许久，眉眼都未动一下。


    覃卿见此，如坐针毡。


    她起初坐得直挺，越往后身子不自觉瘫软下来，似卸了气的皮囊。这会儿低垂着眉眼，俨然想找个地洞钻进去。


    舒奈庵抽空扫了对面外孙女一眼，手上札记一合，顿了顿道，“宗庙文化，并不是近几年才兴起的，我没想到你对政事如此敏锐，这对女儿家来说并不是好事。”


    覃卿不解。


    舒奈庵看了看她，继续说道，“我接下来要说的，你听听就算了，切不要往心里去。”


    “自古以来，上位者为了稳固政权，会推崇各种文治或武治，如某某变法，某某变革···这些东西的本质，都是稳固皇权的衍生物。如今盛行的宗庙文化，也是天家巩固政权的手段。”


    舒奈庵长叹一口气道，“这于一个国家而言，并非好事，国无利器，无以立本。外强来袭，焉能一句‘阿弥陀佛’就能幸免无难？”


    覃卿心底大为震撼，身形不由轻晃。


    “反观，若大兴兵力，亦会民不聊生，万事都有一个度，一旦过度，则会走向崩坏。”施奈庵目光犀利，似划过夜空的流星，刺破重重黑暗，才得以窥见一丝微光。


    他掩去眼底锋芒，神色如常道，“回到我最开始说的，在这个混沌的年代，清醒是一种罪过。你又是一个女儿家，当你发现一切，却又无法改变时，你就会明白我今天所说的···”


    从外祖父那里离开后，覃卿内心久久不能平静。


    在以往的观念里，女子只要觅得一个门当户对的夫家，一辈子宥于后宅，相夫教子。这已是极好极顺当的一生。


    然而，今天过后，覃卿知道女子亦可像男子一样，头顶半边天。不依托夫家，亦可掌握自己的命运，走出一条和传统背道而驰的路。


    她问外祖父，那是一条什么样的路？


    外祖父却说，她和表姐不必如此，说她们生来就拥有了，绝大多数人穷极一生，都无法企及的尊严和地位。说她们不必走那条艰难的路，是极幸运的。


    覃卿当时本欲反驳，她张了张嘴却什么也没说出口。