今晚除夕夜，自夫人离世后，府上从未如此热闹过。舒府老管家张罗了一大桌精美菜肴，饭菜上桌后，舒老爷和小辈们围坐一桌。


    饭桌上，气氛异常和谐。


    老管家从未在老爷脸上见过如此舒心的笑容，他招招手，示意下人都退下，给他们爷孙一些独处空间。


    见大家伙儿都吃得差不多，舒奈庵冲一旁立着的老管家摆摆手，老管家立刻招呼丫鬟进来收拾，丫鬟忙完退下后，又呈上一些精致的小茶点。


    舒奈庵看看十几年未见的外孙女，正乖巧地吃着点心，他摸着胡须越看越满意，又将目光转向一直沉默的外孙。


    “羡安，最近功课如何？”


    谢兰庭被点名，抬头回道，“回祖父，尚可。”


    舒奈庵点点头，收起笑时，面相有些严肃。


    覃卿看了表姐一眼，这不会是要考功课吧？


    覃卿也才知道，原来外祖父就是大名鼎鼎的前太子少师，也就是现今官家的老师。如今外祖父早已退出朝堂，但教导太子时的威严犹在，侧首询问时，动辄气势逼人。


    覃卿屏气凝神，对面的表姐也静坐在那里，不敢动弹。


    舒奈庵扫了一眼坐得笔直的两小孩儿，心下懊恼，好好的气氛被他搞砸了，看把孩子吓的。


    立刻缓和语气道，“今日不问功课。”


    覃卿见表姐肉眼可见地放松下来，眼里漾起笑意。


    外祖父有那么可怕吗？


    对上表妹眼里的揶揄，谢文颂瞪了对方一眼，心说以后你就知道厉害了。


    几人又闲聊了一会儿家常，多是外祖父询问近况，表姐表哥有问有答。待问到覃卿头上，才意识到，外祖父绕了这么大一圈子，原来是为了这个。


    覃卿不得不佩服外祖父的心细，这样一来既不会冷落了表哥表姐，也不会叫她感到不自在。


    “听你姨母说你身体素来不好，近日可有仔细调理？”舒奈庵言语斟酌，生怕自己太过急切惹来外孙女厌烦。


    覃卿抬头，“回外祖父，姨母给我弄了药膳调理，加上食补，身子感觉比以前好很多。”


    “那就好，”舒奈庵点点头，落在外孙女身上的目光带着小心翼翼，随后缓缓道，“你如今回来了，也看到了这舒府现下只剩我一人，可愿留下陪我这个老东西？”


    覃卿心口一紧，下意识抬头求助，不想撞进一双深邃的眼眸。


    对方好似读懂了她眼底挣扎，平静的目光透着一股神奇的安抚力量。


    覃卿倏地定住。


    还未待她开口，耳边传来对方不疾不徐的声音，“外祖父，前日里皇后娘娘下诏，要表妹入宫伴读呢，怕是···不过等休沐日亦可常来。”


    谢文颂在一旁点头道，“是五公主殿下问娘娘要的人。”


    舒奈庵摸着胡须缓缓道，“既是如此，那你日后定要好好伴读，若不得闲，也不用记挂此处。”


    覃卿点头应是。


    纠起的心口还是扯得生疼。


    舒奈庵又留三人多坐一会儿，最终，忍痛般拍了下大腿，“我也不多留你们了，”说着将目光转向谢文颂和谢兰庭，“你们母亲这些年很不容易，你们得闲定要多陪陪她，尤其是羡安，作为家里的男儿郎，一定要立起来。”


    谢兰庭点头。


    覃卿他们坐上回府的马车，待马车驶离很远，覃卿透过车窗，依然能看见外公依依不舍的身影。


    谢文颂看表妹双眼微红，伸手将其揽进怀里，覃卿终于忍不住将头埋进去。


    马车里一阵寂静，唯不停颤动的肩头，昭示着她内心的起伏。


    许久，覃卿抬头时，面上已恢复平静。


    谢文颂只当表妹是因为和外祖父分离不舍而伤感，却不知覃卿心底藏了太多顾虑，以及无处诉说的无奈。


    上次表姐被掳便让她有了警醒，她再也不想看到身边的亲人因为她受到牵连，更不想本该安享晚年的外祖父，因为她而担惊受怕。


    那对他来说太残忍了。


    覃卿目光倏然坚定，似是已下定某种决心。


    今儿除夕，王府体恤下人，早早允了他们归家，嬷嬷冬篱她们这会儿正在别院里迎新年。


    覃卿在房里静坐许久，起身朝外走，临出门，拎了一盏灯笼。


    府里早就张灯结彩，灯火通明。


    覃卿握紧手柄，盯着眼前独属于自己的一方明亮，好似只有这样才能照亮她脚下的路。


    对于她的出现，对方毫不意外，偏着头，微挑起眉梢看她，似是早就料到她会来此。


    覃卿第一次如此认真打量眼前之人，抛开身世背景不说，单就相貌气质，也是人中龙凤。她承认一开始确实抱有别的想法，但意识到眼前人不合适时，她第一反应是保持距离，但对方的某些举动让她很困扰。


    他忽冷忽热，阴晴不定。


    覃卿拿不住他那些举动背后的意图，与其胡思乱想，不如当面问个清楚。


    “表哥这是在等我吗？”覃卿径直在对面软椅上落座，面前是早就沏好的茶盏。


    香烟迷离，袅袅升起。


    透过一片朦胧，是她读不懂的深邃眉眼。


    对方淡淡地扫了她一眼，那一眼好似压根就不曾将覃卿放在眼里，她以为的等待也仅是她的自作多情。


    黑猫穿过前厅，迈着轻巧的步子，慢悠悠地走来，最后依偎在谢兰庭脚边，顾自舔着前爪。


    它轻蔑又傲慢的神态像极了它的主人。


    覃卿极力稳住，才没有当场撤离。


    她张了张嘴，最后吐出的话语，带着她自己都没能察觉的破碎。她没想到对方仅一个眼神，就能瓦解她所有勇气。


    “表哥会娶我吗？”覃卿盯着对方，她问的是会不会。


    谢兰庭对上对方微红的眼眸，终于动了。他提脚，不轻不重地踹了一脚一旁的黑猫，猫轻唤了一声，很识时务地离开。


    再抬头时，眉眼带笑，笑意却不达眼底。


    他说，“不会。”


    覃卿好似得到了心中的答案，她并没有很难过。整了整衣袖起身欲走，然而对方下一句却叫她顿在原地。


    “你凭什么以为我会娶你？”谢兰庭突然倾身，周身迸发出骇人气势，似一头随时要起跳飞扑的猛兽。


    “凭你的自以为是？自作聪明？还是仗着漂亮脸蛋能为所欲为？”


    毫不留情的反问，似一柄尖锐的利器，将覃卿的骄傲彻底粉碎。


    瘦削的脊背几乎快


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    要弯折。


    覃卿动了动，挺起背回道，“表哥既不会，告知便是，何必言语侮辱，还是说你怕我日后纠缠于你？”


    她吸了吸鼻子，带着几不可闻的鼻腔，“倒也不必如此，今日我从这屋子走出去，日后断不会再踏进这里半步。”


    说着拂袖起身，“让那只死猫离我远点，下次若再出现窗前，我绝不会手软。”


    覃卿走出飞莺阁，拾起她放在门角的灯笼。


    才走出没几步，宋嬷嬷正好过来，看到她从飞莺阁出来。


    宋嬷嬷说夫人从宫里回来了，这会儿正召集大家守岁。


    覃卿让宋嬷嬷先回去，宋嬷嬷瞅她脸色不对，本想让她顺道喊一声公子，还没开口，眼前人已走远。


    覃卿换身衣服前去鸾院时，表姐他们并未到。姨母许是知道什么，伸手将她拉去身边。小声问道，“怎么了？”


    覃卿始终低着头，并不言语。


    舒明如顿时有些急了，旁边的宋嬷嬷眼神示意一定要冷静。


    舒明如握了握拳，心里已经认定是谢兰庭惹出来的事儿。


    覃卿见时机成熟，终于抬起头，芙蓉脸上无声地挂着两行清泪。


    舒明如瞬间慌了，“这是怎么了，卿儿？”


    覃卿一下子扑进姨母怀里，哽咽道，“姨母，您以后不要再提表哥，是我痴心妄想，是我不配，我不该生出不该有的心思···”


    她哭的上气不接下气，精致的眉眼纠结在一块儿，好不难过。


    “姨母，我还是去外祖父那里吧，省得惹表哥厌烦。”


    舒明如此刻既心疼又生气，心疼是因为卿儿如此难过，生气则完全是因为那个不知好歹的儿子。


    她长叹一口气道，“卿儿，在姨母眼里你很好，是他谢兰庭配不上你。姨母一直将你当作亲生女儿，想让你和那个不争气的东西处一块儿，完全是出自姨母的私心。姨母不想将来看到你嫁人，更不能接受你离开姨母···”


    覃卿眼眶再度红了，这次是被姨母的话所感动。


    她吸了吸鼻子道，“那我就不嫁人，一辈子陪着姨母，等成了老姑娘还赖着姨母。”


    覃卿说着自己都笑了，是发自内心的开心。原来除了父母外，还有人如此在意她。


    “看看你又哭又笑的，”舒明如看着对方俏皮模样，似是终于想通了，“罢了，既是有缘无分，我也不会再强求。”


    她抬手擦去覃卿的眼泪，温柔道，“嫁人还是要嫁的，不过不必担心，我舒家姑娘并不是什么阿猫阿狗能配得上的，”说着还不忘嘲讽一下自己有眼无珠的儿子。


    “回头姨母给你物色更好的，我们卿儿就该配上上京最好的儿郎。”


    覃卿直点头，“嗯！”


    舒明如好笑地捏了捏她微红的脸蛋。


    这小没良心的才哭得稀里哗啦，这会儿又喜笑颜开。


    “公子！”方宥见主子突然停下脚步，他抬头，屋内隐约传来哭声，好似是覃小姐的声音。


    方宥心口一紧，下意识看了一眼自家主子，主子一脸面无表情，就连常挂在嘴角的笑都不见了。


    方宥莫名打了个冷颤，默默后退两步。


    再抬头，主子已抬脚迈进屋内。