严冬密雪，巍峨的皇城被积雪覆盖数日，重重红墙碧瓦失去了颜色。


    午门内东南角的一处朱漆大门前，几位身着绯红官服的朝中大员先后走进内阁，神色严肃互不交谈，似是在等待什么。


    很快，一道身影从外头进来了，身上的雪刚抖落干净，坐在下首的次辅赵良骥就起身迎了过去，其余几位也察言观色，皮笑肉不笑地站了起来。


    次辅赵良骥乃户部尚书，在内阁并无话语权，多年来被孟廷儒架空实权，心中早有积怨。内阁中其余几位又是明哲保身的主，赵良骥苦于无人支持，只能在孟廷儒手下忍耐。


    然今日皇帝于乾清宫下了旨意，在英国公和宁王的党派斗争逐渐定出胜负之时，一向低调行事的傅伯山突然被拔擢为兵部尚书兼文渊阁大学士，迈入了内阁的门槛。


    傅伯山虽是孟廷儒的学生，但今日在皇上跟前听旨时，孟廷儒很显然并没料到，赵良骥从这事中看出端倪，心里隐隐激动，认为自己多年来的忍耐终于等到了时机。


    是以傅伯山刚一进内阁，赵良骥作为次辅就率先表明了自己的态度，他今年刚过五十，两鬓的银丝尚且掩盖不过他饱含雄心的眼眸，他冲傅伯山微微一笑，道：“恭喜傅大人，自此便是内阁中人了。”


    傅伯山视线已经将阁中之人暗中扫了一遍，微顿，一拱手道：“折煞在下了，日后还需各位大人多多关照。”


    这态度让赵良骥很是满意，见他并未因自己老师的地位狂妄无礼，其余几位官员也纷纷上前道喜。


    傅伯山一一谢过，几人便坐下喝茶，谈论起延绥总兵的任免之事，赵良骥有心试探傅伯山，茶过半盏，问他：“傅大人如今坐镇兵部，可有什么心属的人选？”


    坐在下首的傅伯山道：“我才接手兵部，当中事务还需向各位大人请教，暂时还没想过这事。”


    赵良骥心思精明，从这话中又窥探出他和孟廷儒关系的裂缝，据他所知，孟廷儒曾在殿前极力推荐定安侯前往延绥镇边，只不过陛下前日染了风寒，此事便暂且搁置下来，今日才被打回内阁。


    实则这位总兵是谁都和赵良骥关系不大，他要做的只是阻止孟廷儒的提议罢了。


    “既如此，那等孟大人来了再下定论吧。”


    陛下宠信孟廷儒，但近来因为英国公的事，似乎也对孟廷儒有了嫌隙，从陛下提拔傅伯山的旨意便可窥知一二。


    几人一直坐到晌午，孟廷儒才从宫里出来了，雪也停了下来，风尘仆仆而来，正撞上从内阁出来的各位大人。


    孟廷儒看到人群中心的那道身影，刻满岁月痕迹的眼眸不由一滞。


    那是他最得意的学生傅伯山，如今竟也快和他平起平坐了。


    “孟大人，您总算来了。”赵良骥先走过去说话，有意无意地将傅伯山挡在了身后。


    孟廷儒在冷风中捋了捋自己发白的胡须，道：“陛下今日身子大好了，便多留了我一会儿......延绥总兵的人选你们可定下了？”


    外面天寒，赵良骥想让众人进去说话，但见孟廷儒没有进去的意思，索性就在门外回道：“我等倒是商量出两个人选，一位是都督佥事李大人，一位是南赣巡抚王大人。”


    孟廷儒皱了皱眉：“我没记错的话，这两位皆非武侯出身，再者那位王大人不过是近来在漳南平叛才有了功绩，何以担当大任？”


    赵良骥本想解释，但见周围众人都没有要开口的意思，遂把话咽了回去，保持沉默。


    孟廷儒往傅伯山的位置瞥了一眼，道：“九边重镇乃京中安危之咽喉，此事还需慎重考虑，你们先回各部衙门吧，改日再重议。”


    赵良骥等人只能先行离开。


    朱漆大门前，孟廷儒看着傅伯山，眸中的犀利聚拢，“......延绥总兵的事，你这个兵部尚书没有意见？”


    傅伯山没有走上前去，两人约莫几步之远，他微微颔首，道：“阁中老臣把持朝政多年，学生不敢妄议。”


    “不敢？”孟廷儒冷哼一声，“你有什么不敢的？背着我这个老师不知有多少心思，现在却说不敢！”


    傅伯山缓缓直起了身子，面对孟廷儒的斥责并没打算解释，一副泰然自若的样子。


    孟廷儒不由心中微震，幽深的眸紧紧盯着他，两人之间仿佛在此刻落下一道沟堑。


    “......你早猜到了陛下的心思，对吗？”孟廷儒斑白的眉须在风中微动。


    傅伯山单手负在身后，面上仍旧恭敬地答：“老师多虑了，圣意难测，这是您常教的，学生怎么敢忘？”


    “为了什么？”孟廷儒不相信他的回答，“你应当知道，你是我最得意的门生，我提拔你进内阁是迟早的事，为什么要背着我私下谋算？”


    傅伯山语气重了几分：“老师，这是陛下的旨意。”


    “不要和我说这些鬼话！”孟廷儒一甩长袖，“你真当自己藏得很好吗?凡事只要做过必定留痕，你别忘了，我是你的老师！”


    日光照在茫茫白雪中，两人的身影映在朱漆大门前，与亮光一线之隔。


    “老师，您不为我感到高兴吗？”半晌，傅伯山淡淡开口。


    孟廷儒没有回答，望着远处严凛重围的皇城，神色复杂无比。


    “普天之下，莫非王土。你不要忘了，这天下是谁的天下。”孟廷儒的音调沉重缓慢。


    傅伯山从不觉得老师至今还没察觉他的意图，是以今日的对话也在他预料之内，但他看着老师远去的背影，却想从心底里问他一句——圣意难违，若是有朝一日这圣意落在您身上，您能否担当得起？


    积雪厚重，马车远远地停在外头，等人上去了，过了片刻听到命令，缓缓行驶。


    车内炭炉燃着隐隐红光，偶有火星噼啪。


    “二爷，先前将温夫人的字送去歙云斋的那位穷秀才传了消息来，说白麓书院年后要邀一批名士去往江南传书授道，温夫人也收到了帖子，您瞧瞧。”袁观将信递过去。


    傅伯山看了半晌，才伸手去接那信，当下却没拆开看，淡淡道：“先收起来吧，李掌柜那边暂且不做回复。”


    “是。”


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    过了会儿又问：“二爷可是直接回去？”


    傅伯山撩起车帘往外看了一眼，道：“先去趟泰丰斋。”


    袁观已经习惯了二爷在温夫人之事上的亲力亲为，没再劝阻，应了声一转身出去了。


    到了泰丰斋，傅伯山挑了几样糕点等人现做，回到宅院中时天色已然不早了。


    那盏灯如常亮着，傅伯山走到门前却犹豫了。


    冷风将他的衣角吹起，拎着糕点的长指凝固许久。


    门突然从里面被人打开，丫鬟走到跟前行了个礼，道：“二爷，夫人请您进去坐。”


    傅伯山神色微僵，随后大步迈进房间，一眼捕捉到桌前的那道身影。


    他脱下氅衣，拿着糕点走了过去，见温幼槐打算搁下笔，忙道：“你先写罢。”


    温幼槐的确在兴头上，便没再注意他，埋头继续投入其中，今日她写的是柳七先生的玉山枕，如今她对笔墨已颇有一番自己的见解，在对诗词的理解上也渐入佳境。


    一首写罢。一抬头，正对上那人明晃晃笑着的双眸。


    温幼槐顿时心跳节奏乱了一拍，不动声色地挪开视线，蘸墨打算再写一张。


    “不先吃些糕点吗？”傅伯山打断她，“这几样都是泰丰斋新出炉的，我试过了，很香甜。”


    温幼槐果然被桌上红鸢刚摆出来的糕点吸引了视线，远远地香气传了过来，勾出了她的馋虫。


    温幼槐内心一番挣扎，最终还是放下笔进了里间。茶水冒着热气，她拿起一片蜜枣糕放进口中，才发现这糕点竟然还是温热的，入口的温度刚刚好，将蜜枣的甜意完美融化在舌尖。


    傅伯山竟然也会吃这么甜的糕点吗？


    傅伯山坐在对面交代红鸢：“这几日大雪，炭火万不能断了，有什么需要的就同我说，我若是不在，和罗护卫说也是一样的......”


    温幼槐边吃边默默看他，甜意从口中落到腹中，却不知变成了什么滋味。


    今日她主动叫他进来，是出于大雪的缘故，总不能就叫他在外头站着，但他今天似乎心情不错，面色比以往愉悦许多。


    他心情好，她便能好过些，这应当就是她心中的全部想法。


    温幼槐吃罢又拈起一片糕点，却不知怎么被他瞧到了，他挥手让红鸢退下，道：“喝些茶水再吃，急什么？”


    温幼槐便乖乖把糕点放下了，又听他慢条斯理地开了口：“看你这副样子，想来这几样糕点我应当没买错......合你口味便好。”


    他买的？温幼槐擦手的动作僵了僵，这是他亲自去泰丰斋买来的吗？为了她？


    温幼槐拧着帕子犹豫了半晌，而后咽了口茶，开口感谢道：“二爷费心了。”


    傅伯山淡淡一笑，道：“一句话就想把我打发了？”


    温幼槐顿时觉得满桌的糕点都不香了，视线垂落下去，有些紧张地攥住了茶杯。


    “今天是我的生辰。”傅伯山忽而说道，声音如静水流深般低沉，“你若真想感谢我，就送我一个礼物罢。”