“既是失踪案，为何不报衙门？”


    “报了，铎儿失踪后几天便报了衙门，大理寺也是知晓的，之后前前后后也是寻了几年，可惜半点线索也未有，衙门与大理寺事务又多，这事渐渐的便也放下了，如今活不见人死不见尸，我们也只能希冀着他尚且活着，只是碍于某种原因，无法向家里报信，可、可这终究不是办法，是以便想着劳烦姑娘……


    “对，铎儿失踪后次年，户部尚书卢尚书之子也失踪不见踪影，如此衙门与大理寺碍于压力，便着手寻了几年，可惜一直未能寻到任何消息，如今是生是死亦是无从知晓，沈姑娘……”


    说着话，聂祺的脊背越发佝偻，仿若忽然之间又老了十岁，便是连鬓边的白发都多了些许。


    沈卿尘倒也能理解，他先是失去二子，如今又失去三子，心中悲痛可想而知。


    “民女瞧着顾大人也是个探案揭秘的高手，便是连他都没有法子？”


    聂祺摇头：“并非如此，顾大人虽是大理寺卿，但他却鲜少管事，一应事务皆有少卿主持，这些年顾大人时常往外跑，一去便是几年不回，今年也是月前才回，恰赶上此次案子，还不知何时便又要出门去。”


    一瞬间，沈卿尘如遭雷击，麻木之感自脚底直窜上发顶，她不知他为何要往外跑，但心里却有一股热意上涌，似是期待些什么。


    见她忽然垂首，长久沉默不语，聂祺心中一阵慌乱，忙要屈膝跪下：“我给姑娘跪下了，还请姑娘施以援手，我……我实在是没有法子了，这些年我家里亦是派出不少人去寻，始终没有消息。”


    沈卿尘连忙弯腰伸手制止他：“大人如此便是折煞民女了，既是如此，那民女便应下了，不敢跟侍郎大人保证什么，但定然尽力而为。”


    “那便多谢沈姑娘了，此事无论成败，聂家上下都欠沈姑娘一个人情，来日若是沈姑娘有需要，只要不违背国法，我聂家定当全力相助。”


    “那便多谢侍郎大人了。”


    ……


    回城马车上，长夏忍不住询问：“姑娘，您为何要答应那聂侍郎的请求？”


    “答应他为的便是他方才说的最后一句话，我回到长安来为的便是给父亲翻案昭雪，可此案是圣上下的命令，若要翻案，便是要圣上承认他犯了错，误杀了忠臣良将，便是有确凿证据，圣上也不见得会愿意替父亲昭雪，此事难如登天，如此我便需更多人的支持。”


    长夏了然的点点头：“奴婢明白了，可是姑娘，方才您破案实在精彩，听的奴婢热血沸腾的，可奴婢还有几处疑问。”


    “你问。”


    长夏略一思索后方问道：“此案中不是还有一毁容的姑娘？她在其中扮演何种身份？”


    “她只是障眼法罢了，我先前与你说过，此案其实很简单，只要徐雨彤与聂弘一死，首要怀疑对象必然是聂弘的未婚妻徐雨湘，她自是也能想到这一点，便做了两手准备，一是将凶手指向一个不明身份的外来女子，二便是制造自己完美不在场证明。想来那名毁容女子与妙音寺身怀六甲之女子皆是程砚秋所扮。”


    长夏恍然大悟：“原来是这样，那程砚秋的确长的比许多女子还要秀美，若是扮成女子，当真可以假乱真难以分辨。”


    顿了顿，她继续问道：“那这程砚秋与徐姑娘又是如何联络的，他们男女有别，又一个在城内，一个在城内，便是徐姑娘可时常出门，却也是不方便见面的，何况还要掩人耳目，如此便要难上许多。”


    忙碌一日都不觉得累，此时却忽然有些疲惫，沈卿尘斜靠在车壁上，微闭双目：“你可还记得徐夫人曾说二姑娘喜爱吃桃源居的桃花糕？”


    “自是记得。”长夏蓦然瞪大双眸，“莫不是，他们用桃花糕联络？”


    沈卿尘摇头：“自然不是，我推测他们该是在桃源居附近的某处留下记号以做联络，因程砚秋说过，赵大嫂爱吃桃源居的枣泥糕，如此便可时常联络却又不至于见面被人瞧见，除此之外，该是还有别的方法，如程砚秋所言他曾被人摸去钱袋，只怕并非被人摸去，而是他故意给了别人，以便给徐雨湘传递消息。”


    长夏了然的点点头，又着急追问：“还有还有，那知秋阁里枯萎的花以及放错的蝴蝶兰，和那位毁容姑娘所住房间里枯萎的花，是不是也为了将嫌疑转移到那位并不存在的姑娘身上？”


    沈卿尘睁开眼睛，微微笑着在她额头轻弹：“孺子可教也。”


    长夏揉着并不疼的额头，嘻嘻地笑：“那花为何会枯萎？”


    “想来该是他们故意为之，将落子汤亦或是别的什么汤药倒进花盆中，导致花枯死。”


    “既然如此，姑娘为何当时不说清楚一些，免得日后他们二人又以此为由脱罪？”


    “我在说凶手犯案细节时，观到顾西辞毫无意外之色，甚至还在我未提出要求的情况下将酒楼中唯一的目击证人——他身边那个少年带来，想来是早已看破了。”


    说起这个，沈卿尘不由垂下眼睫，握紧手指。


    “呀。”长夏忽然低呼一声，“如此说来，他倒像是故意给了姑娘进大理寺的机会一般。”


    沈卿尘虽不愿承认，但也不得不承认，事实的确如此。


    “无妨。”沈卿尘唇角维扬，神色略显轻快，“如此也不能说明他的断案能力就比我强，若我能进了大理寺，日后怎样还需再看。”


    “姑娘要如何做？”长夏微微倾身问道。


    沈卿尘漆黑的眸光忽然变得冷厉，声音亦是夹着寒冰一般：“杀了他，取代他。”


    长夏满脸担忧的问：“可奴婢观那顾大人武功不俗，姑娘……杀得了他吗？若是不慎被抓，岂不是功亏一篑，姑娘何不利用他？”


    闻言，沈卿尘恢复正色，声音沉沉道：“你不了解顾西辞这个人，他儿时极为活泼好动，但已经表现出与常人不同的深沉心思，即使是与他一道长大的我，也始终看不透他内心所想，若非如此，他又如何能在前一日若无其事的许下非我不娶的诺言，还说会送我一份特别的生辰礼。


    “彼时，他是那般信誓旦旦，深情款款，当真是毫无破绽。第二日，他所谓的特殊的生辰礼便是要我沈家全族性命。”


    沈卿尘只绝心头恨意翻涌，即使在这样寒冷的冬日，她依旧因仇恨而觉全身热意涌动。


    “姑娘……”长夏听的难受，声音不由哽咽。


    沈卿尘压下心头恨意，稳住心神：“而今，虽已过八年，我也与往日容貌有些许不同，但难保不会被他发觉，未免夜长梦多，我必须冒险一试。”


    长夏静静看着她，片刻后，她继续说：“一次不行，那便两次，两次不行便三次，总有一次不是他死，便是我亡。”


    先前，长夏鲜少听姑娘提起往日，谈及顾西辞这个人更是甚少，只知姑娘心中始终有个人爱不得、恨不得，日日备受折磨，以至于练武时时常受情绪控制而走火入魔。


    那八年，姑娘所受的苦她日日瞧着，心疼的紧，却全无办法，为此，她虽从未见过那个叫顾西辞的男人，却也对他恨之入骨。


    思索许久，长夏终是没忍住问道：“姑娘，奴婢虽跟随您多年，但却鲜少听您提到顾大人，他究竟是何身份？奴婢瞧着，他好似权利很大。”


    沈卿尘摇头道：“我知道他是定北王顾戎的次孙，世子的次子，母亲是烈凰长公主，哥哥是骁骑将军。”


    “啊？”长夏诧异瞪大双眸，满目惊愕，“他……他就是常年驻守漠北的定北王的孙子？”


    沈卿尘凄然一笑：“你瞧，就连你都知道定北王，可见他名声之大，声誉之高，所谓功高盖主，我们的景隆帝也是会忌惮的，所以


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    顾西辞留在长安城，面上是因他是景隆帝外甥，被景隆帝喜爱，才养在身边，但实际上却是制衡定北王的质子。”


    “这……”长夏张口结舌。


    “他的身份极为尴尬，景隆帝对他是放权不是，收权亦不是，但以我对顾西辞的了解，这大理寺卿的位置该是他自己求来的，不至于毫无权利任人欺凌，也不会因权势太大遭景隆帝猜忌。”


    长夏虽没读过什么书，却也是个聪明伶俐的，听到此处也是恍然大悟：“所以，当年他那么做，其实是在保护他们顾家，而景隆帝之所以这么快就……想来也该是对国公爷起了疑心。”


    沈卿尘点头肯定她的话：“你说的没错，当年我年纪小，虽不懂，但记忆还是在的，后来仔细想想，其实这件事早有征兆。我记得八岁前，父亲每日下朝后都是轻松自在的，而自八岁后，他开始愁容满面，甚至愤而摔杯，可在我记忆里，父亲的脾性一向都好，无论对谁都鲜少发脾气。


    父亲也知晓过多揽权会导致景隆帝猜忌，是以，他后来便逐渐远离政权中心，但景隆帝继位时到底年轻，父亲担心他会近小人而远贤臣，将先帝与爷爷一手打下来的江山给毁了，才想着时时劝诫，没成想终究还是没能逃过。”


    说话间，忽听六子在外“吁”地一声长忽，马车晃晃悠悠停下，他在外敲了敲车壁，道：“姑娘，到酒楼了。”


    两人自酒楼后门而入，六子去准备饭食。


    待回到客房，沈卿尘便在桌边坐下，忙碌一日，此刻倍感疲乏，她闭目揉鬓，长夏给她倒了茶水，随即站在她身后帮她揉按。


    “此案虽已侦破，后续人证物证，想来顾大人定然会准备齐全，但还有一事我尚未理清。”


    “何事？”


    “究竟是谁，为程砚秋所假扮的那位毁容女子开的后门，以便她在酒楼中来去自如。”


    长夏不懂：“此事虽说对凶手有一定帮助，但也不能算同犯，即使找到了，也不会对此人有任何惩罚，姑娘就不要劳神去想了。”


    沈卿尘却是摇头：“此人在此案中所起作用的确不大，但也并非全然无用，我总有些忧虑。”


    “那姑娘可有怀疑之人？”


    “有，段璋。”


    ——


    此时，虽明月高悬，北风却是骤起，掀起地上尚未结冰的碎雪粒子扑在顾西辞衣摆上。


    他身姿挺拔，静如寒松，虽二十有一，眉宇间依旧有少年人的清冽与桀骜，只如炬的目光透出超脱年龄的沉郁。


    风掀起他身上的玄狐大氅，露出笔直修长的双腿，玉带扣住的瘦削腰线旁悬挂一柄窄而长的剑，乌木剑鞘缠金丝螭纹，鞘口一颗血玉，如猛兽衔珠。


    不多时，前方漆黑巷口传来轻而快的脚步声，单凭声音便可判断来人乃习武之人。


    离的近了，身影便越发清晰。


    段璋身着靛蓝短袄，缚裤扎进破旧毡靴，清俊的脸上没什么表情。


    顾西辞不由蹙眉。


    段璋原也该是这长安城的天之骄子，如今却只能瑟缩在这家酒楼，做个不起眼的杂役。


    “我听闻案子已破，怎的这个时间来了？”


    顾西辞开门见山的问：“此案中，那叫程砚秋的凶手曾扮作一名毁容女子在此居住，她在酒楼中于后门出入自由，可是你做的？”


    “是。”段璋坦然承认，他忽而轻笑调侃，“莫不是顾大人也要因此将我抓去大理寺狱？”


    顾西辞却不理会他的调侃：“此事虽小，却也不可轻视，我观那位沈姑娘聪慧过人，又心细如发，想来对此事定然也是有所察觉的，加之她来历目的皆是不明，你当谨慎。”


    “是是是，你顾西辞何时变得这般婆婆妈妈了？”段璋忍不住笑，随即语气变得凝重，“怎样？此次出去，可有她的消息？”