“姑娘你罚我吧，都是秋果的错！”秋果哭得满脸的泪。


    展清梦在夏荷的搀扶下稳住身形，听完秋果颤巍巍的讲述清楚事情的前后因果，摆了摆手。


    “起来吧，这事也不能全怪你，现在赶紧把阿颜找回来才是要事。”


    城东的巷口是燕京最大的巷口，最是宽敞，如今却也被人群堵得水泄不通。


    所有人都在看热闹，盯着地上跪着的那个展府丫鬟窃窃私语。


    有人多嘴多舌道：“那还等着什么！现在不赶紧去醉仙楼找展二姑娘，要是去晚了……”


    “你闭嘴！”安福骑着马跟在自家公子身后，听到这么多人不明真相就如此编排自家公子的心上人，气顿时不打一出来，指着那个嘴碎的人脸红脖子粗。


    “安福。”祁浮生止住安福。


    现在可不能浮躁，越急倒是越有一种此地无银三百两的感觉。


    “展颜不是那么容易被捉住的人，派一部分人赶去醉仙楼，剩下的人随我继续游街，沿途注意是否有展颜的踪迹。”


    祁浮生冷静地下达命令，将手里的缰绳一紧。


    跪在地上的丫鬟早已哭光了眼泪，现在低着头捂脸装模作样，见周遭混乱一片，唇角微起。


    祁浮生眼神一凛。


    察觉不对，他抓住腰间的佩剑，剑出鞘，祁浮生调转剑锋向着那丫鬟跪着的地方猛地振出。


    那丫鬟本还心里暗喜，突然被向她飞来的长剑吓住，往后一坐，抖成了筛子。


    往后倒地时没注意，衣摆下的鞋子露了出来。


    那鞋子，不是展府的制式。


    祁浮生这几日去展府去得勤，注意到展府的下人不仅有统一的下人衣裳，还有统一制式的鞋靴。


    祁浮生翻身下马。


    他拔出插在地里的长剑，指着坐在地上的那个丫鬟。


    “你不是展府的人。”


    那丫鬟一听，顿时慌了。


    “奴婢，奴婢怎么不是展府的人了。祁公子，你快去找找姑娘吧！”语罢，她又抬头望向站在露台上的展清梦，“姑娘！快去找找二姑娘啊！”


    展清梦也注意到了那丫鬟的鞋靴，站在露台上面色严肃：“你不是我展府的人，你所穿的鞋靴非我展府制式！说！为何要在这玷污我妹妹的名声！”


    丫鬟慌张地用衣摆盖住自己的鞋靴，一时说不出话。


    这时候，一旁又有人说道：“你们展祁两家欺负一个小丫鬟算什么事，你们说她不是展府的丫鬟她就不是了？要是你们是为了保全展二姑娘的名声，故意将这个丫鬟推出来当挡箭牌怎么办？！”


    “就是啊！展家丫鬟有没有统一的鞋靴我们哪里知道，说不定就是随口糊弄我们的！就算有，那今日这丫鬟忘穿了，也不是没有的事啊！”


    一旁质疑的声音渐渐喧闹起来。


    “要是展二姑娘清清白白，那怎么会不见人影呢？把展二姑娘叫出来看看呀，是不是呀大家！”一开始第一个带头喧哗的人最后高声喊道。


    就在这时。


    “听说……你找我？”


    人群之外传来一声清脆的应答声。


    有人喊道：“那不是展二姑娘吗？”


    众人循声望去。


    声音透过车厢的纱帘传出去，瞬间让巷口的议论声停了下来。


    只见一辆镶嵌着玉石的华丽马车的车门缓缓打开，展颜扶着那鸢的手走下来。


    淡粉色的衣裙衬得她肌肤胜雪，发丝未乱，脸上点的妆也没有半点晕花。


    “展二姑娘？”有人惊得张大了嘴，“你不是……”


    “不是什么？”展颜走到巷口，目光扫过人群里几个神色慌张的身影。


    她唇角勾起一抹笑，声音不大却清晰地传遍长街：“我不过是路上遇到点小麻烦，多亏了那鸢公主相助，倒是让某些人费心了。”


    那鸢立刻配合地举起手里的银鞭，银饰在阳光下闪着冷光：“谁敢欺负我颜姐姐，就是和我南蛮作对！”


    “南蛮？！”


    “是南蛮的公主那鸢？！”


    “展颜怎么认识她的？”坐在地上的那个丫鬟早已经面色苍白，嘴里默念。


    人群瞬间炸开了锅，刚才还在说闲话的人纷纷闭了嘴。


    躲在人群里带节奏的那几个托脸色煞白，恨不得找个地缝钻进去。


    就在这时，远处传来马蹄声。祁浮生骑着马，他的目光穿过人群，精准地落在展颜身上，眼底的焦急瞬间被温柔取代。


    展颜笑着朝他走去，膝盖的疼痛在看到他的那一刻似乎减轻了许多。


    祁浮生翻身下马，大步走到她面前，不由分说地伸出手：“上来。”


    “可是你的游街……”展颜话没说完，就被他拉到马边。他双手环住她的腰，轻轻一用力，就把她抱上了马背，自己随即翻身上马，稳稳地将她护在怀里。


    “游街，自然要和你一起。”祁浮生的声音在她耳边响起，带着温热的气息。


    展颜背靠在他胸口，能清晰地感受到他有力的心跳，脸颊不由自主地红了。


    那鸢在一旁笑着挥手：“颜姐姐，祁公子，祝你们玩得开心！”


    马队继续前行，祁浮生轻轻夹了夹马腹，白马迈着稳健的步伐，沿着长街缓缓走去。展颜回头望去，只见展清梦一脸宽慰地站在露台上。


    展颜向她点点头，示意她不用担心。


    “疼不疼？”祁浮生低头问，手轻轻放在她的膝盖上，动作温柔得像是怕把她碰碎。


    “嗯？”展颜回神，“你怎么知道我受了伤的？”


    眼力这么好？


    “你方才走路的时候就有点不稳，我猜出来的。”祁浮生皱眉，“早知道会发生这种事，今日一早就该抱着你骑遍整个燕京，也不会还害得你出了差池。”


    展颜摇摇头，伸手抓住他的衣袖：“没事，这怎么怪你呢，不疼了，我这不好好在这吗。对了，刚才那些说我坏话的人……”


    “我都知道。”祁浮生打断她，声音里带着一丝冷意，“敢动我的人，我不会让他们好过。”


    你的人……


    展颜没有反驳，只是把目光错开。


    “你知道是谁了？”


    “嗯……应该不会猜错。”祁浮生温声道。


    有胆量劫持展府千金，又与展颜不对付的，整个燕京还有谁。


    “是谁呀？”展颜好奇。


    “这你就不用知道了，我会替你报复的。”


    阳光洒在两人身上，暖融融的。


    展颜靠在祁浮生怀里，看着沿街百姓脸上的笑容，听着他沉稳的心跳，觉得心里一阵雀跃。


    ***


    阮芊芊捏着帕子的手猛地收紧，绢帕上绣着的花样被掐得变了形。


    窗外传来小厮压低的汇报声：“……展二姑娘被南蛮公主救了，不仅没出丑，还和祁公子共骑游街，京城里都在传……”


    “够了！”她猛地将桌上的茶盏扫落在地，“哗啦”一声脆响，碎片溅得满地都是，滚烫的茶水洒在裙摆上。


    贴身侍女吓得跪伏在地，连大气都不敢喘。


    为何她展颜运气这般好！


    “废物！都是废物！”她抓起旁边的妆奁，里面的珠钗、玉佩哗啦啦滚出来，摔在地上碎的碎、断的断。


    其中有支白周送的红宝步摇，阮芊芊怒视着那支步摇，正欲一脚将其踏碎似乎只有这样才能平息内心的怒火。


    “姑娘，白公子来了。”门外传来侍女怯生生的声音。


    阮芊芊的动作猛地顿住，她深吸一口气，弯腰捡起那支红宝步摇，对着铜镜理了理凌乱的鬓发，将步摇戴上，又用帕子擦了擦眼角，故意让眼眶泛红，看起来像是受了委屈。


    “让他进来。”她的声音恢复了平日的柔婉，若不是地上狼藉的碎片，谁也看不出她方才的暴怒。


    白周推门进来时，正撞见阮芊芊蹲在地上，小心翼翼地捡拾着碎瓷片，指尖被划破了也不在意，眼眶红红的，像只受惊的小兔子。


    “芊芊！”他快步上前，一把抓住她的手，看着指尖渗出的血珠，心疼得不行，“怎么这么不小心？这些让下人来收拾就好。”


    阮芊芊抬起头，声音带着点哽咽：“周哥哥，我没事。”她顺势靠在他怀里，手轻轻捶着他的胸口，语气委屈又带着理解，“我听说……今日的计划没成功。都怪我，不该让你冒这么大的风险。”


    白周本就因计划落空而愧疚，见她不仅不责怪，还反过来安慰自己，心里更是过意不去。


    他紧紧抱着她，声音里满是歉意：“芊芊，是我没


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    用，让你失望了。你放心，再过一月就是国宴，我一定会想别的办法，帮你除掉展颜那个贱人！”


    “国宴？”阮芊芊问。


    阮家品级低，有些事情，阮知礼不知道，也不会同阮芊芊说。


    “嗯，我已经把你列入白家随宴的名单里，到时候你跟着我去就成。”


    “周哥哥，你对芊芊太好了！”阮芊芊靠在白周的怀里，轻轻抚摸着白周的后背，“周哥哥，我相信你。只是……你也别太着急，咱们慢慢来。”


    阮芊芊心里清楚，白周若是再没用，这颗棋子，也就该丢了。


    “周哥哥，要不这次你亲自去，其他人办事，我不放心。”阮芊芊循循善诱道。


    “这……”白周犹豫一瞬，在对上阮芊芊祈求的眼神之后，忙答道，“好。”


    ***


    铜炉里的檀香燃得正旺，太和殿内弥漫着一股剑拔弩张的气氛。


    文武百官垂首而立，持着手中的符节，一动都不敢动，额上的冷汗刷刷直往下冒。


    “咳咳咳……”


    皇帝端坐龙椅之上，一手持着一方帕子捂着口鼻，再放下时，血迹在帕子上染红一大片。


    “陛，陛下……您的龙体……”


    皇帝蹙眉不耐地摆摆手，放下帕子，重新拿起桌上那本弹劾的奏折，再看了一遍。攥着奏折的指节因用力而发白，太阳穴因愤怒青筋暴起。


    “太子！”


    皇帝的声音突然炸开，文武百官齐齐慌张下跪，“你可知罪？”


    太子猛地抬头，玉冠歪斜在发髻上，平日温润的脸上满是震惊。他踉跄着上前两步，袍角扫过殿阶，扑通一声跪倒在地：“儿臣……儿臣不知！父皇，儿臣何罪之有？”


    他自认为最近没有闯祸啊。


    “何罪之有？”皇帝将奏折狠狠摔在太子面前，宣纸散开，露出上面密密麻麻的字迹，“你手下江南航线的商船，打着采办珍珠的幌子，私运硝石！硝石能制火药，你要火药何用？！”


    太子盯着奏折上的朱砂印鉴，不能有假，是真的弹劾奏折。太子脸色变得惨白，瞬间慌了：“不……不可能！儿臣从未下令私运硝石！这是栽赃！父皇，这定是有人陷害儿臣！”


    “陷害？”皇帝拍案而起，“人证物证俱在！押运商船的管事已招认，这些商船全部经过你的手！你还敢狡辩？”


    “朕立你为太子，盼你仁厚治国，你却暗中囤积火药，莫非是要谋反？！”


    “谋反”二字一出，太子腿一软跪在了殿前。


    “儿臣不敢！”太子的声音带着哭腔，额头磕在地砖上，发出沉闷的声响，“父皇明察！儿臣对您忠心耿耿，绝无反心！定是有人伪造证据，想夺走儿臣的太子之位啊！”


    “父皇息怒，二哥向来仁善，许是手下人办事糊涂，并非有意为之。还请父皇念在二哥这几年的功劳，从轻发落……”傅朝尘从百官队列中走出，对着龙椅躬身行礼道。


    可话未说完，便被皇帝打断：“从轻发落？私运硝石乃是谋逆大罪！朕若姑息，何以服众？何以安天下？”


    傅朝尘垂在身侧的手悄然攥紧，眼底闪过一丝不易察觉的得意——他精心策划半年，终于让太子栽了个彻底，可面上，他仍装作焦急的模样，又要开口求情。


    “不必多言！”皇帝的声音带着不容置疑的威严，“即日起，废除太子的储君之位，降为端王，迁出东宫，削减封地！”


    太子浑身一僵，像是被抽走了所有力气，瘫坐在地。他望着龙椅上父皇冰冷的面容，又看向一旁假意惋惜的三弟，突然明白了什么。


    “朕意已决，谁敢再劝，以同罪论处！”皇帝的目光扫过百官，最终落在傅朝尘身上，语气稍缓，“三子傅朝尘，仁明果决，护国安邦。即日起，册立傅朝尘为新太子，入住东宫，总领朝政！”


    傅朝尘立刻跪倒在地，声音带着恰到好处的激动与惶恐：“儿臣谢父皇恩典！只是二哥……”


    “这是朕的旨意，无需多言。”皇帝挥了挥手，疲惫地靠在龙椅上，“退朝。”


    文武百官纷纷躬身行礼，脚步声整齐地退出大殿。


    太子仍瘫坐在地，傅朝尘经过他身边时，脚步微顿，用只有两人能听见的声音低语：“二哥，承让了。”冰冷的声音像毒蛇的信子。