她话落的那刻，仿佛一颗石子入湖，激起涟漪徜徉，四时百刻的异样纷纷涌现。


    路过的糖葫芦挑夫，眼睛一直黏在他们身后，酒楼二楼的窗户，纱幔重重之下似有人影显动，提着花篮的小童，偏偏寻了他们缠打。


    云紫怡蹲下身子，将身上唯一一个绣花的香囊取下，“小朋友，姐姐身上实在是没有银两了，要不这样，姐姐拿这个香囊跟你换，如何？”


    那小童将香囊拿在手中瞧了片刻，见只是普通的粗布药草，沾泥的小手一使劲儿，香囊咕噜噜滚在地上，“穷鬼！”


    云紫怡捂着被他撞痛的肩膀，向王慈投去一个制止的眼神，“走吧。”


    城东是一片荒屋群，断壁残垣，屋顶的茅草稀稀拉拉，大门缺了一个大口子，床板是潮湿生霉的，水缸是青苔丛满的。


    王慈皱了皱眉，一时间不知道该如何下脚。


    云紫怡看着他的样子，不觉有些好笑，到底是锦绣堆里长的富家公子，虽说在稽察司吃了不少苦，但何谈生活在这样的环境里过？


    她刚想动手“帮帮”他，却见那人丝毫不在意般，将手伸进有些混浊的水里，将指缝间的墨渍洗净，随后还拿起旁边有些发黑发硬的布巾擦了擦。


    见她视线一直停在自己身上，王慈转头，脸上露出微微不解的神情，还顺手指了指一旁的水缸。


    云紫怡失笑，摇了摇头，上前拽着他的袖子，领着他进了最中间的那一间屋。


    大门微敞，她在里面走来走去，“匆忙”地收拾包袱，最后高声喊了一句“兄长”，让王慈帮她去里面搬坛子取些药草。


    王慈跟着她，绕到一一人高的柜子后，看她掀开几块地砖，露出一个向下的通道。


    “地窖。”她言简意赅。


    “东头的这些荒屋，最早是一家富户，后来不知怎的叫匪贼灭了门，这屋院一直无人敢住，就渐渐荒废了，住进来一些流浪乞儿。”


    “尤大郎和尤二娘既逃难至此，住在这里最合适。”


    云紫怡又往里面走了走，把周围的杂物稍加清理，确保能畅通无阻看到出入口的情况。


    她一把将王慈扯近，二人肩膀相贴，呼吸相闻。


    “王慈，这次好像有点麻烦。”她附耳，认真道，“可能会有去无回的那种。”


    ……


    须臾，他们从地窖出来，王慈脸色有点难看，脑海中不断浮现她刚刚说的话：


    “我们运气不太好，但也怪我，我早应该想到的。”云紫怡叹了一口气，“我们遇到招‘生人’的了。”


    “何谓……‘生人’？”


    “说是叫‘生人’，其实早些时候叫‘断人’，断人断了命，雇家生了财。后来觉得这名字不好听，就改做’生人’。”


    “在这些贩买行走的行当里，经常过一些见不得人的东西，需要人手上工，但又要这些人不去泄密，所以就会招些‘生人’，选那些孤身一人的贫寒者，等路上遇着些‘意外’，也不会有人来寻。”


    王慈脸色越来越凝重，没想到现在的琉镇看似安然，实则暗中不知多少污垢。


    云紫怡解释道，“其实府衙一直有在管理‘生人’一事，只是这些多发于暗处，寻到证据极为不易，若此案了结，稽察司能有余力监管一番，也算是助府衙一臂之力了。”


    她顿了顿，后又补充道，“抱歉，方才突然给你安了个哑疾的身份，只是我想来都来了，干脆一不做二不休，将你送到‘生人’最顶端的位子，想着以你的本事，应当能多拿些情报。”


    王慈忽然懂了，为何当初又要说他哑巴，又要说他不识字。不论看到什么都无法传达给他人，这可不就是天选“生人”嘛！


    眼看就要踏出荒屋，不怀好意的视线已经在门口等候多时，走在前面的云紫怡忽然回身，猛地靠近，虚抱了一下身后之人。


    王慈未有预设，不由得浑身一僵，半晌才回过神来，将右手虚搭于她肩上。


    松风入巷，卷积落叶飞扬，檐上一滴水落入青苔满池，涟漪微荡。


    怀中之人在耳边轻轻落了一句话，“你要是不将我平安带出来，我定是要去跟梅英姐姐告状的！”


    说罢她立马起身，复又牵住了他的袖子，“阿兄，我们很快就要有银子了，我们很快就能住大房子，吃饱饭了，我们一定要好好干！”


    王慈点点头，眸中染了几分笑意。


    他随意比划几下，二人转身，又踏入波谲云诡之中。


    ……


    “都快些！手脚麻利点！”


    “那个，那个，还有那边那个，全都搬出去，动作要轻，要是摔坏了，十个你们也赔不起！”


    监工一边盯着几人，一边絮絮叨叨，生怕出了什么差池。


    自打进了车马行，算算有三四天了，没一日闲时，王慈整日被带出去搬东西，她则留在后厨做饭，空了干些浆洗的活儿，临了还有两个人搬货伤了胳膊，还要她给医了一番，云紫怡感觉自己活生生变成了一个管家婆。


    行里人多眼杂，王慈又有“哑疾”，这些天他们硬生生一句话也没说过。


    但又不能真的一点也不交流，后来她寻了个法儿，只能靠着传递东西之时，或是围坐用饭之时，偷偷摸摸在对方掌心或手臂写字儿。


    几日下来，云紫怡感觉指尖都要写出茧子了。


    也正如她猜测的那样，他们这些人既被选作“生人”，自打入工以来，便再也没被放出去过，和外界几乎是零交流，就算外出搬货，也有人在一旁看管着。


    她忍了一日又一日，这些人似乎是在规训他们的服从性，等到他们这些人养成了不乱看不乱说的习惯，熟悉一切理货流程，期间还淘汰了几个人，终于有一天清晨，老五进来宣布今日不用上工，休息一日，然后点了王慈云紫怡还有几人出门。


    二人对视一眼，时机已到！


    傍晚，华灯初上。


    福满楼还是一如既往得热闹。


    老五领着他们走了后门，避开了人流，吩咐他们在二楼一间狭窄的货房等候，自己则转身离开，将房门上了锁。


    一行加上云紫怡和王慈一共七人，五个“生人”，两个监看。


    两位监看在靠近屋门的位子，背靠屋门，面对其余五人。王慈在五人最前，单独成一排，剩下四人两两一排，跟在他后面。


    紧闭的屋门吱呀一声，闪开一道缝，来人耳语几句，门口的监看出声，“尤二娘，随他去看药。”


    老五先前道，此次还有几箱药材被一并买入，需要她去随行查验。


    “来了！”她应下，匆匆从队尾上前，掠过屋内所有人出门。许是走得急，裙摆翻飞间带起一阵风，细闻之下竟还有股异香。


    门口的一位监看鼻子微动，但须臾间香气便消失得无影无踪，那人只当是福满楼熙熙攘攘衣香鬓影，不知哪阵风吹错了，吹到他这儿来罢了。


    云紫怡跟在领路那人后面，故意放慢了脚步。


    谁知那人并非将她领向货房，竟然转身向了楼梯，上了四楼，来到一间装饰华贵的厢房门口。


    她暗自皱眉，但只能顺着他们去推厢房的门。门即将敞开的前一刻，她将最后一点月胡迷魂香洒了出去。


    一进厢房，里面的酒气扑面而来，一位眼生的大齐人，车马行主人图特，以及一位东真模样的商人，分坐在方桌两侧。


    见她进来，图特哈哈一笑，招呼她坐在东真商人一侧，“我的贵客，这是我手下的一位药娘子，精通琉镇特色的药酒，您今日想不想，一饱口福？”


    说着，她面前被摆上一个药盘，与一壶


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    酒。


    原本的计划是，她与王慈在货房汇合，拿到珍珠藏盐的证据，再想办法潜出去。如今图特竟另有别的安排，人多眼杂，她不好反抗，只得顺水推舟，正好也看看对方到底葫芦里卖的什么药。


    盘中倒是常见的药材，简单的药酒她也做过几次，并不难，云紫怡放慢动作，希望这期间能听到他们谈论什么有用的信息。


    许是怕她偷听，那几人言语之间，竟然用的都是东真话。


    云紫怡松了一口气，不怕他们说东真话，就怕他们不说话。


    她手中一套动作行云流水，一边支着耳朵偷听。


    “听闻明日起风沙，不耽误出行吧。”


    “不会，您放心，三十箱，保证一箱不少。”


    “我多嘴一句，您夫人的事，解决了吗？我来之前上头发话了，叫您自己掂量着办吧。”


    “您自己动手，还是等着那位动手，这应该不用选吧。”


    “……今晚，最后一晚。”


    她执酒壶的手一抖，几滴酒液洒落，滴在了鲜嫩的东真润叶上。


    不易察觉的一声“滋啦滋啦”，落酒之处瞬间被灼黑，原本翠绿的东真润叶瞬间失去了生机。


    云紫怡瞳孔骤缩。


    东真润叶深受东真人喜爱，被称为最纯净的药草，味甘，带着些许清香之气，通常取其根茎，榨取几滴汁液放入酒茶之中，以提气味。


    东真润叶之叶，味辛苦，虽不可食用，但却有辨毒之效。


    所以，图特是想要借她之手……给那东真商人下毒！


    变故突发，一下子打乱了她的心绪。


    若她没有察觉，若这杯药酒是由她制作，由她递出去，她不敢再想。


    上次的冤情还未洗退，又可能再添一道。


    云紫怡脸色实在算不上好看。


    她深吸一口气，将那片被灼黑的东真润叶藏到其他药材底下，装作什么都没发生的样子，继续手中的动作。


    最后一道工序，她取出一株新的东真润叶，取其茎，榨汁，滴入酒杯中。一气呵成。


    云紫怡小心举着托盘，将那杯酒送到东真商人面前，并用左手递给他。


    在东真旧俗中，用左手给客人递东西是非常不礼貌的。


    她看见那人的眉头几不可察地皱了皱，但没说什么，还是伸手接了过来。


    她装作一副怯懦的样子，不敢抬头看面前之人，只是用琉镇当地方言说了一句“请食”。


    这句话落，在场所有人脸色微变。


    那东真商人这次没有顾及他人，直接将杯口向下，顷刻间杯中酒一滴不剩，全倒在了地上。


    云紫怡一副茫然但受了惊吓的样子，慌忙俯身赔罪，随即回到药盘前想要再做一杯，但惊慌失措间不慎将酒壶打翻在地。


    顶着图特阴沉的目光，她被赶出了厢房。


    在琉镇方言中，“请食”的发音，与在东真旧俗中，在祭奠时敬酒所说的话，发音基本相似。


    因此，平日在带队东真人时，如有需要，她们一般会避免用“请食”，而是用“请用”，或是“请饮”。


    但，金牌向导知道这个避讳，出身贫寒的药娘子，可就不一定知道了。


    进门之前，门口的守卫被她用了最后一点迷魂香，现在睡得正酣畅。她小心翼翼绕过几人，正思索是走前面的大楼梯，还是绕后面的小楼梯，忽地，一双手从旁边厢房伸出来，将她扯进黑暗中。


    她来不及多想，立刻开始拼命挣扎，可对方好似生了什么钢筋铁骨，任她怎么锤怎么踢，都撼动不了分毫。


    捂住她嘴的那只手，掌心宽厚，手指修长，云紫怡感觉若使劲张开，估计能将她整张脸蒙了去。


    无奈之下，她张口，直接冲着那人的掌心就是一咬。