几天后。


    东部草原。


    我骑着一只白色陆行鸟在草原上驰骋。


    就在昨天，我深夜突袭了附近的陆行鸟牧场。没想到正好与牧场主伊娜撞了个正着，为了“支持”我的登基大业，她将牧场里最好的白毛陆行鸟给予了我。


    嗯，等我当上皇帝，高低要给她封个“弼鸟温”当当。


    这只鸟很怕我，就连现在，它都还在发抖——大概是我是人憎狗嫌的jenova。


    “银发长毛怪，冲啊！”


    我扯了扯它脖子上的缰绳，继续发表号令。


    “咕嘎——”


    “银发长毛怪”（暂定）发出了一声叫声，听起来更像是受惊的哀鸣。它认命般地加快了速度，四蹄翻飞，在广袤无垠的草原上拉出一道白色的残影。


    我扯了扯身上这套快包浆的黑袍。


    下一个目的地是……珠诺。


    啧，去那里换一套衣服吧。


    东部草原的风带着青草和泥土的湿润气息，呼啸着掠过耳畔。身下的白色陆行鸟跑得飞快，柔软的长羽毛随着奔跑的节奏起伏，像是一团滚动的巨大棉花糖。


    “喂，萨菲罗斯。”


    我在脑海里呼唤他，语气带着几分不耐烦。


    “还没消气呢？不就是没听你的把那个金毛陆行鸟处理掉吗？”


    寂静。


    除了风声和陆行鸟奔跑的蹄声，脑海里一片空白，那个熟悉的声音如同石沉大海，没有任何回应。


    从那天后，萨菲罗斯就不理我了。


    我知道萨菲罗斯拿我没办法，我身上有一半的Chaos，他无法像控制其他杰诺瓦分身那样控制我，影响我，最多只是在我脑子里说话。


    而且萨菲罗斯吵架也吵不过我。


    所以他不爽的时候，除了沉默也做不了别的，除非具现出来揍我——又不是完全体，也打不过我。


    草原的风有股泥土的咸腥味，我压榨着陆行鸟，一边悠闲的想东想西。


    对了，他是怎么死的呢？


    好好奇啊。


    于是我在杰诺瓦的资料库里开始寻找——


    “噗——”


    萨菲罗斯居然是被克劳德甩下魔晄炉的。


    我笑得一直在抖，几乎要从“银发长毛怪”的背上栽下去。眼泪都飙出来了，肚子也笑得生疼，但我就是停不下来。


    身下的白色陆行鸟被我剧烈的动作搞得更加不安，发出一连串惊恐的“咕嘎”声，脚步也变得踉跄起来，差点把我俩都掀翻在地。


    “喂！稳住！跑你的！”


    我一边笑得上气不接下气，一边勉强拍了拍它的脖子，试图安抚这只可怜的坐骑。但显然，我那抑制不住的笑声对它来说才是更大的惊吓源。


    ——


    不可一世的萨菲罗斯，带着毁灭世界的决心和对“母亲”的执念，被一个根本不熟的神罗小兵，用纯粹的力量掀翻，然后像丢垃圾一样丢进了魔晄里。


    不过克劳德力气真的很大，几天前我都感觉要跑不掉了。


    【“偷袭，和运气。仅此而已。”】


    哦？终于肯说话了？


    “承认吧，你就是被打败了。”我毫不留情地戳穿他，“被一个你眼中的‘人偶’，在你最意气风发的时候。啧啧，真是……”


    【“……”】


    又装死了。


    于是我在脑海里戳他。


    ——


    “喂喂，别装死啊。”


    又戳了一下。


    “不就是被小兵打败了嘛，有什么大不了的。”


    再戳。


    在我锲而不舍的拿萨菲罗斯找乐子之时，身下陆行鸟的动作将我从精神世界里唤醒。


    这只陆行鸟不动了。


    前方好像是个类似于沼泽的地方。


    墨绿色的泥水表面漂浮着一些不明植物的腐烂叶片和几根森白的骨头，时不时冒出一串浑浊的气泡，破裂时散发出浓烈的、混合着硫磺和腐肉的恶臭。


    空气潮湿而黏腻，压抑得让人喘不过气。远远望去，沼泽深处似乎有一些巨大的、如同小山丘般的阴影在缓慢移动。


    米德加巨蟒（Midgardsormr）。


    哦，不知道我之前任务杀的是它的妈妈还是爸爸。


    我捏了捏陆行鸟的脖子。


    “萨菲罗斯二号，你怎么怕这个？你这样以后怎么做我的皇家坐骑？”


    【“。”】


    “咕嘎嘎——！”


    白色的陆行鸟发出了哀鸣，两条腿抖得像风中残烛，脖子上的羽毛都炸了起来，活像一只受惊过度的大号毛绒鸡。


    它死死地钉在原地，任凭我怎么用脚跟踢它的侧腹，或者拽它脖子上的缰绳，就是不肯再往前踏一步。那双圆溜溜的黑色眼睛惊恐地盯着前方那片泛着暗绿色、散发着腐烂气息的泥沼，瞳孔缩成了两个小点。


    “喂，我说你啊。”


    我伸出手指，戳了戳它毛茸茸的后颈。


    “前面那几条泥鳅有什么好怕的？不就是长得大了点，丑了点吗？再说了，就算它们想不开要来咬你，有我在，你担心个什么劲？”


    “咕嘎！咕嘎嘎——！”


    白色的陆行鸟非但没有被我的话安慰到，反而抖得更厉害了，脑袋拼命往后缩，试图远离那片散发着不祥气息的沼泽。


    切，胆小鬼。


    我失去了耐心。讲道理不管用，看来只能来硬的了。


    我抬起脚，准备用靴跟狠狠地给它来一下，逼它往前走。但转念一想，万一这家伙被踢急了，直接把我甩下去怎么办？虽然摔不死，但弄一身泥也挺麻烦的。


    要不…换个思路？


    “萨菲罗斯，”我再次在脑海里呼唤那个装死的家伙，语气轻快，“你看，萨菲罗斯二号不听话了，这可怎么办？要不你显个灵，吓唬吓唬它？”


    依旧是沉默。


    仿佛我的意识深处变成了一片没有信号的荒漠。


    “啧，没劲。”我撇了撇嘴，“一点幽默感都没有。难怪会被克劳德那种闷葫芦打败。”


    话音刚落，我敏锐地捕捉到意识深处传来一丝极其细微的能量波动，冰冷而锐利，如同针尖划过冰面，一闪即逝。


    “干嘛？戳到痛处了？”


    “别不承认啊，失败就是失败嘛。当年你从魔晄炉里掉下去的时候，姿势帅不帅？有没有喊一句‘I''ll be back’什么的？”


    那丝冰冷的波动再次出现，并且持续了更长的时间，带着一种明确的警告意味。


    好吧，看来不能再拿这个梗玩了。


    我收回在脑内的心思，重新将注意力放回眼前的困境。


    要不跳下来把它踹进去？


    想到这里，我从“萨菲罗斯二号”的背上跳了下来，双脚稳稳地踩在松软的草地上。


    刚失去我的重量，那只白色的陆行鸟如蒙大赦，立刻掉头，以比来时快两倍的速度，“咕嘎咕嘎”地逃回了草原深处，仿佛后面有鬼在追。


    ？


    很好。


    半小时后，我再次骑着银发长毛怪站在了沼泽前。


    它经过我刚刚的抓捕，认识到了我是比里面的巨蟒还可怕的东西。


    居然能从一只鸟的眼里看到绝望。


    我指着前方。


    ”动！“


    它认命的踏进了沼泽，慢吞吞的。


    噗叽。


    爪子陷入泥沼，发出令人牙酸的黏腻声响。


    一股浓烈到几乎令人窒息的恶臭瞬间涌了上来，是硫磺、腐烂植物和某种难以形容的生物腥臊味的混合体，熏得我忍不住皱了皱鼻子，顺手拉高了克劳德连帽衫的领子，虽然没什么用。


    “快点动！磨蹭什么？


    ”我用靴跟不轻不重地磕了一下它的侧腹。


    “咕嘎——！”


    白色陆行鸟发出一声凄厉的悲鸣，仿佛我的话语比沼泽本身更可怕。


    它认命般地闭上了圆溜溜的眼睛，另一只爪子也跟着踏入了泥沼之中。身体因为恐惧而剧烈地颤抖着，每一步都走得异常艰难，仿佛脚下不是泥沼，而是烧红的铁板。


    黏稠的泥浆很快就没过了它的小腿，留下深绿色的污迹。


    【“真是可悲的小东西。”】


    声音里听不出什么情绪，像是在陈述一个客观事实，又或者带着一丝难以捉摸的兴味。


    【“恐惧是弱者的本能。不过，它选择服从更强大的恐惧，倒也算是一种明智。”】


    就在这时，“萨菲罗斯二号”突然发出一声短促而惊恐的尖叫，整个身体猛地向后一缩，差点把我掀翻下去。


    前方的水面下，一个巨大的、覆盖着墨绿色鳞片的阴影无声无息地滑过，搅动起浑浊的泥浆和令人作呕的气泡。


    “咕嘎嘎嘎——！”陆行鸟吓得魂飞魄散，两条腿疯狂地在泥沼里扑腾。


    这只陆行鸟猛地往沼泽更深处跑去了.


    狂风猛地掀飞了我的兜帽，冰冷的空气夹杂着沼泽特有的腥臭味劈头盖脸地砸过来。


    身下的“萨菲罗斯二号”彻底疯了，它爆发出了前所未有的速度，两条长腿在泥泞中疯狂交替，与其说是奔跑，不如说是连滚带爬地向前冲刺，溅起的泥浆劈里啪啦地打在我的黑袍上，留下星星点点的污迹。


    “喂喂！慢点！你想把我甩下去吗？！”


    我被颠得七荤八素，一边抓紧缰绳稳住身体。


    “咕嘎嘎嘎——！！”


    这家伙显然已经听不进任何话了，求生的本能压倒了一切，包括对我这个“更可怕存在”的恐惧。


    身后，那股沉重而冰冷的压迫感越来越近。我不用回头都能“看”到，那条米德加巨蟒庞大的身躯如同移动的小山，在浑浊的泥水中破开波浪，巨大的三角脑袋高高昂起，冰冷的竖瞳锁定了我们这顿看起来不怎么好啃的点心。


    它每一次蠕动都让地面微微震颤，搅起的泥浆如同沸腾的开水。


    野太刀在我手中凝实，我回过头，瞄准。


    一击凌厉的刀光。


    突兀的，此时，陆行鸟颤栗了一下。


    那抹漆黑的刀气打歪，将巨蟒身侧的树干化为齑粉。


    “……”


    啧，我的坐骑怎么这么不配合我？


    身后腥风扑面，那股混合着腐烂水草和浓烈土腥气的恶臭几乎凝成实质，让人头皮发麻。


    不用回头，那如同火车碾压般的沉重压迫感也昭示着米德加巨蟒已经近在咫尺。它显然被我刚才那偏离目标的攻击彻底激怒了。


    就在这时，“萨菲罗斯二号”再次发出一声惊天动地的惨叫：“咕嘎——！！”


    一道巨大的阴影从侧面袭来，速度快得惊人。


    那是巨蟒粗壮如同攻城锤般的尾巴，裹挟着浓稠的泥浆和沛然巨力，狠狠地朝着我们扫来,带起的劲风甚至压弯了附近的几棵矮树。


    在千钧一发之际，这只陆行鸟为了求生，


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    居然猛地一跃。


    蔚蓝的天空不同于米德加的灰蒙，在一瞬之间，仿佛触手可得。


    耳畔是巨大力道带来的轰鸣。


    扑通。


    安稳落地。


    陆行鸟重新回到地面疯狂逃命。


    我的眼睛微微瞪大。


    “这也太——刺激了吧？”


    这只陆行鸟还有这种潜力吗？


    就在此时，巨大的动静让沼泽更深处的某些东西被吸引了，隔着很远，我也能看到阴影处蠕动的身影。


    又一只……？


    我抓住萨菲罗斯二号的缰绳，指着前方。


    “冲！”


    十分钟后。


    泥浆飞溅，恶臭扑鼻。


    身后那四条庞然大物搅起的浑水几乎要形成一道移动的泥墙，轰隆隆地紧追不放。每一次它们庞大身躯的蠕动都带来地面的震颤，粗重的喘息声和鳞片摩擦湿泥的沙沙声混合在一起，如同死亡的背景音。


    “加速！”


    四只巨蟒在我们身后穷追不舍。


    前方的树干被身后喷出的毒液猛地腐蚀，陆行鸟嘎咕一声越过，同时跃起，躲过了一只巨蟒的甩尾。


    我扯着陆行鸟的缰绳，将它往左边扯，来了一个干脆地漂移，躲过了一只巨蟒的猛咬。


    “左边！笨鸟！想被串成烤串吗？！”


    我猛地一扯缰绳，同时身体向左侧倾斜，几乎要贴到陆行鸟汗湿的白色羽毛上。


    就在我们刚刚离开原地的瞬间，一道粗壮的、如同攻城弩炮射出的骨刺擦着陆行鸟的尾羽飞过，“咄”的一声深深钉入了前方不远处的泥地里，溅起大片的黑泥和腥臭的积水。


    那是追在最右侧那条巨蟒吐出的攻击。


    “轰隆——！”


    身后传来巨大的水声，紧接着是地面剧烈的震动。


    一条巨蟒似乎失去了耐心，庞大的身躯猛地从泥沼中窜起，带起漫天污浊的水花和泥浆，如同小山般朝着我们砸了下来。


    巨大的阴影瞬间笼罩了头顶。


    “跳！”


    我厉声喝道，同时双腿用力一夹鸟腹。


    “咕嘎啊啊啊——！”


    或许是我的命令太过突然，或许是死亡的威胁近在眼前，“萨菲罗斯二号”再次爆发出惊人的潜力，它后腿猛地发力蹬地，整个身体如同被投石机发射出去般向前上方跃起！


    时机抓得刚刚好。


    巨蟒庞大的身躯几乎是擦着我们刚才所在的位置重重砸下，激起的泥浪如同海啸般向四周扩散，将几棵碗口粗的枯树拦腰拍断。


    而我们则借着这一跃之力，短暂地腾空，越过了一小片漂浮着怪异浮萍的水域。


    “干得漂亮！萨菲罗斯二号！”


    我忍不住拍了拍它的脖子，虽然手感黏糊糊的，沾满了泥浆和汗水。


    刚夸完，我一抬头。


    “……”


    “嘎——！”


    身下的白色陆行鸟发出一声绝望的悲鸣，前冲的势头戛然而止，两条长腿因为急刹而在泥泞的地面上划出两道深深的沟壑，差点把我直接甩飞出去。


    我勒住缰绳，抬头看向前方。


    触目所及，是一面高耸入云、近乎垂直的巨大岩壁，灰黑色的岩石表面布满了风化的痕迹和深浅不一的裂缝。


    岩壁仿佛被利刃齐齐切下，光滑陡峭，几乎找不到任何可以攀爬的落脚点。顶部隐没在缭绕的雾气中，看不到尽头。


    左右两侧同样是延伸出去的峭壁，将这片沼泽的尽头彻底封死，形成了一个天然的绝境。


    ——


    怎么一会没操控它，它就跑到死路了？


    身后，轰隆隆的巨响和地面剧烈的震动越来越近，那四条被彻底激怒的米德加巨蟒显然不打算给我们任何喘息的机会。


    腥臭的狂风裹挟着令人作呕的泥浆味扑面而来，危险的阴影如同实质般笼罩下来。


    我回过头，野太刀再次在我手上凝聚——


    银色的长发，漆黑的单片羽翼。


    凌冽的刀光。


    仿佛有一道无形的线从空气中展开。


    四条巨蟒同时在刹那间静止了。


    然后，是四分五裂的崩毁。


    粘稠的、带着腥臭味的血液如同暴雨般从空中泼洒而下，混合着碎裂的内脏和暗绿色的鳞片残骸，将原本就污浊不堪的沼泽地面彻底染成了一片血红。


    我抬头，望着那个半空中的身影。


    身下的陆行鸟终于停止了颤抖，但并非恢复了平静，而是彻底瘫软了下去，四肢无力地支撑着身体，脑袋低垂着，大口大口地喘着粗气，连抬眼看一眼周围惨状的勇气都没有。


    那张俊美得近乎妖异的面容平静无波，碧绿色的眼眸如同两潭深不见底的寒泉，居高临下地注视着我，然后慢慢降落。


    我眨了眨眼。


    突然直起身，一把抓住他的手。


    沾着泥浆的指尖触及精神体有些不实的漆黑手套上，触感有些凉，但又是切切实实的触感。


    萨菲罗斯的身体在空中划过一道短暂的弧线，漆黑的单片羽翼下意识地扇动了一下，维持着平衡。


    那双碧绿的眼眸微微波动了一下。


    他好像原本要说些什么，却被打断了。


    那抹音节消逝在空气中，转化为稍顿的尾音。


    片翼的天使被我从半空中拽下——


    安置在了我陆行鸟的后座上。


    “……”