御书房内鎏金香炉吐着龙涎香，皇帝的手指在十王爷密奏上摩挲出一道油亮的痕迹。窗外骤雨初歇，檐角滴水声像更漏般敲在心头。


    "陛下，贾大人的八百里加急。"大太监高鸿举着漆盒的手微微发抖。


    皇帝用银刀挑开火漆，展开的绢帛上字迹潦草，显是仓促写成："臣查实十王爷勾结三皇子余党陆沉舟，大同总兵府已现私铸兵器......"


    "啪"的一声，白玉镇纸在青砖地上摔得粉碎。高鸿跪着向后蹭了半步，却见皇帝忽然笑了，只是那笑意比冰还冷。


    "朕这个弟弟啊。"皇帝从楠木匣中取出一卷画轴，徐徐展开。画中两个少年在御花园扑蝶，年长的紫袍玉冠，年幼的红衣锦带，落款是"承平十二年端阳"。


    高鸿认得这是先帝御笔，连忙低头。一滴水珠却砸在画上幼童的笑靥处，晕开了墨色。


    "传旨。"皇帝的声音惊得高鸿一颤，"着九门提督秘密封锁十王府，但..."明黄袖口下的手攥得发白，"不许惊动太后。"


    太后终究知道了十王爷在大同举兵的消息时，正对着镜奁簪花。银簪当啷坠地，她踉跄着抓住宫女手腕：“快备辇，哀家要见皇上！”暮色中的慈宁宫长廊，她的凤冠珠串在风中摇晃，如同她剧烈起伏的心跳。


    乾清宫内，皇上批阅奏章的朱笔突然顿住。太监尖细的通报声尚未消散，太后已跌跌撞撞冲了进来，满头珠翠凌乱：“皇上！你十弟他年幼无知，定是受人蛊惑……”


    “年幼？”皇上霍然起身，龙袍扫落案上奏折，“他勾结叛党时，可没显出半分懵懂！母后可知，他们的谋逆密信里，字字句句都要儿臣的命！”


    太后踉跄半步，扶住蟠龙柱：“他是你胞弟啊！你就不能念着血脉亲情……”


    “亲情？”皇上冷笑，眼底泛起血丝，“儿臣被刺客追杀时，母后在慈宁宫礼佛；儿臣染疫昏迷时，母后在给十弟筹办生辰宴！如今他要夺我江山，母后倒想起亲情了？”


    殿外惊雷炸响，太后的声音混着雨声尖锐起来：“哀家十月怀胎生下你，你竟如此狠心！”


    “生下我却不养我！”皇上猛地掀翻桌案，茶盏碎裂声中，他赤红着眼嘶吼，“阿娘把我养到八岁，您连件冬衣都没给我添过！在您心里，我不过是占着皇位的绊脚石！”


    太后僵在原地，看着皇上拂袖而去。次日，慈宁宫的宫门便落了锁，金丝楠木匾额下，禁军甲胄泛着冷光。


    御花园的海棠被暴雨打落满地，皇上独自坐在凉亭里，指尖无意识摩挲着玉佩——那是养母留下的遗物。皇后撑着油纸伞寻来，衣袂沾着湿意：“皇上，太后她……”


    “住口！”皇上猛然起身，惊飞了檐下栖雀，“从今往后，莫要再提此人！”他转身踏入雨幕，任由雨水浇透龙袍，恍惚间又回到幼时，阿娘将他护在斗篷下的温暖。


    窗外雨势渐歇，晚霞染红半阙宫墙。而此时的大同城中，陆沉舟将一封密信掷在十王爷面前，信纸洇着暗红血迹：“皇上软禁了太后。王爷，您这位好皇兄，倒是真下得去手。”


    十王爷捏紧信纸，指甲深深掐进掌心。陆沉舟的声音在密室回荡：“如今唯有破釜沉舟——我们在京城的死士已就位，只等王爷一声令下。”烛火摇曳中，两人的影子在墙上扭曲成狰狞的兽形。


    贾元春的寝宫飘来甜香，她亲自捧着桂花酿迎出来，鬓边茉莉随动作轻颤：“皇上尝尝，这是新制的冰酪。”见皇上神色阴沉，她又盈盈笑道：“方才宫人们逗弄新来的小狸奴，那小家伙打翻了胭脂盒，反倒在宣纸上踩出朵梅花……”


    皇上紧绷的嘴角终于松动几分。贾元春适时递上帕子，轻声道：“江南送来的云锦料子到了，臣妾想着，皇上龙袍上的金线该换了。”她指尖划过皇上衣角磨损处，目光温柔而坚定，“这江山再难，臣妾愿与皇上共担。”


    皇上坐在榻上，揉了揉眉心，语气中满是疲惫：“朕心中烦闷，来你这儿坐坐。”


    贾元春轻声吩咐宫女上茶，而后在皇上身边坐下，轻声说道：“皇上日理万机，可要多多保重龙体。若有烦心事，不妨说与臣妾听听，或许心里能好受些。”


    皇上抬眼看向贾元春，目光中多了几分柔和：“这后宫之中，也就你能懂朕。太后她……唉，为了十王爷，竟全然不顾朕的死活，丝毫不顾母子情分。”


    贾元春微微颔首，眼中闪过一丝忧虑：“太后娘娘许是一时糊涂，心中念着十王爷是她的幼子，才会如此。但皇上您也莫要太过伤心，太后娘娘终有一日会明白皇上的苦衷。”


    皇上冷笑一声：“她若真能明白，就不会做出那样的事。在她心中，朕这个儿子还不如十王爷。罢了，朕如今也看开了，这世上，也就阿娘是真心疼朕的。”


    贾元春见皇上情绪低落，便想着转移话题，让皇上心情好些：“皇上，近日臣妾听闻江南一带新出了许多有趣的玩意儿，还有不少才子佳人的佳话呢。”


    皇上微微挑眉，来了些兴致：“哦？说来听听。”


    贾元春嘴角上扬，娓娓道来：“听说江南有一才女，琴棋书画样样精通，慕名求亲者无数，可她却偏偏钟情于一个穷书生。那书生虽家境贫寒，却才华横溢，两人情投意合，真是一段佳话。”


    皇上听着，脸上的阴霾渐渐散去：“这倒是有趣，没想到江南还有这般奇女子。那书生可曾高中？”


    贾元春笑着摇摇头：“还未曾呢，不过那才女说，无论书生能否高中，她都愿与他相守一生。臣妾觉得，这般纯粹的感情，在这世间可不多见了。”


    皇上微微点头，感慨道：“是啊，这皇宫之中，多的是算计和利益，像这样真心相待的感情，实在难得。”


    正说着，一名太监匆匆来报：“皇上，江南传来急报，贾宝玉和林黛玉那边有新的消息。”


    皇上神色一凛，立刻坐直身子：“快呈上来。”


    太监将密报呈上，皇上接过，仔细阅读起来。只见他的脸色越来越凝重，看完后，将密报往桌上一扔：“这些乱臣贼子，果然有新的动作。”


    贾元春忙问道：“皇上，可是三皇子余党又有异动？”


    皇上点点头：“不错，他们似乎在准备一场更大的阴谋。贾宝玉和林黛玉已经掌握了一些线索，但还不够。朕得好好谋划谋划，不能让他们得逞。”


    贾元春想了想，说道：“皇上，臣妾觉得，如今可先稳住十王爷，让他与三皇子余党之间产生嫌隙。十王爷本就被三皇子利用过，心中定有怨恨，若能加以引导，或许能让他们自相残杀。”


    皇上眼中闪过一丝赞许：“你说得有理，朕这就下旨给贾宝玉，让他依此行事。”说着，皇上起身，大步向门外走去，准备回宫处理政务。


    贾元春望着皇上离去的背影，微微叹了口气。她知道，皇上身上肩负着江山社稷的重任，这场权力的斗争还远未结束，而她，也只能在这深宫中，尽自己所能，为皇上分忧解难。


    与此同时，在大同城中，十王爷正与陆沉舟等人商议着下一步的计划。十王爷心中对三皇子的背叛仍耿耿于怀，但为了皇位，他不得不与陆沉舟合作。


    “陆先生，皇上那边如今必定有所防备，我们该如何是好？”十王爷皱着眉头问道。


    陆沉舟微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“王爷莫急，我们已经在京城布下了不少暗子，只要找准时机，定能一举成功。不过，王爷您还得再忍耐些时日。”


    十王爷咬咬牙：“本王已经忍了这么久，不在乎再多些时日。但你们可得给本王保证，事成之后，这皇位一定是本王的。”


    陆沉舟拱手道：“王爷放心，我们的目的就是助王爷登上皇位，自然不会食言。”


    烛泪在青铜烛台上堆成珊瑚状，林黛玉面前的蓝皮册子已翻到卷边。她第三次检查父亲之前交给她的檀木匣——除了那枚"慎"字玉牌，就只有半片风干的棠梨花瓣黏在匣底，薄如蝉翼。


    "姑娘，该用药了。"紫鹃端着药盏进来，见黛玉正用银簪挑着花瓣对着灯看，"这陈年旧花有什么好看的？"


    簪尖突然一顿。黛玉发现花瓣背面有极细的针孔，排列成奇怪的形状。她心跳陡然加快，想起父亲教她认星图时说过："有些消息，要换个角度才能看清。"


    "取我绣绷来！"黛玉突然起身，素白绢帛绷紧后覆在花瓣上，用胭脂轻拍。渐渐显出的图案让紫鹃倒吸凉气——是七个排列成勺状的小点。


    "北斗？"紫鹃疑惑道。


    黛玉指尖发颤："是大同城的望楼布局。"她翻出父亲绘制的边关舆图，七个红点完美对应大同七座望楼。而花瓣柄端的针眼，正对着城西一座不起眼的茶肆。


    宝玉匆匆进屋时


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    ，正看见黛玉将玉牌按在茶肆标记上。玉牌边缘的凹槽与图案严丝合缝。


    "岳父大人竟在叛军老巢埋了暗桩！"宝玉摩挲着玉牌上突然显现的刻痕，"但这''戌时三刻''是何意？"


    黛玉将花瓣收入香囊系在颈间："去了才知道。父亲既用这等手段，必是性命攸关的布置。"


    三日后大同城西，暮色中的"清源茶肆"挂着"今日盘账"的木牌。黛玉作男装打扮，在二楼雅间轻叩窗棂三长两短。


    "客官走错了。"掌柜的独眼里闪着警惕。


    黛玉摘下香囊放在桌上。当那枚花瓣飘落时，掌柜的瞳孔骤然收缩："这...这是林大人的..."


    "家父林如海。"黛玉紧盯对方右手——那人拇指与食指间有墨迹，是常年执笔的特征。


    独眼掌柜突然用盐茶在桌面排出七星阵："天枢何解？"


    "贪狼主祸。"黛玉将玉牌压在"天璇"位，"但破军可化吉。"


    掌柜的独眼蓦地湿润，从博古架暗格取出一本账册："大人临终前可还安好？"


    黛玉喉头一哽："咳血而逝。"


    账册里夹着大同驻军换防图，每处标记旁都有朱批。掌柜低声道："林大人七年前就怀疑边军勾结盐商，派我在此潜伏。上月陆沉舟秘密接见的西域商人，实为鞑靼密使。"


    宝玉翻到最新一页——上面画着奇怪的符号，像被切断的蜈蚣。


    "这是..."黛玉突然夺过账册对着烛光。倒置的图案变成漕船队列，断处正是朝廷运粮要道。"他们要截粮道逼宫！"她声音发紧，"但为何选在..."


    掌柜的突然暴起将黛玉扑倒。一支弩箭钉入他后背，鲜血溅在账册上。"走..."他塞给黛玉半块铜符，"找...漕帮..."


    破窗声四起。宝玉揽住黛玉腰身跃下后巷，身后传来陆沉舟阴冷的声音："林如海的女儿，果然和他一样碍事。"


    暗巷里，黛玉攥着染血的铜符。这枚刻着"亥"字的符牌，与父亲玉牌上的"戌"字形成古怪对照。远处更鼓传来，她猛然顿悟："不是时辰！是地支方位——戌为西北，亥为正北！"


    "漕帮总舵在城北码头！"宝玉吹响暗哨，潜伏的暗卫们从阴影中现身，"但陆沉舟既已察觉..."


    黛玉将铜符按在心口："正因如此，更要快。父亲用命换来的线索，不能断在我手里。"


    子时的码头雾气弥漫。漕帮总舵那艘三层楼船亮着诡异的绿灯，船头"四海"旗在风中猎猎作响。黛玉望着铜符背面的浪花纹，突然拉住宝玉："不对，真总舵不在此处。"


    她指向远处一艘破旧货船："那船吃水线不对——满载的货船不该那么浅。"果然，货船桅杆上挂着的破渔网，正与铜符浪花走向一致。


    货船舱底堆满盐包，掀开后露出向下的暗道。戴斗笠的老者盘坐在八卦阵中央，面前摆着与黛玉手中一模一样的半块铜符。


    "林大人的女儿。"老者不抬眼便道，"你可知''慎''字何解？"


    黛玉将两半铜符合拢："心真为慎，家父教过我。"


    老者终于抬头，脸上刀疤在烛光中跳动："三日前粮船已发，按陆沉舟的计划，明夜将在黑水峡遭劫。"他推来一只信鸽，"但真正的军粮，走的是令尊设计的暗线。"


    宝玉查看老者给的路线图，脸色骤变："他们要在粮船遇劫时发动兵变！皇上的祭天大典就在..."


    "明日辰时。"黛玉冰凉的手抓住宝玉，"必须赶在破晓前送出消息。"


    信鸽振翅消失在夜雾中时，码头突然传来喊杀声。老者将火把扔进油桶："走！老夫替你们拦一阵。"爆炸声里，他的狂笑混着漕帮号子传来——正是黛玉幼时听父亲哼过的调子。


    回程的马背上，黛玉后背衣衫尽湿。父亲布下的暗棋正在一个个牺牲，而棋盘那端的对手，似乎总能抢先一步。


    "不对..."她突然勒马，"陆沉舟怎会这么快找到茶肆？除非..."她想起账册上那些朱批，笔迹与父亲截然不同。


    宝玉也反应过来："有人篡改了岳父的布置！"


    东方泛起鱼肚白时，他们终于截住那个往鸽笼放纸条的驿卒。搜出的密信上只有一行字："林女已知暗线，速除。"


    笔迹娟秀得刺眼，似乎是女子的字。