黎明前的官道上，黛玉攥着密信的手指节发白。信纸在晨风中簌簌作响，像极了那年元春归省时，大姐姐执笔写诗洒落的桃花笺。


    "不可能..."宝玉猛地勒住缰绳，马匹在黄土道上扬起一阵烟尘，"大姐姐自幼入宫，怎会与逆党有牵扯？"


    黛玉将密信对着初升的朝阳细看，忽然发现信纸边缘有极淡的胭脂印——是京城最时兴的"醉芙蓉"色。她心头突地一跳："上月江南进贡的胭脂，这种颜色只赐了三位娘娘。"


    远处传来追兵的马蹄声。宝玉劈手夺过密信塞入怀中，揽住黛玉的腰纵马跃入道旁芦苇荡。枯黄的苇叶划过脸颊，黛玉却恍然未觉，脑海里全是元春那双戴着鎏金护甲的玉手——那日在贾母房里，大姐姐的护甲曾沾到墨汁...


    "小心！"宝玉突然压着她俯身，一支羽箭"嗖"地钉入身后树干。追兵的火把在芦苇外逡巡，为首的赫然是陆沉舟的心腹，额角刀疤在火光中狰狞如蜈蚣。


    黛玉突然解下颈间香囊，取出那枚风干花瓣咬在唇间。父亲的《盐政考略》里说过，棠梨花粉遇热会散发特殊气息。她悄悄将花瓣碾碎在掌心，扬手洒向追兵火把。


    "阿嚏！"刀疤脸突然连打三个喷嚏，接着像被抽了骨头般软倒在地。其余追兵还未反应过来，暗处突然飞出数支弩箭，精准地钉入他们咽喉。


    "漕帮的人？"宝玉警惕地环顾四周。


    芦苇深处走出个戴斗笠的矮小身影，揭下面具竟是茶肆独眼掌柜的女儿。"阿爹说过，林大人的花瓣能救命。"她递来两套粗布衣裳，"漕帮出叛徒了，老帮主让我带你们走水路。"


    换装时，黛玉发现少女腕上有道新伤。"这是..."


    "昨夜帮里清洗叛徒留下的。"少女咧嘴一笑，露出颗虎牙，"那个吃里扒外的二当家，到死都不信老帮主早看穿他了。"


    小舟钻入纵横交错的河汊时，东方已泛起鱼肚白。黛玉摊开老者给的地图，突然"咦"了一声："这粮道走向..."


    "是反的。"宝玉凑过来，"真正的粮船往南走了？"


    "不，是时辰反了。"黛玉指尖顺着地图上的星形标记移动，"父亲设计的是''七星逆行阵''，粮船寅时出发却走酉时路线..."她突然抬头，"祭天大典在哪个方位？"


    "正南郊坛..."宝玉猛地瞪大眼睛，"而篡改后的路线是直扑京城！"


    两人同时倒吸一口凉气。若粮船按篡改路线行进，看似遇劫实则...是叛军的运兵船！


    少女突然指向远处河湾："到了。"


    芦苇丛中藏着艘不起眼的货船，船头却站着个意料之外的人——周按察使。老臣官袍下摆沾满泥浆，显然也是星夜兼程赶来。


    "下官查到更可怕的事。"周按察使将一卷竹简塞给宝玉，"陆沉舟背后还有人。这些军械账目上的暗记，与二十年前废太子案如出一辙。"


    竹简在黛玉手中"咔嗒"裂开，露出里面薄如蝉翼的金箔。上面密密麻麻的名单里，她一眼认出史家、王家的标记，最骇人的是末尾那个朱砂画的龙形！


    "所以三皇子...只是摆在明面的傀儡？"宝玉声音发颤。


    周按察使沉重地点头："老夫怀疑，十王爷逃往大同也是局。真正的杀招在..."他突然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血丝，"茶...茶里有..."


    一支弩箭穿透他的后背。黛玉扶住栽倒的老臣时，听见河岸上传来陆沉舟的狞笑："周大人果然老辣，可惜站错了队。"


    货船四周突然竖起无数火把。宝玉护着黛玉退到船舷，却发现水下暗影浮动——是水鬼！


    "跳！"周按察使用最后力气推了他们一把。落水瞬间，黛玉看见老臣引爆了藏在袖中的火药，冲天的火光将追兵吞没。


    刺骨的河水中，宝玉抓着她的手拼命下潜。黑暗中有什么东西缠住黛玉的脚踝，她憋着气摸去，竟是系着浮标的绳索！


    浮标下吊着个铁匣。匣中羊皮纸上，周按察使的绝笔触目惊心："祭天大典时，是对皇上的猎杀。"


    暮色如血，贾宝玉背着受伤的林黛玉在官道上疾驰。身后追兵的火把连成一条扭动的赤蛇，越来越近。黛玉伏在他背上，能清晰听见他胸腔里剧烈的心跳声，混合着嘴角溢出的血腥气。


    "放我下来..."黛玉扯他衣袖，"你肋骨断了。"


    宝玉反而将她往上托了托："当年在贾府学堂，我连秦钟都背得动。"话音未落，一支弩箭擦着他耳际飞过，在脸上刮出一道血痕。


    前方突然响起尖锐的哨声。官道两侧的密林中，数十道黑影如鬼魅般掠出，手中钢刀映着月光泛起森冷之色。宝玉将黛玉护在身下，却听见追兵传来惨叫——那些黑影的刀锋割开的竟是陆沉舟手下的喉咙！


    "皇城司暗卫奉旨接应。"为首的黑衣人单膝跪地，递来一枚龙纹玉牌，"请大人速随我等入京。"


    黛玉注意到这些暗卫腰间除了制式佩刀，还挂着青瓷药瓶——正是太医院特制的解毒丹。她突然明白了什么，指尖掐进宝玉肩膀："皇上早就知道..."


    "嘘。"宝玉用染血的手指按住她嘴唇，"先进宫。"


    暗卫准备的马车裹着普通商号的青布，内里却衬着软甲。黛玉刚用帕子沾了茶水给宝玉擦拭伤口，车身突然剧烈颠簸。掀帘一看，西城门处竟增设了三道关卡，守军正在严查过往车辆。


    "不对劲。"宝玉攥住黛玉的手，"今日并非戒严日。"


    暗卫首领冷笑："兵部尚书李大人三天前下的令，说是防鞑靼细作。"


    马车突然拐进一条暗巷。暗卫掀开车底板，露出条仅容一人通过的密道："从此处直通大内尚衣监。"


    阴湿的甬道里，黛玉的裙裾被渗水浸透。她摸着潮湿的墙壁，发现砖石上刻着奇怪的符号——有些像父亲笔记里提过的工部密文。最深处砖块上，赫然刻着"承平二年冬"，正是废太子死的那年。


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    "到了。"暗卫在岔路口停下，"请林姑娘更衣。"


    呈上来的竟是宫女服饰，连腰牌都备好了。宝玉换上太监装束时，黛玉注意到他盯着那枚字、玉牌发呆。


    "怎么了？"


    "这玉牌..."宝玉摩挲着边缘突然出现的凹槽，"像是能打开什么机关。"


    没等细想，远处传来脚步声。暗卫迅速将他们推进一条支路："直走三百步左转，有人在等。"


    那人竟是皇后的贴身嬷嬷。老嬷嬷见到他们丝毫不惊，只低声道："皇上在暖阁，但..."她看了眼黛玉，"姑娘需先解一物。"


    暖阁外间的紫檀案上，摆着皇后宫中的那尊白玉观音。黛玉接过嬷嬷递来的银针，突然想起父亲说过"天下机关，不外阴阳"。她将针尖探入观音手持的净瓶——"咔嗒"一声，莲花底座弹开，露出里面蜷缩的蛊虫，早已僵死。


    "怎么会..."黛玉手一抖。这蛊虫分明是苗疆的"相思断"，但壳上金粉却是...


    "北静王府的标记。"皇上声音从里间传来，明黄身影在珠帘后若隐若现，"朕早该想到，当年给老三蛊经的正是他。"


    宝玉拉着黛玉跪下行礼，却被一股柔劲托住。皇上挑帘而出，眼下青黑一片："免了。说说大同的事。"


    听完禀报，皇上竟笑了："好个声东击西。十弟在大同闹腾，实则是为掩护这批''粮船''进京。"


    黛玉猛地抬头，皇上都知道。


    "周爱卿的密奏朕收到了。"皇上从多宝格取出一卷黄绫，"但你们可知，为何他们偏选祭天大典？"


    展开的黄绫上是钦天监密档：二十年前的同月同日，废太子曾在此日被赐死。


    "说来都觉得不可思议，人死怎么能复生呢……"皇上突然噤声。窗外传来瓷器碎裂声，接着是太监尖利的"有刺客"。


    宝玉扑到窗边，只见数道黑影正与侍卫缠斗。诡异的是，那些刺客动作僵硬如提线木偶，刀剑砍在身上竟不见血。


    "药人！"黛玉想起父亲笔记里的记载，"用蛊毒控制的死士！"


    皇上却出奇地平静，甚至亲手点燃了案上的龙涎香："朕等他们很久了。"香雾缭绕中，他取出虎符交给宝玉，"九门提督是朕的人，但兵部...需要个生面孔。"


    宝玉接过虎符时，发现底部刻着小小的"荣"字——正是贾家老宅的堂号。他突然明白，为何皇上这些年对贾家格外宽容。


    "至于林姑娘..."皇上看向黛玉，目光竟是罕见的温和，"你父亲没说完的棋局，可愿陪朕下完？"


    黛玉福身行礼时，袖中滑落那枚玉牌。皇上瞳孔骤缩："这玉..."


    窗外突然爆出惊天动地的炸响。西南角腾起的火光中，隐约可见巨大的粮车轮廓——根本不是运粮的漕船，而是架着攻城锤的装甲车！


    贾宝玉带着虎符悄然离开，去兵部调动人员，将那些造反的人抓住，包括领头的十王爷。