夜已过半，建业城中依旧灯红酒绿。


    一驾华丽的马车疾行而过，划破微醺的夜风。


    谁人不知，此乃南齐最为尊贵的悟真公主的车驾，并无人敢阻拦。


    只是偶然间帘随风动，露出车中景象，有一青年正襟危坐，其身姿挺拔，却以一副银色假面遮住了俊秀容颜。


    车外看不见的帘下，有一少女正被他抱在怀中，双颊的粉色令其姿容愈发醉人，但蹙起的秀眉却告诉他，她分明很不舒服。


    “再忍忍，马上就到了。”


    青年轻声安慰。


    然眼看着，少女双颊的粉色还在加深，身体也越来越热。


    等终于到达公主府时，她已经软得无法走路。


    只能由他抱起，急匆匆踏入内殿。


    正待传召府医，却被她拦住——


    “不，这是最厉害的药……府医也没有办法……”


    “不要叫他们知道……”


    她抱住他的双肩，不肯松手。


    并于理智与本能的斗争中，艰难的说出了那句话——


    “帮我……”


    他垂目看她，眸中幽深的冷静之下，是看不见的挣扎。


    “殿下府上还有那么多美男，为何不叫他们？”


    药力越来越强，她的语声也愈发艰难，“你与他们不同……”


    “有何不同？”


    他似乎在故意考验她的意志力。


    却见她艰难起身，撑在他的胸前，“我……喜欢你。”


    而后摘去了他的假面，将唇覆在他的唇上。


    柔软的，颤抖的吻。


    啪的一声，有什么断了。


    他将她抱住，回吻了过去。


    ……


    ~~


    四年后，上京。


    立春虽过，天气还未暖和起来，新拔上来的井水依然有些刺骨。


    尤其对于自小锦衣玉食的明熙而言。


    但身为一名浣衣局的宫女，她并不能露出异样，仍努力忍着凉意，搓着盆里的衣裳。


    “都麻利着点！晌午之前必须洗完这批衣裳，干不完不许吃早饭，午后还要再加分量！”


    此时天光尚未大亮，这院中已经忙碌了小半个时辰，管事太监抱着拂尘在院中巡逻，时不时还要抽打哪个手慢的一下，满院不闻人语，只听一片捣衣声。


    这北周境内处处严苛，她身为敌国公主，能混入这宫廷已是不易，只能姑且忍下眼前之苦，尽快寻到机会完成大事才成。


    眼看又是一个时辰过去，早饭终于送了来，此时早上的活计已经做得差不多，那管事的常太监一声令下，众人纷纷奔向盛饭的大木桶。


    须知那不过是这宫中各处的残羹剩饭罢了，明熙嫌恶心，只从一边的筐中拿了块黑色的杂粮饼了事。


    正欲找处清净地方歇一歇，余光却瞥见院外有一矮矮瘦瘦的宦官走来。


    她便顿住了脚步，趁人不注意，去了院外的无人处。


    “姑娘……”


    来的是赵怀，自幼看着她长大，原本是她南齐公主府的近侍。


    ——半年前，这北周的铁骑攻破了她们南齐的国都建业，皇兄身死，皇嫂及年幼的侄子南逃，家国一夕破灭。


    旧臣们或跟着侄子南逃，或各自隐匿，只有她潜入了这北周皇庭，要办一件大事。


    此举十分凶险，她原不打算连累他人，怎奈赵怀几个放心不下，执意一道而来，要在暗中护着她。


    此时瞧见她手里的黑色杂粮饼，赵怀着急又心疼道，“您何曾吃过这样的苦，咱还是走吧！”


    “不必再说了。”


    明熙只道，“可是有什么消息？”


    赵怀应是，这才说起正经事，“明日上元节，前朝与后宫都有大宴，典膳司人手不足，要从各处调人手。”


    调人手？


    明熙想了想，“他们从前摆宴也都调人手么？”


    赵怀道，“今次太后做主，除过宗亲命妇，还邀请了不少上京的世家贵女。”


    明熙了然。


    ——这北周的皇帝是个怪人，明明登基已有三年，岁数也不小了，后宫却空无一人。


    就算他不急，这北周太后也该急了，想来，这场宫宴应是另有深意。


    “另外，眼下开了春，司苑局也缺人手，尚宫局还打算再从外头招人，”


    赵怀又道，“尚宫局的人方才已经去到针工处了，估摸很快就要过来了。”


    明熙点了点头，便要回去准备，却瞥见赵怀满脸的担忧，遂又顿步道，“要离开浣衣局，这是唯一的机会。”


    她千里迢迢，可不是白给这些北周皇室洗衣裳来的。


    ……


    匆匆吃罢早饭，浣衣局重又投入忙碌之中。


    明熙心间有了数，洗衣的同时留心院门处，一阵过后，果然见有尚宫局的人到。


    那管事的常太监上前与对方交谈几句后，立时朝众人发话，“洗完了的到前面来一下，都快着点。”


    明熙晓得，那必定是来挑人的，遂加快洗完剩余的几件衣裳，便要起身上前。


    哪知就在此时，身旁又骤然高出一摞脏衣。


    顺着看去，离她最近的那个叫翠娥的女人手还未收回去。


    ——此女原在宫中别处当值，因犯事被罚在这浣衣局做苦力，仗着在宫里呆的时间长，与管事宦官熟一些，经常如此欺负别人。


    但不巧，明熙不是别人，立时将那堆衣裳又给丢了回去。


    那翠娥一愣，“你做什么？”


    明熙只淡声道，“你的衣裳掉了，给你拿回来啊。”


    那人竟像听到了不得了的话般，立时叉起腰来哼道，“小贱蹄子，敢跟我对着干？”


    明熙都懒得看她，只抬步要往门口去。


    却见那翠娥朝门口喊道，“常公公，这小丫头偷奸耍滑！”


    就见那常太监立时捧着拂尘走了过来，一脸不耐烦道，“吵什么？”


    “启禀公公，还不是那个叫念贞的丫头……”


    照惯例，那翠娥又要来个栽赃并恶人先告状。


    然明熙没叫她说完，指尖悄然发力，一颗小石子立时神不知鬼不觉的飞了出去。


    却听“啊”的一声，翠娥腿脚吃痛，忽的往前一扑，正好将走到跟前的常太监推到了一只装满水的大木盆中。


    木盆之大，足可以装得下常太监一整个肥胖的身躯。


    动静之响，也足足令整个院子都震了一震。


    “常公公您没事吧？这大冷天的着凉可就不好了！”


    就在众人呆成一片之际，明熙又赶紧上前将那太监扶了起来，还不忘随手从地上拿起一件脏衣裳给他擦满脸的水。


    口中又道，“翠娥姐姐也是，想叫人替你洗衣裳就直说，怎么能把常公公给推到呢？摔到他老人家可怎么是好？”


    啧，这太监本来就胖，衣裳又穿的厚，此时又吸满了水，可着实费了她不少力气。


    “你，你……我，我……”


    那翠娥又惊又吓，已是语无伦次，“常公公我我不是有意的……”


    只可惜那常太监气得根本不听她解释，只扬起湿哒哒的拂尘，对她连抽带骂道，“给我滚回去好好洗衣裳，还有谁的没洗完一并给洗了，洗不完今日不准吃饭，更不准睡觉！”


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    >说着又吩咐余下众人，“都给我去院门处等着！”


    便哆嗦着先回去换衣裳了。


    明熙便与其他人一道去了院门外。


    归功于赵怀的提前报信，她已经趁吃饭时提前换了衣裳，加之本就生得好看，腰背也格外直，几位司簿司记第一眼便选中了她。


    确定她身家清白，并非犯事被贬后，立时叫她去了典膳司。


    ……


    历经半日的教习，第二日日头高升之际，御膳房里的佳肴一道道出了锅，明熙也随众人上了场。


    午宴设在柔仪殿中。


    明熙借着传菜的空当悄悄打量，但见大殿里约有百十来人。


    北周的太后坐在上首，其左右分别有四个太妃，都是北周先帝的遗孀。


    其下，是王妃公主，再往下，便是这北周世家高门的女们。


    当然，如她这般临时调来的人手，自是到不了太后等人的跟前，她负责上菜的是排在大殿后排的两名年轻贵女的桌子。


    由她们言语可知，一个是这北周定远将军府的秦二姑娘，另一个是酉阳侯府上的何三姑娘。


    此时，这二人正掩唇谈笑，俨然一对要好的挚友。


    而明熙正端着才从膳房送来的汤盅，要为二人上菜。


    到了桌前，她脚步将停，弯腰要将汤盅置于桌上。


    哪知就在此时，那桌下忽然伸出一只脚，将她一绊。


    眼看着，汤盅就要向一旁歪斜，令里头的热汤全洒在那定远将军府秦二姑娘的身上。


    对于自幼在宫中长大的明熙来说，这些伎俩着实太过寻常。


    她立时将重力放在另一条腿上，又用手快速拖住汤盅的底部，将其放到了桌上。


    一切安稳无虞，热汤一滴都未溅出。


    那伸脚的酉阳侯府何三姑娘略带惊讶的看了她一眼。


    明熙倒是很想亲切问候一下此女家中长辈，并顺便提醒她，今日的妆容其实十分失败，那并蒂莲的花钿显得她的额头愈发宽阔，唇脂也涂的太厚了些，仿佛一只倒过来的葫芦生了张血盆大口，实在滑稽。


    只可惜，这里不是她的建业。


    她只能规规矩矩的垂目，对那两人道了声，“请二位慢用。”


    便退去了一旁。


    不远处，恰巧有尚宫局的掌事胡尚宫经过，将此幕看在眼中，暗暗将明熙打量了一番，才去到别处。


    ……


    宴会持续了两个时辰，待到太后离席，其余宾客们也都纷纷退了场，宫人们则上前收拾碗碟。


    明熙特意留到了最后。


    经过昨日与今早的观察，她发现这宫中不止人手不太足，奇花异木也很是稀缺。


    譬如这殿中有几盆单瓣茶花，竟还是今早从太后的寿安宫搬来的。


    等会定然还要搬回去。


    果然，没过多久，便见那位胡尚宫在招呼人手，“你们几个，过来一下。”


    她忙迎上前去，只见对方指着那几盆花道，“这些花原是从寿安宫搬出来的，你们随我搬回去吧。”


    明熙应是，便抱起其中一株跟着对方走。


    出了殿门，绕过太液池，再穿过牡丹园，走过一阵甬道，寿安宫终于出现在了眼前。


    朱红色垂花门，上饰金色琉璃瓦，门外分立着两名宦官，肃穆得一如整个北周。


    入这萧氏皇庭半年，她终于有机会踏入一处至关紧要之所了。


    “太后正在休息，切勿喧哗惊扰。”


    胡尚宫回头嘱咐了一句，又带着几人迈过垂花门，入了院中。


    哪知未等几人将花放下，却听门外响起一声通传，“陛下驾到！”