陛下？


    那狗贼萧元彻？


    明熙心间一顿，却见周遭众人已经纷纷跪地。


    她只好也跟着跪下，如旁人一般，额头几乎要触及地面。


    少倾，便听一阵脚步声临近。


    从寿安宫的垂花门到殿前台阶，约有三十丈的距离。


    那人的脚步很快便经过她的面前，身后还跟着几名宦官。


    明熙悄悄挪眼，只能瞧见那绣着龙纹的袍角登上正殿前的台阶。


    又听殿中响起一片行礼声。


    “参见陛下。”


    接着，便有一句“平身”入了耳。


    那声音清冽中带着浑厚，能听出对方内力不俗。


    且从方才的脚步声判断，他身量应是不低。


    再向院外看去，亦能瞧见有约莫五六名精干侍卫。


    她当然知道，此时不可能动手，只是终于见到这狗皇帝，心间难免有些起伏。


    明熙努力压了又压，才没叫神色露出异样。


    眼看着正殿的帘子被放下，她也随众人立起身来，


    又见胡尚宫吩咐她们，“将花摆去台阶上便好。”


    因那人在此，声音都压低了许多。


    明熙便应是，上前摆花。


    等摆好，她忽然开口道，“禀尚宫，这花鹤翎不耐寒，待日头偏西就需搬回室内。”


    这叫胡尚宫目中露出意外，特意看向她道，“你怎么知道这株叫花鹤翎？”


    明熙道，“小的家中是花匠，自小见爹娘养花，略知些皮毛。”


    这原是当初为了入这宫廷伪造的身份，此时终于派上用场了。


    ——这几盆品相称不上顶级的茶花都能如此被珍视，足见这北国的司苑局不过尔尔。


    尤其她们还缺人。


    就见胡尚宫又将她打量一遍，道，“你叫什么名字，在哪处当差？”


    明熙又答，“小的叫许念贞，是从浣衣局调来的。”


    对方又看向她的手，道，“方才看你抱住那汤盅，手可有烫着？”


    明熙只道，“多谢大人关怀。方才是小的不小心，险些出大错，手并没有大碍。”


    胡尚宫目中露出满意，又道，“等会儿我自会嘱咐人挪花，你先退下吧。”


    明熙应是，便与另几人一道往外走了。


    这院落广阔，又有厚重殿门阻隔，方才几人刻意压低的声响原本不会扰到殿中之人。


    偏偏有人天生耳力过人。


    正与太后说话的萧元彻不由一怔。


    他怎么，似乎听到了她的声音？


    “过了今日年就算过完了，陛下又要整日忙碌了。”


    太后的声音又响起，将他的神思拉回眼前。


    “社稷重任与肩，此乃朕之己任，只是唯恐不能时常来陪伴母后。”


    “哀家倒是没关系。”


    太后又道，“只是担心陛下为国操劳，顾不上龙体。倘若有人在旁嘘寒问暖，哀家也多少能放些心。”


    “对了，哀家瞧着今日有几位姑娘，品貌都还不错……”


    “劳母后费心了。”


    萧元彻又道，“眼下南征大军尚未回朝，春闱也即将开始，前朝尚有诸多事要忙，朕亦会注意身体，不叫母后担心。”


    太后叹了口气，“事情总是忙不完的，但陛下自己的终身大事总也不能不顾。实在不成，可由哀家为陛下操办，哀家定会为陛下挑选那贤淑体贴之人。”


    “那惠王比陛下还小两岁，如今都已经有两儿了。”


    今日那淑太妃又在她面前炫耀那两个孙儿，着实气人。


    自古皇嗣都是大事，后宫空悬，谁知朝中民间又会怎么想？他自是听不见不理会，她这个当娘的又如何能坐得住？


    难为当娘的好一番苦口婆心，哪知话音落下，那犟种却依然以一句，“此事朕自有打算，母后就不必操心了。”来回绝。


    而后又立起身来道，“前朝还有事，孩儿就不耽误母后歇息了。”


    便要告辞。


    太后一噎，也只能道，“陛下记得按时用膳，晚上早些歇息。”


    便目送他出了殿门。


    然待到了院中，那人却又顿住了脚步，开口道，“方才有人来过吗？”


    正在抱厦前值守的胡尚宫愣了愣，忙道，“启禀陛下，方才奴婢带人将今早摆去柔仪殿的几盆花送了回来，除此之外，并无他人。”


    花？


    萧元彻抬眼，却见抱厦前确实有几盆花。


    他颔了颔首，便继续往外走了。


    也是，这是他的宫廷，距建业千里，她又怎么会在此？


    院外龙辇起行，胡尚宫这才也随众人立起了身来，却听身后的殿中传来太后的叹气声。


    “这样下去，哀家不知何时才能抱上孙儿。”


    ……


    一路回到乾明宫，见过等候的大臣后，萧元彻将锦衣卫指挥使卫谨召至面前。


    “可有什么新消息？”


    卫谨立时道，“启禀陛下，现在已能确定，逃往豫章的只有南齐皇后与太子，并无长公主。建业及附近二十余郡县都已经排查，亦无长公主的影踪。”


    话到此，君王眉间已然凝起。


    别人不知，卫谨却是知道的。


    自打王师踏入南齐，今上便一直派人找寻那魏氏长公主的影踪，然而如今已是大半年过去，却一无所获。


    ——周齐两国乃世仇，从前那南齐强盛，他们北周曾备受欺辱，甚至连今上也曾被迫在那里当过质子。


    所幸今上英明神武，四年前趁南齐宣帝殡天之际，及时脱离险境，后承继大周社稷，励精图治，仅用三年便令国力迅速增强。


    而那南齐皇室奢靡，又有外戚祸国，近年民怨四起，战事不断，早已腐朽不堪，就在去年春末，那南魏诏帝忽然驾崩，未等新帝继位，又有叛军祸乱，今上便一举发兵，直破南国都城。


    如今那南齐皇后太子已撤退至豫章，长公主魏明熙却不知所踪。


    长公主是南朝宣帝最疼爱的女儿，诏帝唯一的妹妹，身份尊贵，又以美貌闻名。


    自古乱世之中，美人的下场都不会多好……


    他便又道，“自南齐诏帝驾崩，其境内暴乱四起，诸多叛党烧杀抢掠，或许……长公主已经不在……”


    “她不会


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    死。”


    话未说完，却听君王坚定打断。


    卫谨顿了顿，只好又试着道，“近三年来，南齐长公主已经极少在建业露面，或许早已改换身份隐匿，不如命南下大军协同，在南齐境内全面排查。”


    “不必。”


    却见君王又道，“继续暗中找寻就是，务必传话下去，若发现她的踪影，千万不要伤害。”


    卫谨一愣，只好又应了声是。


    ……君王毕竟血气方刚，对美人动了凡心，也乃人之常情。


    ……


    出了寿安宫，不过一盏茶的功夫，明熙又回到了浣衣局。


    才踏进门，却听满是阴阳怪气的一声“吆”迎了上来，“出去一趟，也没攀上个高枝，这就又回来了？”


    那老鸹似的声音不是别人，正是昨儿才被罚着洗了一整日衣裳的翠娥。


    这个时辰，大多数人都已经洗完了衣裳，就她还挽着衣袖，显然还没干完活。


    明熙笑了一下，“你精神头真好，昨日洗了那么多衣裳，今日就跟没事人似的，不知你今日又洗了几件？”


    闻言，院中众人被逗得直笑，只有翠娥绿着脸哼道，“小蹄子甭得意，今儿你的衣裳也得照洗！这个时辰才回来，保管你洗到半夜！”


    明熙没再理她，径直往值房走，打算先将衣裳换下。


    ——浣衣局每天要清洗几百上千件衣裳，活计都是众人平摊的，她既然回来，就必须得干活。


    毕竟少一个人干，别人的活就要增加，所以就算不是这翠娥催，别人也会催。


    这里的人们干着宫中最苦的差事，吃着最差的伙食，就犹如饿狼一般，没有任何情意可讲。


    当然，明熙也不会一直在此。


    就在她换完衣裳，正要去打水之际，却见院门外又来了两个宫女，朝院中问道，“方才是哪个去的寿安宫？”


    寿安宫？


    众人你瞧瞧我，我瞧瞧你，皆是满脸疑惑。


    她们这里的人，哪能去得了寿安宫？


    哪知正在此时，却见明熙走上前去应道，“是小的。”


    两名宫女将她打量一遍，又问，“是你随胡尚宫搬的花？”


    明熙又点了点头。


    那二人便道，“奉胡尚宫的命，叫你先去司苑局上值，随我们走吧。”


    什么？


    众人又是一愣。


    翠娥则开口问道，“这丫头才来没多久，为何要调她去司苑局？”


    那二人只白了她一眼，“尚宫大人的命令为何要与你解释？”


    而后又对明熙道，“还不快去收拾铺盖？”


    明熙便应是，要往值房走，却见那管事太监也匆忙跑出来对那两人道，“二位姐姐这是哪儿话说的？我们这浣衣局也缺人呢！”


    只听那二人又道，“尚宫大人说了，眼下开春在即，园子里活计多，一月之后又是花朝，有可用的人，要先紧着司苑局使。”


    “等过完花朝，再给你还回来便是。”


    常太监这才没说什么。


    明熙则加快脚步进了值房，将衣裳被褥快速一卷。


    她可不会再回来。