天将傍晚，明熙还在御花园里忙碌。


    明日就是花朝节，今日祭坛已经搭好，各类花木也已经就位。


    只因太后交代要将寿安宫中她养的那几盆花放在最前头，她今日需提前确认好摆放的位置，待到明早仪式前再将那几盆娇贵的花搬过来。


    “念贞……”


    身后忽然响起赵怀的声音，明熙回头，果然瞧见赵怀抱了盆珠光绣球到了她近前。


    “你怎么又过来了？”


    她不动声色的环顾左右，低声道，“这儿人多眼杂，不怕被瞧见？”


    赵怀将手里花递给她，也低声道，“我放心不下，特意来瞧瞧您。”


    语罢又故意扬声道，“此乃内府局敬奉花神的花，还请姑娘放好。”


    “有什么放心不下的？”


    明熙接过绣球端详，顺手摘掉几片多余的叶子。


    赵怀赶忙又低声道，“方才太后给乾明宫递了旨意，料想明日，那人或许会在花朝宴现身，羽林卫已经在宫里宫外都安排了许多人手，您明日万不要动手。”


    却见明熙瞥他一眼，“你当我傻？”


    她不怕死，亦不是莽夫，便是真的要死，也要死得其所才成。


    见她如此说，赵怀这才稍稍放了心，忙又问道，“您在寿安宫可还好？”


    明熙给那盆绣球花找了个合适的位置，边放边道，“吃的不错，住的也更好了。”


    在太后跟前当差，自是别处比不了的，寿安宫的值房虽然也是通铺，但只有五六人，且被褥够厚够软。


    吃的也有四菜一汤，虽然味道依旧难言，但看起来总归像样些了。


    “不必总是担心我，”


    她又道，“我心里有数，就算要动手，也会挑万无一失之时。这宫里人多眼杂，你还是要注意些，快回去吧。”


    赵怀点了点头，又叮嘱她道，“您也早点回去，免得晚了挨饿。”


    明熙一笑道，“寿安宫的人还好相处，会给我留饭的，放心。”


    赵怀这才又应好，赶紧往外走。


    这个时辰，宫人们或是伺候主子用膳，或是自己准备吃饭，外头原本没什么人，不想他才出了御花园没多久，却见有一高大身影迎面而来。


    虽未穿龙袍，也未坐肩舆，但那副姿态架势，除过这北周的天子，不会有第二人。


    赵怀立时跪地垂首，如其他人一样行礼。


    说来，这还是他第一次与对方迎面，虽则自问并无什么破绽，但那股帝王的威压还是叫人免不得生出几分紧张。


    好在很快对方便经过他，继续往前去了，一切并无异常。


    赵怀松了口气，也立起身来，继续快步离开。


    却不想，待他在甬道上拐过弯后，萧元彻却渐渐将脚步停了下来。


    这个人，他见过。


    在从前的南齐公主府，那个姑娘身边。


    他甚至还记得那姑娘叫对方名字时的语气——


    用软软糯糯，独属于她的味道，拖着一点慵懒的尾音，“赵怀……”“赵怀啊……”


    代表着那是她自幼便十分熟悉的人。


    原来，此人也在此？


    ……


    先前的迟疑犹如云开雾散，一切已经无需怀疑。


    跟在后头的高寿只见，君王的脚步忽然就轻快起来，仿佛有什么喜事一般，愈发着急的直往御花园而去。


    进了御花园，稍稍环顾，萧元彻很快就瞧见了正在祭坛边收拾花木的那个姑娘。


    他叫高寿在一旁等着，自己走了过去。


    其实明熙原本没准备待这么久，只是眼见其他人摆放的花木要么枝干歪了，要么叶片过杂，实在看不过眼，便又忍不住收拾起来。


    许是做的有些太过认真，等她发现有人来时，对方已经到了身后。


    她忙回头，却不想对上了一张极为清俊的脸庞。


    唔，长眉入鬓，眸若辰星，眼尾恰到好处的微微上挑，直挺的鼻梁下是两片好看的薄唇。


    脸侧的线条亦是十分得当，软一分太柔，硬一分又太冷，而他正在硬与柔之间，挑不出任何毛病。


    总之，是极为赏心悦目的一位美男！


    明熙看呆了一瞬。


    但在觑了觑对方高大的身量之后，她又猛然惊觉，此人似乎是那个狗皇帝萧元彻！


    虽然前几次见面她都垂着头，并未能看见对方的脸，但看面前人的打扮，既非宦官们的圆领袍，又无羽林卫的护心镜，除过那狗皇帝，还能是谁！


    心间立时一个激灵，她忙垂下头，向对方行了个礼，道，“参见陛下。”


    又在心间暗忖，这狗皇帝悄悄来到她身后，究竟是想做什么？


    却不知此时，面前人也正陷入措手不及之中。


    方才四目相对的瞬间，萧元彻已经丝毫不再怀疑，亦舍不得移开眼。


    ——那眉眼双腮，一如当年一般绮丽。


    这就是她。


    就是他一直在找寻的人。


    只是他的满腹话语还未张口，她却忽然向他行起了礼，如同陌生人一般？


    莫不是怕周遭有闲杂人等？


    萧元彻顿了顿，先缓声道，“不必行此大礼，快起来吧。”


    然而话音落下，意外的又换成了明熙。


    ——这狗皇帝的语气怎的这般温和？竟与前两次在寿安宫里完全不同？


    一时猜不出缘由，她暂且先应是，站了起来。


    却听对方又用十分温和的语气道，“何时会养花的？”


    “？？？”


    明熙不由皱眉，这人记性不好么？


    上回在寿安宫第二次遇见时，太后明明也如此问过她，她也明明回答了，那时他就在一旁。


    依然猜不出对方葫芦里卖的什么药，她便又答道，“家中父母以养花为生，奴婢从小跟随父母种花，算是耳濡目染。”


    哪知这话又叫萧元彻再度一噎。


    ——明明近前没有旁人，她怎么还是如此对他说话？


    且把头垂得那般低，再也不看他一眼。


    ……


    她一定是在怪他。


    怪他当初的不辞而别。


    咽下一丝涩意，他只好又道，“来这里这么长时间，吃了很多苦吧？”


    ——想那南齐奢靡，她金枝玉叶更是娇贵，平素吃穿用度都是最好的不说，连生水都不曾碰过。


    如今竟然来到他宫中做起了最辛苦的活计，还要挨饿受罚？


    而浣衣局的人又是那般待她，便是她想来寻他，必定也是没有办法。


    当年的他没有选择，但如今，皆是他的粗心大意所造成。


    她在生他的气，是他活该。


    萧元彻沉了沉气，便要开口与她好好道歉。


    哪知那姑娘却又抢在他前头道，“陛下言重，这都是奴婢的分内之事。”


    ——


    天知道明熙此时有多诧异。


    这狗皇帝居然还问她是不是吃了很多苦？


    他平素跟别人也都如此说话么？


    她兀自愈发疑惑，萧元彻的心却是越发沉重——


    她的言语竟如此疏离，这是有多恨他？


    是他不好。


    不能再拖了，他便立时开口，“那时……”


    然而“我”字还未说出口，却听身后忽然传来一声，“皇兄？”


    是个小姑娘的声音。


    萧元彻一顿，回首望去，就见妹妹玉容来了。


    十三岁的小丫头，蹦着跳着就到了跟前，一脸惊喜的问他，“您怎么在这里？”


    萧元彻望了望依然垂着头的明熙，只能先将话咽下，对玉容道，“在御书房坐久了，出来走走。你怎么也过来了？”


    却见小姑娘指了指身后抱在宫女手中的两盆梅花，道，“我是来献花的呀，明日就是花朝节，若不叫花神娘娘看看我的花，只怕这一年我宫里都开不了花呢。”


    ——此乃北周花朝节的传统，流行于女子之间。


    但凡爱花之人，需在花朝节这日，将自己家里最好看的花拿出来敬献花神，否则得不到花神垂目，一整年都无花赏。


    萧元彻唔了一声。


    却见妹妹说完，又将目光投向了他身后的明熙身上，打量一遍，问道，“你是……”


    明熙便主动行礼，“参见公主，奴婢是司苑局的宫人。”


    ——先前在上元宴上曾见过的，她知道这是北周目前年纪最小的公主，狗皇帝同父异母的三妹妹，名叫萧玉容。


    却听那小姑娘又问她，“去年怎么没见过你？”


    明熙便又解释，“奴婢去年秋天才入宫，上个月才进司苑局。”


    那小姑娘忙又问道，“寿安宫里的那两盆碧玉芙蓉就是你养的？”


    明熙应是。


    那小姑娘的眼睛一下就亮起来，“原来是你！我昨日去给太后请安，一眼就看见了那两盆，花盘那样大，层层叠叠，还是碧玉一样的颜色，可真是好看！”


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    “紫袍玉带和丹霞仙子也好看，听说赤金花冠还被选做了今年祭祀的首花！对了，今早去看，那两盆兰花也开了，香的在寿安宫外都能闻见！你是怎么养的，怎的这般厉害！”


    小姑娘仿佛雀鸟一般，叽叽啾啾冒出一连串的话，兴奋可见一斑。


    明熙只礼貌道，“公主过奖了，小的不过是误打误撞，实则是那些花原本就好罢了。”


    一旁的某人看在眼中，眉间愈发沉。


    只可惜妹妹玉容并未瞧见，又问明熙，“你叫什么名字？”


    明熙便道，“奴婢姓许，名叫念贞。”


    “念贞……”


    玉容又要说话，正在这时，一旁又传来一声呼唤，“玉容。”


    几人回头看去，见是玉容的母亲静太妃过来了。


    只因是先帝的妃嫔，如今便被尊称为了太妃，其实静太妃才不过三十出头的年纪，很是娴美。


    “原来陛下也在此。”


    静太妃很快到了近前，先同萧元彻打了招呼，又对自己的闺女道，“正要用晚膳的时候，却不见了你的人，原来跑到这里来了？莫不是扰到了陛下？”


    萧元彻忙说没有，“朕也是散步至此，正好玉容也过来了，正要说几句话而已。”


    静太妃点了点头，却见女儿玉容又指着近前的一名宫女，向她介绍道，“母妃，这便是那位给太后养花的高手，碧玉芙蓉便是她养出来的。”


    静太妃便又将目光投向明熙，上下打量一遍，目露惊讶道，“原来如此年轻，我还以为是上了年纪的。”


    闺女也在旁跟着点头，“长得也好看，跟花儿一样。莫不是花儿随了人？”


    好一个花随了人。


    明熙又垂首道，“奴婢愧不敢当。”


    却不知这一口一句“奴婢”落在某人耳中，直叫他的心如同被一只大手攥着，越来越紧。


    萧元彻一双眼眸紧紧将她望着，装满了不可言说的深沉。


    还是静太妃察言观色，忙对女儿道，“时候不早了，还不快把花放好，陛下白日里要事缠身，难得出来散心，勿要在旁搅扰。”


    不谙世事的小公主只好应是，指挥宫女将自己的两盆花放好，又问明熙，“你要在此值守吗？记得叫人看好我的花，这可是我辛辛苦苦养出来的。”


    然而未等明熙应是，却见她的皇兄先道，“你辛苦了一天，不必值守，早些回去用膳吧。”


    众人无不目露惊讶。


    明熙则愈发诧异——


    这萧狗贼是在跟她说话？


    居然说她辛苦了？还叫她早些去吃饭？？？


    那语气就仿佛方才赵怀一样，可赵怀是从小看着她长大的人，这狗皇帝又何出此言？？？


    余光悄悄觑过周遭，却见众人的眼中也都一片惊讶，这分明意味着，这狗皇帝平素对旁人可不是如此。


    ……呔，他葫芦里究竟卖的什么药！！！


    “为了明日花朝祭祀，宫中众人，尤其是司苑局，着实辛苦，有陛下如此体恤，定也能令花神垂青，保佑天下风调雨顺。”


    一片尴尬之际，却听那位静太妃赶紧开了口，似乎在给那狗皇帝找台阶，正也叫明熙回了神。


    无论如何，还是得跟对方谢恩才是。


    她于是垂首道，“多谢陛下。”


    却听静太妃又对女儿道，“这些花自有人看，天色不早了，还不快同陛下告退？”


    那小姑娘便听话的向兄长行了礼，跟着母亲一道走了。


    一时间，又剩了她与狗皇帝两个人。


    明熙的心犹如箭在弦上——


    这狗皇帝方才悄无声息的来到她身边，又几次三番如此反常的对她说话……


    莫不是有什么问题？


    要知道，他当年能以质子的身份从建业逃出，不过短短一年就干掉长兄拿下皇位，绝非什么良善之辈。


    方才对她说的那些莫名其妙的话，也绝非出自对普通宫人的关怀。


    莫非……他已经知道自己的身份？


    虽然她自认并未暴露什么疑点，但谁知对方是不是在诈她？


    不成，她绝不可坐以待毙。


    悄悄环顾四周，三十丈内并无闲杂人等。


    若她此时出手，应有一些胜算。


    虽则这几日暂住在寿安宫，身上未能佩戴软剑，但手中的花剪倒也尚算得上锋利，找准时机，亦能击中对方的眉心或胸口。


    她悄悄捏了捏手中那把小巧的银剪，已经在做最坏打算。