离京当日，流云蔽日，偶有清风拂面，短暂消散暑气。


    谢婳紧紧拉着黎昭文的手，依依不舍，“此番巡抚务必小心，记得每到一处就写一封家书回来，家里的事情由我替你打理，尽管放心。”


    她来京不过短短数月，暂无启程回池州的打算，如今又与赵雅馨结识，两人每日在京中各处游玩，甚是悠然自得，一时间便更不愿意离开京师了。


    黎昭文伸出双臂把谢婳拥入怀中，声音感伤：“有你在，我自然不必担心。”


    这次巡抚意在阻止淮王谋反，结果未知，将来性命或葬送在辰州，如今的道别，亦可能是今生最后一别，她紧紧怀住今生的母亲，生出了一股歉疚之感。


    “还有则卿……”谢婳见女儿难得柔和乖顺，遂重复起多日来的叮嘱，“你遇到了难事，就找他解决，不要自己逞强。”


    黎昭文喟然一叹，敷衍答应了她。


    皇帝没有大张旗鼓为太子送行，一切流程都十分简易，更不必黎昭文入宫，她在城门外等待，不过多时，太子一行人便出来了。


    她和太子迄今只见过两次面，都不上生疏，也算不上熟悉，她如今作为臣子，尚且不知该怎么与太子相处，见车舆靠近，怔怔站在原地。


    “昭文，你与我同乘一辆车，如何？”太子兀自掀开帷幕下车，笑着询问黎昭文的意见。


    “君臣怎好同乘一车。”黎昭文说着自己也不认同的说辞，实则她很想和哥哥一起乘车，但仍要顾及所谓君臣之礼。


    “我现在已经不是太子了，谈何君臣之论，你就放心与我同乘吧。”太子手臂一扬，展示他的平民装束。


    黎昭文寻思：“既是作为商队出行，便不需要在乎过多宫内的礼节，我此时不顺哥哥的意，日后若再想与他亲近，恐怕就难了。”遂与太子一同上车。


    和太子谈话的过程中，她始终没有瞧顾景渊一眼。


    踏出京城，没有谢婳在旁监督，两人就不必再伪装和睦之态了。


    假戏终有结束的时候，黎昭文不会留恋与顾景渊的假友谊，更何况眼下有太子在身侧，二者孰轻孰重已经再明显不过。


    太子说：“假扮商队出行是方便不少，只不过到了当地，如何考察官员却成了难题。”


    黎昭文回答：“我们抵达当地，不急于和官员见面，先了解他治下的百姓，如若百姓对他有所不满，我们再做下一步行动。”


    前世太子巡抚，一路上相安无事，现在皇帝临时起意让太子微服巡抚，路途上必然会出现许多变数，考察官员是其次，黎昭文更担心太子的安危。


    且不说未知的危险，仅顾景渊负责守备这一点，就甚过所有危险。


    依照皇帝的意思，顾景渊在宣州短暂与父亲相聚，事后继续护送太子到辰州。不出意外的话，抵达辰州时应该已经接近年关，阻止淮王谋反的期限只会越来越短。


    顾景渊立场不明，黎昭文琢磨不透他和淮王的关系，唯恐抵达辰州后，顾景渊和淮王会以太子为人质，起兵谋反。


    显然，太子浑然不知自己即将面对什么，他把小桌上的一碗冰镇西瓜递给黎昭文，“炎天正热，吃点西瓜解暑。”


    暑热难耐，太子等人在车内喝着冰饮，尚且能避暑气，只可怜金吾卫在烈日下暴晒，放眼而望，各人脸上均是汗涔涔的。


    这般行驶不过两日，太子心觉金吾卫和仪鸾司暑天赶路不易，遂决定每日五更早起启程，中午便停步歇息，晚间再寻客店投宿。


    金吾卫和仪鸾司知道这是太子在体谅自己，但按如此安排，一日所行路程便要比原来缩短了许多，他们分毫不敢耽误主子的行程，赶路的脚程较之以往愈发迅速了。


    太子察觉到了这一点，劝阻道：“我们是商队，不是逃狱的犯人，你们五更天在路上这般快走，很容易引人猜疑。听我命令，按正常速度行驶，不要贪快。”


    此刻天际只透出一线天光，金吾卫却已大汗淋漓，太子心中着恼，说道：“此行目的地是辰州，紧赶慢赶都能赶到，我都不急，你们急什么。”


    太子关心护卫身体的同时，黎昭文在暗暗观察顾景渊是否有异动，结果令她大感失望，顾景渊老实履行护卫之责，她寻不出他一分错处。


    一日晚间，黎昭文悄悄离开客店，意欲寻找仪鸾司隐身藏匿之处。


    金吾卫在明，仪鸾司在暗，各司其职，唯一不同的是晚间金吾卫能在客店休息，仪鸾司只能在外间轮班守夜。


    “小兄弟，其他人在哪里？”黎昭文问躲在树上守值的暗卫。


    他指着不远处的一片丛林，“在那。”


    黎昭文作揖道谢，迈步走进丛林。


    这些人所在地无一处光亮，黎昭文苦找他们多时，最后凭靠他们细微的咀嚼声才寻到人影。


    其中一人见来者是黎昭文，问道：“黎侍读，这么晚了你怎么寻到这里？”


    周围一片黑漆漆的，他怎么知道来人是我？黎昭文看不见他在何处，只能寻声辨位，“我睡不着，听说你们在这，就想来看看你们。”


    另一人热心地招呼：“黎侍读，你要吃烧鸡么？顾将军刚送过来的，正热乎着呢。”


    黎昭文答应了一声，就地而坐，忽闻鸡肉的香气窜进鼻息，那人把鸡腿递到了她面前。


    她接过鸡腿，说道：“我在这会不会打扰到你们？”


    “不会，我们正在这休息呢。”


    “顾将军为什么会给你们送烧鸡？”黎昭文说：“我以为他歇下了。”


    黎昭文身侧的人说：“顾将军每日都会给我们送好吃的，他歇息的时间怕是比所有人都要晚。”


    有人附和道：“是啊，顾将军很照顾我们，有一回下雨，还特意给我们寻了一处屋舍避雨，那夜他和明怀两人穿着蓑衣在外为太子殿下守夜，自给我们清闲了一宿。”


    黎昭文心下暗自叹息，这下好了，本想来挑拨离间，没想到人家已经俘获人心，


    但听有人咕噜咕噜喝下几口水，说道：“黎侍读，你要喝水吗？”说着便把水壶塞进黎昭文手里，精准无误。


    黎昭文道：“你们好厉害，仿若能把黑暗中的一切瞧清楚。”


    “不是我们自夸，我们仪鸾司最引以为傲的本事，就是能在黑沉夜色下看清一切。”有人得意道：“不然皇上也不会让我们担任暗卫这一要职。”


    黎昭文又与他们叙谈了一阵，而后沿着来路折回客店。来时有目标，注意力全在找人上，而今身上没火折子，又一人走夜路，黎昭文才后知后觉地害怕。


    她紧绷着身子，加快步伐往客店方向走，正兀自惊惶间，蓦然感觉似有活物从她脚边窜过，速度快得惊人，令她险些失声尖叫。


    “不怕，是只野猫。”熟悉的声音在身后响起。


    黎昭文长舒了一口气，不理会身后人，继续返回客店。


    此时层云散开，钩月清明，银光泻地，两人一前一后走在路上，不言不语，就像他们脚下的影子，寂然无声。


    而后几日，黎昭文再没心思设计解决顾景渊，因为她月事来了。


    当公主时夏日能穿轻薄的纱裙，再难熬的暑日都有宫人侍奉，偶尔觉得身上热汗黏腻，宫人瞬时就能给她备水沐浴。以往来月事，她每日都要沐浴好几次。如今伪装男儿身，不仅要束胸，来月事也极不方便，晚间抵达客店才能洗干净身体。


    现在每日有一半的时间都在路上，月事带来的疼痛比从前更难忍受了，每当这时，她就会怀念起前世当公主的时光。


    这日中午，太子如常让众人在树下乘凉，黎昭文倚在树下，脸色苍白，额头冷汗涔涔。


    沁云蹲在她身侧，担心道：“少爷，不然我们让殿下早些赶到下个客店吧。”


    此时太子从溪边洗脸回来，见黎昭文有异状，说道：“昭文你怎么了？要不要我命太医给你瞧瞧？”


    黎昭文虚弱到没有力气回答他，沁云心思纤细，率先说道：“殿下放心，只是舟车劳顿，休息一阵就好了。”


    “不行，你没看见你家少爷都渗冷汗了吗？多半是生病了。”太子状甚关切，转身便欲唤太医。


    顾景渊拿着盛好汤药的小瓷碗走来，“不必了，这里有煎好的汤药，给她趁热喝下。”


    太子将信将疑道：“你们一个说无事，一个又准备好了汤药，莫不是在故意欺瞒我，你们老实交代，昭文到底怎么了。”


    顾景渊道：“晨起时她便说不舒服了，我找了我的随军医师为她诊脉，适才药刚煎好就给她拿来了。”


    沁云喂黎昭文喝下汤药，附和道：“对，所以我才让殿下不必请太医。”


    太子说话不过一时，便觉口渴难耐，确保黎昭文无恙后，自去与金吾卫一起喝冰饮。


    眼见太子远去，顾景渊对沁云说：“如果她还不舒服，就告诉我。”


    黎昭文休缓一阵，自觉腹痛不再难受了，适才顾景渊的话她悉数都听见了，轻声问沁云：“他怎么知道我月事来了？”


    沁云亦是不明：“我也不知，不过多亏了他，不然我们险些就在太子面前露馅了，太医若是给你把脉，你的女儿身必是瞒不过的。”


    黎昭文望着远处顾景渊的身影，说道：“你去寻他过来，我要问清楚。”


    顾景渊显是知道黎昭文的疑问，不待她开口便先说明原因：“离京前姨母叮嘱我，你来月事时会疼痛难忍，担心路途不便你会更加不舒服，所以让我稍加照顾你。”


    黎昭文顿觉眼前一黑，恨不得自己如前世一般服毒自尽。她真心厌极了谢婳如此信任顾景渊，什么事都说与他听。


    她默然无语，权当这件事没发生过。


    可惜顾景渊却是个记性好的人，当夜趁无人察觉，命自己的随行医师给黎昭文把脉，次日便按时给黎昭文送来汤药。


    其后几日，日日如此，当众给她送汤药。


    太子和侍卫们看在眼里，都道顾将军待黎侍读如亲兄弟，黎昭文听见他们如此言语，心里有苦难言。


    晚间沁云和黎昭文闲聊，说道：“姑娘，你说顾景渊到底是什么意思，他是不是因为前世害死你们全家，所以现在对你百般讨好。”


    黎昭文道：“这算什么讨好，我看是虚情假意，如果他真想讨好我，就应该与我一起阻止淮王谋反。”


    沁云迟疑着，道：“倘若他真的假意对你关心备至，我想我们都不会是他的对手，他太会伪装，很多时候我们都难辨真假。”


    黎昭文疑惑道：“可他这么做是为什么呢？为了让我放松警惕吗？”


    沁云想了想，道：“这


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    个我也说不准，依我看，你不妨多与他交涉，言多必失，届时他定会露出破绽，”


    黎昭文不语，提笔给谢婳写家书。


    沁云见她笔势豪健，一笔成书，笑道：“你是不是要质问夫人？”


    “没必要，毕竟她不知我们之间的关系。”黎昭文没好气道。


    沁云还欲继续说她和顾景渊之间的事，“我看你要早点和夫人说清楚才好，最怕便是顾景渊这厮利用夫人亲近你。”


    “说好了要给我小狗香囊，怎么这么久还没动静？”沁云在明烛旁皱着眉绣香囊，黎昭文趁机催促她，避开与顾景渊有关的话题。


    沁云嗔怪道：“还不都是因为你要的样式太难，小狗好难绣，我总绣不好，这是我绣的第五个了。”


    黎昭文笑道：“你这段时日用心给我绣好，到了碣川我就戴。”


    太子巡抚的第一站是碣川，这里被丛山环绕，过路人要想入城，一则穿过重重山峦，二则趟过潺潺流水。


    顾景渊沿路打听到，这里山匪横行，整日藏匿在山峦中，就待富裕人家经过，趁机洗劫一空，官府都拿这群匪徒没办法，知情者均是选择走水路，避开这群如狼似虎的山匪。


    太子一行人在河岸等待，顾景渊先与船夫交涉：“我们的车马货物比较多，不知那艘大船能否给我们一用？”指了指停泊在河岸的巨帆大船。


    “不行，那艘船已经有买家预定了。”船夫斩钉截铁拒绝他。


    顾景渊退而求其次，“那边的四艘小船我要了。”


    船夫身后还有五艘空小船，显是无人使用。


    船夫说：“这些也不行，有人预定了。”


    顾景渊眸光微动，隐有肃杀之气，“其他船只什么时候返航？”


    “日落之前他们是不会回来的，申时城门就关闭，等他们回来了送你们过去，你们也入不了城。”


    顾景渊略一沉吟，道：“明日，我定你们明日的船只。”


    船夫继续拒绝：“明日也不行，我们这个月的船只都被大主顾提前预定了。”


    顾景渊不再理会他，回身向太子禀报：“公子，这船夫有意不让我们走水路。”


    太子毫不犹豫道：“那我们就走山路。”


    “山路时有山匪出没，我担心他们会伤害我们的人。”顾景渊考虑再三，决定寻找折中办法，“我们今日不妨回程寻客店休息，等来日我再设法找到船只。”


    太子道：“这河岸行船的船夫不过几个，他们彼此认识，说不好早就串通一气，无论如何，我们都不能走水路了。”


    顾景渊问：“公子当真要走水路？”


    太子点头，“他们有意要我们走山路，我们不妨顺水推舟，引他们出来，借机把他们抓了押送官府。”


    顾景渊仍是心有所忌，转顾黎昭文，意欲她出言劝阻太子。


    黎昭文道：“这群山匪人多势众，不能凭借一时尽数抓捕他们，我们平白落入他们的圈套，反而更不利于己方。”


    岂料太子去意已决，坚持道：“水路不通，必走山路无疑，山匪若是出来拦路，我们就先抓住几个同伙，教他们知难而退。等入了碣川，我就让官府立即加派人手剿匪。”


    眼见商队一行人启程入山，船夫笑着对在岸边浣衣的妻子说：“这回可算是钓到大鱼了，今晚银子准能到咱们手上。”


    妻子颇不以为意，提醒他美梦未必能成真：“那个领头和你交涉的人，一看就不是容易对付的人物，小心他之后回来早你算账。”


    船夫胸有成竹，“碣川里外都是我们的人，他能拿我有什么办法。”


    不出所料，这里山势雄伟，地势复杂，周围满是绿树掩映，行走在大路上的车马很难察觉到藏匿在山间的人。


    金吾卫左右四顾，随时准备迎接蓦然窜出的敌人。


    所有人正自屏息凝神间，忽闻哨声响起，左右两边果然窜出了一簇人，但见他们各人手提大刀，张张黑脸尽是凶狠之相，呼喝声近乎响彻山岭。


    金吾卫和仪鸾司瞬时拔剑迎敌，学着山匪的模样大声呼喝，气势更胜山匪一筹。


    山匪分成两拨人，一拨负责杀人，一拨负责劫财。


    劫财的人且不管白布之下是何物，快步逼近车夫，急欲上马拉走一车货物。


    明怀长剑轻轻一格，挡住了匪徒的大刀，单腿一扫，正中匪徒头部，那人吃痛，登时倒地不起。


    其后涌向车夫的人，纷纷挥刀砍向明怀，明怀随手抽出腰间铁链，重重甩了一圈，瞬时划破匪徒的脸庞，他们正欲继续还击，冰冷的铁链复又对准每一个人的手，发出重重一击，匪徒皮开肉绽的手臂再也没了力气，当啷几声，大刀均是掉落在地。


    杀人的那一拨人，从山坡上窜出便急奔马车，他们料定车上坐着的就是主人，意欲先发制人，抓住要紧人物，不给余人反抗的机会。


    黎昭文隔着帷幕，看着近在咫尺的顾景渊。


    他手提长剑坐在马上，不欲策马奔走，也不欲离马杀敌，敌人只靠近半步，便死在他的长剑之下。


    忽见一人单手抡起重锤，精准砸向顾景渊，他不紧不慢站在马鞍之上，纵身一跃，直把来人的头脑劈成两半。


    见到如此残忍的情景，黎昭文不禁“啊”的一声惊呼。