绿玉席是个好东西。


    嘴上嚷嚷着头脑发热的小娘子，实际上没一会儿就陷入沉眠。就这么过了几个相安无事的舒坦夜晚，到了东西市署拍卖的日子。


    晨曦初绽时，闻时鸣就醒来了。


    想起新婚妻子对曹志和事情的关注，他出屋前，特地停在她身边看了看。小娘子的呼吸均匀，圆团团的白净小脸压在红绫枕上，唇不点而红，被屋内烧炭干燥得起了点皮子，看起来睡得很沉。


    他手指虚虚一点她鼻尖，转身出了屋。


    曹志和一大早就在竞拍场地前等着了。


    市署借用的是津明货行的地方，前头有个卖馄饨的摊子。他要了一碗三鲜馄饨，食不知味地吃完了，等到汤水都凉透，摊主人来擦过两轮桌面了，才看见平阳侯府马车停下。


    一袭浅绿官袍的青年官员出来，他忙不迭迎上。


    “闻市令。”


    “竞拍午时才开，为何来这么早？”


    曹志和头发乱糟糟的，两眼布满了红血丝，“前两日，有人放出消息，谁敢拍那块地，谁就是同荣国公府作对。我心里没底，要是流拍了……”


    “不会流拍。”


    闻时鸣带着他往津明货行走。


    皇都小本经营的当铺、牙行会忌惮荣国公府，市署官卖面向的是更错综复杂、更五花八门的商贾乃至有官身的人。只要荣国公府还想要那块地，必须派人来确保万无一失。


    午时前三刻，津明货行放人入内。


    闻时鸣在二楼小阁，撩开卷帘往下看，参与者陆陆续续都到场了，曹志和一身半新的短褐袍，在衣衫光鲜的商贾中分外显眼。他将场内所有人看过一遍，皱了皱眉，让平康去传话。


    “叫蒋市令改顺序，把曹志和那块地放到最后。”


    平康领命去了。


    铜锣声响起，蒋修远在楼下宣读规则，小吏介绍，唱价，需要变卖流转的财物货品一样样转手出去。最后，才轮到了曹志和的那块地。


    “崇光门外，靠近南河的桐道山山地，地图册在此，约二十六亩，地势平缓，土质优良，可开荒耕种，种菜栽果，可修建屋舍，避暑纳凉，起拍价三百贯，有没有人要拍？”


    现场鸦雀无声。


    小吏重复报了一遍话。


    商贾们你看看我，我看看你，窃窃私语起来：


    “流拍了是不是会收归到市署名下？按规矩都这么来，等下一次竞拍再转手。”


    “几百贯呐，那么大的地，市署管理不好这烫手山芋，赔本了还得被御史参。”


    小吏将报价喊到第三遍。


    有人慢悠悠开口——“三百零五贯。”


    此人四十岁上下的年纪，身穿万松绿茧绸直裰，脚下乌皮履，腰带挂件上有个玉雕小算盘，看起来就是身家厚实的商贾。


    拍卖现场认得他的人不算多，闻时鸣知晓，这人名叫郑振业，是荣国公夫人的族弟，常年在江南道上跑米粮生意，运往东市最大的米粮店。


    他做的生意，是代替荣国公跑的。


    他出的价，显然就是替荣国公出的。


    曹志和双拳垂在身侧攥着，两腮肌肉绷紧。


    他不认得郑振业，但他记得三百零五贯这个数字，荣国公府管事就是拿着一张三百两的银票登门，要买桐道山的地。他当时嫌太少了，那管事便又从荷包里掏出鸡零狗碎的五两银子，似笑非笑威胁道：“财多压身，小心领受不起，有钱没命花。”


    他仗着一身武艺，脾气暴，哪里受得了这个激，一下就开门送客。自此，就是诸事不顺的开端。


    “三百零五贯，还有人往上加吗？”


    小吏每重复询问一遍，就叫整个津明货行更安静一分。商贾们看天看地看郑振业看他，就是不愿意开口叫价，没有人要买，一个也没有，祖产守不住了。


    曹志和攥着的拳头松了，眼皮耷拉下去。


    小吏问到第三遍，“有人要加价吗？”


    没有。


    他正要落锤定音，场中一阵铃铃作响。


    众人循声聚焦，曹志和失魂落魄地没看，却听见小吏问：“这位官人摇铃，是摇加价的意思吗？”


    曹志和一下子抬头。


    津明货行最角落站了个人，头戴斗笠，面覆黑纱，黑衣黑裤，拿着个不知哪里来的铜铃铛在轻轻晃。看身形，正是那日给他拿虎骨的女郎。


    女郎点头，又摇一下。


    小吏赶紧同她确认，就怕错过了这村没有这店：“三百一十贯？”


    “铃！”女郎又摇。


    “三百二十贯？”


    “铃铃铃！”


    小吏一愣：“三百五十贯？”


    女郎点头，确认摇一下铃就是十贯的意思，继而——“铃铃铃！铃铃铃！铃铃铃！”仿佛拍卖不用花真金白银似地摇了起来。


    拍卖没规定一次能最高加多少价，郑振业面色不好看，还没举手喊价，就听见林地价格在不绝于耳的铃铛声中飙升，转眼超过四百贯，还要往上走。


    铃铃脆响，犹如天籁。


    曹志和既激动，又担心，女郎有心帮他抬高价，万一荣国公府撂下不拍……他悄悄地接近女郎，想着打个商量，抬到差不多就好了。


    郑振业却做了一个暂停的手势，“官卖场什么时候改了规矩，连形迹可疑的人都能放进来？万一是卖家雇来胡乱叫价的呢？我要求验看银票。”


    市令蒋修远轻咳一声：“按着市署规定，的确可以验看银票，前提是两方竞价，价格抬得太高僵持不下时，才能验看，阁下看……”在郑振业既然没有加价，那只能算黑衣人一次性追加的价格。


    “四百八十贯，”郑振业黑脸，“验看银票。”


    蒋修远也料定黑衣人是曹志和找来抬价的江湖朋友，心底有几分同情，叹了一声。他还没到近前，二楼传来上峰清清冷冷的声音：“我来验。”


    程月圆有点紧张地抠了抠她的铃铛。


    没一会儿，闻时鸣拾级而下，来到她身前站定，探究的目光盯着她。那清冽平静的目光叫程月圆心头一跳，恍惚以为自己身份暴露了。


    下一瞬，闻时鸣伸出手：“银票。”


    程月圆从怀里掏了掏，掏出一叠齐齐整整的银票，肉痛地递到他面前。


    “光有银票还不行，都城内签发的商户文书、本地户籍、异地路引，三样选


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    一交给本官核实身份。”


    程月圆给了商户文书。


    闻时鸣将她的商户文书与银票都验过，细细看了遍地址，文书还给她，凑整快一千两银票给小吏拿过去，在郑振业面前展示，又再送回到他手里。


    “继续竞拍。”


    闻时鸣不看郑振业的脸色，示意小吏唱价。


    程月圆欢快地，迅速地，一连摇了好几十下铃铛，“铛铛铛铛铛铛！铛铛铛铛铛铛！……”


    小吏竖起了耳朵，铛尽其用：“七百五十贯！”


    郑振业脸都青了：“七百六十贯。”


    程月圆正要再摇铃，忽而给闻时鸣摁住了，他衣袖垂下来，指头插入□□，堵住铃舌，声响发不出。


    两人暗暗拉锯着，小吏在喊郑振业给的价：


    “七百六十贯。”


    “还有官人要追加的吗？”


    “七百六十贯第一次。”


    这还没到山地本该有的市场价呢，怎么说也要上千贯才能买下来的山地。程月圆恨不得自己能变出来一把男声开口说话加价到八百贯。


    ——“八百贯。”


    竟然有人替她开了口，还是一管苍老沉稳的声音，不紧不慢地接了一声：“哦弥陀佛。”


    哦弥陀佛？


    程月圆霎时忘了铃铛，循声望去，来人站在津明货行的门口，一颗光秃秃的脑袋，在日光下亮堂堂。


    白眉白须的老和尚，身穿不起眼的灰袍，颈上系着一串长长的檀香佛珠，给人的感觉就像茶水摊长年累月用过的台凳，磨得陈旧，不起眼，又处处熨帖，以至于明明她距离门口不远，却没察觉他的出现。


    老和尚额上有薄汗，显然来时赶路了。


    他朝着惊讶的小吏双手合十一礼：“正觉寺有扩建之意，部分不再适宜耕种的田地会改建成客舍。贫僧听闻此处有桐道山的山地拍卖，此山北面靠近正觉寺，位置便宜，贫僧代表正觉寺，出价八百贯想收购林地开荒耕作，变为寺庙福田，还请施主计价。”


    小吏挠挠头：“八百贯，有官人要追加的吗？”


    时人尊佛重道，很多寺庙都拥有自己的林地或田庄，香火鼎盛的大寺庙更加有钱有地，以组织僧人耕种粮食、药材，一为劳作修行、自给自足，二为扶贫济弱，馈赠有需要的人。


    去岁旱灾，不少流民涌入都城却被挡在城门之外，就是正觉寺开米粮仓，收留了大批流民。


    荣国公府仗势欺人逼曹志和卖地，百姓有空口议论却无实际证据。但同正觉寺在众目睽睽下竞拍，又是另一码事。佛寺拍地要作惠泽四方的福田，荣国公府拍地要建穷奢极欲的山庄。两相比对，天然地落了下乘，正好给御史们大做文章。


    郑振业听到正觉寺出手，就知道此番不成了。


    程月圆也反应过来，从闻时鸣手里揪回她的一叠宝贝银票，脚步悄悄往外挪，又再挪，试探了两次，确定闻时鸣没有要拦住她的意思，脚下生风跑了。


    “跟上去。”


    郑振业一口恶气堵在喉头，两个长随立时追去。


    若不是这黑衣人跳出来搅局，拖延了拍卖时间，让正觉寺的人赶到，那块地他早弄到手了。