十一月末，神都迎来了今冬的第一场雪，细密的雪花自苍穹之上纷纷扬扬地降落，无声地覆盖在巍峨的飞檐斗拱之上，将这座都城妆点成一片静谧的琼楼玉宇。


    十月的月测，榜首不出所料，赫然便是阿梢，连季桐都排至他身后。二人经常结伴前往教枢处，也同路返回寝室。


    季桐心思敏锐，早已察觉出阿梢眉宇间的疏离，仿若背负着千斤重担的凝重，季桐不止一次地想告诉对方自己可以帮忙分担，但在看见阿梢眼眸时又闭口不言。阿梢不曾吐露分毫，季桐也不开口询问，二人之间，维系着一种心照不宣的沉默。


    国师大人自那日之后，便彻底消失在了众人面前。她再未踏足在教枢处，也再未现身于阿梢面前，她在阿梢面前亲手掀开那尘封千年的神秘面纱，将真相与使命告知阿梢，逼他做出没有选择的选择之后，又退至幕后，仿若从未出现过一般。


    那日的谈话仿若一场梦境，但每日阿梢独自伫立在白玉雕像面前时，他却知道，一切都是真实的；指尖拂过玉雕那光滑冰凉的表面，却从心底涌出一股暖意，坚定而清晰地蔓延至整具躯壳。


    当他的指尖触摸至自己的眉心，神魂畅通无阻地进入巫山之后。他知道，一切都是真实的，无可撼动地烙印在他的血脉与命运轨迹之上，成为他生命不可分割的一部分。


    阿梢在教枢处的时间极少，更多的时候，他就站在白玉雕像之前，触摸眉心——那里，隐藏着一道唯有他自己能感知、绝不能被旁人窥见的巫山印记。他的神魂可以脱离躯壳，前往巫山。


    但这片天地并非巫山秘境之中崩塌后的空无一人的孤寂的宫廷，或许是因为面前的白玉雕像，是巫山故人，与那个消逝的王朝有着深刻的纽带，当阿梢的神魂进入巫山之后，他看到的是如潮水般汹涌而来的记忆的碎片。


    那是妍慈的记忆，烙印在雕像深处，跨越千年时光场合，依旧未曾彻底消散的过往的印记。


    而阿梢，就像一个沉默的旁观者，观望着一切的发展，知晓着一切的结局，却不能改变任何事物发展的轨迹，他的神魂被无形的壁垒隔绝在时光之外，看着那群生动的人被历史的长河裹挟，奔向既定的终点。


    十月，看似平静地神都，其实暗流汹涌。北燕王朝接连召开了数场秘而不宣的高层会议，气氛凝重。曾在巫山秘境之中与阿梢有过短暂交集的燕瑾威，更是多次来天正院寻他，每次会面，说的也不费事封印之行的筹备等等，阿梢对此并不关心，只说了一句：


    你们要确保我能活着到达封印之处。


    与此同时，来自南方诸城的书信，也如雪片般飞抵了阿梢手中，措辞各异，但核心却惊人的一致：皆是叮嘱其安心等待，切勿轻举妄动，已派精锐北上，誓要与他同赴北原。


    但阿梢知道，南方各派纵使北上，也不会踏入神都这权力与秩序的核心之地。阿梢望向北方，目光仿若落在了那片洁白的冰原之上，自己终将与这些来自四方的援手汇合。


    而他要做的最紧要的事情，便是：活着到达北原。


    神都初雪飘落的那日，阿梢一如往常从教枢处离开，他回到寝室之中，却见季桐的身影静立在床边，仿若等候许久的模样。


    季桐寻着推门声转头，四目相接的瞬间，阿梢下意识先移开了视线，他默不作声地走到自己的床边，目光扫过熟悉的陈设，最终什么都没有拿取，只是从衣柜之中取出一件披风，仔细叠好收进随身的法器之中。至于其他的，似乎也没有必须带走的必要了。


    他转身，径直向门口走去。


    “阿梢。”季桐的声音在身后响起。


    阿梢脚步顿住，回望。


    季桐看着他，似有千言万语，最后却只凝成一句沉甸甸的嘱托：


    “一路小心。”


    阿梢颔首，唇角牵起一抹极淡的笑意，算是回应。他已走到门边，手搭上门闩，却又像想起了什么至关重要的事情，蓦然回身，目光清澈地看向季桐：


    “季桐，我俩初见之时，你曾为我作画，可否将他送给我？”


    季桐微微一怔，随即点头。


    是啊，曾几何时，眼前这少年还为那幅画的归属与他争辩不休，甚至闹过一场小小的脾气。那些鲜活生动的画面仿佛已隔了经年累月，然而细算，不过才匆匆三月。


    季桐取出画，郑重地将他交予阿梢，最后叮嘱了一句：


    “北原，等我。万事小心。”


    阿梢颔首，收好画之后，转身离开。


    门外，雪落无声。


    一列简朴却透着肃杀之气的车队，碾过神都青石板路上薄薄的新雪，悄然驶离了这座被即将被风雪笼罩的都城。


    枯桑城极北，大地在此戛然而止，一道极深极长的裂谷将人族的疆域与魔气肆虐的荒原彻底割裂。


    天堑是一道五色的屏障，自峡谷深处迸发，远看像是极光，漂亮夺目；然而近看，方能感受到那光芒之中蕴含的磅礴威压！


    常有不知死活的低阶魔族，受本能驱使，妄图冲破天堑，但甫一接触那柔和的五色光晕，便如同冰雪被投入熔炉，吮吸见便魂飞魄散，消散于无形。也有境界高深的大魔，凭借强横的躯体，强行撕裂屏障缝隙，挣扎着跨越边界，然而，即便能侥幸踏足人族低阶，也往往是重伤濒死，等待他们的，是炽北军锋利的刀锋与毫不留情的绞杀，也无生还之机。


    炽北军常年驻扎于天堑的边缘，营帐如同钢铁荆棘般绵延数里，扎根在厚厚的雪原之上，旌旗在凛冽的北风中猎猎作响，肃杀之气直冲云霄。


    丁修渡与辛致风尘仆仆赶至边境时，差点被高度警戒的炽北军巡逻小队当做魔族奸细擒拿。炽北军常年与魔物厮杀，警惕性极高，对任何靠近防线的陌生面孔都抱有敌意，幸好小队之中恰有人见过他二人，验明正身之后，便将二人释放了。


    经此一事，二人便在炽北军防线的边缘


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    地带暂留了下来，他们没有正式的军籍，便以编外人员的身份，逐渐融入了这只巡逻小队。


    二人会身披临时配发的皮甲，跟随着小队进行日常的边境巡逻任务，对跨越天堑的魔族进行绞杀，也会在夜晚与将是们一同围坐在篝火旁，喝着枯桑酒，讲述各自的见闻。火光映照着年轻或沧桑的脸庞，也映照着远处天堑那永不熄灭的五色流光。


    就在这样看似寻常的戍边日子里，阿梢离开神都、正式启程北上的消息，终于传到了这苦寒的边境前线。


    是夜，北境寒风如刀，营地边缘的篝火在呼啸的风中顽强地燃烧着，发出噼啪的爆响。橘红色的火焰跳跃着，努力驱散着四周浓稠的黑暗与刺骨的寒意，在众人脸上投下明暗不定的光影。


    丁修渡面无表情地盯着跳动的火焰，将手中刚收道的信纸投入篝火之中，火焰瞬间将纸张吞没，墨迹在高温下扭曲模糊，最后化作几篇黑色飞灰，被一股猛烈的北风卷起，打着旋，顷刻间便消散在无边夜幕之中。


    “阿梢……”丁修渡的声音低沉，带着篝火也驱不散的凝重，他用一根枯枝无意识地拨弄着燃烧的木柴，火星四溅：


    “启程了。”


    篝火旁，辛致身影微微一僵，良久，长叹一声：


    “总会有这一天的，只是未曾想这一天如此之快！”


    “快？这一天，炽北军已经等得太久了！”篝火旁，洛霞一身轻甲席地而坐，马尾高束，眼神锐利，背脊挺拔，手旁横着长枪，英姿飒爽。他的目光扫过丁修渡和辛致，最后定格在跳跃的火焰之上，语气斩钉截铁：


    “炽北军将士，日复一日在这苦寒之地操练、巡防、枕戈待旦，为的，就是有朝一日，攻入北原腹地，彻底了结那千年祸患！”


    “北原有七斋盘踞，更有那神秘莫测的域外魔君虎视眈眈，这一战不好打啊。”辛致的声音带着忧虑，散开在寒风之中。


    “不好打也得打！”洛霞冷哼一声，眸中寒光凛冽，似乎对他们这还未战便灭自己威风的样子很是不满：


    “便是龙潭虎穴，也要闯！不仅要闯，更要杀得他们肝胆俱裂，杀得魔族永生永世，再不敢觊觎我人族寸土！”


    “这一战，自然是要打的。”丁修渡沉声应道，他眉头却紧锁：


    “这北原魔族定不会如我们所愿，让阿梢顺利到达，他们肯定也会有所行动，我们这段时间要提高警惕，万不可松懈。”


    “军中早已严加戒备，每日巡逻小队昼夜不停，也准备点兵精锐组成先遣部队，去北原深处探路，这一战，我们已准备了许久，不能输。”洛霞手握长枪，目光落在那亘古存在的五色屏障之上。


    自披甲执锐之日起，炽北军的每一个战士，便将生死置之度外，将性命托付家国。如若战死疆场，他们的军牌会被带回故土埋葬，而那不屈的骸骨，便化作北境巍峨矗立的界碑，他们的魂魄会护佑着边疆，他们的意志会传承千古！