徐素湘仔细一想，今日她喂裴放的时候，他确实是不肯吃来着。


    难道……他真的生气了？


    想到今日她说的那些话……


    好吧，如果裴放清醒着站在她面前，的确很可能因为那些话而生气。


    ——但，那又怎样呢？


    现在，他可管不了她。


    红菱还在说着：“奴婢就和青松争执了两句，结果就把他给惹恼了。”说完，她小心翼翼地觑了一眼徐素湘的脸色。


    徐素湘浑不在意道：“这有什么，不过是两人各为其主拌了几句嘴，我看青松也不是那等小气之人，兴许过两日就好了。”


    丝毫不提到底是不是她气的侯爷，红菱从她的反应里猜不出来，只好按捺住自己的好奇心。


    这边徐素湘重新梳洗好，转眼就把裴放不开心的事抛在了脑后，在廊檐下愉悦地逗起了鹦鹉。


    两刻钟之前，路明传完话正要往园子里去看其他小厮上树掏鸟窝，如今侯爷躺着，他们这些人无所事事得了空闲就聚在园子里耍，倒也没人管着，正绕过一座假山，迎面就看见一个穿着嫩绿罗裙的丫鬟过来，路明忙站住问候：“碧兰姐姐好。”


    碧兰扫他一眼，随口问道：“你这是又和他们顽皮去了？”


    路明摇头解释道：“我才替青松哥哥跑腿来着，并没有去玩。”


    碧兰听见，面上一顿，问他：“你青松哥哥有什么事，还让你跑腿？”


    “他找红菱姐姐说话来着，至于什么事，我就不清楚了。”路明也不藏着，直接道了出来。


    碧兰便沉默起来，心想着自己没在，红菱倒和青松搅和到一起去了。


    她心里不屑，面上却没表现出来，只问路明：“你青松哥哥可有说，侯爷最近怎么样了？”


    路明如实答道：“还是老样子，只不过偶尔能动动手指，少有其他的反应。”


    碧兰点了点头，上回听闻催院使断定侯爷醒来只是时间问题，她没敢向林嬷嬷求证，现在听路明这么说，想来是错不了了。


    她心中燃起希望，脸色便好了许多，对路明笑道：“你且去吧，别顽皮太过，当心夫人怪罪。”


    “我知道了。”


    路明得了话，朝她一躬身，转眼就跑没影了。


    碧兰揣着心事绕过假山，天边日影西斜，照在假山上于前方投下大片的阴影，嫩绿的裙摆拂过地面细碎的光，缓缓隐入前面的阴影之中。


    次日一早，徐素湘用过早饭便准备出门，三辆马车驶出侯府，不算车夫统共三十多个丫鬟仆妇跟随，她这阵仗不算小，一出城门，京里不管在没在意侯府动向的人就都知道了。


    略一打听，便知道原来是她娘家哥哥回京赴任来了，徐砚临也没想到，一朝回京，头一天就被朝中同僚惦记上了。


    徐素湘在城外的十里亭恭候了两个多时辰，在亭子里围起纱幔简单用了些点心，直到撤去餐具和纱幔，才远远看见几辆马车在尘烟中滚滚驶来。


    她心中一紧，有些近乡情怯。


    五辆马车到了近前，看见徐素湘步出了亭子速度便降了下来，翠竹上前问道：“敢问可是新任大理寺卿徐大人的车架？”


    车夫和一旁坐着的小厮看了她们一眼，点头道：“正是！”


    翠竹这才自报家门：“我们夫人是武安侯府的家眷，在此恭候已久。”


    “原来是咱家姑奶奶！”那小厮这才反应过来，一边跳下车辕行礼，一边回头朝车厢内道，“大爷，是姑奶奶来迎咱们了！”


    车厢打开，有人从里面掀了帘子出来，徐砚临一身青色长袍长身鹤立，下了马车忙上前相见。


    “大哥哥别来无恙！”徐素湘上前敛衽行礼，一派端庄娴静。


    “三……”徐砚临少见她这般规矩，不由感慨一句，“妹妹真的是长大了。”


    徐素湘笑着道：“大哥哥也比从前稳重不少。”


    后面车厢里一双纤纤素手撩开了车帘，徐素湘瞧见了，笑着偏头问道：“里面坐着的，可是嫂子？”


    徐砚临便转身朝车厢内道：“阿慈，下来见见妹妹吧。”


    他伸着手，苏婉慈便扶着他手腕下了马车，她柳眉纤纤，眼若桃花，身材圆润已有孕相，只衣裙遮盖之下小腹并不明显。


    徐素湘上前要拦，却已是来不及：“嫂子身体不便，车内坐着便是，何必劳动她？”


    苏婉慈闻言羞怯一笑，低声道：“无碍的，我哪就这么娇贵？”


    徐素湘上前见礼，郑重叫了一声：“见过嫂嫂。”


    “妹妹快起来！”苏婉慈扶了她一把，视线在她脸上转了两圈，“妹妹生得可真美，眉眼竟一点不像砚郎！”


    这话一出，徐素湘和徐砚临都顿住了。


    徐砚临在一旁不动声色地朝她摇头，徐素湘当即心领神会，对苏婉慈道：“大概，哥哥肖父，我则继承了父亲和母亲的优点。”


    苏婉慈一愣，徐砚临便板着脸斥她：“大言不惭！”


    徐素湘和苏婉慈都笑了起来。


    那边薛氏也下了车，在仆妇的搀扶下走了过来，徐素湘见状，忙迎了上去。


    “母亲安好！”她朝着薛氏深深一礼。


    薛氏愣了片刻，亲自将她扶起，两人互相凝望片刻，相顾无言。


    薛氏头上的白发比五年前更多了，然而精神却很好，不再似离京之前那般暮气沉沉。


    “母亲身体可还健朗？”徐素湘眼睛一红，带着鼻音问道。


    薛氏摸了摸她的额发，笑着道：“我很好，你别忧心。”


    “你呢，在侯府可还顺心？”


    她这一问，直把徐素湘给问住了。裴放被雷劈中的事想必还没传到扬州，徐素湘上回的信也没能寄出去，她又不想在这城外一见面就提这些，因此只好说道：“待回去我再慢慢与母亲细说。”


    薛氏素来心内玲珑，听她这么说便知道是侯府有事了，她点头掩下思绪，把身后才两岁的孙女从奶娘身边抱过来，哄她道：“思思，来，叫姑姑。”


    孩子圆头圆脑十分玉雪可爱，嘟着脸颊喊：“卟卟！”


    徐素湘怜爱得不得了，把手上两只玉镯都腾了下来戴到她手上，又笑着问薛氏：“她叫什么名字？”


    薛氏垂下眼眸，道：“还没起大名，乳名叫思英。”


    徐素湘脸上的笑顿时褪去，一颗泪猝不及防地从眼中滑落，她抬起袖子掩住自己的失态，片刻之后才挤出一丝笑来：“路上风沙太大，咱们先进城吧？”


    薛氏点了点头。


    徐素湘便问大哥徐砚临：“侯府已经备下接风宴，哥哥不若带着母亲和嫂子先到府上修整？”


    徐砚临想了想，点头道：“那便叨扰了。”


    一行人又重新上了马车，浩浩荡荡往城内而去。


    侯府里的下人早已准备多时，马车一到，小厮和丫鬟们便上前见礼，顺便帮着卸下行礼，待主子们梳洗一番热茶点心也上来了。一家人坐下重新见了礼，徐素湘把准备好的礼物挨个送了出去，互相坐了片刻，这才吩咐开席。


    一时间，侯府里是从未有过的热闹。


    席间，徐素湘抱着思思，问徐砚临道：“不知哥


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    哥在京城的宅子可布置妥当了？妹妹自作主张，在侯府收拾了一个院子出来，若是哥哥和嫂子不嫌弃，就先在这里住上几天吧？到那时新宅子也都妥当了，正好可以搬进去，也免得一时半会家伙什儿不齐，母亲和嫂子倒不习惯。”


    徐砚临的确在京城提前赁了个三进的宅院，也吩咐人早半个月赶回来布置，但到底还未亲自看过，加上时间仓促未必事事合意，若能在侯府缓上几日，自己亲自盯着布置妥当了再搬进去，自然是再合适不过了。


    因此他也就没有推辞：“也好，只是要麻烦侯爷和妹妹了。”说着，他问出了方才一直想问的问题，“对了，怎么不见侯爷？”


    方才见礼人没出现也就罢了，如今妹妹设宴，他也不露面，难道是夫妻两感情不好？


    徐素湘把思思交给她奶娘，坐下说道：“母亲和哥哥想必还未听闻，半个月前……”


    她将祈春那日发生的事和裴放如今的状况都细说了，言辞间神色颇为平静，除了偶尔露出的一丝无奈，倒不见哀伤和颓废。


    薛氏和徐砚临三人皆十分震惊，一个月前他们刚好从扬州启程上路，一路上除了赶路就是休息，这些事根本无从听闻，眼下得知，倒像听传奇说书一般。


    几人感慨一阵，薛氏便道：“我们理应去看看侯爷才是。”


    徐素湘便让人去洗墨庵传话，等那边收拾好，她这才带着母亲和哥哥前往洗墨庵探望裴放，苏婉慈则带着女儿由彩菊引去了华辉堂暂歇。


    徐素湘这边的动静传到了西院吴姨娘这边，她攥着佛珠命周平家的出去打探，不一会儿，周平家的回来了，吴姨娘便问她：“她娘家带了几个孩子回来？”


    周平家的如实答道：“一个，是个女孩儿，但听说那位舅奶奶肚子里还怀着一个。”


    吴姨娘放下佛珠，在屋中踱了几步，周平家的不解：“姨娘怎么关心起这个来了？”


    吴姨娘心不在焉道：“不过多嘴问一句罢了。”


    周平家的想了想，趁机劝她：“我听说亲家太太他们要在府上住一段时日，姨娘这几天就别去普渡寺进香了吧，让人知道姨娘总是出门怕要传出闲话来了。”


    “我去进香礼佛，她们能传什么闲话？”吴姨娘皱着眉，不满道，“也不怕佛祖盛怒。”


    “再说了，她娘家人自有她安排着，难道还用叫我出去见人不成？”


    周平家的见说她不动，不由叹了口气，直言道：“这话都是我劝姨娘的，与他人不相干。我看姨娘往普渡寺进香次次都携金带银，自己的体己银子都填进去不说，上回四姑奶奶送的银钱也被姨娘捐进去了，正经佛祖哪用得着这样供奉？我劝姨娘，当心别被人骗了才是。”


    刚才的话吴姨娘本就不满，现下一听顿时恼了七分，不由落下脸道：“你素来嫌我笨，若是不想在我屋中伺候，尽管回了夫人把你调到她院子里去！”


    “你我多年情分，姨娘又何必说这种话……”周平家的无奈叹气。


    吴姨娘根本不听：“要想留在我院子里，就休要再说对佛祖不敬的话，不然，不用你去回，我先把你撵出去。”


    她的话丝毫不留情面，周平家的便噤了声，自己转身出去了。


    此时，洗墨庵里众人刚刚散去，徐砚临去了华辉堂安顿妻女，薛氏则留在听澜苑和徐素湘说话。


    天色昏暗，屋内燃着烛火，薛氏于暖融的火光中细细端详着徐素湘，半晌，没忍住叹了一口气：“这段时间，你定是不安极了……”


    两人模糊的倒影映在窗上，徐素湘微微一愣，下意识就红了眼眶。