“你当然是位很棒的老师。”


    听到肯定，苏湘子得意得扬了扬脑袋。


    “学生们都很想你。”


    刘珉之斟酌着开口。


    “你……什么时候回去？”


    苏湘子定定地看着他，憔悴的脸上是浅淡的微笑。


    “我不回去了。”


    刘珉之几度张口，不知从何说起。


    苏湘子随手拿起身边的英文合同，展开给他瞧：“我要过目酒厂以前到现在的所有合同，国际法很复杂，我在从头开始学——那群外国人狡猾的很，锦艾信不过别人。她的事业才刚刚开始，我得留下来帮她。”


    苏湘子说着，大大方方打了个哈欠。


    她很累，但明显很享受其中。


    刘珉之低声道：“你很厉害，留在漳县，是屈才了。”


    “不，”苏湘子道，“漳县很好。”


    她并不是漳县本地人，她的祖籍在浙江，出生地在湖南，在北京读过书，又在漳县教过书，她并不认为哪个地方更好或更差。


    “我认真想过，要在漳县呆一辈子。”


    “漳县的生活很平静，没有战争，没有新闻，没有波澜。”


    “和你谈恋爱，是因为想要结婚安定下来。”


    对待这段感情，苏湘子是认真的。


    刘珉之愣愣地看着她：“对不起，我没告诉你我家里有妻子……我，我一开始没把她当做妻子，这件事全是我父亲做的主，我父亲又病重……”


    “我知道。”苏湘子耸耸肩，打断他磨磨蹭蹭的道歉。


    “什么？”


    “我知道你家里有妻子。”


    刘珉之惊疑，脱口而出：“怎么可能？”


    苏湘子被他的反应逗的笑出来：“怎么不可能？我是什么很愚笨的人吗？”


    “那你怎么会……”


    “因为你是最好的人选。”


    刘珉之惊疑惑地看着苏湘子，好像今天才刚刚认识这个女人。


    “你知道吗？我很羡慕邓老师。”


    苏湘子放松地倚靠在沙发上，准备开始长篇大论。


    “我以为在漳县可以过一辈子平静的生活，所以要像她一样，挑一个看的顺眼的丈夫。”


    “不过，漳县的青年才俊数量不多，家世好的都早早结了婚。”


    “我能选择的范围不广，在你出现之前，我正在考察杜其骏。”


    刘珉之激动道：“什么！”


    “嘿，别这么大反应，”苏湘子咯咯笑，“其实他人还算不错，是你出现之前最好的一位。”


    刘珉之还是愤愤，自己居然被和这种人相提并论。


    “你出现之后，我认定你是最好的人选。”


    “你家境好，留过洋，尊重女性，对我也像是真心。”


    “我知道你家里有个娃娃亲定下的旧派女人，但我看得出你不喜欢她，所以我没把她放在眼里。”


    刘珉之走了神。


    王桂英现在在做什么？他远赴北京了断旧情，把刘府大大小小的事全抛给王桂英，还任别的女人对她评头论足。


    刘珉之突然感到难以言喻的羞耻，像是他自己被摆在砧板上，任人评判。


    “后来，我亲自去你家里看过她。”


    刘珉之又是一怔，听苏湘子继续说下去。


    “她似乎是个普通的女人，相貌普通，穿着普通，是个哪里都能见到的人物，”苏湘子用手掌托着脸颊，迷蒙道，“我小时候在湖南见过很多这种女人，当时我父亲在北京闹革命，母亲带着我去乡下避难，是很多这样的女人给我们一碗又一碗的饭吃，我们才能熬过那段日子，才能活下来。”


    苏湘子沉沉叹了口气：“我怎么会和这样的女人争抢同一个男人呢？”


    刘珉之低着头。


    “所以，漳县那些人骂我也是我活该，我明明知道她的存在，还是选择了和你恋爱。”


    刘珉之胀红了脸：“不是这样的，明明是我的错……”


    苏湘子轻笑：“已经无所谓了，女人的名声太容易被败坏，再怎么修补也是亡羊补牢。”


    “好在在北京，女人的名声，还没那么值钱。”


    “锦艾也被很多人骂，骂的很脏，但并不耽误她赚钱。”


    刘珉之记得那位秃顶的外国新郎，可以想见程锦艾受到过哪些攻击。


    “不过，”她轻飘飘补充道，“有时我也会怨恨，为什么男人的名声，就不会被轻易败坏呢？”


    苏湘子送他离开酒厂。


    他们没有拥抱，只是简单说了再见。


    刘珉之坐上人力车，苏湘子站在原地目送。她的身材太单薄，寒风里瘦骨凛冽，像一根褪了花瓣的花枝。


    这是他最后一次见到苏湘子。


    刘珉之不想在北京逗留，买了最近一班回漳县的火车。


    他发现火车的噪音会阻碍人思考。


    中国的人太多，而火车太少，尤其在北京，每一趟车的座位都是满的。两人座的座位挤了三个人，刘珉之和乘客肩膀屁股贴挨着，时不时跟着车况颤动几下，陌生的皮肉扇扇打打，毫无礼貌可言。


    隔壁座有个婴儿在哭闹，母亲焦急的哄，解开衣襟喂奶，同行的年轻姑娘脱下外套为她遮挡。


    婴儿聒噪两声，满足地安静了。


    北京之行结束，刘珉之本以为自己会百感交集，会像放电影一样回想和苏湘子的从前，可真上了火车，苏湘子完全被他抛在脑后，彻底留在了站台。


    连日赶路让他很疲惫，他迫不及待想回熟悉的地方好好休息。


    如果准时的话，火车会在下午四点到达漳县，回到刘府正好赶上吃晚饭。


    王桂英今天会准备什么菜色，看到他回来会不会自责菜准备少了？


    刘珉之勾起唇角。


    神经渐渐放松下来，脑海开启自愉的幻想。恍惚间北京的学生和总理握手言和，西北的战事偃旗息鼓，外国人答应和中国友好经商，日本军队撤出国境。


    世界太平了。


    不太平也无所谓，反正他要回家。


    刘家在漳县传承了几百年，到刘伯参这一代，家中握有几千亩良田。


    他没有沈承枢和程锦艾那样大的志向，他还是继承家里这些田地，好好做他的二少爷。


    王桂英一直很想生孩子，他们可以多生几个。有野心、闲不住的孩子就送出去，由他们自己折腾；胆子小、温驯的孩子就留在家里，养在他们身边养一辈子。


    对，等开了春，等大哥回来，等父亲病好一些，他就和桂英把婚


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    宴办了。


    刘珉之下了决心，神清气爽，迫不及待要很家人分享。


    到了家，刘府上下静谧。


    洒扫的丫头缩肩拢腿，眼观鼻鼻观心，笤帚有一下没一下地点着地。


    “做什么呢？”


    丫头一惊：“二少爷！”


    刘珉之皱着眉数落：“做事一点也不用心，就知道磨蹭。”


    丫头唯唯诺诺地受着。


    “二奶奶呢？”


    “在厨房。”


    刘珉之把行李扔给丫头：“给我提到东厢房。”


    “是。”


    他直奔后院厨房，崔婶今天又不在，另两个厨娘切菜备菜，王桂英性子急，嫌指挥别人不称心，干脆自己亲自掌勺。


    她膀子圆，瞧不出这么有劲儿，硕大的铁锅被颠来颠去，里面似乎是红彤彤的羊肉，等炒入了味，王桂英抓起一瓢水洒进锅里，盖上盖子由大火闷煮，白烟从锅缝边沿冒出，热腾腾地打在脸上。


    她用绢子擦擦脑门，一愣。


    “二少爷？”


    刘珉之心潮汹涌，一把上前将她抱在怀里，满足地喟叹出声。


    王桂英浑身是汗，极不自在，身体僵硬地板着。


    “二少爷，您，您的事办完了？”


    “办完了，以后只有我们。我保证，我再也不在外面胡来了。”


    “哦。”


    王桂英看起来并不兴奋，这令刘珉之很受挫。


    “你还在怪我？”


    “不是，”王桂英眼神躲闪，“家里……不太好。”


    刘珉之心中一凛：“爹的身体不好了？”


    “没有，”王桂英解释，“爹最近精神还行，是店子里出事了。”


    原来刘珉之离开第二天，姓孙的派人抄查刘家米铺，说是有人举报，他们卖的米里掺了沙子，军部要求米铺闭店接受调查。


    “这几天都没开门。”


    “钱管家呢？”


    “钱管家连着几天被带去问话，一问就是几个时辰。”


    刘珉之心下沉重，这下事情麻烦了。


    “爹知道这事吗？”


    王桂英忙道：“没敢告诉爹，府上里里外外都交代了，大家嘴巴严的很。”


    “你做的很好，”刘珉之握住她的手，“辛苦你了。”


    王桂英斜眼看向远处：“二少爷，您去厅里坐会儿吧，马上就开饭了。”


    “好。”


    刘珉之去正房看了父亲，果然精神不错，乐呵呵扶着他和老太太一起去正厅。


    这次出门急，他没买礼物。临上火车匆匆捎了件点心，正好这会儿摆出来吃。


    刘珉之怕丫头乱翻行李，自己去拿。


    到东厢房，却见里头有个人影，鬼鬼祟祟的。


    刘珉之皱眉，一脚踢开房门。


    “小葱？”


    小葱眼睛瞪的溜圆，惊慌道：“二少爷！您怎么来了？”


    刘珉之脸色黑沉。


    “你做什么呢？”


    “没、没什么。”


    小葱年纪小，藏不住事。


    刘珉之眯着眼睛走进来，一个黑影贴着墙根往他身后蹿。


    “什么人？”


    刘珉之怒喝。


    “拦住他！”