苏永诚神色恭谨，语气却不容置疑，说道：“微臣奉皇上口谕，在此守护皇后娘娘，若无皇上诏书，皇后娘娘不得踏出凤梧宫半步！”


    听到这话，苏桃眉头微蹙，目光直视苏永诚，质问道：“皇上命你在此，究竟是守护还是软禁？”


    “皇后娘娘莫要为难微臣，微臣也只是奉命行事罢了，”趁着苏永诚说话的空当，苏桃不着痕迹地往宫门外瞥了一眼，这才发现凤梧宫外戒备森严，每隔五步便有一名禁卫立于墙下，将凤梧宫围得水泄不通。


    苏桃并不明白红昭意欲何为，她自幼丧母，所以无论如何也不想让自己的孩子重蹈覆辙。


    此刻，她满心满眼都是想见到孩子的迫切渴望，却又实在想不出其他办法，无奈之下，她当即双膝跪地，言辞恳切道：“你即刻去面见皇上，告诉皇上若不肯让本宫见到小皇子，本宫便在此地长跪不起。”


    苏桃在情急之下，竟能想出如此蠢笨的法子，试图威胁红昭，可她却急昏了头，浑然忘了以自身作威胁，只有在对方在意她时才管用。


    她在原地足足跪了一个时辰，才终于等来苏永诚带回的消息。


    苏永诚面色凝重地道：“皇上托微臣给娘娘带句话，劝不住自家主子，那就是做奴婢的无能，皇后娘娘难道想让凤梧宫上下所有人，都因为您的任性而为赔上性命吗？”


    苏桃满心期盼的，不过是能见上自己的孩子一面，然而，红昭非但不理解她，反而还责怪她任性而为，甚至以无辜宫女的性命相要挟？


    跪在苏桃身后的翠竹等人，要属翠云年纪最小，听到苏永诚方才那番话，已经被吓得浑身发抖了。


    苏桃作为母亲，出于天性使然，对孩子有着难以割舍的牵挂。


    可这些宫女，又何尝不是她们母亲的心头宝？自己又岂能因为一己之私，而让她们遭受到无妄之灾！


    想到这儿，苏桃的指甲不自觉地狠狠嵌进掌心，最终却不得不妥协：“罢了，扶本宫起来。”


    听到苏桃这话，翠竹赶忙起身，小心翼翼地将她搀扶起来。


    苏桃缓缓向前迈出半步，语气带着一丝忐忑，试探问道：“敢问苏统领，皇上身侧可有佳人相伴？”


    苏桃暗自思索，红昭作为皇子的生父，无论是从血缘亲情还是身份立场，都绝无可能苛待皇子。


    她内心真正担忧的是，若红昭身侧有了新宠，正宫所生的嫡长子则极有可能成为新宠的眼中钉。


    “皇上身边，即便是负责奉茶研墨的侍从，也皆为男子。”


    苏永诚说出这番话，本意是想让苏桃安心，未曾想，这话却瞬间引发了苏桃的诸多遐想。


    如红昭那般需求强烈的人，身边怎会没有贴心之人相伴？


    难不成他还喜欢男人？


    这个念头一旦在苏桃的脑海中萌生，就如同野草一般在她心底疯狂滋长，难以遏制……


    回想苏桃与红昭初次见面，红昭便直言自己是墨辰养在后院的男人，从这一细节不难推断，红昭与墨辰从前交往必定十分密切，或许正是在这样长久且特殊的持续关系中，红昭才养成了男女不忌的独特癖好。


    那她算什么，皇子又算什么？


    ——


    苏桃与红晏仅仅一墙之隔，却造成了子不知母，母不知子的局面。


    苏桃无从得知，她从未谋面的孩儿，开口说出的第一个词，并非是软糯可亲的“父皇”“母后”，而是“修身，齐家，治国，平天下”。


    红晏自幼便展现出非凡的天赋，年仅三岁，便踏上读书识字的启蒙之路，且展现出超乎常人的能力，拥有着过目不忘的本领。


    四岁时，他对武艺萌生出浓厚兴趣，又因自身根骨清奇，习武资质尤为出众，葬花坦言，苏桃已是极为难得的练武奇才，可红晏的天赋，却比他娘亲苏桃有过之而无不及。


    红昭秉持着技多不压身的原则，凡是皇上应当学习掌握的，红晏都要跟着学；即便皇上无需涉猎的领域，红晏也得力求精通。


    在红昭和葬花两人的悉心教导下，红晏六岁时，骑马射箭等技能他已样样精通，奇门遁甲、医术、御兽等方面他也无一不晓。


    而这六年间，凤梧宫的婢女除却翠竹之外，已更换了三批人。


    岁月的流转，并没有给这座宫殿带来生机与变化，反而，它沉闷压抑的气息愈发浓厚了。


    被软禁在凤梧宫的苏桃，周而复始的被困在这一方狭小空间里，起初，闲暇之际，她还会抬头仰望头顶的四角天空，试图从有限视野中寻觅一丝自由的气息，天空中偶尔飞过的鸟儿，都令她羡慕不已。


    然而，时光悠悠流逝，日复一日的软禁逐渐消磨了她的意志，后来，她时常蜷缩在房内，再也不愿迈出房门一步，每一次望向依旧森严的宫墙，她心中便涌起无尽绝望。


    日子如潺潺流水般悄然滑过，她却仿佛身陷在无尽深渊，看不到一丝希望的光亮，她不知道这样暗无天日的日子还会持续多久，在孤独与绝望中，她宛如囚笼中的鸟儿，在日复一日的磋磨中，被逐渐退化了羽翼，磨平了棱角，吞噬了血肉。


    她的心，在漫长的等待与失望中，逐渐冷却，仿佛一颗曾经炽热耀眼的星辰，慢慢失去了光芒，直至彻底死去，她甚至觉得，自己活着，仿佛一具没有灵魂的躯壳，无足轻重，即便悄无声息的死了，也不会在偌大的皇宫中掀起一丝涟漪……


    “翠竹，我屡次劝你出宫，你为什么就是不肯听呢？”


    苏桃语气慵懒地问道。


    “翠竹即便是死，也一定要陪在皇后娘娘身边。”皇后不止一次对她说，她若肯出宫，便会赐予她一大笔银钱，无论她日后嫁人，还是独自生活，都能确保她后半辈子安稳无忧，但翠竹心里明白，自己一旦离开，皇后宫中将再无可信之人。


    “我还是喜欢听你喊我姑娘。”苏桃微微歪着脑袋，眼圈却不由得红了几分：“翠竹，你家姑娘当真活够了……”


    “小爷还未叫嚷着


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    活够了，你竟还好意思说出这样的话？”红昭音容未改，只是苏桃如今望着他，却莫名生出一种陌生且疏离的感觉。


    距离皇上上次踏入凤梧宫，已然过去了整整六年。


    以至于皇上突然现身，翠竹先是一愣，随后赶忙要躬身行礼。


    就在这时，红昭开口道：“翠竹，你先出去吧。”


    翠竹临出门前，偷偷看了一眼苏桃的神色，嘴唇微动，似乎有话要说，却又犹豫再三迟疑了许久，直到红昭再次催促：“你还不走，难道要等着小爷亲自请你出去吗？”


    “奴婢这就告退。”翠竹这才恭恭敬敬地躬身退下。


    “过来，小爷为你诊个脉。”


    红昭一如从前，语气平淡地说出这句话，仿佛这六年的软禁、六年的母子分离，都与他无关。


    眼瞧苏桃并没有想动的意思，红昭便主动伸出手，搭向她的手腕。


    他手指尚未触到苏桃的肌肤，苏桃却猛地站起身，往后退了好几步远，道：“你别碰我！”


    她语气冰冷，仿佛淬着化不开的冰，而相较于她冰冷的语气，她看向红昭的眼神寒意更盛，那眼神中透着嫌弃、戒备与决绝，犹如暗藏着锋利的剑刃，深深刺痛了红昭的心。


    “你又在胡闹什么？”


    红昭眉头紧紧皱起，下意识地想要走上前去拉住她。


    只见苏桃毫不犹豫地拔下了发髻上的金簪，这一瞬间，六年来积压在心底的委屈，如决堤的洪水涌上心头，化作一行清泪夺眶而出。


    她悲愤交加的喊道：“别碰我，我再也不想见到你了！”


    她是何等心性，红昭岂会不知？明知她最不愿连累他人，也最厌恶受人胁迫，却还是那么做了；明知她宁愿轰轰烈烈的死，也不愿苟且偷生的活，却还是下令将她禁锢在这方寸之地，仿佛钝刀子割肉一般，令她活又活不好，死又死不得……


    “不想看见我？”


    听到这句话，红昭不禁苦笑一声，随即开口问道：“那你还想不想见到你的儿子？”


    他这句看似平常的询问，苏桃却从中听出一丝隐晦的威胁意味。


    威胁，红昭不至于丧心病狂到用自己的亲生儿子威胁她吧？


    苏桃的神色有些许波动，很快，她便恢复了冷静与理智，说道：“我见不见那个孩子，都已经不重要了，没有我，他也依旧是你的儿子，而且还是对你最有用的儿子。”


    “呵，你还知道他对小爷有用呢？”红昭听她这么讲，不免有些诧异。


    “我当然知道，”苏桃握着发簪的手微微颤抖，人又往后退了几步，目光中满是警惕：“我早就说过，哪怕你杀了我，我也不会怨恨你，可你却实在不该欺骗我……”


    红昭见她如此抗拒自己，心痛如刀割，仿佛有鲜血一点点渗出。


    然而，他还不忍对苏桃逼迫太紧，于是他缓缓坐下，动作从容地倒了半盏茶，道：“小爷究竟骗了你什么，你不妨详细与我说说？”