西窗外便是竹林，春三月草长莺飞，竹笋冒着尖儿藏在墙根。


    闺阁女子本就身娇体弱，明霜打从嫁入侯府整日吃斋茹素，睡不好吃不饱，翻窗落地时稍稍没站稳，载了个跟头，胳膊压到笋尖好一阵疼。


    且看他不信，明霜示意他松开：“我可证明给郎君看。”


    铁掌松开霎那，手腕举到他跟前，“瞧瞧。”


    莹白皓腕上的红痕着实刺眼，谢钊垂眸盯着手掌沉默良久，他记得自己分明没使多大力气。


    明霜缩回手，自揉了揉腕，粉颈低垂，氤氲出一片香甜馥郁的沉寂静谧。


    谢钊从厢壁暗格取出青釉圆肚瓷瓶，听到响动，明霜眸光扫了两眼，瓶身花色似曾相识。


    “卿卿好没良心，从头到尾都没想过是我送的。”谢钊拿下瓷盖，指腹裹上药膏，“伸手。”


    “我自己来。”明霜记忆犹新，假山里被他锁了脖颈。


    “伸手，不要让我再说第二遍。”


    态度强势由不得她拒绝，明霜浅浅挽起衣袖虚搭在半空。


    谢钊垂眸不语，掌心合拢将她握紧的拳头裹得严实，不等明霜拒绝，指腹按在青紫印痕略施气力。


    药膏清凉甫接触肌肤激得明霜身体微微颤了颤，下一秒她的眼尾便荡起绯红，杏眸泛起水雾神态迷蒙。


    疼死了。


    明霜咬着唇，檀口偶尔泄出猫儿似的啜泣声。


    谢钊兀自开了口:“疼也忍着，我早与你说了，老实在屋里待着，我去给你处理麻烦，你可倒好，我前脚离开后脚就翻窗逃走，就这般不信任我？”嘴上说着严厉，指尖动作却也轻了几分。


    声声质问，听起来倒是新鲜，自他逼婚以来，桩桩件件，哪里值得她信任。


    只眼下人为刀俎，我为鱼肉，明霜将满心苦楚尽数咽下，耷拉着脑袋沉默不语，等这劳什子的药膏涂完。


    谢钊可没想轻易放过她，不肯挽袖那就不挽，裹上药膏的指腹横冲直撞地往袖探，触摸到如玉酥软的肌肤。


    “还请郎君自重。”明霜刚想抽回手臂，那指腹就换了个地方，按揉着里侧淤青，又酸又疼。


    谢钊收着劲道:“莫不是卿卿忘了先前约定，事成之后任我差遣。”


    兜兜转转终究还是回到这件事上，明霜眉心紧锁:“我所求，从未改变。”


    回答显然在意料之中，谢钊话锋一转:“今日救命之恩，卿卿当感激不尽，或想以身相许？”


    明霜谢绝道:“郎君莫要说笑，我这寡妇之身自是入不了国公府门楣，更何况郎君还有一门娃娃亲。”


    话说得如此明白，万莫再做无谓纠缠，她与谢钊可有利益交换，情意二字未曾见过。


    谢钊停下指尖动作，忽地贴近，倏地温柔笑道:“卿卿可是吃醋了？”


    灿如骄阳的笑靥晃了明霜的眼，呼吸交织氤氲出暧昧温热的气息，谢钊生得极好，精致眉眼弯弯，桃花眼盛着小小人影，明霜心跳短了几息忽又跳如擂鼓。


    驱车马匹踏上宽阔官道，疾步奔驰带动檐下铃铛，清脆的铃铛声将她唤醒。


    眼睫轻眨双眼恢复清明，明霜趁其不备抽回手臂，身子向后仰去紧贴厢壁:“康华郡主娇憨可爱，郎君莫要辜负。”


    “与我何干！”谢钊嗤笑一声，“卿卿该不是以为，我与她定下娃娃亲吧？”


    竟是闹了个乌龙，明霜晃了晃神，将思绪收回来:“既不是康华郡主也是别的姑娘，郎君所做所为传扬出去，不怕寒了那姑娘的心？”


    话音刚落，明霜绞着帕子不免懊悔，方才脑袋是怎么想的，谢钊敢当众逼婚于她，早就把人姑娘的心伤得透透的了。


    罢了，话赶话说到这儿，只得硬着头皮顶上了。


    空气凝滞片刻，车厢内重归宁静，明霜偷摸观察谢钊脸色，抬眸刹那正撞上谢钊好整以暇打量她的目光。


    谢钊双臂交叉横报在胸口，看着她轻啧一声:“卿卿说得也对，不若待她进门，再行商议你做通房丫鬟一事。”


    明霜微微一怔，手指不自觉捏着衣角，顺着他的话询道:“不知夫人何时进府？”


    谢钊停顿几息，道:“月底。”


    明霜垂眸掩住情绪，柔声道:“先行为郎君贺喜。”离京的日子顷刻间定下，月底之前必须离开这是非之地。


    谢钊诧异她竟如此乖巧，心下暗忖半晌，琢磨起日后安排。


    一时间，两人静坐无话。


    马车行至城中，货郎喊卖路人低语随之而来，周遭环境逐渐变得嘈杂起来，散发着浓郁的烟火气。


    卖糖葫芦的走贩甩着拨浪鼓大声吆喝着，被带着孙女的老翁喊住。


    梳着双髻的稚嫩幼童舔着裹满糖浆的山楂，脸上的泪都没擦净，就咧嘴笑起来，豁口的门牙四处漏风。


    明霜记得有一回，母亲随父亲外任将年岁尚小的她留于家中，她一觉醒来得知消息，不亚于天都塌了。抽抽噎噎哭了半晌，祖父抱着哄着劝着，最后带她去厨房亲手教她做了根糖葫芦，她才不闹。


    其实她也不是贪吃，原是父亲答应带她上街玩耍，她兴奋地缠着兄长问东问西，把国子监外街边好吃好玩的询了个遍，就记住了酸甜生津的糖葫芦。


    她满怀憧憬等了许久，岂料父亲突然收到旨意连夜启程，误了与她的约定，终是没能让她圆满。


    如今更是相距千里，不知父亲他们走到何处？


    “瞧见什么了？”身后传来低沉喑哑的声音。


    明霜倏地放下绣帘，敛去眼中愁容，自顾摇了摇头：“没什么。”


    谢钊假寐一会儿，睁眼就瞧见她素手撩起纱帐，鬓边发须被风拂起，背影清减消瘦，竟似株欲迎风消散的海棠花。


    余光扫过窗外景象，扭头对车夫吩咐道：“春生，去卖两串糖葫芦。”


    “得嘞。”春生停住马车，颠颠地跑去给郎君挑又大又红的糖葫芦。


    此时，远处一匹白色骏马疾奔而来，横冲直撞闹得行人纷纷躲避，有那倒霉的商贩铺子躲避不及被掀翻在地。


    李怀玉一心着急出城，偏有那不长眼的堵着路，他勒住缰绳，厉声道：“还不速速给小爷让行。”


    车厢内，明霜微侧着首看向谢钊，眼神充满疑惑，不用搭理吗？


    谢钊嘴角噙着笑，问道：“卿卿觉得，我与他谁先退让？”


    明霜不甚明了，她连外头那位是谁都不晓得。让亦或不让皆是谢钊一句话便能了事，他既无所作为，眼下也只能瞧春生做何处置了。


    小贩跑得急，春生追着草垛跑几步远才追上卖家，精挑细选后付过几个铜子，一手拿着一串糖葫芦挤过人群，大摇大摆走近车厢。


    李怀玉原以为车上无人，但见此时车内有人撩起厢帘，取走灰衣小厮手中的糖葫芦，登时火


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    冒三丈，自打出生起还没人敢这般无视他。


    满京城子弟有两不好惹，一是谢钊，性情乖张，出手狠厉，人送外号玉面修罗。


    眼下正举着糖葫芦递至明霜跟前：“方才瞧的就是这个？”


    二便是这李怀玉，作为长公主之子，又是驸马遗腹子，李府上下对他宠着供着唯恐得罪了小祖宗，宫里陛下与长公主年岁相差甚大，把亲妹当女儿在宠，稍带着对李怀玉也疼爱有加。


    李怀玉挥着马鞭在空中轮个响，激得春生一激灵，露出正脸来。


    霎时间，李怀玉认出是熟面孔，驱马围着车厢打转，语带嘲讽：“谢二，你哑巴了，见了小爷怎当起缩头乌龟了？”


    侧挂着的镂空香囊忽地砸落在地，惹得明霜惊呼出声。


    车内竟藏这个女人！李怀玉眼冒精光：“向来洁身自好的玉面郎君，竟也学会金屋藏娇了，快让我瞅瞅，是何等貌美如花的小娘子？”


    谢钊似笑非笑盯着明霜，话却是对外说的：“你且等着。”


    明霜心下骇然，有些慌乱朝他看去，眸子里更是带了几分祈求。


    谢钊装作没有看到，自故伸臂去掀帘子。


    听着外头动静，明霜紧张地去拦，双手扒着他的小臂，推搡着不让他再往前。


    若是她与谢钊共处一室的消息传扬出去，纵是跳进黄河也洗不清。


    谢钊勾起唇角，轻轻笑了笑:“求我？”


    明霜臊红了脸，仰着脖颈，声音发颤:“求你。”


    帘子从外头掀开，电光火石之间，谢钊忽地搂她入怀，揽着她的腰身，在耳畔低语:“别动。”


    戏谑的调笑声响起，“呦，小娘子还害羞不让人看啊？”


    身子登时僵住，整张脸儿埋进谢钊铁壁般的胸膛，心跳咚咚作响震得耳根发烫，明霜放浅呼吸，注意力全集中在外头。


    这幅画面在李怀玉眼中自是一番美人投怀入抱，含羞带臊的娇气模样，着实惹人怜。


    谢钊眸中寒意滋生:“看够了吗，看够了就滚！”


    李怀玉滚刀肉般没脸没皮:“别呀，怀中美娇娘究竟是谁呀，让你这般藏着掖着？”大有谢钊不说他就赖着不走的模样。


    “我未过门的妻子。”察觉明霜在怀中打着颤，谢钊紧了紧箍住的腰身，尾音重了几分，“娃娃亲。”


    李怀玉一脸难以置信，谢钊竟然有娃娃亲，怎么从未听说过。


    该说的话业已说完，谢钊懒得再与他纠缠:“听闻长公主在皇庄设宴，怎么李郎君如此得闲？”


    经此提醒，李怀玉方才想起自己还要赶着出城，匆匆忙忙撂下句话就走了，“记得请我闹洞房。”


    马蹄声重新响起，明霜轻轻松了口气，挣开怀抱，衣袖划过绯红锦袍，滋生出一股欲说还休的情愫。


    明霜满心满眼都想与他划清界限，特地坐得离谢钊远远的，低着头学起鹌鹑侧对着厢壁。


    过犹不及的道理谢钊自是懂得，只意味不明笑了笑。马车行至荣恩侯府所在巷口，便轻易将人放了去。


    甫一跨进幽宅院门，金翘顷刻迎上来，神色慌张:“姑娘回来了。”


    明霜拂了拂微皱的衣裙，仔细查验并无异样后问道:“这是怎么了？”


    金翘撇了撇嘴，小声道:“半个时辰前二姑娘到访，等到现在劝都劝不走。”


    唐云宁，她怎么来了？