云影说罢转身，一晃已没入人潮。


    丹珠捧着点心欣喜若狂，侍女轻笑：“这中原儿郎，倒热心！”


    她揭开油纸，甜香扑鼻，忍不住弯起眉眼：“竟未问人家名姓……裴宣说中原最重礼数，这可失礼了。”


    两日后，太极殿内华灯璀璨，九重宫乐悠扬而起，舞姬广袖翩跹如云，万国使节屏息凝神，皆仰望御座之上——


    只见焱渊帝头戴十二旒冕冠，玄衣纁裳上日月山河纹绣灼灼生辉，通身帝王威仪宛若天神临世。


    他目光澹澹扫过殿下，唇边噙着一丝若有若无的弧度。


    万国来朝？不过都是来瞧朕与朕的柔柔。


    左侧岳皇后凤冠翟衣，端庄雍容，恰似牡丹国色。


    而右侧那一道灼灼红影，才是真正攫取全场心魄的存在——


    姜苡柔云髻高绾，赤金红宝凤冠流光溢彩，正红蹙金百鸟朝凤宫装逶迤曳地，金线绣出的凤凰竟似要振翅飞出。


    她微垂螓首，丹唇噙笑，眉间一点朱砂灼艳生辉，生生将九重天阙映成了凡尘瑶台。


    焱渊举起九龙金樽，声音沉稳恢弘，传遍大殿：


    “今日，四海宾朋汇聚于此，共襄盛举，朕心甚悦。愿以此酒，敬天下安康，愿万邦和睦，永息干戈，共享太平！”


    底下顿时一片山呼万岁之声。


    各国使节依次上前，献上本国奇珍异宝。


    轮至北疆时，使者献上雪白的貂裘与硕大的东珠，态度虽恭敬，眼神却略显倨傲。


    焱渊眼底掠过一丝冷嘲，跳梁小丑，也配觊觎朕的江山？


    紧接着，南诏使团上前。


    一头如雪银发披散，身着南诏特有的繁复刺绣黑袍，面容清癯俊美，气质出尘中带着一丝诡谲，正是伪装成国师“月弥”的墨凌川。


    手中捧一紫檀木盒，微微躬身，声音经过刻意改变，


    “南诏国师月弥，奉我王之命，恭贺天朝陛下喜得麟儿，江山永固。特献上我南诏圣山千年雪莲一株，愿陛下与娘娘福寿安康。”


    他的目光看似低垂，却在抬首的瞬间，极其克制又贪婪地掠过御座上那抹红色的身影。


    纵使隔着遥远的距离，纵使她凤冠霞帔，容光慑人，与他记忆中那个在紫藤花下对他浅笑的女子无二。


    这就是他跨越千山万水、忍受无尽煎熬也要再见一面的人！


    他的柔儿……如今就在那至高之处，坐在另一个男人的身边。


    巨大的酸楚与几乎要冲破理智的思念在墨凌川胸腔里疯狂冲撞，他只能用力攥紧袖中的手指，用尖锐的刺痛来维持表面的平静。


    他多想能光明正大地唤她的名字，将她紧紧拥入怀中，而不是像现在这样，戴着虚假的面具，说着冠冕堂皇的祝词。


    御座上，姜苡柔端着得体的微笑，目光掠过南诏国师时，心头莫名地一悸。


    那身形……为何有种模糊的熟悉感？尤其是他刚才抬眼的那一瞬，那眼神……


    焱渊并未过多留意：“南诏王有心，国师远来辛苦，赐酒。”


    北羌使团已至。


    为首的少女明艳如朝阳，“北羌王女丹珠，奉父王之命，特来恭贺天朝陛下喜获双生子！愿两位小殿下如草原雄鹰，健康强壮，翱翔于九天之上！”


    而后，年轻男子躬身行礼，玉磬轻击：“在下裴宣，恭贺陛下、娘娘弄璋之喜。”


    裴宣？！


    姜苡柔美眸圆睁，指尖猛地一颤，蓦然望去——竟真是那张似曾相识的面容！


    是表哥吗？


    她眼底霎时涌上灼热湿意，强自压下，只余唇角一缕颤抖的笑，万千言语皆凝在这深深一望之中。


    焱渊挑眉，柔柔的表哥果真没死？


    也好，省得她偷偷抹眼泪了。


    不过，这个表哥看着有些俊......


    帝王在案几下轻轻握住姜苡柔的手，笑意温醇：“原是裴先生。赐酒，赐座。”


    一句“赐座”，已是大国天子的恩典与体贴。


    裴宣再度谢恩，抬眼时与姜苡柔目光一触，皆看到彼此眼中激动难言。


    这一幕，尽数落在那银发“国师”眼中。


    墨凌川看着她为旁人展露笑颜，看着她与帝王指尖相扣……


    只觉得五脏六腑都被绞碎，却只能将滔天恨意锁在这张假面之下。


    不急，他的柔儿很快会回到他身边，此次他之所以隐匿真实身份来朝拜，就是不想引起焱渊警觉。


    万国朝贺的盛典持续了近一个时辰方才结束。


    姜苡柔几乎是等不及，在瑶华宫召见裴宣。


    她心潮澎湃，连步伐都比平日急促了几分。


    殿内熏香袅袅，姜苡柔坐立难安，直到那抹熟悉的清雅身影出现在殿门口。


    “表哥！”她再也抑制不住，起身疾步上前，声音带着哽咽。


    裴宣亦是眼眶微红，快步走进，撩袍便要行大礼：“草民裴宣，参见皇贵妃娘娘……”


    “快起来！”姜苡柔急忙扶住他，泪水终是滚落下来，“你我之间，何须这些虚礼！让我好好看看你……当年…当年都怪我……”


    当年那份愧疚与悲痛至今仍刻在她心底。


    裴宣眼中含泪带着温暖的笑意：“阿柔…不，娘娘。看到你安然无恙，甚至…过得很好…我便放心了。当年之事，是我自愿，从未后悔。”


    心中划过痛楚，少时他多次梦想——他陪着她长大，青梅竹马，娶她为妻。


    语嫣领着乳母，将一双粉雕玉琢的孩儿抱了进来。


    曦曦和星星睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地看着陌生人。


    姜苡柔拭去泪水，“表哥，你看，这是曦曦和星星。”


    裴宣看着两个可爱的孩子，心中柔软成一片，小心翼翼地伸出手，轻轻碰了碰孩子柔软的脸颊，随即从怀中取出两个精致的锦盒。


    “我来的匆忙，只备下两份薄礼，是北羌特有的暖玉，给两个小外甥戴着，寓意平安康健。”


    正当表兄妹二人沉浸在重逢的喜悦与感伤中，叙述着别后情由时，殿外忽然传来内侍略显急促的通传：“陛下驾到——”


    话音未落，焱渊已大步流星地走了进来，一身龙袍尚未换下，威势迫人。


    他面上带着恰到好处的笑容，目光精准地落在正与姜苡柔相对而泣、距离颇近的裴宣身上。


    啧，这表哥长得人模狗样，一来就惹得柔柔掉金豆子。


    还靠那么近！