语嫣走到她面前，低着头默不作声。


    姜苡柔温声劝：“你逃避了这么久，总该有个准话。这般拖下去，李副将错过了，云影……也错过了。


    他们两个都是万里挑一的好儿郎，日后未必还能遇到更真心待你的。”


    “娘娘，”语嫣声音微哽，“奴婢……不想嫁人。”


    姜苡拉她坐在自己身旁：“别说傻话，姑娘家怎能不嫁人？你前次说不敢高攀云影，这你无需顾虑。


    本宫会为你备下丰厚嫁妆，定让你风风光光出嫁，绝不会辱没了你。


    至于李挣，也是一样。


    你的身份是本宫身边第一得脸的女官，谁也不敢小瞧了你。


    你告诉本宫，你心里……究竟属意谁？”


    语嫣咬唇不语。


    “那……就应了李副将？本宫这就回信？“


    语嫣急忙摆手：“娘娘，奴婢……还没想好。”


    “那嫁云影？”姜苡柔注视着她，“他是真心喜欢你的，连陛下都看得出来。”


    语嫣叹了口气，眼中浮起一层薄雾：


    “娘娘是知道奴婢家中情形的。瘫痪病榻的母亲，小妹没嫁人，尚未成年的弟弟……奴婢……”


    “你怎么知道云影不愿与你一同分担？他若真心喜欢你，这些便不是拖累。”


    “可奴婢不愿拖累任何人。”语嫣抬起头，


    “求娘娘替奴婢回绝了李副将吧。奴婢谁也不想嫁，只想一辈子留在娘娘身边。”


    “先不急着回绝，本宫先压着，你再细细想想。”


    姜苡柔望着她倔强而哀伤的神情，无奈地摇了摇头。


    而此刻养心殿内，气氛凝重。


    丹珠身着北羌正装，与裴宣一同肃然跪于御前。


    英国公与夫人亦奉召而来，立于一侧，面色沉郁。


    云影垂首站在最不显眼的角落，只觉每一瞬都漫长如年，心中唯有一个念头：无论如何，咬死不认便好。


    丹珠以额触地：“尊贵的天朝陛下，臣女丹珠，今日冒死觐见，是为寻回我北羌流落在外多年的王兄——雷勒。”


    她抬起头，“臣女已然确信，殿前司云大人，便是我的亲哥哥！”


    满殿寂然。


    焱渊的目光倏地转向角落，只见那小子脸色煞白，浑身紧绷，梗着脖子。


    “云影，丹珠王女所言，是真是假？”


    云影过来跪倒在地，声音急得破音：


    “绝无此事！陛下明鉴！奴才……奴才是自中原逃难而来的孤儿，是陛下和兄长捡回来养大的！奴才不是什么北羌王子！”


    “陛下！”丹珠情绪激动，再次叩首，“臣女愿以中原滴血验亲之法证明！请陛下恩准！”


    “我为何要与你验？！”云影反驳，眼底尽是慌乱与抗拒。


    却不想御座之上，帝王淡淡开口：“既然如此，那便试试。”


    内侍很快备好清水银针。


    丹珠毫不犹豫，刺破指尖，一滴血珠落入碗中。


    所有人的目光都聚焦在云影身上。


    他看着那碗清水，又看向丹珠决然的脸，御座上那双深不见底的眸子，旁边满面焦灼的父母。


    猛地闭上眼，声音沙哑：“……够了。”


    睁开眼，泪水已无法抑制地滚落：“我承认……我是雷勒。”


    他看向丹珠，语气带着一种近乎自毁的痛楚，“但我不是北羌王的儿子！我不认那个父亲！”


    “哥哥——！”丹珠喜极而泣，紧紧抱住他，“真的是你！哥哥！丹珠好想你！”


    云影身体僵硬了片刻，最终在那熟悉的乡音与温暖的拥抱中彻底崩溃。


    他缓缓抬起手臂，环住失散多年的妹妹。


    英国公夫妇在一旁早已老泪纵横，连连叹气，这不仅是骨肉相认，更意味着他们可能即将失去养育多年的儿子。


    英国公情绪过于激动，一时气血上涌，头晕目眩，身子晃了晃。


    “老爷！”国公夫人惊呼一声。


    “爹！”云影几乎是本能地推开丹朱，一个箭步冲过去，扶住摇摇欲坠的老父亲，哽咽颤抖，“您没事吧？爹！”


    焱渊下令：“传太医！给国公看座！”


    英国公靠在椅中，缓过气来，颤抖着伸出手，抚摸跪在膝前儿子的头。


    云影将脸埋在老父腿上，泣不成声：“是孩儿不孝……让爹娘忧心了……”


    丹珠恳切道：“陛下，父王病重，时日无多。臣女恳请陛下，恩准我哥哥回归北羌故土，以全孝道，亦安北羌臣民之心！”


    “我不回去！”云影眼中尽是痛恨与恐惧，“别做梦了！我绝不会再见他！”


    积压多年的怨愤瞬间决堤，


    “是他！是他害死了母亲！……我当时求他‘父王，不要，放过母妃，我们走吧’……可他一把推开我，又狠狠推开母妃！


    我就看着……看着母妃的裙子从白色……被血染成红色……


    她最后对我伸出手说‘儿啊，母亲怕是不能陪你长大了……！


    我永远无法原谅他！永远！”


    他嘶吼着，仿佛又变回了那个无助绝望的孩子。


    殿内回荡着他痛苦的呐喊，无人不为之动容。


    御座之上，焱渊静静听着，眼神深邃难辨。


    良久，在令人窒息的沉默后，帝王缓缓开口，声音沉肃不容置疑：


    “云影。”


    云影急忙跪行至御前，重重叩头：“陛下！奴才并非有意欺瞒陛下！奴才……”


    “朕不怪你。”焱渊顿了顿，语气斩钉截铁，“收拾行装，回北羌去吧。”


    这句话如同晴天霹雳，云影难以置信地抬头，脸色惨白如纸：“陛下？！奴才不走！奴才死也不离开陛下！”


    他膝行几步，抓住龙袍下摆，泪如雨下，“陛下！求您！别赶奴才走！”


    焱渊下颌紧绷，咬紧了后槽牙，猛地起身，甩开他的手，


    “君无戏言！你不必再伺候朕了。


    你的殿前司职衔，朕即刻解除。


    随英国公夫妇回府，好生尽孝几日。启程赴北羌！朕会亲自修书北羌王，着你继任王位，以安北境！”


    “陛下——！”


    云影呆若木鸡，仿佛整个世界在眼前崩塌碎裂。