顾怀玉在朱漆大门前驻足，“崔茂在值房？”


    守门小吏扑通跪倒：“尚书大人在、在的！小的这就……”


    顾怀玉用不上通传，抬脚跨过门槛，忽然扭头对金鸿道：“名册。”


    金鸿愣怔一下，一时间没明白这两个字的意思。


    顾怀玉对待人才颇有耐心，“抚恤金的名册。”


    金鸿手忙脚乱从怀中掏出染血的名册，动作太急还带出半块硬馍，那是今早最后的口粮。


    他涨红着脸要捡，却见顾怀玉已经接过名册，雪白纤细指尖抚过暗红的血渍。


    几个顾党官员眼珠子都要瞪出来了，谁不知道相爷最厌脏污？


    往日里他们觐见前，焚香沐浴还不够，连指甲缝都要用银针剔得干干净净。


    可此刻，这位嗜洁如癖的权相，就这样用执掌生杀的手，轻轻地捧着那本脏污的名册。


    “下官叩见相爷！”


    崔尚书从公案后窜起来行礼。


    待看清顾怀玉手里的东西，老脸顿时煞白，连忙伏低脑袋，脑门紧紧贴着地砖。


    顾怀玉轻车熟路地坐到公案后，翻开名册，仔仔细细一页一页地扫过去。


    金鸿直勾勾盯着顾怀玉翻动册子的手。


    这本名册他揣在怀里近三个月，从并州到京城，一路上大大小小的官员都翻过这本册子。


    但这位相爷翻看名册的姿态，与他这三个月来见过的所有官员都不同——


    顾怀玉看得非常认真，指尖在每一个名字上方都会微微停顿，像是要给这些亡魂最后的体面。


    许久之后，顾怀玉将名册摊在公案上，“一百三十七人，抚恤银卡在哪个环节了？”


    崔尚书跪着的身子抖如筛糠，怕他怕得连头也不敢抬，“相爷明鉴，不是下官不批，是户部实在没有——”


    “这笔银子本相批了。”


    顾怀玉打断他要说的话，从笔架上取下一支笔，笔尖轻点纸面，“朝廷要人卖命，却不肯让他们的妻儿混个温饱，岂不可笑？”


    金鸿裤腿上未干的血迹被攥出五个指印。


    崔尚书身子突然不抖了，抬起头说：“下官这就着人去办！”


    “慢着。”


    顾怀玉略一抬手，他转头看向金鸿，“你要多少？”


    金鸿被这一眼震得心神俱裂，脱口而出：“按制，每人二十两……”


    “六十两。”


    顾怀玉截过话头，“阵亡者三倍，生还者加饷十两。”


    稍稍一顿，他指尖轻点案面，“今晚戌时前，本相要看到银车出城门。”


    金鸿的呼吸突然变得粗重。


    他蓦然抬头盯着顾怀玉执笔的手，那支狼毫在纸上划出的墨迹，比他这辈子见过的所有银两都更耀眼。


    崔尚书差点咬到舌头，可对着宰执那双洞若观火的眼睛，他只能拼命点头：“下官亲自督办！”


    顾怀玉没打算放过他，本就是为这件事来的，“前几日本相命沈浚来办减免商税的差，崔大人再三推辞，非得要本相亲自来一趟不可？”


    崔尚书刚刚起身，又“噗通”一声跪下去，脸色实在是难看，“相爷明鉴，若是商税少一成，明年京官的俸禄……”


    顾怀玉垂眸看向崔尚书，“既然能令你减税，本相自然是有应对的法子。”


    崔尚书长长地舒一口气，叩首道：“是下官糊涂！下官这就去办！”


    顾怀玉唇角微挑，这老狐狸打什么算盘，他岂会不知？


    不过是想要个明明白白的把柄，将来若出了事，便能将罪名往他这个宰执头上一推了事。


    就像金鸿讨的这笔抚恤金同样如此，他不禁在心里嗤笑，这朝堂上下，竟找不出几个敢担事的。


    果真是无人可用。


    崔尚书前脚刚退出去，金鸿就忍不住抬头看向顾怀玉，嘴唇蠕动了几下，又硬生生咽了回去，那双粗糙的大手无意识地搓着衣角，把本就破烂的军服又揉皱了几分。


    顾怀玉从案边取一只茶盏，斟一杯茶给自己，“你想问本相为何帮你？”


    金鸿喉结激烈滚动，他想说边关将士都传顾相爱财如命，卖官鬻爵，为人毫无节气，当年就是顾相提出主和，害的大宸从此对东辽俯首称臣。


    但这些话却卡在喉咙里，一个字都吐不出来。


    “本相不是在帮你。”


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    顾怀玉轻抿一口茶，望向他的目光明亮锐利，“本相是要天下人都看到，但凡为我大宸守江山的人，他的妻儿将无后顾之忧。”


    他声音很轻，说得一字一字皆是发自肺腑，“大宸可以缺新修的宫阙，可以少几座御赐牌坊，唯独这买命的银子，一文都不能少。”


    金鸿耳边嗡嗡作响。


    顾怀玉起身，将阵亡将士名册递给他，“下月初一，本相要在朱雀街立功德碑，所有为大宸流过血的将士，名字一个都不能少。”


    金鸿接过名册的手突然抖得厉害，眼眶莫名跟着发酸。


    顾怀玉瞧他涨红的脖子根，心里头好笑，他走到门前一击掌，一个铁鹰卫敛首走来，他低声吩咐几句。


    不多时，那铁鹰牵来一匹马，那是为顾怀玉驾车的马，精挑细选出来的宝驹良马。


    金鸿是识货的，这是战场上真正的好马，在并州只有那些高高在上观察使才能骑。


    顾怀玉将缰绳抛给他，“这马送你了。”


    金鸿下意识接住缰绳，掌心触到马颈时，那畜生竟亲昵地蹭蹭他的手，他急忙缩手，像被烫着似的：“卑职不敢……”


    顾怀玉淡声道：“本相不放心户部的人，这批抚恤银由你押回并州。”


    一个守门小吏都能公然索贿，那抚恤银到并州经过层层盘剥，恐怕只剩一成了。


    这个理由金鸿无法拒绝，他猛地低下头，头顶的乱发遮住额角的血口，胸膛急速地一起一伏。


    “卑职……”


    他嗓音里哑得不成调，突然单膝砸地，一动不动地盯着地面那双官靴，“马我收下！但我是裴将军的人，相爷若想收买人心……”


    顾怀玉突然轻笑，指尖漫不经心地抚过马鬃，“本相所做的，不过是宰执应做之事罢了。”


    说罢他连金鸿是否折服都懒得确认，转身便往门外走去。


    一众户部官员跪伏在地，直到顾怀玉的身影消失在朱漆大门外，才敢颤颤巍巍地抬头。


    行至轿前，铁鹰卫低声请示：“相爷是回府还是……”


    “都堂。”


    顾怀玉弯腰坐进轿子里，裴靖逸还跪着呢，回府？他还没玩够。