栖云雅阁，南厢偏厅里。


    乳香烟气袅袅散成细浪，一重重，漫过波斯地毯。


    果盘里，蜜色椰枣堆成尖塔。


    全是蒲承泽“特意”送的波斯特产，关倩兮又“特意”命春桃布置。


    果香裹着乳香，漾出浓浓异域风情，在房里横冲直撞，肆无忌惮往人鼻子里钻。


    赵斐揉了揉鼻尖，胸闷得作呕。


    这味道，似十足那妖妇本人。


    刁蛮、肆意。


    非要把存在感揉进每寸空气才罢休。


    赵斐侧眸，瞥向明桂枝。


    “他”神色如常，笔在账簿上游走，沙沙声圈出一列列名字。


    无半分不适。


    难道，“他”已经习惯那妖妇的气息了？


    赵斐咽下一口茶。


    毛尖茶韵清幽。


    却压不住他心头莫名滞闷。


    雕花门“吱”一声推开，关倩兮领蒲承泽入来，眉梢缀着笑意，绿眸子亮得发青。


    “明郎，”她脆生生唤道：“舅舅来了！”


    霎时满屋都是她的声响。


    明桂枝搁下笔，从善如流唤了声“蒲家舅舅”。


    关倩兮眼波一转，唇角微扬，目光斜斜睨向赵斐。


    分明示威。


    引蒲承泽入座后，她裙裾轻摆，趾高气扬转身离去。


    留下浓郁、霸道的蔷薇香。


    赵斐敛目，眼底凝起一层薄霜。


    明桂枝没察觉他们异样，只被蒲承泽身后之人吸引。


    “舅舅，这位是……？”


    赵斐这才注意到，原来蒲承泽身后还跟着个人影。


    那人又瘦又高，裹在宽大灰袍里，花白头发散披肩上，似一蓬乱草。最引人注意是他的鹰钩鼻，高耸、锐利，在光下投出锋利的阴影。


    他一双枯手紧紧攥着账簿，听见明桂枝问他，抬眼看众人，又低下头去。


    蒲承泽捻着络腮胡笑道：“这是我家账房易亚旻，蒲家船队在大宁的账目，全经他手。”


    易亚旻闻言又抬了下眼，灰眼珠在深眼窝里转了转，最终挤出句生硬的官话：“小人易亚旻，见过明大人。”


    “易先生这官话……听着像是新学的，您不是长居大宁？” 明桂枝好奇。


    “他原本在古里做香料买卖，”蒲承泽一屁股坐在茶案旁，“后来，家业败了，机缘巧合，便跟着我船队来大宁谋生……”


    说着，他拎起茶壶给众人添水，话锋转回正题：“这回我们来，是谈蒲家船队承运颜玉庄货品往波斯湾的事，少不得要让他算成本，便带他一道来了。”


    “古里……？” 明桂枝心神还在这地名上。


    “嗯，?古里国。”蒲承泽往嘴里丢了颗椰枣，含混道：“明大人或许听说过？就在天竺的西海岸。”


    他嘴上这么说，但心想：古里这地方天涯海角的，比爪哇、锡兰都远，明桂枝晓得就有鬼了。


    于是简单介绍两句，便与赵斐商谈契约细节。


    谁知明桂枝眼睛一下亮起来，不住敲桌，喃喃道：“印度西海岸……古里国……”


    赵斐挑眉：“昆玉？”


    “卡利卡特！”


    明桂枝一下站起身，茶盏“当啷”碰翻。


    她直勾勾看蒲承泽：“是不是卡利卡特？”


    “您、您……咳！咳……您知道卡利卡特！”蒲承泽嚼着椰枣，他拍着胸口咳了好几声才缓过劲来，涨红脸，络腮胡咳得一抖一抖。


    “您、您怎么知道……！”


    实在怪不得他吃惊。


    在大宁，知道古里国的已是凤毛麟角，更别说“卡利卡特”这个连许多大宁海商都未必知晓的称呼。


    在他旁边，易亚旻身子一抖，头压得更低了，花白头发垂下来，几乎遮住整张脸。


    明桂枝和蒲承泽说得兴起，谁也没注意这老账房异样。


    只有赵斐察觉，他微眯看了回易亚旻，不动声色抿了口茶。


    蒲承泽理了理整衣襟，目光灼灼打量明桂枝。


    先前那商人的圆滑一下褪去，眼底泛起真挚的惊异与钦佩。


    “明大人，您怎么知道卡利卡特？”


    “我知道，我当然知道！”明桂枝心情激动，“这地方太重要了！”


    海上丝路的咽喉！


    她眼前浮现浩瀚海图……郑和的宝船、达·伽马的卡瑞克帆船，一艘艘停泊在卡利卡特。


    这两位东西方的航海传奇人物，竟都在这座印度西海岸的小城留下最后的足迹。


    更关键的是，它是葡萄牙香料贸易最重要的一环！


    正是达·伽马率领二十艘军舰征服了此处，葡萄牙才牢牢攥香料贸易的主导权。


    “舅舅！” 明桂枝急得抓住蒲承泽衣袖：“您的船队在那里可有据点？”


    她心中飞速盘算着：如果能赶在葡萄牙人前，与当地土王结盟，再让大宁派兵镇守……


    蒲承泽苦笑着摇头：“哎！那佛郎机人把卡利卡特全占了，炮台修到港口，咱们的船，唉，如今连靠岸补给都要看他们脸色！”


    赵斐茶盏一顿，联想到胡椒的涨价：“近两年胡椒、豆蔻等香料连续涨价，是这个缘故吗？”


    “赵大人慧眼！”


    蒲承泽抚掌赞叹，实在心服口服。


    眼前这状元与榜眼，一个博古通今，一个明察秋毫。


    大宁的科举莫非真有鬼神相助？


    能网罗如此人才至此。


    他掰着手指细数：“摩鹿加群岛的丁香豆蔻，天竺的细棉布，爪哇、交趾的胡椒……”每说一样，叹息就重一分：“如今，每年被那些佛郎机人买去七八成，一船一船运到西方！大宁海商要进货，得加价、再加价，价钱怎不翻上天？”


    “佛郎机？”明桂枝没在意他们的对话，只反复咀嚼这名字：“佛郎机……”


    佛郎机，那不是法国么？法国人这时候就参与大航海了？


    时间不对啊？


    不过，这宁朝的时间线和明朝也有不少偏差。


    莫非，蝴蝶的翅膀牵动风暴……历史轨迹已大大偏移？


    “舅舅，您确定是佛郎机人？”


    蒲承泽点头道：“是佛郎机人。”


    明桂枝灵光一闪，脱口问道：“你说的佛郎机具体是哪一国？据我所知，他们那块儿好几个小国，咱们都统称佛郎机。”


    蒲承泽拍案叫绝：“明大人当真博闻！如今盘踞天竺的，是佛郎机当中的蒲都丽家人。”


    蒲都丽家……


    对了！对得上了！


    就是葡萄牙。


    明桂枝心里笃定许多。


    她正要答蒲承泽的话，忽只听“当”一声脆响，原是易亚旻失手碰翻茶盏。茶汤溅在灰袍，他慌忙擦拭。


    偏偏手指发颤，越擦越脏。


    赵斐余光扫过去，正好和明桂枝对上。


    两人目光一触即分，心照不宣。


    明桂枝啜了口茶：“舅舅，这蒲都丽家人在卡利卡特的事，可否细说？领兵的是何人，有多少艘军舰……”边说，边朝易亚旻看。


    蒲承泽刚要开口，赵斐截过话头：“昆玉，何不请教易先生？他可是地道的卡利卡特人。”


    易亚旻死死掐着账簿，颤声道：“老、老身离乡已久……”


    赵斐轻轻“哦”了一声。


    易亚旻浑身震了一下，额头密密渗汗。


    明桂枝慢悠悠转着茶杯：“易先生这口音和舅舅的不同……不像大食人。”


    易亚旻一愣。


    “明大人听得出来？”蒲承泽道：“易亚旻他是一赐


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    乐业人。”


    明桂枝也“哦”了一声。


    一赐乐业……犹太人？


    她慢悠悠问：“那你姓氏的‘易’，可是‘以撒’的音译？”


    易亚旻的脸色瞬间煞白。


    蒲承泽讶得合不拢口：“您连‘以撒’都知道？”


    赵斐眼神锐利：“不止，”他盯着易亚旻，“他在卡利卡特犯了何事，我们都清楚。”


    明桂枝看向赵斐，会心一笑：“太府寺也收到信报了？”


    “消息灵通的，”赵斐唇角微扬，默契接话：“不止市舶司一家。”


    “看来，是同一件事。”


    两人对视一眼。


    赵斐茶盏往桌上重重一顿，厉声喝道：“易亚旻，还不如实交待？”


    明桂枝慢条斯理抿茶：“易先生，坦白从宽啊。”


    一唱一和。


    如同排演了千百遍。


    易亚旻绷不住，一下瘫软在地。


    “我说，我都说……”声音抖得似风中芦苇：“我家族世代在卡利卡特，买卖丁香、豆蔻，我们本分经营、勤俭诚信，用你们的话说，叫‘安居乐业’……直到、直到那些万恶的蒲都丽家人来了……"


    说着，他一脸惶恐，迸出几句大食语：“晒衣陀乃，晒衣陀乃！”那声音如从胸口挤出来，带着哭腔。


    蒲承泽刚要翻译，明桂枝摆了摆手：“‘魔鬼’的意思，我懂。”


    蒲承泽惊得络腮胡翘起：“老天在上！您连大食语都晓得！”


    明桂枝托着腮，饶有兴味看易亚旻：“易先生，若你真激动得要骂人，该用希伯来语才是。”她眨眨眼，像看一个小丑：“戏演得不错。”


    易亚旻怔怔道：“您、您知道希伯来语？”


    “我还知道，那统领名唤‘达·伽马’……”


    明桂枝盯着他，看到他汗如雨下，于是更加笃定。


    “瓦斯科·达·伽马，是不是？”


    “他的通缉令……已经传到大宁了？”易亚旻长声哀号：“神啊……救救我，救救我！”


    “你如实说，”轮到赵斐唱白脸：“兴许还有转圜余地。”


    “我……他们与王签下协议后，只留了几个联络之人在卡利卡特……”旧事似巨石，压得他喘不过气：“我、我一时发昏……怂恿大食商会的人杀了那几个联络官……”


    说完这句，易亚旻像被抽去骨头，瘫成了一滩泥。


    明桂枝默默掐算年份。


    达·伽马炮轰卡利卡特城……该是十六世纪初的事。可是，具体哪一年，她记不真切。


    “易先生，如今是公元多少年？”


    “公元？”老头儿一脸茫然。


    “Anno Domini……”


    易亚旻顿时阴沉：“我们有自己的历法。”


    “抱歉，冒犯了，”她转向蒲承泽：“蒲舅舅呢，您可知？”


    “我们不用那套，”蒲承泽耸了耸肩：“我们大食人自有历法。。”


    “马六甲……它被蒲都丽家人占领了吗？” 明桂枝只好再换个问法，尝试一点点把时间的区间收窄。


    “好几年了，”蒲承泽叹道：“只是大宁不重视海贸，此事兴许还未传到朝廷……”


    “太府寺去年就收到密报了。”赵斐冷不丁插话。


    明桂枝眼睛一亮：“舅舅，帮我寻个人！”


    “谁？”


    “托梅·皮列士。”


    “是什么人？”


    “蒲都丽家人，可能自称大夫或水手。”


    “长什么样子？”


    “不知道。”


    “那岂不是大海捞针？皮列士，皮列士……”


    蒲承泽琢磨这个名字，突然一拍大腿：“嘿！您别说，这针还真让我捞着了！”


    ……